Numa fria manhã de outono, os negócios estão movimentados num correio a apenas 10 milhas (15 km) da linha de frente num subúrbio de Kharkiv, no leste da Ucrânia. Isto apesar dos mísseis balísticos que abalaram a cidade à meia-noite, iluminando o céu com um falso amanhecer incandescente.
O gerente da agência, Yaroslav Dobronos de 30 anos, explica que a área de clientes está equipada com estações de carregamento de telemóveis e um pequeno espaço de coworking, que as pessoas podem usar durante os apagões graças a geradores. Há também um vestiário, onde uma jovem examina criticamente um novo par de jeans antes de os reembalar e devolver.
Atrás dos balcões, uma variedade de encomendas aguarda recolha, cada uma refletindo a vida normal mas frágil de uma comunidade perto da frente. Entre elas estão pneus de inverno, televisores de ecrã largo, caixas de chocolate Roshen, uma cama dobrável, um pára-choques de carro, produtos de skincare, uma árvore de raiz nua, mochilas, um carrinho de bebé, um aspirador, uma multicooker Russell Hobbs e componentes Starlink. Uma grande embalagem inchada tem até um punhado de rede de camuflagem a sair.
Dobronos observa: "Proporcionamos uma sensação de vida pacífica em meio à guerra. Nas áreas da frente, somos os últimos a sair."
O principal serviço postal da Ucrânia, como a sua rede ferroviária, é uma artéria vital e fiável — uma fonte de orgulho nacional para os ucranianos e de espanto para visitantes estrangeiros. A Nova Poshta, fundada há 25 anos, desempenha um papel fundamental em manter o país a funcionar em meio a extrema violência e perigo. É acessível, custando entre £1,50 e £2,20 para enviar encomendas de 5kg a 10kg dentro da Ucrânia, e liga pessoas em todo o país e além, incluindo nas regiões mais ameaçadas.
"Costumávamos ver o nosso trabalho como apenas trabalho", diz Dobronos. "Agora percebemos o quão importante é. Oferecemos um pouco de paz durante a guerra. Nas áreas da frente, somos os últimos a sair e os primeiros a regressar."
Por exemplo, após a rápida contraofensiva em 2022, a Nova Poshta retomou as operações em Balakliia, região de Kharkiv, a 12 de setembro, apenas quatro dias após a libertação. Em Kherson, entregou camiões de ajuda humanitária a 12 de novembro, no dia seguinte à retirada das forças russas. Nestes casos, a empresa monta escritórios móveis até que os seus edifícios sejam desminados e reparados.
Inversamente, quando a Nova Poshta sai de um local, sinaliza a rutura de uma ligação crucial ao mundo exterior para uma comunidade ameaçada. Isto aconteceu em Pokrovsk no início deste ano, quando a última agência fechou com o avanço das forças russas. O cofundador Volodymyr Popereshnyuk escreveu numa publicação de despedida no Facebook a 18 de fevereiro que a equipa tinha trabalhado numa cidade sem supermercados, tribunais, escolas, água, gás ou eletricidade, dependendo apenas de algumas mercearias pequenas e do escritório da Nova Poshta.
Hoje, os motoristas da Nova Poshta continuam a entregar em cidades como Kherson, onde os veículos que circulam em estradas perto da linha de frente são frequentemente alvo de drones. Os trabalhadores nestas áreas são equipados com coletes à prova de bala e capacetes para proteção.
Numa agência postal num subúrbio de Kharkiv, o comandante de batalhão de 31 anos Anton Baev prepara-se para enviar caixas com os pertences da namorada para a sua nova casa. Ela é psicóloga militar recentemente transferida, enquanto Baev permanece estacionado nas proximidades com as suas tropas. "Se pudesse enviar o meu batalhão inteiro pela Nova Poshta, enviaria", graceja.
Usar o serviço postal para mudar itens domésticos é comum na Ucrânia. "Tratamos de realojamentos quase diariamente, entregando móveis, frigoríficos, motociclos — o que imaginar", diz Yaroslav Dobronos, o gerente da agência.
O serviço postal atua como uma ligação vital, entregando confortos de casa aos soldados na linha de frente. Enquanto armas são proibidas — "Não posso enviar um morteiro, por mais útil que fosse", comenta Baev — quase tudo o mais é permitido, exceto alimentos perecíveis e materiais perigosos. As encomendas enviadas domesticamente chegam tipicamente no dia seguinte. "A minha mãe enviou-me uma tarte caseira, e chegou até mim na frente", partilha Baev.
Mais tarde na manhã, soa uma sirene de ataque aéreo. A agência fecha de forma calma e eficiente, reabrindo pouco após o alerta passar. Tais interrupções são rotineiras, e em Kharkiv há uma sensação de resignação sobre as ameaças de mísseis. "A fronteira está perto", explica Dobronos. "Não temos muito tempo ou esperança para reagir."
A agência está equipada com dois abrigos antiaéreos "cápsula" acima do solo. "Durante alertas, fechamos, e quem precisar pode esperar lá dentro, onde mantemos suprimentos médicos, água, extintores e lanternas", diz Dobronos. "Sabemos que funcionam — quando drones russos atingiram outra agência, o abrigo cápsula resistiu."
Uma das tarefas mais tristes que a equipa agora enfrenta é devolver os efeitos pessoais de soldados mortos às suas famílias. "É sempre um sentimento estranho", reflete Dobronos. "Pode tê-los visto aqui antes, mas nunca os conheceu realmente."
Ao longo do dia, formam-se pequenas filas nos balcões, mas dissipam-se rapidamente enquanto a equipa processa as encomendas eficientemente. Ao contrário das filas lentas e ordenadas frequentemente vistas nos correios do Reino Unido, esta agência visa tempo de espera zero e só falhou esse objetivo duas vezes, de acordo com uma nota no quadro branco.
A certa altura, um jovem bem vestido abre um pequeno pacote no balcão para revelar um anel de noivado com uma pedra cintilante. Ele planeia pedir a namorada em casamento em Paris duas semanas depois — um mundo de distância dos subúrbios danificados por bombas. O homem, Maksym Kravchenko de 28 anos, trabalha como anestesista num hospital local.
Dobronos aponta clientes regulares, muitos dos quais gerem negócios que dependem do serviço postal. Marharyta Klymova, uma veterinária de 24 anos, está a receber materiais para reparar a sua clínica danificada. Ela também recebe regularmente entregas de "medicamentos, comprimidos, fluidos, cateteres, seringas — tudo. Sem estas encomendas, não podemos tratar os animais", diz ela. "Não saí de Kharkiv nem por um dia. O negócio está a melhorar lenta mas firmemente, e há muitos animais stressados aqui."
Outra cliente, Olena Marenych de 51 anos, está a devolver uma sweatshirt com capuz que encomendou no tamanho errado. "Estou super feliz aqui na Ucrânia", diz ela. "Casa é melhor para mim, embora por vezes seja assustador", diz Maksym Bilous, de 33 anos, que gere uma loja online que vende peças Starlink. "Envio-as para todo o lado, mas principalmente para o leste onde há combates; adaptamos o equipamento e instalamo-lo em carros."
Andrii Tomko, de 24 anos, está a enviar grandes fardos de têxteis para Dnipro e Zaporizhzhia para o negócio grossista de tecidos da sua família. Já perdeu encomendas algumas vezes quando uma terminal da Nova Poshta foi atingida por um míssil e pegou fogo, mas diz que foi compensado.
Olena Miroshnyk, de 47 anos, gere um pequeno negócio a vender cabazes de prendas e está a enviar vários para clientes por toda a Ucrânia naquele dia. A invasão em grande escala perturbou os seus planos de abrir uma loja física, por isso mudou para um negócio online. "É muito difícil. A noite passada foi difícil. Investimos muito, corremos grandes riscos, mas o que podemos fazer? Mudámo-nos para Kyiv durante seis meses, depois para Poltava por mais seis, mas decidimos regressar — o nosso próprio apartamento está bem."
Vita Kramarenko, de 53 anos, também regressou a Kharkiv após dois anos como refugiada na Alemanha. "Percebi que os serviços ucranianos são os melhores", diz ela. "Apesar da guerra, tudo funciona e chega, haja bombardeamentos ou não. Os serviços europeus são um mito." Ela está a enviar um conjunto de cortinas e varões para a sua irmã em Espanha porque são muito caros para comprar lá.
Antes da invasão em grande escala, a Nova Poshta operava apenas dentro da Ucrânia e na vizinha Moldávia. Agora, para servir os milhões de refugiados, expandiu-se para mais 15 países europeus, incluindo Espanha e o Reino Unido, onde é conhecida como Nova Post.
"Mesmo nestes tempos difíceis, é uma oportunidade para nos tornarmos uma empresa de entrega europeia ou global", diz o cofundador Viacheslav Klymov numa entrevista, notando que agora oferecem entrega no dia seguinte entre cidades como Varsóvia e Berlim.
No entanto, gerir um serviço postal eficiente durante uma invasão em grande escala é incrivelmente desafiante. "A segurança dos nossos clientes e equipa é a maior questão", explica Klymov. Os ataques russos à infraestrutura energética também forçaram a empresa a investir para se tornar "energeticamente independente" instalando geradores nas agências locais e usando centrais de co-geração em grandes depósitos de triagem. Isto permite que a Nova Poshta continue a operar mesmo quando as cidades estão sem energia.
O pessoal é outro desafio: 4.000 funcionários, ou 10% da força de trabalho, foram mobilizados para o exército, de acordo com uma porta-voz da empresa. Tragicamente, 22 funcionários civis foram mortos em ataques russos, e 218 após serem recrutados para o exército.
A mobilização acelerou os esforços de automação. Num grande depósito de triagem perto de Kyiv, 1,5 milhões de encomendas são processadas diariamente usando sistemas automatizados e robóticos. As encomendas são digitalizadas e triadas através de uma rede complexa de calhas antes de serem carregadas em camiões para entrega.
Klymov falou na manhã após um ataque que deixou grande parte de Kyiv sem eletricidade ou água. A Nova Poshta tinha emitido uma mensagem a pedir desculpa por possíveis atrasos nas entregas. As entregas foram atrasadas porque a equipa teve de se abrigar em abrigos antiaéreos durante a noite. No entanto, esperava-se que o atraso durasse apenas horas, não dias, e os escritórios permaneceram abertos como habitual.
"O cliente ucraniano é um tipo único", diz Klymov. "Eles não se preocupam com ataques ou cortes de energia — só querem que a sua entrega chegue a tempo."
Um rabisco desenhado à mão numa caixa de cartão empilhada numa prateleira na Nova Poshta em Kharkiv.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs sobre o serviço postal da Ucrânia a operar durante o conflito, concebida para ser clara, concisa e natural
Perguntas Gerais para Iniciantes
1 O que se entende por o serviço postal da Ucrânia entregar itens incomuns
Isto refere-se a como a Ukrposhta, o serviço postal nacional da Ucrânia, continuou as suas operações durante a guerra, adaptando-se para entregar não apenas cartas e encomendas, mas também itens essenciais e inesperados como peças de carro e comida caseira a pessoas em todo o país
2 Porque é que isto é considerado notável
É notável porque os serviços postais são infraestruturas críticas, frequentemente visadas durante conflitos. Apesar do perigo imenso, proibições de certos bens e pesadelos logísticos, a Ukrposhta encontrou uma forma de continuar a entregar, o que ajuda a manter uma sensação de normalidade e conexão
3 Que tipo de itens essenciais estão eles a entregar
Para além do correio padrão, estão a entregar bens vitais como medicamentos, sementes para plantar, comida para animais, peças de carro e até tartes e bolos caseiros enviados por famílias a entes queridos em diferentes regiões
4 É seguro para os trabalhadores postais fazerem isto
É incrivelmente perigoso. Os trabalhadores postais arriscam as suas vidas diariamente, navegando por postos de controlo, estradas danificadas e a ameaça de bombardeamentos para fazer as suas entregas. São amplamente considerados heróis pela sua dedicação
Perguntas Aprofundadas Avançadas
5 Como é que eles conseguem entregar coisas como pára-choques de carro Isso não viola as proibições de armas
Embora haja proibições rigorosas no envio de armas e equipamento militar, bens civis como pára-choques de carro não são proibidos. A Ukrposhta adere cuidadosamente a estas regulamentações, garantindo que todas as encomendas são itens civis legais, o que lhes permite continuar este serviço de salvação vital
6 Quais são os maiores desafios logísticos que eles enfrentam
Os principais desafios incluem estradas e pontes destruídas ou inacessíveis, ameaças de segurança constantes, cortes frequentes de energia e internet que afetam os sistemas de rastreio e a imensa dificuldade de transportar bens para dentro e fora de zonas de combate ativo
7 Para além de entregar encomendas, que outro papel o serviço postal desempenha no esforço de guerra
A Ukrposhta tornou-se um pilar chave da resiliência nacional. Entrega pagamentos de pensões aos idosos, opera como um serviço bancário e de transferência de dinheiro vital em áreas onde os bancos estão fechados, e emitiu selos patrióticos para angariar fundos para o exército, aumentando a moral nacional
