특수 교육적 요구와 장애를 가진 아이들을 돕는 데는 높은 비용이 듭니다. 그러나 그 지원을 제공하지 않는 것은 우리에게 더 큰 대가를 치르게 할 것입니다. | 캐리 그랜트

제 네 아이 중 세 명은 교육, 건강, 돌봄 계획(EHCP)을 가지고 있습니다. EHCP는 각 아이의 특정 요구 사항을 평가하고 명시하여 법적으로 적절한 지원을 받을 수 있도록 보장하는 법적 문서입니다. 특히 법적 보호 조항이 잘 작성된 EHCP는 매우 중요합니다. 이것이 없다면 학교에 책임을 물을 방법이 없으며, 특수 교육이 필요한 아이들이 제대로 된 교육을 받을 수 있다는 보장도 없습니다.

그래서 정부가 최근 EHCP를 폐지할 수도 있는 개혁안을 제안했을 때 저는 깊이 우려했습니다. 장관들은 특수 교육 요구(SEND) 지원에 대한 수요가 급증하면서 지방 당국이 현재 시스템에 대처하지 못하고 있다고 주장했습니다. 정부의 최종 계획은 10월에 발표될 예정인데, 제 아이들과 같은 아이들에게 어떤 영향을 미칠지 걱정됩니다.

제 아이 중 한 명은 일곱 살 때 자폐증 진단을 받았습니다. 학업 목표는 달성했지만 학교 생활은 매일 고통스러웠습니다. 위축, 두려움, 고립, 집에서의 감정 폭발이 이어졌죠. 학교는 이해하지 못했고, 아이가 십대가 되면서 압박이 커지자 저와 남편은 끊임없이 싸워야 했습니다. EHCP를 요구하고, 재판을 마주하고, 공감하지 않는 학교와 맞서며, 필사적으로 치료를 찾아다녔죠.

사회의 기대와 무단 결석 담당자에 대한 두려움 때문에 우리는 아이에게 더 강하게 학교에 가라고 조르곤 했습니다. 몇 달 동안 아이는 저항하다가 어느 날 완전히 거부했습니다. 출석률이 급격히 떨어졌죠. 시스템이 아이를 무너뜨렸고, 결국 심각한 자해 사건으로 아무도 아이의 말을 들어주지 않는다는 사실이 명백해졌습니다. 우리는 자살 감시를 위해 며칠 동안 병원에서 지냈습니다. 그런 와중에도 여전히 아이의 휴대폰에는 괴롭힘 메시지가 도착했습니다(자폐 아동의 94%가 괴롭힘을 경험합니다). 변화가 필요했습니다.

우리는 결국 부분적인 EHCP를 확보했지만, 그때쯤 아이의 상태는 더 악화되어 있었습니다. 2년 후, 전담 SEND 담당자가 개입해 최상급 지원을 확보하면서 모든 것이 바뀌었습니다. 아이가 학교에 가지 못할 경우 교사 보조가 집에 와서 수업을 진행했고, 결국 아이는 거의 매일 학교에 다닐 수 있게 되었죠.

입양되어 복합적인 요구 사항을 가진 다른 아이는 학교에서 반복적으로 퇴학당했습니다. EHCP와 적절한 배치를 받는 데 2년 이상이 걸렸습니다. 영국에서는 영구 퇴학이 39% 증가했는데, SEND 아동이 불균형적으로 영향을 받고 있습니다. 수천 명의 아이들이 EHCP를 받기 위해 20주 이상 기다리는 상황에서 교실에서의 어려움은 불가피합니다.

세 번째 자폐 아동은 11세부터 14세까지 3년 동안 학교를 다니지 못했습니다. 우리는 1시간 거리 내에 적합한 학교를 찾아다녔고, 결국 비싼 사립 자폐 학교를 찾았습니다. 지방 자치단체에게는 부담이 컸지만, EHCP가 없었다면 아이는 교육으로 돌아가지 못했을 것입니다. 지원이 없으면 부모들은 종종 일을 그만두고 전일제 보호자, 교사, 치료사가 되어야 합니다. 장기적인 결과는 무엇일까요? 실업, 정신 건강 위기, 그리고 비극적으로 조기 사망(자폐인은 일반인보다 자살 위험이 9배 높습니다)입니다. 사회적 비용은 엄청납니다.

이런 이야기들은 EHCP가 왜 중요한지 보여줍니다. EHCP가 없다면 많은 아이들이 학교를 완전히 거부할 것입니다. 시스템이 아이들의 말을 듣지 못할 때, 그 피해는 돌이킬 수 없습니다.

아이가 공격성이나 폭력으로 반응할 때, 그것은 학교가 그들의 요구를 충족시키지 못하고 있다는 신호입니다. EHCP를 받기 전에 제 아이는 문제 행동을 보이면 교실에서 조용한 공간으로 이동할 수 있다는 사실을 깨달았습니다. 그것이 바로 아이가 원하던 것이었죠. 이는 교직원들에게 적절한 지원 없이는 교실 환경이 견딜 수 없다는 것을 알리는 방법이었습니다. EHCP는 아이에게 전담 교사 보조와 적절한 지원 전략을 제공했을 것입니다.

많은 특수 교육 요구 아동들은 적절한 도움 없이 학교에서 힘들어합니다. 정신 건강 문제가 증가하는 가운데(정신 건강 서비스를 이용하려는 아동 중 32%만 실제로 지원을 받습니다), 이러한 문제는 빠르게 악화될 수 있습니다.

저는 정부의 SEND 자문관인 크리스틴 레네한이 EHCP 폐지를 제안하는 회의에 참석한 적이 있습니다. 이 아이디어는 항상 학부모와 교육자들 사이에서 공포를 불러일으킵니다. 대부분의 EHCP 신청은 학부모가 아닌 학교에서 이루어진다는 점을 유의해야 합니다. 이 계획이 없다면 교사들은 준비되지 않은 채로 남게 되고, 교육에 대한 열정은 좌절로 변할 것입니다.

지금까지 이 논쟁에서 교사들의 목소리는 제대로 들리지 않았습니다. 교육감사원(Ofsted) 보고서에 따르면 교사의 30%가 SEND 교육을 더 받고 싶어 합니다. 교사들은 교사 보조원에 크게 의존하며, 한 아이의 EHCP가 추가 지원을 위한 자금을 마련할 수 있습니다. 우리는 교사들에게 힘을 실어주고 교사 보조원의 중요한 역할을 인정해야 합니다. 학교 리더들은 교직원과 학생 모두를 위한 포용적인 환경을 조성해야 하지만, 적절한 인식, 교육, 자금, 법적 지원 없이는 이것이 불가능합니다.

현재 EHCP 발급 지연은 그 중요성을 잘 보여줍니다. EHCP가 없다면 아이들은 집에 머물며 학교, 사회적 관계, 교육을 놓치게 됩니다. 가장 중요한 것은 소속감을 잃는다는 것입니다. 이것은 아이들의 전체 미래에 영향을 미칩니다. 그들은 결코 직장에 다니지 못하거나 의미 있는 관계를 형성하지 못하거나 사회에서 자신의 위치를 찾지 못할 수도 있습니다. 정부는 EHCP의 비용을 고려해 왔습니다. 이제는 EHCP를 제공하지 않을 때의 비용을 고려해야 할 때입니다.

�리 그랜트는 TV 진행자, 보코치이며 특수 교육 요구를 가진 네 아이의 부모입니다.

지원 서비스:
- 영국: 마인드 (0300 123 3393), 차일드라인 (0800 1111)
- 미국: 멘탈 헬스 아메리카 (전화/문자 988 또는 988lifeline.org에서 채팅)
- 호주: 비욘드 블루 (1300 22 4636), 라이프라인 (13 11 14), 멘스라인 (1300 789 978)

자주 묻는 질문
### **특수 교육 요구 및 장애 아동 지원에 관한 FAQ**

#### **초보자 수준 질문**

**1. SEND는 무엇의 약자입니까?**
SEND는 **특수 교육 요구 및 장애(Special Educational Needs and Disabilities)**를 의미하며, 신체적, 인지적 또는 정서적 어려움으로 인해 학습에 추가 지원이 필요한 아동을 가리킵니다.

**2. SEND 아동을 지원하는 것이 왜 중요합니까?**
지원을 제공하면 아동이 교육에서 성장하고, 자신감을 키우며, 독립적인 생활을 위한 기술을 개발할 수 있습니다. 지원이 없으면 더 많은 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 사회에 더 큰 장기적 비용을 초래합니다.

**3. 일반적인 SEND 유형은 무엇입니까?**
자폐증, 난독증, ADHD, 언어 장애, 신체적 장애 등이 예시입니다.

**4. 초기 지원이 SEND 아동에게 어떤 이점을 줍니까?**
조기 개입은 학습 성과를 향상시키고, 행동 문제를 줄이며, 학교와 사회에서 더 잘 통합될 수 있도록 돕습니다.

**5. SEND 아동이 충분한 지원을 받지 못하면 어떻게 됩니까?**
학업적으로 뒤처질 수 있으며, 사회적 고립과 정신 건강 문제를 겪을 수 있습니다. 이는 의료, 복지, 실업 등 사회에 더 큰 비용을 초래합니다.

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#### **고급 수준 질문**

**6. SEND 아동 지원이 장기적으로 어떻게 비용을 절감합니까?**
현재 교육과 치료에 투자하면 향후 특별 간호, 실업 수당, 범죄 사법 시스템 비용 등을 줄일 수 있습니다.

**7. SEND 지원 제공에서 가장 큰 어려움은 무엇입니까?**
제한된 자금, 훈련된 직원 부족, 평가 대기 시간, 학교 간 일관성 없는 정책 등이 있습니다.

**8. 학교는 SEND 학생을 어떻게 더 잘 지원할 수 있습니까?**
개별화된 학습 계획, 교사 교육, 보조 기술, 포용적인 교실 전략을 제공함으로써 가능합니다.

**9. 학부모는 SEND 아동을 위해 어떤 역할을 합니까?**
학부모는 학교와 협력하고, 평가를 요청하며, 회의에 참석하고, 필요한 자원을 요구하여 자녀의 요구가 충족되도록 해야 합니다.

**10. SEND 지원이 성공적으로 변화를 이끈 사례가 있습니까?**
네, 적절한 지원을 받은 많은 아동들이 교육, 취업, 독립적인 생활에서 성공하며 초기 투자가 가치 있음을 입증했습니다.

**11. 사회는 SEND 지원 비용을 줄이기 위해 어떻게 도울 수 있습니까?**
더 나은 자금 지원, 포용적 정책, 가족과 교육자를 지원하는 지역 사회 프로그램을 옹호함으로써 가능합니다.