**Deutsche Übersetzung:**
Ein riesiges Farbfoto einer verfallenen antiken Stätte begrüßt Sie am Eingang von Ana Mendietas fesselnder Ausstellung und signalisiert sofort, dass dies etwas Besonderes sein wird. Es wirkt, als gehöre es eher in eine Ausstellung des British Museum über eine verlorene präkolumbianische Zivilisation als in die Betonfestung des Blavatnik-Flügels der Tate Modern. Doch in ihrer Vorstellung war genau dort, wo Mendieta sich zugehörig fühlte. Geboren 1948 in Havanna, Kuba, wurde sie im Alter von 12 Jahren in die USA geschickt, um der Revolution zu entkommen. Sie fühlte sich als Außenseiterin unter weißen Amerikanern. Für sie war die Heimat die Vergangenheit, und sie grub sich bis zu den Ursprüngen von Kunst und Mythologie vor.
Mendieta schuf Kunst aus Blut, Federn, Blumen und Sand, und sie tat dies auf so frische Weise, dass diese ursprünglichen Materialien wie neue Erfindungen wirken. Sie spielte buchstäblich mit dem Feuer, indem sie mit Schießpulver eine menschliche Figur auf den Boden oder einen Baumstamm zeichnete und sie dann in Brand setzte. Die Flammen hinterlassen einen versengten Schatten eines Menschen, wie Opfer einer Atombombe oder die Toten von Pompeji, die in Asche konserviert sind. Wenn man vor einer Reihe dieser verbrannten Geister steht, die aus echten Baumstämmen hervortreten, erwartet man fast, dass sie wie die Geister der Toten zu einem sprechen.
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Mit dem Feuer spielen … Ana Mendieta, Ohne Titel, 1977. Foto: The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC/DACS 2026
Meistens ist die menschliche Form, die mit der Natur verschmilzt, Mendietas eigene. Auf einem Foto steht sie, bedeckt mit braunem Schlamm, an einem Baum, sodass ihr Körper in der Rinde zu versinken scheint, fast darin verschwindet. Auf einem anderen zerfällt eine weibliche Figur – die Künstlerin und zugleich ein universelles, totemistisches Wesen aus Schlamm – langsam in einem Wasserbecken.
Aber Mendieta war nicht über Witze erhaben. Sie goss Tierblut auf einen Gehweg, sodass es wie ein menschlicher Blutfleck aussah, und fotografierte heimlich Passanten, die versuchten, diese verstörende Spur einer schrecklichen Gewalttat zu ergründen. In einer anderen frühen Arbeit probiert sie einen extravaganten Schnurrbart an und thematisiert spielerisch ihre Unsicherheit darüber, wer sie war und woher sie kam.
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Heilige Portale … Ana Mendieta, Ohne Titel (Guanaroca [Erste Frau]) 1981, 1994. Foto: The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC/DACS 2026
1980 kehrte sie zum ersten Mal nach Kuba zurück. Dann, 1981, nur zwei Jahre nachdem ihr Vater aus einem politischen Gefängnis dort entlassen worden war, schnitzte sie atemberaubende Kalksteinskulpturen in stillen Ecken eines Naturschutzgebiets. Ihre Schwarz-Weiß-Fotografien lassen diese Rupestrian Sculptures – wie sie sie nannte, was einfach „aus Gestein bestehend“ bedeutet, ein tautologischer Witz – wie mysteriöse Spuren einer verlorenen Zivilisation aussehen: der alten Rupestrianer vielleicht. Geschwungene Fruchtbarkeitsgöttinnen, die der Venus von Willendorf ähneln, und andere abstrakte weibliche Formen, fledermausartig oder vielleicht außerirdisch, mit Vaginas wie heiligen Portalen, erheben sich aus Felsformationen als erodierte, aber dennoch beständige Meisterwerke der menschlichen Kultur. Mendieta schuf sie in der Hoffnung, dass Spaziergänger auf ihre Werke stoßen und über sie nachdenken würden.
Sie war nicht die einzige moderne Künstlerin, die von einer alten, prähistorischen Vergangenheit Amerikas träumte oder sie sogar vortäuschte. Robert Smithsons Erdarbeit Spiral Jetty von 1970 soll eine amerikanische Antwort auf Stonehenge sein, die im Großen Salzsee versinkt und wieder auftaucht; James Turrells Roden Crater und Walter de Marias Lightning Field haben ähnlich ursprüngliche Ambitionen.
Aber Mendieta ist anders. Sie vermied massive Monumente zugunsten persönlicherer Gesten, wie einer menschlichen Silhouette aus Blumen. Und anstelle der abstrakten Sprache der modernen amerikanischen Kunst stellt sie tatsächliche göttliche Figuren dar, eine persönliche Mythologie, die so seltsam kohärent ist wie die von William Blake. Verstreut unter den Fotografien, Filmen und Objekten befinden sich Zeichnungen, darunter hübsche Skizzen auf Blättern, in denen Mendieta diese surreale Bildsprache entwickelt. Sie bringt ihre grafische Vorstellungskraft direkt in die Natur, hinterlässt ihren Abdruck in einer schlammigen Ödnis, oder eine Figur aus weißen Blumen in einem sargähnlichen grasigen Rechteck, oder einen weiteren tiefen Abdruck ihrer selbst im Schlamm, der mit einem roten Pigment gefüllt ist, wie Blut. Diese Künstlerin kann man nicht ignorieren. Sie macht nicht nur kühne Eingriffe – sie präsentiert eine vollständig entwickelte Theorie des Universums. Sie arbeitet daran, Kunst und Natur durch eine feministische Mythologie alter Göttinnen wieder zu verbinden, die halb vergessen sind und die sie buchstäblich aus dem Boden gräbt oder durch Feueropfer in Bäumen verborgen offenbart.
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Dies ist Kunst, die in organischer Materie verwurzelt ist – in Blättern und Asche – mit einer ungezügelten Fähigkeit, unvergessliche Bilder zu schaffen. Es ist auch Kunst für unsere Zeit. Mendieta starb 1985 im Alter von 36 Jahren unter höchst umstrittenen Umständen. Diese Ausstellung verweilt nicht dabei, und ich werde es auch nicht tun, außer zu sagen, dass ihre Kunst unendlich mehr Leben enthält als die Ziegelsteine, die ihr Ehemann Carl Andre vor Jahren an die Tate verkaufte, bevor er des Mordes an ihr angeklagt – und dann freigesprochen – wurde.
Eine Mendieta, die nie aus ihrer Wohnung gefallen wäre, wäre an der absoluten Spitze der Kunst dieses Jahrhunderts. Aber andererseits wäre sie im Steinzeitalter genauso zu Hause gewesen. Einige Archäologen behaupten heute, dass die Schablonen-Handabdrücke, die in paläolithischen Höhlen gefunden wurden, weiblich sind. Jahre vor dieser Theorie fertigte Mendieta einen Abdruck ihrer Hand an und verwandelte ihn in ein Brandeisen, mit dem sie ihren Handabdruck in die Erde brannte – und in die Geschichte.
Ana Mendieta ist vom 15. Juli bis 17. Januar in der Tate Modern, London.
