På en kjølig høstmorgen er det travel aktivitet på et postkontor bare 10 miles (15 km) fra frontlinjen i en forstad til Kharkiv i østlige Ukraina. Dette til tross for ballistiske missiler som ristet byen ved midnatt og lyste opp himmelen med en ildrød falsk daggry.
Avdelingsleder Yaroslav Dobronos, 30 år, forklarer at kundeområdet er utstyrt med ladestasjoner for mobiltelefoner og et lite samarbeidsområde som folk kan bruke under strømbrudd takket være generatorer. Det finnes også et kleskott, hvor en ung kvinne kritisk gransker et nytt par jeans før hun pakker dem ned og returnerer dem.
Bak disken venter en rekke pakker på å bli hentet, hver enkelt et speilbilde av det normale, men skjøre livet i et samfunn nær fronten. Blant dem finner vi vinterdekk, bredskjerm-TV-er, esker med Roshen-sjokolade, en seng som kan brettes sammen, en bilstøtfanger, hudpleieprodukter, et bartrær, ryggsekker, en barnevogn, en støvsuger, en Russell Hobbs-multikoker og Starlink-komponenter. En stor, oppspilt pakke har til og med en håndfull kamuflasjenetting som stikker ut.
Dobronos bemerker: "Vi gir en følelse av fredelig liv midt i krigen. I frontlinjeområder er vi de siste som drar."
Ukrainas viktigste posttjeneste, liksom jernbanenettverket, er en vital og pålitelig pulsåre – en kilde til nasjonal stolthet for ukrainere og forundring for utenlandske besøkende. Nova Poshta, grunnlagt for 25 år siden, spiller en nøkkelrolle i å holde landet i gang midt i ekstrem vold og fare. Den er rimelig, det koster mellom £1,50 og £2,20 å sende pakker på 5 kg til 10 kg innenfor Ukraina, og den forbinder mennesker over hele landet og utover, inkludert de i de mest truede regionene.
"Før så vi på jobben vår som bare arbeid," sier Dobronos. "Nå innser vi hvor viktig den er. Vi tilbyr litt fred under krigen. I frontlinjeområder er vi de siste som drar og de første som kommer tilbake."
For eksempel, etter den raske motoffensiven i 2022, gjenopptok Nova Poshta driften i Balakliia, Kharkiv-regionen, den 12. september, bare fire dager etter frigjøringen. I Kherson leverte de lastebiler med humanitær hjelp den 12. november, dagen etter at russiske styrker trakk seg tilbake. I slike tilfeller setter selskapet opp mobile kontorer inntil bygningene deres er ryddet for miner og reparert.
Omvendt, når Nova Poshta forlater et sted, signaliserer det bruddet på en avgjørende forbindelse til omverdenen for et truet samfunn. Dette skjedde i Pokrovsk tidligere i år, da den siste avdelingen stengte mens russiske styrker rykket frem. Medgründer Volodymyr Popereshnyuk skrev i et avskjedsinnlegg på Facebook den 18. februar at personalet hadde jobbet i en by uten supermarkeder, domstoler, skoler, vann, gass eller strøm, og var avhengige av bare noen få små dagligvarebutikker og Nova Poshta-kontoret.
I dag fortsetter Nova Poshta-sjåfører å levere til byer som Kherson, hvor kjøretøy... Kjøretøy som ferdes på veier nær frontlinjene blir ofte mål for droner. Arbeidere i disse områdene utstyres med skuddsikre vester og hjelmer for beskyttelse.
På en postavdeling i en forstad til Kharkiv forbereder bataljonssjef Anton Baev, 31 år, seg på å sende esker med kjærestens eiendeler til hennes nye hjem. Hun er militærpsykolog som nylig ble omplassert, mens Baev forblir stasjonert i nærheten med sine tropper. "Hvis jeg kunne sende hele bataljonen min med Nova Poshta, hadde jeg gjort det," spøker han.
Å bruke posttjenesten for å flytte husholdningsartikler er vanlig i Ukraina. "Vi håndterer flytting nesten daglig, leverer møbler, kjøleskap, motorsykler – hva som helst," sier avdelingsleder Yaroslav Dobronos.
Posttjenesten fungerer som en vital lenke, som leverer bekvemmeligheter fra hjemmet til soldater på frontlinjene. Selv om våpen er forbudt – "Jeg kan ikke sende en bombekaster i posten, så praktisk som det hadde vært," bemerker Baev – er nesten alt annet tillatt, bortsett fra bedervelige matvarer og farlige materialer. Pakker sendt innenlands ankommer vanligvis neste dag. "Moren min sendte meg en hjemmelaget pai, og den nådde meg ved fronten," deler Baev.
Senere på morgenen lyder et luftalarmsignal. Avdelingen stenger rolig og effektivt, og åpner igjen kort tid etter at varselen er over. Slike avbrytelser er rutine, og i Kharkiv er det en følelse av resignasjon overfor missiltrusler. "Grensen er i nærheten," forklarer Dobronos. "Vi har verken mye tid eller håp om å reagere."
Avdelingen er utstyrt med to overjordiske "kapsel"-bomberom. "Under varsler stenger vi, og alle som trenger det kan vente inne der vi oppbevarer medisinsk utstyr, vann, brannslukkere og lommelykter," sier Dobronos. "Vi vet at de fungerer – da russiske droner traff en annen avdeling, holdt kapselberget stand."
En av de mest sørgmodige oppgavene personalet nå står overfor er å sende tilbake falne soldaters personlige eiendeler til deres familier. "Det er alltid en merkelig følelse," reflekterer Dobronos. "Du kan ha sett dem her før, men du kjente dem egentlig aldri."
Gjennom dagen danner det seg små køer ved diskene, men de oppløses raskt ettersom personalet håndterer pakkene effektivt. I motsetning til de langsomme, ordentlige køene man ofte ser på britiske postkontorer, sikter denne avdelingen mot null ventetid og har bare ikke nådd dette målet to ganger, ifølge en lapp på whiteboardet.
På ett tidspunkt åpner en velkledd ung mann en liten pakke ved disken for å avsløre en forlovelsesring med en glitrende stein. Han planlegger å fri til kjæresten sin i Paris to uker senere – en verden unna de bombeskadde forstedene. Mannen, 28-årige Maksym Kravchenko, jobber som anestesilege på et lokalt sykehus.
Dobronos peker ut faste kunder, mange av dem driver virksomheter som er avhengige av posttjenesten. Marharyta Klymova, en 24-årig veterinær, mottar materialer for å reparere hennes skadede klinikk. Hun mottar også regelmessig leveranser av "medisiner, piller, væsker, katetre, sprøyter – alt. Uten disse pakkene kan vi ikke behandle dyrene," sier hun. "Jeg har ikke forlatt Kharkiv en eneste dag. Virksomheten forbedres sakte men sikkert, og det er mange stressede dyr her."
En annen kunde, 51-årige Olena Marenych, returnerer en hettegenser hun bestilte i feil størrelse. "Jeg er superglad her i Ukraina," sier hun. "Hjemme er bedre for meg, selv om det noen ganger er skummelt," sier Maksym Bilous, 33, som driver en nettbutikk som selger Starlink-deler. "Jeg sender dem overalt, men mest til øst hvor det pågår kamper; vi tilpasser utstyret og installerer det i biler."
Andrii Tomko, 24 år, sender store baller med tekstiler til Dnipro og Zaporizhzhia for sin families engros stoffvirksomhet. Han har mistet pakker et par ganger når en Nova Poshta-terminal ble truffet av et missil og tok fyr, men han sier han fikk erstatning.
Olena Miroshnyk, 47 år, driver en liten virksomhet som selger gavekurver og sender flere til kunder over hele Ukraina den dagen. Den fullskala invasjonen forstyrret planene hennes om å åpne en fysisk butikk, så hun gikk over til en nettvirksomhet. "Det er veldig vanskelig. I går kveld var tøff. Du investerer mye, tar store risikoer, men hva kan du gjøre? Vi flyttet til Kyiv i seks måneder, deretter til Poltava i ytterligere seks, men vi bestemte oss for å returnere – vår egen leilighet er fin."
Vita Kramarenko, 53 år, har også returnert til Kharkiv etter to år som flyktning i Tyskland. "Jeg innså at ukrainske tjenester er de beste," sier hun. "Til tross for krigen fungerer alt og ankommer, beskytning eller ikke. Europeiske tjenester er en myte." Hun sender et sett med gardiner og gardinstenger til søsteren sin i Spania fordi de er veldig dyre å kjøpe der.
Før den fullskala invasjonen opererte Nova Poshta bare innenfor Ukraina og nabolandet Moldova. Nå, for å betjene de millioner av flyktninger, har den utvidet til 15 flere europeiske land, inkludert Spania og Storbritannia, hvor den er kjent som Nova Post.
"Selv i disse tøffe tidene er det en sjanse for oss til å bli et europeisk eller globalt budfirma," sier medgründer Viacheslav Klymov i et intervju, og bemerker at de nå tilbyr neste-dags levering mellom byer som Warszawa og Berlin.
Imidlertid er det utrolig utfordrende å drive en effektiv posttjeneste under en fullskala invasjon. "Sikkerheten til våre kunder og ansatte er det største problemet," forklarer Klymov. Russiske angrep på energiinfrastruktur har også tvunget selskapet til å investere i å bli "energiuavhengige" ved å installere generatorer i lokale avdelinger og bruke kraftvarmeverk ved store sorteringsdepoter. Dette gjør at Nova Poshta kan fortsette å operere selv når byer er uten strøm.
Bemanning er en annen utfordring: 4 000 ansatte, eller 10 % av arbeidsstyrken, har blitt mobilisert inn i hæren, ifølge en talsperson for selskapet. Tragisk nok har 22 sivile ansatte blitt drept i russiske angrep, og 218 etter å ha blitt innkalt til militærtjeneste.
Mobiliseringen har akselerert automatiseringstiltak. På et stort sorteringsdepot nær Kyiv behandles 1,5 millioner pakker daglig ved hjelp av automatiserte og robotiserte systemer. Pakkene skannes og sorteres gjennom et komplekst nett av renner før de lastes på lastebiler for levering.
Klymov snakket morgenen etter et angrep som etterlot store deler av Kyiv uten strøm eller vann. Nova Poshta hadde sendt ut en melding som ba om unnskyldning for mulige forsinkelser i levering. Leveringer ble forsinket fordi personalet måtte ta ly i bomberom over natten. Imidlertid var forsinkelsen forventet å vare i timer, ikke dager, og kontorene forble åpne som vanlig.
"Den ukrainske kunden er en unik type," sier Klymov. "De er ikke bekymret for angrep eller strømbrudd – de vil bare at leveringen deres skal ankomme i tide."
En håndtegnet doddle på en pappeske stablet på en hylle hos Nova Poshta i Kharkiv.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Ukrainas posttjeneste som opererer under konflikten, designet for å være klare, konsise og naturlige.
Generelle / Nybegynnerspørsmål
1. Hva handler dette om? Ukrainske posttjenester som leverer uvanlige varer?
Dette refererer til hvordan Ukrposhta, Ukrainas nasjonale posttjeneste, har fortsatt sin virksomhet gjennom krigen, og tilpasset seg til å levere ikke bare brev og pakker, men også essensielle og uventede varer som bildeler og hjemmelaget mat til mennesker over hele landet.
2. Hvorfor anses dette som bemerkelsesverdig?
Det er bemerkelsesverdig fordi posttjenester er kritisk infrastruktur som ofte blir målrettet under konflikter. Til tross for den enorme faren, forbud mot visse varer og logistiske mareritt, har Ukrposhta funnet en måte å fortsette å levere på, no som hjelper til med å opprettholde en følelse av normalitet og tilkobling.
3. Hva slags essensielle varer leverer de?
Foruten standard post leverer de viktige varer som medisiner, frø til planting, dyrefôr, bildeler og til og med hjemmelagde paier og kaker sendt av familier til kjære i andre regioner.
4. Er det trygt for postarbeidere å gjøre dette?
Det er utrolig farlig. Postarbeidere risikerer livet hver dag, navigerer gjennom kontrollpunkter, skadde veier og trusselen om beskytning for å gjennomføre leveringene sine. De blir bredt ansett som helter for sin hengivenhet.
Dypdykkende / Avanserte spørsmål
5. Hvordan klarer de å levere ting som bilstøtfangere? Bryter ikke det våpenforbud?
Selv om det er strenge forbud mot å sende våpen og militært utstyr, er sivile varer som bilstøtfangere ikke forbudt. Ukrposhta overholder nøye disse forskriftene og sikrer at alle pakker er lovlige sivile gjenstander, no som lar dem fortsette denne vitale livlinjetjenesten.
6. Hva er de største logistiske utfordringene de står overfor?
Hovedutfordringene inkluderer ødelagte eller utilgjengelige veier og broer, konstante sikkerhetstrusler, hyppige strøm- og internettavbrudd som påvirker sporingssystemer, og den enorme vanskeligheten med å transportere varer inn og ut av aktive kampssoner.
7. Bortsett fra å levere pakker, hvilken annen rolle spiller posttjenesten i krigsinnsatsen?
Ukrposhta har blitt en sentral søyle i nasjonal motstandskraft. Den leverer pensjonsutbetalinger til eldre, fungerer som en vital bank- og pengeoverføringstjeneste i områder hvor banker er stengt, og har utgitt patriotiske frimerker for å samle inn penger til militæret, no som øker den nasjonale moralen.
