Tre av mine fire barn har utdannings-, helse- og omsorgsplaner (EHCP). Disse er juridiske dokumenter som vurderer og skisserer hvert barns spesifikke behov, og sikrer at de får riktig støtte etter loven. En godt skrevet EHCP, spesielt dens juridiske beskyttelse, er avgjørende – uten den ville det ikke vært mulig å holde skolene ansvarlige eller garantere riktig utdanning for barn med spesielle behov.
Så jeg ble dypt bekymret da regjeringen nylig foreslo reformer som kan føre til at EHCP-er blir avskaffet. Ministrene hevdet at det nåværende systemet svikter, med at lokale myndigheter blir overveldet av økende etterspørsel etter støtte til spesielle utdanningsbehov (SEND). Regjeringens endelige planer vil bli publisert i oktober, og jeg er bekymret for hva dette betyr for barn som mine.
En av mine barn ble diagnostisert med autisme da de var sju år. Selv om de oppfylte akademiske mål, var skolen en daglig kamp – tilbaketrekning, frykt, isolasjon og sammenbrudd hjemme. Skolen forsto ikke, og etter hvert som presset økte i tenårene, kjempet min mann og jeg utrettelig: vi presset på for en EHCP, møtte opp for tribunaler, kjempet mot en usympatisk skole og søkte desperat etter terapi.
Samfunnets forventninger – og vår frykt for skolefraværsinspektører – fikk oss til å presse barnet hardere, og be dem om å gå på skolen. I månedsvis nektet de, helt til de en dag rett og slett nektet. Deres oppmøte sank drastisk. Systemet hadde knekt dem, og til slutt gjorde en alvorlig selvskadingshendelse det klart at ingen hørte på. Vi tilbrakte dager på sykehuset under selvmordsvakt. Selv da nådde mobbemeldingene frem til telefonen deres (94 % av autistiske barn opplever mobbing). Noe måtte endres.
Etter hvert fikk vi en delvis EHCP, men da hadde barnets behov blitt verre. To år senere grep en dedikert SEND-ansvarlig inn og sikret toppkvalitetsstøtte som forandret alt. Hvis barnet ikke klarte å møte på skolen, kom en lærerassistent hjem til oss, og bygde bro til de nesten kunne gå på skolen hver dag.
Et annet av våre barn, som er adoptert og har komplekse behov, ble gjentatte ganger utestengt fra skolen. Det tok over to år å få en EHCP og riktig plassering. Permanente utestengelser har økt med 39 % i England, og rammer SEND-barn uforholdsmessig hardt. Med tusenvis som venter over 20 uker på en EHCP, er problemer i klasserommet uunngåelige.
Vårt tredje autistiske barn gikk tre år (fra 11 til 14 år) uten skolegang mens vi lette etter en passende skole innen en times avstand. Til slutt fant vi en privat autisme-skole – kostbart for kommunen, men uten EHCP-en kunne de kanskje aldri ha kommet tilbake til utdanning. Uten støtte må foreldre ofte slutte i jobben for å bli heltidsomsorgspersoner, lærere og terapeuter. De langsiktige konsekvensene? Arbeidsløshet, psykiske helsekriser og, tragisk nok, tidlig død (autistiske personer har ni ganger høyere risiko for å ta sitt eget liv). Kostnaden for samfunnet er enorm.
Disse historiene viser hvorfor EHCP-er er avgjørende. Uten dem nekter mange barn helt å gå på skolen. Når et system ikke hører, er skaden uopprettelig. Når et barn reagerer med aggresjon eller vold, viser de oss at skolen ikke møter deres behov. Før de fikk en EHCP (Utdannings-, helse- og omsorgsplan), innså barnet mitt at å oppføre seg dårlig ville få dem flyttet ut av klasserommet til et roligere sted – akkurat det de ønsket. Dette var deres måte å fortelle lærerne at uten riktig støtte var klasserommet uutholdelig. En EHCP ville gitt barnet min en dedikert lærerassistent og riktige støttestrategier.
Mange barn med spesielle utdanningsbehov sliter på skolen uten tilstrekkelig hjelp. Med økende psykiske helseutfordringer – bare 32 % av barna som prøver å få tilgang til psykisk helsehjelp får faktisk støtte – kan disse problemene raskt eskalere.
Jeg har vært i møter der Christine Lenehan, regjeringens SEND-rådgiver, har foreslått å avskaffe EHCP-er. Denne ideen skaper alltid panikk blant foreldre og lærere. Det er viktig å merke seg at de fleste EHCP-søknader kommer fra skoler, ikke foreldre. Uten disse planene er lærerne uforberedte, og deres dedikasjon til undervisning blir til frustrasjon.
Så langt har ikke lærernes stemmer blitt hørt i denne debatten. En Ofsted-rapport viser at 30 % av lærerne ønsker mer SEND-opplæring. Lærere er sterkt avhengige av lærerassistenter, og en enkelt barns EHCP kan finansiere den ekstra støtten. Vi må styrke lærere og anerkjenne lærerassistentenes avgjørende rolle. Skoleledere må skape inkluderende miljøer for både ansatte og elever, men de kan ikke gjøre dette uten riktig bevissthet, opplæring, finansiering og juridisk støtte.
De nåværende forsinkelsene i å utstede EHCP-er viser hvor viktige de er. Uten dem ender barn hjemme, uten skolegang, sosiale forbindelser og utdanning – mest viktig, mister de sin følelse av tilhørighet. Dette påvirker hele deres fremtid. De kan kanskje aldri komme ut i arbeidslivet, danne meningsfulle relasjoner eller finne sin plass i samfunnet. Regjeringen har vurdert kostnaden ved EHCP-er – nå må de vurdere kostnaden ved ikke å gi dem.
**Carrie Grant** er TV-programleder, stemmetrener og forelder til fire barn med spesielle utdanningsbehov.
**Støttetjenester:**
- **Storbritannia:** Mind (0300 123 3393), Childline (0800 1111)
- **USA:** Mental Health America (ring/send SMS til 988 eller chat på 988lifeline.org)
- **Australia:** Beyond Blue (1300 22 4636), Lifeline (13 11 14), MensLine (1300 789 978)
**FAQ**
### **Vanlige spørsmål om støtte til barn med spesielle utdanningsbehov og funksjonshemninger**
#### **Grunnleggende spørsmål**
**1. Hva står SEND for?**
SEND står for **spesielle utdanningsbehov og funksjonshemninger**, og refererer til barn som trenger ekstra støtte i læring på grunn av fysiske, kognitive eller emosjonelle utfordringer.
**2. Hvorfor er det viktig å støtte barn med SEND?**
Å gi støtte hjelper dem med å trives i utdanning, bygge selvtillit og utvikle ferdigheter for selvstendighet. Uten det kan de slite mer, noe som fører til høyere langsiktige kostnader for samfunnet.
**3. Hva er vanlige typer SEND?**
Eksempler inkluderer autisme, dysleksi, ADHD, tale- og språkvansker og fysiske funksjonshemninger.
**4. Hvordan hjelper tidlig støtte barn med SEND?**
Tidlig innsats forbedrer læringsutbytte, reduserer atferdsutfordringer og hjelper dem med å integreres bedre i skole og samfunn.
**5. Hva skjer hvis barn med SEND ikke får nok støtte?**
De kan falle etter akademisk, oppleve sosial isolasjon og slite med psykisk helse, noe som fører til større samfunnskostnader i helsevesen, velferd og arbeidsløshet.
---
#### **Avanserte spørsmål**
**6. Hvordan sparer støtte til SEND-barn penger på lang sikt?**
Investeringer i utdanning og terapi nå reduserer fremtidige kostnader som spesialomsorg, arbeidsledighetstrygd og utgifter til rettssystemet.
**7. Hva er de største utfordringene med å gi SEND-støtte?**
Begrenset finansiering, mangel på trent personale, lange ventelister for vurderinger og inkonsekvente retningslinjer på tvers av skoler.
**8. Hvordan kan skoler bedre støtte SEND-elever?**
Ved å tilby individuelle læringsplaner, læreropplæring, hjelpeteknologi og inkluderende klasseromstrategier.
**9. Hvilken rolle har foreldre i å fremme SEND-barns behov?**
Foreldre bør samarbeide med skoler, be om vurderinger, delta i møter og presse på for nødvendige ressurser for å sikre at barnets behov blir møtt.
**10. Finnes det vellykkede eksempler på at SEND-støtte gjør en forskjell?**
Ja – mange barn med riktig støtte lykkes i utdanning, arbeidsliv og selvstendig liv, noe som viser at tidlig investering lønner seg.
**11. Hvordan kan samfunnet bidra til å redusere kostnadene for SEND-støtte?**
Ved å fremme bedre finansiering, inkluderende politikk og samfunnsprogrammer som støtter familier og lærere.
