La ora 7 dimineața pe 14 aprilie, într-o casă închiriată din Augusta, Rory McIlroy s-a trezit și a văzut imediat un sacou verde atârnat pe un scaun. „Te gândești: 'Da, asta s-a întâmplat ieri'”, spune el. „Asta.” McIlroy tocmai devenise al șaselea om care câștigă toate cele patru turnee majore de golf.
Detaliile despre ce era împrăștiat în propria mea dormitoare din Augusta nu interesează pe nimeni. Dar a fost o dimineață memorabilă. Anterior, crezusem în mod greșit că nimic nu va depăși reacția seismică la victoria lui Tiger Woods la Masters din 2019. S-au revărsat zeci de mesaje de la prieteni, colegi și familie — mulți dintre ei neavând niciun interes pentru golf. Posturile de televiziune din întreaga lume îmi doreau părerea mea despre ceea ce se întâmplase duminica la Masters. Da, asta s-a întâmplat ieri.
Primul major pe care l-am acoperit a fost debutul lui McIlroy în același eveniment, la Open Championship din 2007. Prima mea călătorie la Augusta a fost patru ani mai târziu; mi-am pierdut bagajul și am stat într-un hotel care a fost demult, și pe bună dreptate, condamnat. McIlroy a irosit o conducere care părea de neclintit, iar restul este o istorie plină de povești, ocazional brutală.
Să te inserezi într-o poveste pe care o spunem doar pentru alții nu se simte niciodată cool, dar să-l urmărești pe McIlroy atât de îndeaproape timp de aproape două decenii a fost atât de captivant și de fascinant încât a fost imposibil să nu-l încurajezi. Să scriu cuvintele „Rory McIlroy, campion la Masters” a fost cu adevărat un moment emoționant.
A fost și un moment tensionat. Ai putea crede că cineva care a acoperit mai multe turnee majore decât îmi amintesc ar avea un scenariu pregătit pentru cum să formuleze un raport. Nu am avut și m-am bucurat că a fost așa. Ziua a patra a celui de-al 89-lea Masters a fost extraordinară. Sarcina era simplă: scrie ceea ce vezi.
A existat o scurtă perioadă în care am crezut că se va desfășura altfel, când cea mai recentă lovitură grea visului de-o viață al lui McIlroy urma să fie adusă. Acest lucru a fost prezentat ca un duel între McIlroy și Bryson DeChambeau, nemesisul nord-irlandezului de la U.S. Open din 2024.
McIlroy, artistul natural cu nemurirea sportivă în joc, împotriva omului LIV, măcelarul. A spune că este binele împotriva răului este o exagerare, dar într-un fel a fost.
McIlroy a făcut un dublu-bogey la prima gaură în acea duminică. A ratat o oportunitate la a doua gaură, ușoară, în timp ce DeChambeau prelua conducerea. „Nu astăzi”, a spus un coleg din presă în timp ce l-am privit în ochi în drum spre a treia gaură. Mă temeam că avea dreptate. Și dacă nu astăzi, poate niciodată.
Ar fi greșit, totuși, să portretizezi presa ca și cum ar fi dorit ca McIlroy să eșueze. Există umor negru și cinism în acest mediu ca pe o rutină. McIlroy este extrem de popular printre cei care îl acoperă. De asemenea, s-a simțit ca și cum toată lumea ar fi decis, inclusiv acele galerii din Augusta — în ciuda faptului că McIlroy se presupunea că este în opoziție cu un american — că el merita gloria de la Masters. „Se presupune” este termenul cheie, deoarece DeChambeau era pe cale să se prăbușească.
Până la green-ul celei de-a 10-a găuri, McIlroy câștigase Masters. Nu-i așa? Un birdie acolo l-a dus la 14 sub par. DeChambeau era acum cu cinci lovituri în urmă. Ludvig Åberg și Justin Rose pândeau, fără ca nimeni să simtă cu adevărat că colegii lui McIlroy de la Ryder Cup ar putea face un joc din asta. Rose avea alte idei, avansând la 11 sub par (Åberg a ajuns la 10 și la o egalitate în trei înainte de a se prăbuși) în timp ce McIlroy oscila de la a 11-a gaură încolo.
Ei bine, totul păruse puțin prea simplu. McIlroy a găsit o poziție dificilă pentru lovitura sa de apropiere spre green-ul celei de-a 13-a găuri, care a alunecat în apă. Lovituri minunate la a 15-a — cu un șapte-fier pe care ulterior l-a dăruit clubului — și la a 17-a nu au putut preveni un playoff.
Rory McIlroy privește în timp ce Justin Rose își aliniază o lovitură de putt pe gaura 18, prima gaură de playoff. Rose a ratat de la 15 picioare, iar McIlroy a intrat de la 4 picioare pentru a câștiga. Fotografie: Mike Blake/Reuters
Harry Diamond, caddie-ul și cel mai bun prieten al lui McIlroy, nu este un psiholog sportiv instruit, dar a rostit replica săptămânii în timp ce cei doi se pregăteau pentru timp suplimentar. „Ei bine, amice, ai fi acceptat această poziție la începutul săptămânii.”
Din punct de vedere jurnalistic, a fost incredibil de dificil. Fie era momentul lui McIlroy, fie un dezastru total. Nu era loc pentru formulări vagi sau pentru pariuri acoperite. În acea duminică în Augusta, McIlroy nu juca doar pentru Masters. Nu juca doar pentru a finaliza Grand Slam-ul de carieră, nici nu căuta doar să pună capăt unei așteptări pentru un al cincilea major care data din 2014. Era toate aceste lucruri deodată, făcându-l profund semnificativ.
Reacția lui McIlroy la victorie este un punct de referință mai ușor decât lovitura sa majestică de apropiere pe prima gaură de playoff — lovind iarba, cu capul în mâini, cu lacrimi în ochi. Unul dintre multele lucruri incredibile despre McIlroy este cât de relatable a rămas în ciuda statutului său de superstar. Nu trebuie să fii un golfer profesionist pentru a aprecia magnitudinea a ceea ce se desfășura și durerea pe care McIlroy o îndurase pe drumul spre ea.
McIlroy poate câștiga cu siguranță mai multe turnee Masters. Cu siguranță va câștiga mai multe turnee majore. Dar nimic nu se va compara cu acesta.
Vedeți imaginea pe ecran complet
Rory McIlroy a fost copleșit de emoție după o lungă așteptare pentru un al cincilea titlu major. Fotografie: Andrew Redington/Getty Images
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre a fi martor la victoria lui Rory McIlroy la Masters, scrise într-un ton conversațional natural.
General — Întrebări pentru începători
Î: Stai, Rory McIlroy a câștigat de fapt Masters?
R: Nu, încă nu. Până acum, Rory McIlroy nu a câștigat Masters. Declarația imaginează un scenariu viitor ipotetic în care el câștigă în sfârșit turneul pentru a finaliza Grand Slam-ul de carieră.
Î: Ce este Masters și de ce este atât de important?
R: Masters este unul dintre cele patru turnee majore de golf, organizat în fiecare aprilie la Augusta National Golf Club în Georgia. Este faimos pentru tradiția sa, sacoul verde iconic acordat câștigătorului și terenul său incredibil de provocator și frumos.
Î: La ce se referă „momentul suprem”?
R: Pentru Rory McIlroy, momentul suprem ar fi câștigarea Masters. Este singurul turneu major pe care nu l-a câștigat. Realizarea acestuia ar însemna că a câștigat toate cele patru turnee majore în cariera sa, consolidându-și moștenirea ca unul dintre cei mai mari golferi din toate timpurile.
Î: De ce este atât de important pentru Rory să câștige acest turneu specific?
R: El a câștigat deja U.S. Open, The Open Championship și PGA Championship. Masters este ultima piesă de care are nevoie. A încercat timp de peste un deceniu, cu mai multe aproape-izbândiri, făcându-l un obiectiv personal și profesional enorm.
Avansat — Întrebări bazate pe experiență
Î: Ce face ca a fi acolo personal să fie diferit de a urmări la televizor?
R: A fi acolo angajează toate simțurile — mirosul azaleelor, sunetul mulțimii ecouind prin pinii Georgiei, denivelările green-urilor pe care nu le vezi la TV și tensiunea electrică din aer în ultimele nouă găuri duminica. Este o experiență imersivă.
Î: Care sunt cele mai bune locuri pentru a urmări acțiunea critică la Augusta?
R: Fanii avansați recomandă adesea:
Amen Corner: Inima dramei terenului.
Tribuna din spatele green-ului găurii 16: Pentru lovituri de tee iconice și potențiale playoff-uri.
Mersul alături de grupul final: Pentru a simți schimbarea impulsului cu fiecare lovitură.
