Kura zilikuwa zinahesabiwa, na vyombo vya habari vilikuwa vimekusanyika kwa wakati ambao Andy Burnham—akiwa na macho yake kuelekea Downing Street—angechaguliwa kama Mbunge wa Makerfield huko Greater Manchester. Lakini Nick the Flying Brick, mgombea wa mara kwa mara wa chama cha Monster Raving Loony, hakuweza kujizuia kuvurugwa. Ingewezekanaje kwamba mgombea aliye kando ya Edge Conference Centre, akiwa amevaa pipa la fedha kichwani mwake, ameweza kupata uteuzi 10 wa ndani uliohitajika kugombea?
Flying Brick, ambaye jina lake halisi ni Nick Delves, mwenye umri wa miaka 60, na ambaye pia anahudumu kama mweka hazina wa chama cha Loony, alikuwa amegonga milango mingi ili kupata uteuzi kwa mgombea wake mkongwe, Howling Laud Hope. Hata hivyo, Flying Brick hakuwa amemwona mtu yeyote barabarani akiwa na pipa kichwani. Hakika si katika siku za hivi karibuni. Hata mmoja.
Hadithi ilikuwa nini? Pamoja na mwanaharakati mwenzake wa chama cha Loony, Ravin Rodent (mhudumu wa wagonjwa kwa mchana), Flying Brick alimkaribia yule mtu wa fedha wa ajabu karibu na meza za trestle.
"Yeye ni mtu wa bendi moja tu, na anakuwa wa ajabu kidogo ukimtumia jina lake halisi," alisema Flying Brick kuhusu Count Binface. "Aliniambia alipata mtu Makerfield kusuluhisha jambo hilo. Tuliongea kwa takriban dakika 10. Hakuna mtu aliyewahi kumwona bila pipa kichwani mwake, na kiyoyozi cha kituo cha mkutano kilikuwa kimeharibika, kwa hivyo lazima alikuwa na joto sana. Kisha nikauliza kama ningeweza kupiga picha naye."
Kile kilichotokea baadaye kilimshtua Flying Brick. "Aliuliza tutafanya nini nayo," alikumbuka. "Tukasema pengine tutaiweka kwenye tovuti yetu, naye akasema, 'Hapana, hapana.' Alisema atashtaki tukipiga picha."
"Nadhani labda alikuwa anatania nusu? Alikuwa nusu katika tabia, nusu nje. Alikuwa akiangalia kamera, kwa hivyo tukapiga picha hata hivyo—haikuwa nzuri, kwa uaminifu. Lakini anaendesha operesheni ngumu sana. Tunapaswa kuvua kofia zetu: anazidi sisi kabisa."
Tazama picha kamili: Count Binface akizungumza na vyombo vya habari wakati wa kuhesabu kura za uchaguzi mdogo wa Makerfield. Picha: Adam Vaughan/EPA
Wengi wanaweza kuwa walihitimisha muda mrefu uliopita kwamba siasa za Uingereza haziwezi kuwa za kipuuzi zaidi, lakini wiki hii Nigel Farage alijiuzulu kama Mbunge wa Clacton ili kugombea... kiti cha Clacton. Sababu yake ilikuwa kwamba inapaswa kuwa juu ya eneo bunge, si kamishna wa bunge wa viwango, kuamua kama alifanya kitu kibaya kwa kutotangaza zawadi ya £5 milioni kutoka kwa bilionea wa sarafu ya cryptocurrency Christopher Harborne na fedha kutoka kwa mhalifu aliyehukumiwa George Cottrell kwa ajili ya wafanyakazi wake, usalama, na makazi.
"Hii itakuwa uchaguzi mdogo wa watu dhidi ya mfumo," alisema kiongozi wa Reform UK, kabla ya mwingine mgeuko usiotarajiwa. Baada ya vyama vingine vikuu kusema havitagombea katika "uchaguzi wa mchezo," Count Binface alitoa taarifa: "Nitakuwa mgombea wa umoja na ninaahidi kujenga angalau nyumba moja ya bei nafuu. Nigel Farage anasema anataka 'watu dhidi ya mfumo.' Iwe hivyo. Mwachieni mimi."
Je, Binface ndiye Martin Bell mpya—mtu aliyevaa suti nyeupe aliyegombea mwaka 1997 kwa ajili ya mambo yote yenye akili na mema katika eneo bunge la Tatton dhidi ya Mbunge wa Tory aliyejaa kashfa Neil Hamilton? Je, mtu aliyevaa barakoa ndiye shujaa anayehitajika na nchi, kama si anayestahili?
Pengine si. Binface hakutaka kuzungumza na Guardian isipokuwa kwa tabia yake. Chama cha Monster Raving Loony ni miongoni mwa vinavyopanga kuwasilisha wigo wa wagombea wenye majina ya ajabu pia. "Kwa sababu tunaweza," alisema kiongozi wao, Howling Laud Hope.
Lakini Binface, ambaye jina lake halisi ni Jon Harvey, hakika amekuwa kipenzi cha vyombo vya habari tangu Jumanne, akifurahia wakati katika mwanga wa kuongelea sera zake za kutaifisha mwimbaji Adele na kuweka bei ya croissants kwa £1.
Ni lengo lililoelezwa la Harvey kuwa na sera zinazochekesha lakini labda zinafanya wapiga kura wafikiri. Hata Daily Mail, inayounga mkono chama cha Farage cha kupinga uhamiaji, haikuweza kujizuia kudhihaki kidogo. "Farage: Uchaguzi mdogo wa Binface ni mauti kabisa," ilikuwa kichwa chake cha ukurasa wa mbele Alhamisi. Siku moja, makala ya maoni kwenye gazeti ilikuwa na kichwa: "Farage anajifunza kwamba wapiga kura wanapokupigia kelele, ni mbaya. Wanapokucheka, imekwisha."
Kuna maslahi ya kimataifa pia. Huko Ufaransa, ameitwa Count Trash-Head, na huko Uhispania, anajulikana kama Count Trash-Can.
Pengine haikuwa jinsi Farage alivyotarajia mambo yatageuka. Raheem Kassam, mshauri wa zamani wa Farage anayejieleza kama mwandishi wa habari, aligeuka kuwa mpelelezi kwa mgombea wa riwaya.
"Mazungumzo yote haya kuhusu Count Binface yalinifanya nitafute ni nani huyu jamaa kweli," aliandika, akidhihaki ufunuo wake mkubwa. "Jonathan David Harvey—ambaye anajipatia riziki kwa kutengeneza vipindi vya ucheshi kwa BBC—ni mwasisi wa kiliberali wa Oxbridge mwenye miaka ya maneno ya kupinga Brexit, kupinga Trump, na kupinga Uingereza kwenye Twitter yake."
Si kwamba Kassam hafurahii kucheka kama mtu mwingine yeyote. "Usinielewe vibaya, nadhani Binface ni mhusika mcheshi, na Harvey ni mcheshi mwenye kipaji," aliendelea. "Lakini kujifanya yeye ni mtu wa kawaida tu aliyevaa suti akicheka ni upuuzi."
Tamaduni ya wagombea wa riwaya nchini Uingereza inaweza kusemwa ilianza na Luteni Kamanda Bill Boaks, shujaa wa vita aliyepambwa sana. Kuanzia uchaguzi wa 1951 kuendelea, aligombea katika kura 28 zilizolenga tu usalama barabarani, akipanda baiskeli iliyobadilishwa sana iliyofunikwa na mabango makubwa.
Lakini ni David Sutch, anayejulikana zaidi kama Screaming Lord Sutch, ndiye aliyefanya jukumu hilo kuwa lake. Aligombea kwa mara ya kwanza katika miaka ya 1960 katika uchaguzi mdogo uliosababishwa na kujiuzulu kwa John Profumo baada ya kashfa maarufu ya ngono na wapelelezi. Kisha, mwanzoni mwa miaka ya 1980, aliunda chama cha Monster Raving Loony, akidhihaki tabaka la kisiasa huku akipendekeza sera za ajabu lakini zenye kuvutia kwa namna ya ajabu.
Kulingana na rafiki, Harvey—ambaye baba yake alipiga ngoma katika bendi moja na Sutch—anaamini yeye ndiye mrithi wa asili. Kuna ufanano. Sutch, aliyejiua mwaka 1999, hakusoma classics huko Oxford kama Harvey, na alikuwa zaidi mwonyeshaji kuliko mcheshi. Lakini kama Harvey, alikuwa na msiba katika maisha yake ya zamani.
Sutch alikuwa na umri wa miezi 10 tu wakati baba yake, afisa wa polisi wa akiba wa vita, alipokufa katika ajali. Harvey, mwenye umri wa miaka 46, kutoka Croydon, amezungumza kuhusu kuishi katika nyumba 11 tofauti katika miaka yake 11 ya kwanza, katikati ya machafuko yaliyosababishwa na ulevi wa baba yake. Alimuelezea baba yake, wakala wa mali isiyohamishika aliyekufa mwaka 2005 akiwa na umri wa miaka 57, kama "Jekyll na Hyde anayefadhiliwa na Strongbow."
Mwaka 2015, Harvey alipata mwili wa kaka yake mkubwa, Dan, mwenye umri wa miaka 43, katika nyumba yake ya London. Akiwa mnene na ana ugonjwa wa kisukari usiotambuliwa, alikuwa ameanguka katika coma ya hypoglycemic. Harvey aliandika kitabu kuhusu kukabiliana na huzuni yake kupitia michezo—shauku aliyoshiriki na kaka yake, ambaye majivu yake yametawanywa nje ya Uwanja wa London katika Hifadhi ya Queen Elizabeth Olympic.
Miaka michache baadaye, Harvey—ambaye ameolewa na mwigizaji wa ucheshi Sarah Daykin—alianza kazi yake ya kisiasa, si kama Binface bali kama mhusika maarufu zaidi Lord Buckethead.
Yote ilianza wakati Harvey alipotazama VHS na rafiki huko Oxford ya filamu iitwayo **Gremloids**, iliyomshirikisha mtu aliyeongozwa na Darth Vader. Baadaye walijifunza kwamba mfanyabiashara aitwaye Mike Lee, ambaye alikuwa amenunua haki za video za filamu hiyo, aligombea mwaka 1987 akiwa amevaa kama Lord Buckethead dhidi ya Margaret Thatcher katika eneo bunge lake la Finchley. Lee alitarajia kuuza video kadhaa.
Miongo miwili baadaye, wakati Theresa May alipoita uchaguzi mkuu ili kusukuma mpango wake wa Brexit, upuuzi wa siasa za Uingereza mwaka 2017 ulimkumbusha Harvey kuhusu Buckethead. Aliamua itakuwa raha kumleta tena.
Alikuwa na nafasi ya kuendeleza mchezo wake wa kusimama.
Tazama picha kamili
Lord Buckethead akiwa na baadhi ya wanafunzi wa siasa wakati wa kuhesabu kura katika eneo bunge la Maidenhead la Theresa May mwaka 2017. Picha: Mark Kerrison/Alamy
"Uchaguzi ulifanyika na ukaenea duniani kote," alikumbuka katika podikasti miaka mitatu iliyopita. "Kiasi kwamba Alhamisi usiku, nilikuwa kwenye ukumbi wa michezo huko Maidenhead, nikisimama karibu na Theresa May alipopoteza wingi wake, na siku tatu baadaye, nilipelekwa daraja la kwanza New York na John Oliver kuonekana kwenye kipindi chake cha HBO kama mgeni wa mshangao."
Lakini kuwa na wasifu wa vyombo vya habari kulikuja na matatizo. Kulikuwa na mzozo wa hakimiliki na wamiliki wa haki za **Gremloids**. Harvey, ambaye tangu wakati huo amekuwa mwandishi wa vipindi kama **The Thick of It** na **Have I Got News for You**, aliacha mhusika huyo na kuchukua sura ya Count Binface kwa uchaguzi mkuu wa 2019.
Hata hivyo, mkurugenzi wa Hollywood wa **Gremloids**, Todd Durham, aliwasiliana na David Hughes, afisa wa zamani wa habari wa Buckethead wa asili wa 1987. Durham alimshawishi Hughes kugombea kama Buckethead katika eneo bunge la Boris Johnson la Uxbridge.
Hii iliweka hatua kwa mgongano mbaya wakati wa kuhesabu kura. Binface alizima mahojiano ya Buckethead kwa kuimba **The Star-Spangled Banner**, na Buckethead alimwonyesha Binface kidole cha kati matokeo yalipotangazwa.
"Nadhani nilipata kura nyingi kuliko yeye," alisema Hughes. "Lakini tulienda kunywa, na nikafikiri, kwa kweli, yeye ni mzuri. Kisha Buckethead akachapisha kwenye Twitter—nilidhibiti akaunti ya Twitter wakati huo—akisema: 'Mimi ni mtu wa kujifanya. Mrithi wa kweli wa kiti cha enzi cha Buckethead ni Count Binface, na ninamuunga mkono kikamilifu.'"
Tazama picha kamili
Lord Buckethead, kushoto, na Elmo wakimtazama Boris Johnson akitoa hotuba baada ya kuhesabu kura za uchaguzi mdogo wa Uxbridge na South Ruislip mwaka 2019. Picha: Kirsty Wigglesworth/AP
Je, Hughes anahisije sasa? "Nimekuwa na watu wengi wakinifikia kwa siku chache zilizopita, wakisema, 'Kwa nini usimwanie Binface?' na 'Itakuwa vita ya vyombo.' Lakini hapana, tayari nimefanya hivyo."
Hughes alikiri kwamba anaona mazoea ya Binface yamechoka kidogo na yanahitaji nyenzo mpya. Harvey amezungumza kwa dharau kuhusu GB News hapo awali na kupendekeza kwamba hakuna kilichoboresha tangu 2010—kwa bahati mbaya, mara ya mwisho Labour ilipoteza madaraka.
Ni nini kinachomsukuma Harvey? "Ninaamini kweli kwamba, zaidi ya kubofya na kucheka, kwa kweli anaamini kwamba upande wa kipuuzi wa uchaguzi wa Uingereza ni wa kufurahisha," alisema Hughes.
"Na kuna utani huo usio na mwisho: kuna mgombea mmoja wa kipuuzi, wa kuigiza, asiye na ufa kabisa—na anagombea dhidi ya Count Binface. Huo ni wa kuchekesha kwa namna fulani."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara kuhusu Anakuwa wa ajabu ukimwita kwa jina lake halisi: kuinuka kusikoweza kuzuilika kwa Count Binface
**Maswali ya Kiwango cha Waanzizi**
**Swali: Nani ni Count Binface?**
**Jibu:** Yeye ni mwanasiasa wa kejeli na msanii wa maonyesho wa Uingereza. Anavaa pipa la fedha kichwani mwake na anagombea ofisi ili kutoa hoja kuhusu siasa na upotevu.
**Swali: Ni nini "Anakuwa wa ajabu ukimwita kwa jina lake halisi"?**
**Jibu:** Ni kichwa cha kitabu kinachozungumzia maisha, kampeni, na kuinuka kwa umaarufu kwa Count Binface. Kichwa hiki ni utani unaorejelea utambulisho wake wa siri.
**Swali: Kwa nini anavaa pipa kichwani mwake?**
**Jibu:** Ni utani wa kuona. Yeye ni Count Binface—kama pipa la takataka kwa uso. Inaashiria jinsi anavyofikiri wanasiasa wamejaa upuuzi na taka.
**Swali: Je, kwa kweli anataka kushinda uchaguzi?**
**Jibu:** Si kweli. Lengo lake ni kuangazia masuala muhimu kupitia ucheshi na kupata umakini wa vyombo vya habari kwa sera zake.
**Swali: Jina lake halisi ni nani?**
**Jibu:** Hiyo ni sehemu ya utani. Hajawahi kulifichua—kwa hivyo kichwa cha kitabu. Ukimwita kwa jina hilo, anakuwa wa ajabu.
**Maswali ya Kiwango cha Kati**
**Swali: Je, ni sera zipi zake maarufu?**
**Jibu:** Ni za kipuuzi lakini zenye hoja. Mifano: Biskuti za bure kwa kila mpiga kura, Piga marufuku mikutano yote ambayo ingeweza kuwa barua pepe, na Fanya London Underground inuke kama croissant mpya. Zinadhihaki ahadi za kweli za kisiasa.
**Swali: Count Binface alipataje umaarufu kwanza?**
**Jibu:** Alianza kama mgombea wa kejeli katika uchaguzi mkuu wa Uingereza wa 2017, akimwania Waziri Mkuu wa wakati huo Theresa May. Utani wake na sura ya pipa kichwani ulienea sana, na akapata chanjo kubwa zaidi kuliko wagombea wengi wa kweli.
**Swali: Je, amewahi kuchaguliwa kwa chochote?**
**Jibu:** Hapana, lakini amekaribia kushinda viti vya ndani katika uchaguzi wa ishara. Mwaka 2021 alishinda kura ya mzaha ya Meya wa London katika chama cha wanafunzi. Hajawahi kushinda kiti halisi cha serikali.
**Swali: Kwa nini watu wanamchukulia kwa uzito?**
**Jibu:** Kwa sababu anawafanya wafikiri. Ucheshi wake unaangazia upuuzi wa siasa za kisasa, na sera zake, ingawa ni za kipuuzi, mara nyingi zina hoja za kweli nyuma yake. Watu wanamwona kama sauti ya busara katika mfumo wa kisiasa uliojaa upuuzi.
