Ääniä laskettiin, ja media oli kokoontunut seuraamaan hetkeä, jolloin Andy Burnham – silmät tarkkana Downing Streetiä kohti – valittaisiin Makerfieldin kansanedustajaksi Suur-Manchesterissa. Mutta Nick the Flying Brick, usein ehdolla Monster Raving Loony -puolueesta, ei voinut olla häiriintymättä. Kuinka oli mahdollista, että ehdokas Edge Conference Centren toisella puolella, hopeinen roskakori päässään, oli onnistunut saamaan tarvittavat 10 paikallista ehdokkuutta?
The Flying Brick, jonka oikea nimi on Nick Delves, 60, ja joka toimii myös Loony-puolueen rahastonhoitajana, oli kolkutellut monia ovia saadakseen ehdokkuuksia veteraaniehdokkaalleen Howling Laud Hopelle. Silti Flying Brick ei ollut nähnyt ketään kaduilla, jolla olisi roskakori päässä. Ei ainakaan viime päivinä. Ei yhtäkään.
Mikä oli tarina? Yhdessä Loony-puolueen aktivistitoverinsa, Ravin Rodentin (päivisin hoitotyöntekijä) kanssa Flying Brick lähestyi mystistä hopeista hahmoa pöytien luona.
"Hän on hyvin yksinäinen susi, ja hänestä tulee vähän outo, jos käytät hänen oikeaa nimeään", sanoi Flying Brick Count Binfacesta. "Hän kertoi minulle löytäneensä jonkun Makerfieldistä hoitamaan asian. Puhuimme noin 10 minuuttia. Kukaan ei ole koskaan nähnyt häntä ilman roskakoria päässä, ja konferenssikeskuksen ilmastointi oli rikki, joten hänellä on täytynyt olla todella kuuma. Sitten kysyin, voisinko ottaa kuvan hänen kanssaan."
Seuraava tapahtuma järkytti Flying Brickiä. "Hän kysyi, mitä aiomme tehdä sillä", hän muisteli. "Sanoimme, että todennäköisesti laitamme sen verkkosivuillemme, ja hän sanoi: 'Ei, ei.' Hän sanoi haastavansa meidät oikeuteen, jos ottaisimme kuvan."
"Luulen, että hän saattoi olla puoliksi vitsillä? Hän oli puoliksi hahmossa, puoliksi ulkona. Hän katsoi kameroita, joten otimme kuvan joka tapauksessa – se ei ollut hieno, rehellisesti sanottuna. Mutta hän pyörittää hyvin tiukkaa operaatiota. Meidän on nostettava hattua: hän loistaa täysin meidän ylitsemme."
Katso kuva kokoruudussa: Count Binface puhuu medialle Makerfieldin täytevaalien ääntenlaskennan aikana. Valokuva: Adam Vaughan/EPA
Monet ovat saattaneet jo aiemmin päätellä, ettei Britannian politiikka voisi enää typeryydessään ylittyä, mutta tällä viikolla Nigel Farage erosi Clactonin kansanedustajan paikalta asettuakseen ehdolle... Clactonin vaalipiirissä. Hänen perustelunsa oli, että vaalipiirin, ei parlamentin standardivaltuutetun, tulisi päättää, tekikö hän väärin olla ilmoittamatta 5 miljoonan punnan lahjaa kryptovaluuttamiljardööri Christopher Harbornelta ja varoja tuomitulta petoksentekijältä George Cottrellilta henkilökuntaansa, turvallisuuttaan ja asumistaan varten.
"Tämä on kansan vastaan vakiintuneen järjestelmän täytevaali", Reform UK -puolueen johtaja sanoi, ennen kuin toinen odottamaton käänne tapahtui. Kun muut pääpuolueet sanoivat, etteivät ne asettuisi ehdolle "tempausvaalissa", Count Binface antoi lausunnon: "Olen yhdistävä ehdokas ja lupaan rakentaa ainakin yhden kohtuuhintaisen asunnon. Nigel Farage sanoo haluavansa 'kansan vastaan vakiintuneen järjestelmän'. Olkoon niin. Jätä hänet minulle."
Onko Binface uusi Martin Bell – mies valkoisessa puvussa, joka asettui ehdolle vuonna 1997 kaiken järkevän ja hyvän puolesta Tattonin vaalipiirissä skandaalien runtelemaa konservatiivikansanedustajaa Neil Hamiltonia vastaan? Onko naamioitunut mies sankari, jota maa tarvitsee, ellei ansaitse?
Todennäköisesti ei. Binface ei halunnut puhua Guardianille, ellei se tapahtunut hahmossa. Monster Raving Loony -puolue on yksi niistä, jotka suunnittelevat asettavansa ehdolle joukon omituisesti nimettyjä ehdokkaita. "Koska voimme", sanoi heidän johtajansa Howling Laud Hope.
Mutta Binface, jonka oikea nimi on Jon Harvey, on ehdottomasti noussut median suosikiksi tiistaista lähtien, nauttien hetkestä valokeilassa puhuakseen politiikoistaan, kuten laulaja Adelen kansallistamisesta ja croissanttien hinnan rajoittamisesta yhteen puntaan.
Harveyn ilmoitettu tavoite on olla politiikkoja, jotka saavat nauramaan mutta ehkä saavat äänestäjät ajattelemaan. Jopa Daily Mail, joka on myötämielinen Faragen maahanmuuttovastaiselle puolueelle, ei voinut vastustaa pientä pilkkaa. "Farage: Binfacen täytevaali on kuolemanvakava", oli sen etusivun otsikko torstaina. Eräänä päivänä lehden mielipidekirjoituksen otsikko kuului: "Farage oppii, että kun äänestäjät huutavat sinulle, se on huonoa. Kun he nauravat sinulle, se on ohi."
Kansainvälistä kiinnostusta on myös. Ranskassa häntä on kutsuttu Count Roskapääksi, ja Espanjassa hänet tunnetaan Count Roskakorina.
Se ei luultavasti ollut, miten Farage odotti asioiden kääntyvän. Raheem Kassam, Faragen entinen neuvonantaja, joka kuvailee itseään toimittajaksi, ryhtyi etsiväksi uutuusehdokkaan suhteen.
"Kaikki tämä puhe Count Binfacesta sai minut tutkimaan, kuka tämä tyyppi oikein on", hän kirjoitti, vihjaillen suuresta paljastuksestaan. "Jonathan David Harvey – joka elättää itsensä tuottamalla komediaohjelmia BBC:lle – on Oxbridge-liberaali elitisti, jolla on vuosien mittaisia Brexit-vastaisia, Trump-vastaisia ja Britannia-vastaisia purkauksia Twitterissään."
Ei niin, etteikö Kassam nauttisi naurusta kuten kuka tahansa. "Älkää ymmärtäkö väärin, mielestäni Binface on hulvaton hahmo, ja Harvey on selvästi lahjakas satiirikko", hän jatkoi. "Mutta teeskentely, että hän on vain joku satunnainen tyyppi puvussa pitämässä hauskaa, on hölynpölyä."
Uutuusehdokkaiden perinne Britanniassa alkoi väitetysti komentajaluutnantti Bill Boaksista, erittäin palkitusta sotaveteraanista. Vuoden 1951 vaaleista lähtien hän asettui ehdolle 28 äänestyksessä keskittyen yksinomaan liikenneturvallisuuteen, ajaen ympäriinsä voimakkaasti muokatulla polkupyörällä, joka oli peitetty suurilla iskulauseilla.
Mutta David Sutch, paremmin tunnettu Screaming Lord Sutchina, teki roolista todella omanlaisensa. Hän asettui ensimmäisen kerran ehdolle 1960-luvulla täytevaaleissa, jotka laukaisi John Profumon ero kuuluisan seksi- ja vakoiluskandaalin jälkeen. Sitten 1980-luvun alussa hän perusti Monster Raving Loony -puolueen, satirisoiden poliittista luokkaa samalla kun ehdotti outoja mutta omituisen viehättäviä politiikkoja.
Ystävän mukaan Harvey – jonka isä soitti rumpuja samassa bändissä Sutchin kanssa – uskoo olevansa luonnollinen seuraaja. On yhtäläisyyksiä. Sutch, joka teki itsemurhan vuonna 1999, ei opiskellut klassikoita Oxfordissa kuten Harvey, ja hän oli enemmän esiintyjä kuin koomikko. Mutta kuten Harveylla, hänellä oli tragedia menneisyydessään.
Sutch oli vain 10 kuukauden ikäinen, kun hänen isänsä, sotavarantopoliisi, kuoli onnettomuudessa. Harvey, 46, Croydonista, on puhunut asuneensa 11 eri talossa ensimmäisten 11 vuotensa aikana, keskellä isänsä alkoholismin aiheuttamaa kaaosta. Hän kuvaili isäänsä, kiinteistövälittäjää, joka kuoli vuonna 2005 57-vuotiaana, "Jekylliksi ja Hydeksi Strongbowin sponsoroimana."
Vuonna 2015 Harvey löysi vanhemman veljensä Danin, 43, ruumiin tämän Lontoon asunnosta. Ylipainoinen ja diagnosoimattoman diabeteksen kanssa, hän oli joutunut hypoglykeemiseen koomaan. Harvey kirjoitti kirjan surunsa käsittelystä urheilun kautta – intohimosta, jonka hän jakoi veljensä kanssa, jonka tuhkat on siroteltu Lontoon stadionin ulkopuolelle Queen Elizabeth Olympic Parkissa.
Pari vuotta myöhemmin Harvey – joka on naimisissa komedianäyttelijä Sarah Daykinin kanssa – aloitti poliittisen uransa, ei Binfacena vaan tarinallisempana hahmona Lord Bucketheadina.
Kaikki alkoi, kun Harvey katsoi Oxfordissa ystävänsä kanssa VHS-kasetin elokuvasta nimeltä Gremloids, jossa oli Darth Vader -inspiroitu hahmo. He oppivat myöhemmin, että liikemies nimeltä Mike Lee, joka oli ostanut elokuvan videon oikeudet, asettui ehdolle vuonna 1987 pukeutuneena Lord Bucketheadiksi Margaret Thatcheria vastaan tämän Finchleyn vaalipiirissä. Lee toivoi myyvänsä joitakin videoita.
Kaksi vuosikymmentä myöhemmin, kun Theresa May kutsui koolle yleisvaalit saadakseen Brexit-sopimuksensa läpi, Britannian politiikan absurdius vuonna 2017 muistutti Harveyta Bucketheadista. Hän päätti, että olisi hauskaa tuoda hänet takaisin.
Hänellä oli mahdollisuus kehittää stand-up-rutiiniaan.
Katso kuva kokoruudussa: Lord Buckethead poseeraa joidenkin politiikan opiskelijoiden kanssa ääntenlaskennan aikana Theresa Mayn Maidenheadin vaalipiirissä vuonna 2017. Valokuva: Mark Kerrison/Alamy
"Vaalit tapahtuivat ja se levisi viraalisti ympäri maailmaa", hän muisteli podcastissa kolme vuotta sitten. "Niin paljon, että torstai-iltana olin urheiluhallissa Maidenheadissa, seisomassa Theresa Mayn vieressä, kun hän menetti enemmistönsä, ja kolme päivää myöhemmin minut lennätettiin ensimmäisessä luokassa New Yorkiin John Oliverin toimesta esiintymään hänen HBO-ohjelmassaan yllätysvieraana."
Mutta mediaprofiilin saaminen toi mukanaan ongelmia. Oli tekijänoikeuskiista Gremloids-elokuvan oikeuksien omistajien kanssa. Harvey, joka on sittemmin tullut kirjoittajaksi ohjelmiin kuten The Thick of It ja Have I Got News for You, luopui hahmosta ja otti Count Binface -persoonan vuoden 2019 yleisvaaleja varten.
Kuitenkin Gremloids-elokuvan Hollywood-ohjaaja Todd Durham otti yhteyttä David Hughesiin, alkuperäisen vuoden 1987 Bucketheadin entiseen lehdistösihteeriin. Durham suostutteli Hughesin asettumaan ehdolle Bucketheadina Boris Johnsonin Uxbridgen vaalipiirissä.
Tämä loi pohjan rumalle yhteenotolle ääntenlaskennan aikana. Binface hukutti Bucketheadin haastattelut laulamalla The Star-Spangled Banner -kansallislaulua, ja Buckethead näytti Binfacelle keskisormea tulosten julkistamisen yhteydessä.
"Luulen, että sain enemmän ääniä kuin hän", sanoi Hughes. "Mutta menimme juomille, ja ajattelin, että itse asiassa hän on cool. Joten sitten Buckethead julkaisi Twitterissä – hallitsin Twitter-tiliä silloin – sanoen: 'Olen huijari. Todellinen perillinen Bucketheadin valtaistuimelle on Count Binface, ja kannatan häntä täysin.'"
Katso kuva kokoruudussa: Lord Buckethead, vasemmalla, ja Elmo katsovat Boris Johnsonin puhetta Uxbridgen ja South Ruislipin täytevaalien ääntenlaskennan jälkeen vuonna 2019. Valokuva: Kirsty Wigglesworth/AP
Miltä Hughesista tuntuu nyt? "Minulla on ollut paljon ihmisiä, jotka ovat ottaneet yhteyttä viime päivinä sanoen: 'Miksi et asetu ehdolle Binfacea vastaan?' ja 'Se on säiliöiden taistelu.' Mutta ei, olen jo tehnyt sen."
Hughes myönsi pitävänsä Binfacen rutiinia hieman vanhentuneena ja uuden materiaalin tarpeessa. Harvey on puhunut väheksyvästi GB Newsista aiemmin ja ehdottanut, ettei mikään ole parantunut vuoden 2010 jälkeen – sattumalta viime kerta, kun työväenpuolue menetti vallan.
Mikä ajaa Harveyta? "Uskon vilpittömästi, että enemmän kuin vain klikkausten ja naurun vuoksi, hän todella uskoo, että Britannian vaalien absurdi puoli on tavallaan siistiä", sanoi Hughes.
"Ja siinä on se loputon vitsi: on yksi absurdi, parodinen, täysin sopimaton ehdokas – ja hän on ehdolla Count Binfacea vastaan. Se on tavallaan hauskaa."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta Hänestä tulee vähän outo, jos kutsut häntä hänen oikealla nimellään: Count Binfacen pysäyttämätön nousu
Aloittelijan tason kysymykset
Q Kuka on Count Binface
A Hän on satiirinen brittiläinen poliitikko ja performanssitaiteilija. Hän käyttää hopeista roskakoria päässään ja asettuu ehdolle tehdäkseen pointin politiikasta ja jätteestä.
Q Mikä on Hänestä tulee vähän outo, jos kutsut häntä hänen oikealla nimellään
A Se on kirjan nimi, joka kertoo Count Binfacen elämästä, kampanjoista ja noususta kuuluisuuteen. Nimi on vitsi, joka viittaa hänen salaiseen identiteettiinsä.
Q Miksi hän käyttää roskakoria päässään
A Se on visuaalinen vitsi. Hän on Count Binface – kuin roskis kasvoille. Se symboloi, kuinka hän ajattelee poliitikkojen olevan täynnä roskaa ja jätettä.
Q Haluaako hän todella voittaa vaalit
A Ei oikeastaan. Hänen tavoitteensa on tuoda esiin vakavia asioita huumorin kautta ja saada mediahuomiota politiikoilleen.
Q Mikä on hänen oikea nimensä
A Se on osa vitsiä. Hän ei koskaan paljasta sitä – tästä kirjan nimi. Jos kutsut häntä sillä, hänestä tulee vähän outo.
Keskitasoiset kysymykset
Q Mitä ovat jotkut hänen tunnetuista politiikoistaan
A Ne ovat typeriä mutta osuvia. Esimerkkejä: Ilmaisia keksejä jokaiselle äänestäjälle. Kieltäkää kaikki kokoukset, jotka olisivat voineet olla sähköposti. Ja tee Lontoon metrosta tuoksuva vastaleivotulle croissantille. Ne pilkkaavat todellisia poliittisia lupauksia.
Q Miten Count Binface tuli ensin kuuluisaksi
A Hän aloitti parodiaehdokkaana vuoden 2017 Britannian yleisvaaleissa, asettuen ehdolle silloista pääministeriä Theresa Mayta vastaan. Hänen vitsinsä ja roskakoripäänsä levisivät viraalisti, ja hän sai vakavampaa huomiota kuin monet todelliset ehdokkaat.
Q Onko hänet koskaan valittu mihinkään
A Ei, mutta hän on ollut lähellä voittaa paikallisia paikkoja symbolisissa vaaleissa. Vuonna 2021 hän voitti pilamaisen Lontoon pormestarin vaalin opiskelijayhdistyksessä. Hän ei ole koskaan voittanut todellista hallituspaikkaa.
Q Miksi ihmiset ottavat hänet vakavasti
