Για πολλούς από εμάς, το φαγητό έξω είναι μια πραγματική απόλαυση, οπότε θέλετε να απολαύσετε κάθε μπουκιά. Από ορεκτικά μέχρι μικρά πιάτα, πώς μπορείτε να εξασφαλίσετε την καλύτερη δυνατή γευστική εμπειρία; Οι κριτικοί εστιατορίων μοιράζονται τις εσωτερικές τους συμβουλές για να παραγγείλετε σωστά όταν τρώτε έξω.
Μην υπερπρογραμματίζετε
«Συνήθως ρίχνω μια ματιά στο μενού», λέει ο Jimi Famurewa, παρουσιαστής και συγγραφέας εστιατορίων για το Broadsheet London με έδρα το Λονδίνο. Αλλά, προσθέτει, λίγο μυστήριο μπορεί να βελτιώσει την εμπειρία: «Υπάρχει κάτι να ειπωθεί για το να έχεις ένα στοιχείο έκπληξης, όπως σε ένα μπιστρό ή γαστροπαμπ όπου το μενού αλλάζει καθημερινά. Αν έχεις μια γενική ιδέα ότι είναι το είδος φαγητού που σου αρέσει, ή έχεις δει μερικά πιάτα στο διαδίκτυο που φαίνονται καλά, θα είσαι εντάξει.»
Ψάξτε για το ασυνήθιστο
«Το να κρίνεις από ένα μενού αν ένα εστιατόριο αξίζει τον χρόνο σου είναι δύσκολο», λέει ο Jonathan Nunn, συγγραφέας φαγητού στο Λονδίνο και συν-εκδότης του Vittles. «Τα περισσότερα εστιατόρια, είτε είναι ένα τοπικό takeaway είτε μια υψηλού επιπέδου κουζίνα, τείνουν να ακολουθούν ένα μοτίβο. Αλλά ένα καλό σημάδι είναι να εντοπίσεις κάτι που σπάει αυτό το μοτίβο—όπως ένα ασυνήθιστο συστατικό ή κομμάτι κρέατος, ένα περιφερειακό πιάτο, ή κάτι σπιτικό που δεν χρειάζεται πραγματικά να είναι. Υποδηλώνει ότι υπάρχει κάποιος στην κουζίνα που είναι παθιασμένος με αυτό που κάνει. Ακόμα κι αν το υπόλοιπο μενού είναι προβλέψιμο, εκείνο το ένα ασυνήθιστο στοιχείο μπορεί να δείξει ότι ο σεφ νοιάζεται.»
«Στη Νέα Υόρκη, τα μοδάτα εστιατόρια περνούν από φάσεις, και όλα τα μενού αρχίζουν να μοιάζουν ίδια», λέει ο Adam Platt, πρώην κριτικός εστιατορίων για το περιοδικό New York και συγγραφέας του The Book of Eating. «Ως κριτικός, θα έψαχνα για τα πιο παράξενα ή πιο χαρακτηριστικά στοιχεία σε ένα μενού που λένε μια ιστορία. Αν το αρνί είναι στο μενού, το βρίσκω βαρετό, γιατί το αρνί έχει πολύ δυνατή γεύση και συνήθως σερβίρεται με τον ίδιο τρόπο.»
Παραγγείλτε για το τραπέζι
Μην αισθάνεστε πίεση να αποφασίσετε γρήγορα, λέει ο Famurewa. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο στην αρχή ενός γεύματος όταν τα λέτε με κάποιον που δεν έχετε δει για καιρό και έχετε το τραπέζι μόνο για 90 λεπτά. «Αν δείτε σνακ ή μικρές μπουκιές στο μενού, παραγγείλτε μερικά από αυτά όσο κοιτάτε τα υπόλοιπα», λέει. «Αφαιρεί την πίεση, ηρεμεί όλους, και τα άτομα που είναι μαζί σας θα εντυπωσιαστούν που παίρνετε την πρωτοβουλία.»
«Οι θαμώνες γίνονται πιο άνετοι με κουζίνες όπου τα πιάτα προορίζονται για μοίρασμα, οπότε η ικανότητα παραγγελίας για το τραπέζι γίνεται όλο και πιο πολύτιμη», συμφωνεί ο Nunn. «Αν δεν έχετε αυτή την ικανότητα, βρείτε κάποιον που την έχει και αφήστε τον να πάρει το προβάδισμα. Αν αφήσετε τον καθένα να παραγγείλει ό,τι του ακούγεται καλό, το γεύμα θα μετατραπεί σε χάος. Μια καλή παραγγελία για ένα τραπέζι πρέπει να ισορροπεί κρέας και ψάρι, διαφορετικές μεθόδους μαγειρέματος, και να περιλαμβάνει λαχανικά και ελαφρύτερα πιάτα, ώστε το γεύμα να είναι εύπεπτο. Υπάρχει επίσης η τέχνη του να κοιτάς πόσα άτομα είναι στο τραπέζι, πόσο τρώνε συνήθως, και πόσο πεινασμένα είναι εκείνη τη στιγμή για να υπολογίσεις ακριβώς πόσα πιάτα να παραγγείλεις—αλλά αυτό δεν είναι κάτι που μπορείς να διδάξεις.»
Να έχετε πάντα ένα ορεκτικό
«Η κορυφή του μενού είναι συχνά εκεί που βρίσκεις μεγάλη αξία και δημιουργικότητα», λέει ο Famurewa. «Στο Town στο Covent Garden, για παράδειγμα, μπορείς να πάρεις μια τηγανίτα ρεβιθιού, μερικές καταπληκτικές πίκλες, και ένα ντιπ γιαουρτιού για 4 λίρες.»
«Τα ορεκτικά είναι τα καλύτερα πράγματα στα εστιατόρια», συμφωνεί η Chitra Ramaswamy, κριτικός εστιατορίων για την σκωτσέζικη έκδοση των Times, που ζει στο Εδιμβούργο. Ίσως αυτό να συμβαίνει γιατί «όταν είσαι σε εκείνο το στάδιο του γεύματος, είσαι τόσο γεμάτος προσμονή, πείνα και ενθουσιασμό που το φαγητό έχει την καλύτερη γεύση του. Επίσης, οι σεφ… συχνά δοκιμάζω πράγματα από την ενότητα των ορεκτικών, οπότε τείνεις να παίρνεις πιο ενδιαφέρον φαγητό. Ποτέ δεν θα πήγαινα σε ένα εστιατόριο και θα παρέλειπα το ορεκτικό.»
Ποτέ μην αντιγράφετε τον σύντροφό σας στο φαγητό
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Είμαι μεγάλος υποστηρικτής της ανταλλαγής πιάτων και της δοκιμής του φαγητού του άλλου.» Φωτογραφία: Πόζαραν μοντέλα; Alina Rudya/Bell Collective/Getty Images
«Δεν θα ονειρευόμουν να παραγγείλω το ίδιο πράγμα με το άτομο με το οποίο τρώω», λέει η Ramaswamy. «Είμαι μεγάλος υποστηρικτής της ανταλλαγής πιάτων και της δοκιμής του φαγητού του άλλου.»
«Είμαι χαρούμενος να μοιράζομαι πράγματα», λέει ο Platt. «Στη Νέα Υόρκη, η ιταλική κουζίνα έχει αντικαταστήσει τη γαλλική ως η κύρια κουζίνα, και πάντα σου σερβίρουν μεγάλα πιάτα ζυμαρικών, οπότε ο μόνος τρόπος να τα βγάλεις πέρα είναι να τα μοιράζεσαι.»
Μην φοβάστε να ρωτήσετε
Αν δεν ξέρετε τι είναι κάτι στο μενού, μην βγάλετε το τηλέφωνό σας, λέει η Ramaswamy: «Τα εστιατόρια είναι μια σπάνια ευκαιρία να αποφύγετε την απόσπαση προσοχής από την τεχνολογία. Υπάρχει ένα άτομο ακριβώς εκεί του οποίου η δουλειά είναι να απαντά σε αυτές τις ερωτήσεις για εσάς. Πιθανότατα, θα είναι χαρούμενοι να σας πουν.»
«Καμία ερώτηση δεν είναι πολύ απλή», λέει ο Famurewa. «Συχνά, τα στοιχεία του μενού είναι σκόπιμα ασαφή ή μυστηριώδη, όπως οι «πατάτες διακοπών» στο Wildflowers στο Λονδίνο, που είναι βασικά παρμεντιέ – μικροί κύβοι πατάτας τηγανισμένοι σε ελαιόλαδο με δεντρολίβανο.»
Να είστε προσεκτικοί με τις συστάσεις
«Δεν πρέπει να εμπιστεύεστε πάντα τη γνώμη ενός σερβιτόρου για το τι να παραγγείλετε», λέει ο Nunn. «Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι στόχοι σας μπορεί να μην ταιριάζουν.» Ο σερβιτόρος σας θα μπορούσε να «προσπαθεί να σας κατευθύνει προς ένα πιο ασφαλές πιάτο, να σας ξεγελάσει για να παραγγείλετε κάτι που η κουζίνα πρέπει να χρησιμοποιήσει, ή να σας πουλήσει ένα ακριβότερο κρούδο που δεν θέλατε. Ωστόσο, αν είστε σε ένα εστιατόριο με μικρά πιάτα, μερικές φορές αξίζει να παραγγείλετε ένα πιάτο λιγότερο από όσο χρειάζεστε και μετά να ρωτήσετε τον σερβιτόρο αν χάσατε κάτι. Η σύσταση είναι συχνά καλή.»
Τα ειδικά πιάτα δεν είναι πάντα τόσο ξεχωριστά
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Μερικές φορές μπορείτε να βρείτε τα πιο φρέσκα, πιο εποχιακά και πιο σπάνια στοιχεία στον πίνακα των ειδικών πιάτων.» Φωτογραφία: Πόζαρε μοντέλο; MoMo Productions/Getty Images
Η Ramaswamy παραδέχεται ότι έχει κάνει λάθη με αυτό: «Έχω πάει σε ένα εστιατόριο και έχω παραγγείλει από τα ειδικά πιάτα, μόνο για να συνειδητοποιήσω αργότερα ότι το κανονικό μενού δημιουργήθηκε από έναν εκτελεστικό σεφ, οπότε είναι πολύ καλά μελετημένο και συνεπές. Αν παρασυρθείτε από τα ειδικά πιάτα, χάνετε το όραμα εκείνου του σεφ.» Παρόλα αυτά, προσθέτει, «μερικές φορές μπορείτε να βρείτε τα πιο φρέσκα, πιο εποχιακά και πιο σπάνια στοιχεία στον πίνακα των ειδικών πιάτων», και θα πρέπει να τα αρπάξετε. «Το Dogstar στο Εδιμβούργο είχε καταπληκτικές γαρίδες mylor μαγειρεμένες σε κάρβουνο ως ειδικό πιάτο, και είχαν μόνο περιορισμένη ποσότητα. Καθώς τις έτρωγα, διαγράφηκε από τον πίνακα των ειδικών πιάτων.»
Ρωτήστε άλλους θαμώνες για συμβουλές
Είναι «100%» εντάξει να ρωτήσετε έναν κοντινό θαμώνα τι τρώνε, λέει η Ramaswamy. Θυμάται ότι πήγε στο Macau Kitchen στο Εδιμβούργο, όπου τα τραπέζια είναι πολύ κοντά. «Αυτή η εγγύτητα με έκανε να θέλω να μάθω ακριβώς τι έτρωγαν [οι άλλοι]. Μας έδωσαν μια σύσταση, ακολουθήσαμε τη συμβουλή τους, και ήταν απολύτως υπέροχο.»
Θυμηθείτε ότι η ποικιλία είναι το αλατοπίπερο της ζωής
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
«Υπάρχει κάτι να ειπωθεί για το να παραγγείλεις κάτι διαφορετικό από το αγαπημένο σου εστιατόριο.» Φωτογραφία: Πόζαραν μοντέλα; DGLimages/Getty Images
«Όλοι έχουμε εστιατόρια όπου παραγγέλνεις πάντα το ίδιο πράγμα», λέει η Ramaswamy. «Αυτό είναι εντάξει, αλλά υπάρχει κάτι να ειπωθεί για το να παραγγείλεις κάτι διαφορετικό από το αγαπημένο σου εστιατόριο.»
«Το να βγαίνεις για φαγητό είναι τόσο ακριβό τώρα», λέει ο Famurewa, «οπότε θα διάλεγα αυτό που πραγματικά θέλεις.» Προειδοποιεί για τα viral πιάτα που μπορεί να σας δελεάσουν: «Δεν θα άφηνα αυτό να θολώσει τα ένστικτά σας για το τι πραγματικά θέλετε.»
Χαλαρώστε όταν τρώτε έξω
«Αφήστε τα όταν τρώτε έξω», λέει η Ramaswamy. «Το όλο νόημα του να βγαίνεις έξω είναι να διασκεδάσεις. Δεν μπορείς να ελέγξεις πόσο αλάτι, λίπος ή ζάχαρη χρησιμοποιεί η κουζίνα. Κράτα αυτές τις αλλαγές για το σπίτι.»
Ο Platt το βλέπει διαφορετικά: «Συνήθιζα να παραγγέλνω τα πάντα από το μενού, αλλά τώρα ψάχνω για ελαφρύτερες επιλογές. Ως κριτικός, δεν θα παρήγγελνα σολομό, αλλά ως κάποιος που απλά προσπαθεί να προσέχει το βάρος του, ο σολομός είναι μια χαρά.»
Αποφύγετε την υπερβολική παραγγελία
«Είναι κλασικό να χορταίνεις με ψωμί, να ενθουσιάζεσαι και να παραγγέλνεις ένα σωρό ορεκτικά—μόνο για να σου τελειώσει ο ενθουσιασμός και ο χώρος στο στομάχι όταν έρθουν τα κυρίως», λέει ο Famurewa. Πρόσφατα είχε ένα μεγάλο ορεκτικό και μετά ζήτησε να αλλάξει το κυρίως του με κάτι μικρότερο. «Δεν θέλεις να εκνευρίσεις την κουζίνα, αλλά αν αλλάξεις γνώμη και το προλάβεις πριν φτιαχτεί το πιάτο, είναι καλύτερο από το να σπαταλήσεις φαγητό.» Ενώ μπορεί να είναι δύσκολο να ακυρώσεις μια παραγγελία, μπορείς πάντα να παραγγείλεις περισσότερα αν είσαι ακόμα πεινασμένος.
Να είστε έτοιμοι να πάρετε τα υπολείμματα σπίτι
«Πάρτε σπίτι ό,τι δεν τελειώσετε», λέει η Ramaswamy. «Μεγάλωσα σε ένα ινδικό νοικοκυριό όπου ποτέ δεν πετούσαμε ούτε έναν κόκκο ρυζιού. Οπότε, όσο πολυτελές κι αν είναι το εστιατόριο, αν δεν τελειώσω το γεύμα μου, ρωτάω, "Μπορώ να το πάρω αυτό σπίτι;" Το μόνο πράγμα που σταματάει τους ανθρώπους είναι η αμηχανία, ειδικά σε εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας. Αλλά σε εκείνα τα μέρη, είναι ακόμα πιο σημαντικό γιατί πολλή δουλειά από πολλούς ανθρώπους πηγαίνει σε κάθε πιάτο.»
Μην το παρακάνετε με το αλκοόλ
Αν πίνετε πολύ, «πιθανότατα δεν θα θυμάστε τα πιάτα», επισημαίνει ο Famurewa. Τα κρασιά που συνδυάζονται είναι ένα τέλειο παράδειγμα: «Μπορεί να φτάσει στο σημείο όπου το τέλος του γεύματος είναι μια θολούρα.» Αντίθετα, πιείτε «ένα κοκτέιλ ή απεριτίφ για αρχή, ή ένα μοκτέιλ ή μια επιλογή χαμηλής ή μηδενικής περιεκτικότητας σε αλκοόλ, λίγο κρασί με το κυρίως σας, και μετά ίσως ένα χωνευτικό ή καφέ. Αν στριμώξετε πάρα πολλά σε καθένα από αυτά, πιθανότατα θα χάσετε το νήμα του γεύματος.»
Τελειώστε με μια γλυκιά νότα
«Το επιδόρπιο είναι σίγουρα κάτι για μοίρασμα», λέει ο Platt. «Μου αρέσει ένα λεμονάτο επιδόρπιο—το οξύ κόβει την πλούσια γεύση. Αλλά πάντα το μοιράζομαι.»
Πρέπει να είσαι στρατηγικός για να αφήσεις χώρο για ένα ολόκληρο γλυκό, λέει ο Famurewa: «Μπορεί να έχεις φάει πιο ελαφριά νωρίτερα επειδή είσαι σε ένα μέρος με φανταστικά επιδόρπια. Αλλά συχνά, μια μπάλα παγωτό ή ένα αφφόγατο είναι το μόνο που χρειάζεσαι—απλά κάτι μικρό για να τελειώσεις με μια ωραία γλυκιά νότα, αντί να νιώθεις άρρωστος και να καταβροχθίζεις ένα τεράστιο κολλώδες πουτίγκα καραμέλας.»
Και αν δεν σας αρέσει το γεύμα σας…
«Μάλλον θα πρέπει να πεις κάτι», λέει η Ramaswamy. «Σπάνια μου συμβαίνει—είμαι εύκολος στο να ευχαριστηθώ και πηγαίνω μόνο σε εστιατόρια που ξέρω ότι θα είναι καλά. Δεν με πειράζει η αργή εξυπηρέτηση ή το να πάρω λάθος πιάτο· αυτό είναι απλά μέρος της εμπειρίας. Αυτό που δεν αντέχω είναι η αγένεια ή η υπεροψία. Αλλά τα πράγματα πρέπει να είναι αρκετά άσχημα για να μην αφήσω φιλοδώρημα.»
«Αν έχεις χτίσει μια καλή σχέση με τον σερβιτόρο σου, ελπίζω να μπορείς να είσαι αρκετά ειλικρινής», λέει ο Famurewa. «Πες, "Αυτό δεν ήταν για μένα" ή "Δεν ήμουν σίγουρος για τη γεύση." Πλησίασέ το απαλά, αντί να κάνεις μεγάλες απαιτήσεις, και πιθανότατα θα λάβεις περισσότερη συμπάθεια και προσπάθεια για να το διορθώσουν. Αλλά θυμήσου, τα εστιατόρια—ειδικά τα ανεξάρτητα—βρίσκονται υπό μεγάλη πίεση αυτή τη στιγμή.»
«Μην το φας, μην πεις τίποτα, και να είσαι ευγενικός», συμβουλεύει ο Platt. Στη συνέχεια, «μην ξαναπάς.»
