Nogle album synes bestemt til massiv succes, og så er der "The Life of a Showgirl". Taylor Swift annoncerede sit 12. studiealbum på sin forlovede Travis Kelces normalt sportstungede podcast, New Heights, som opnåede en halv milliard visninger og brød en rekord, som tidligere blev holdt af Donald Trumps optræden på The Joe Rogan Experience. I stedet for at lægge lyricvideoer og bag-scenerne-klip op på YouTube som de fleste kunstnere, udgiver Swift en "lanceringsevents"-film i biografer i over 100 lande. Alene i USA solgte den for $15 millioner i billetter inden for 24 timer. Albummet er også blevet forhåndsgemt over 5 millioner gange på Spotify, hvilket sætter endnu en rekord. På titelnummeret synger Swift, "I’m immortal now," hvilket føles mindre som et dristigt påstand og mere som en simpel sandhed.
Buzzet er endnu højere, fordi et nyt Taylor Swift-album syntes usandsynligt. På trods af hendes legendariske arbejdsmoral og dybe forståelse for popmusikkens konstante efterspørgsel efter nyt indhold, kunne man have troet, hun ville tage en pause efter den næsten to år lange Eras-turné. Men i stedet, mindre end ti måneder efter den sluttede, er hun tilbage med et nyt album, der markedsføres som et skarpt kunstnerisk skift.
I modsætning til sidste års "The Tortured Poets Department", som strakte sig til næsten to en halv time med udvidede versioner og bonusspor, er dette et koncentreret album på 12 sange på 40 minutter. Hendes nylige samarbejdspartnere Jack Antonoff og Aaron Dessner er fraværende. Swift skabte "The Life of a Showgirl" mellem Eras-turnéens stoppesteder med Max Martin og Shellback, det svenske duo bag hendes største pophits fra 2010'erne som "Shake It Off", "Blank Space", "Don’t Blame Me" og "Bad Blood".
Men alle, der forventer mere af det samme, vil blive overraskede. Den energiske elektroniske pop fra "Reputation" og "1989" er væk, erstattet af lættersoftrock med akustiske guitarer, disige synthesizere, subtil orkesterering og åndedrætsagtige baggrundsvokaler. Den afslappede discovibe her fremkalder ikke dansegulvets vilde energi, men derimod slut-70'ernes trend, hvor discorytmer og funky guitar fandt vej til vestkystsanger-songwriteres værker.
Endnu mere slående er mangel på fængende omkvæd og stærke melodier. Sangene er velkomponerede, men kun få øjeblikke skiller sig ud: et dræbende omkvæd i "Elizabeth Taylor", overraskende toneartsændringer i "Wi$h Li$t" og den oprigtigt rørende "Ruin the Friendship", hvor Swift vender tilbage til sin hjemby til begravelsen af et gymnasiekræg, hun ønsker, hun havde datet. "Actually Romantic" har en fantastisk akkordprogression, men den er meget lig den, Frank Black brugte i Pixies' "Where Is My Mind?" for 37 år siden—så meget, at man kan synge den ene over den anden. Resten af albummet er behagelig men glemsom, hvilket er overraskende set i forhold til de involverede sangskrivertalenter og Swifts løfte om at "holde niveauet virkelig højt".
Teksterne, som siges at være inspireret af hendes liv på og uden for scenen under Eras-turnéen, leverer lejlighedsvist, hvad fansene forventer. "Actually Romantic" river i en unavngivet poprival, med nok hints til at vise, det er et svar på Charli XCX's "Brat"-nummer "Sympathy Is a Knife". "Cancelled!" adresserer Kim- og Kanye-relaterede kontroverser fra 2015 og 2016, og "Father Figure" behandler hendes tidligere pladeselskabschef, Scott Borchetta. Albummet har sin andel af triumferende øjeblikke, leveret i en "unødvendigt at sige, jeg fik det sidste grin"-stil. Der er et par skarpe linjer spredt ud over—som stikket i "Father Figure": "you made a deal with this devil / turns out my dick’s bigger"—men de lander ikke helt. Dette kan skyldes, at numre som "Cancelled!" og "Father Figure" dækker velkendt territorium, og når man er verdens mest succesfulde popstjerne, føles det som at slå nedad at sigte efter en rival, selvom hun kaldte dig "kedelig Barbie" bag din ryg.
Det vigtigste tekstemne er dog Swifts forhold til Kelce, som viser sig at være en blandet velsignelse. Man kunne argumentere for, at de forstadsdrømme i "Wi$h Li$t" afspejler, at Swift og hendes publikum bliver ældre—de fans, der engang relaterede til "Love Story" eller "Fifteen", er nu i 30'erne, muligvis overvejer "to børn" og "en indkørsel med en basketballkurv". Alligevel, på trods af hendes anslåede $1,6 milliarder formue, hævder hun at være uinteresseret i succes og materialisme, afviser "that yacht life under chopper blades … those bright lights and Balenci’ shades". Dette føles en smule hult, når hun, øjeblikke før, sammenlignede sin forlovedes overdådige kurmageri med Elizabeth Taylors kærlighedsliv, nævnte Plaza Athénée i Paris (hvor det billigste værelse koster £2000 per nat), og sang om at sikre "the best booth" på den legendariske Hollywood-restaurant Musso & Frank.
Så er der "Wood", en sang, der billedligt talt vakler ind på en pubtabel iført et skævt brudeslør og et L-skilt, mens den højlydt fejrer størrelsen på hendes forlovedes penis. Den omtaler den som hans "magic wand", "redwood tree" og "hard rock", med nogle uheldige ordspil på ordet "cocky". Selvfølgelig kan Swift skrive om, hvad hun vælger, over-dele eller ej, men at sammenligne sin partners anatomi med en tryllestav føles som svagt skriveri fra en, der har bygget sit ry på at være en skarpere, vittigere sangskriver end sine jævnaldrende.
For at være retfærdig er "Wood" et enkelt klodset fejltrin på et album, der ikke er forfærdeligt—det er bare ikke så godt, som det burde være, set i forhold til Swifts talenter, hvilket får en til at undre sig over hvorfor. Måske inspirerer romantisk lykke ikke til lige så fængende skriveri som post-breakup-bitterness, eller måske tåger den dommen. Måske blev albummet hastet igennem, eller måske var dens skaber simpelthen udmattet—hvilket ville være fuldstændig forståeligt. Selv de udødelige har somme tider brug for en pause fra popmusikkens ubarmhjertige krav om nyt indhold.
Denne uge lyttede Alexis til:
Mildred – "Green Car"
En smuk sang, der synes lavet til efteråret: langsomt tempo, den vasker gradvist over en, fyldt med en træt sorg.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en kritisk anmeldelse af en hypotetisk Taylor Swift-koncert, der er indrammet ud fra det perspektiv, du gav.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvad handler denne anmeldelse om?
S: Det er en kritisk vurdering af en nylig Taylor Swift-koncert eller -turné, der antyder, at præstationen var skuffende, og at Taylor virkede træt.
Sp: Hvorfor kalder anmeldelsen forestillingen for "lackluster" (glansløs)?
S: Anmelderen følte, at showets produktion—som scenografi, koreografi og energi—var uinspireret og ikke levede op til de høje forventninger til en Taylor Swift-koncert.
Sp: Hvad betyder "worn out" (udslidt) i denne sammenhæng?
S: Det antyder, at Taylor Swift virkede fysisk eller kreativt udmattet under præstationen og manglede sin sædvanlige livlige scenetilstedeværelse og forbindelse til publikum.
Sp: Siger denne anmeldelse, at Taylor Swift er en dårlig performer?
S: Ikke nødvendigvis. Det er en kritik af ét specifikt show, der antyder, at hendes præstation netop denne aften ikke var på hendes sædvanlige niveau.
Dybdegående & avancerede spørgsmål
Sp: Hvilke specifikke elementer kan have bidraget til den glansløse følelse?
S: Dette kunne inkludere repetitiv koreografi, en forudsigelig setliste, minimale nye iscenesættelseselementer eller mangel på de overraskelses-"easter eggs", fans normalt forventer.
Sp: Kunne dette bare være et tilfælde af anmelderbias, eller er det en udbredt opfattelse?
S: Det kunne være en enkelt kritikers mening. For at vide, om det er en udbredt følelse, ville man skulle læse flere anmeldelser og se, om fans på de sociale medier rapporterer lignende oplevelser fra den aften eller den pågældende turneetape.
Sp: Hvordan viser en performers træthed sig egentlig på scenen?
S: Det kan vise sig som mindre energisk dans, en svagere vokalpræstation, færre interaktioner med publikum, en mere stiv eller manuskript-bunden scenetilstedeværelse og generelt mindre glans.
Sp: Hvad er virkningen af sådan en kritisk anmeldelse på turnéens omdømme?
S: For en superstjerne som Taylor Swift vil én negativ anmeldelse sandsynligvis ikke skade billetsalget. Men hvis flere troværdige kilder rapporterer lignende problemer, kunne det påvirke opfattelsen af den specifikke turneetape.
Sp: Er disse shows ikke omhyggeligt planlagte? Hvordan kan ét være glansløst?
S: Selv med enorm planlægning kan variabler som kunstnerens helbred, det specifikke publikums energi, tekniske fejl eller den rene gentagelse over mange shows påvirke et enkelt shows kvalitet.
