Armenias regjerende proeuropeiske parti har vunnet parlamentsvalget, noe som bekrefter landets dreining mot Europa og bort fra sin tradisjonelle allierte Russland.
Endelige resultater i den lille sørkaukasiske nasjonen viste at statsminister Nikol Pasjinjans parti Sivil kontrakt sikret et knapt flertall, mens alliansen Sterk Armenia, ledet av den russisk-armenske milliardæren Samvel Karapetjan, vant 25 prosent av setene i parlamentet.
Utfallet, som vil bli ønsket velkommen i Brussel, men sett med bekymring i Moskva, styrker Pasjinjans posisjon mens han forfølger sitt varemerke og politisk sensitive mål: en fredsavtale med Armenias mangeårige rival Aserbajdsjan og normalisering av forholdet til Tyrkia.
«Det armenske folket stemte for fred, regional velstand og regionalt samarbeid, og jeg håper dette vil bli møtt med en positiv respons fra Tyrkia og Aserbajdsjan,» sa Pasjinjan ved sitt valgkamphovedkvarter da resultatene begynte å komme inn.
Pasjinjan la til at Armenia vil fortsette å fordype båndene til Vesten samtidig som landet opprettholder sitt medlemskap i den russiskledede eurasiske økonomiske union.
En tidligere journalist som kom til makten under 2018s fløyelsrevolusjon på et løfte om å demontere Armenias oligarkiske system, har Pasjinjan ført valgkamp på en plattform om fred. Han argumenterer for at å avslutte landets flere tiår lange konflikt med naboene vil låse opp økonomiske muligheter, forbedre sikkerheten og redusere avhengigheten av Russland.
Statsministeren, kjent for sin populistiske og til tider splittende retorikk, har søkt tettere bånd til Europa, og antydet at Armenias fremtid ligger i dypere integrasjon med Vesten og uttrykt håp om at landet en dag kan bli med i EU.
Europeiske ledere var raske med å gratulere Pasjinjan. I en melding på X hyllet EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen hans seier som bevis på «et demokratisk Armenia» som «nærmer seg Europa mer og mer». Hun la til: «Armenia kan regne med oss.»
Pasjinjan mottok også en tilslutning fra Donald Trump, som beskrev ham som «en stor venn og leder». USA har tatt en stadig mer fremtredende rolle i forsøkene på å megle en fredsavtale mellom Armenia og Aserbajdsjan.
Søndagens avstemning er det første nasjonale valget siden Armenia tapte Nagorno-Karabakh til Aserbajdsjan i 2023, et traumatisk nederlag som avsluttet mer enn tre tiår med armensk kontroll over den omstridte regionen.
Opposisjonen har forsøkt å fremstille tapet som bevis på Pasjinjans svikt, og anklaget ham for å overgi historiske armenske landområder til fiendene.
Pasjinjan har forsøkt å gjøre saken til et politisk aktivum. Ved å argumentere for at Armenias jakt på Karabakh fanget landet i evigvarende konflikt og avhengighet av Russland, har han presentert det smertefulle kapittelet som et nødvendig utgangspunkt for en tryggere og mer velstående fremtid.
Likevel gjenstår utfordringer for Pasjinjan, som ikke klarte å sikre det superflertallet som trengs for å utlyse en folkeavstemning om å endre grunnloven. Dette inkluderer å fjerne henvisninger som Aserbajdsjan sier innebærer territoriale krav til Nagorno-Karabakh – en nøkkelbetingelse for å signere en endelig fredsavtale.
Lilit Mkrtchjan, en butikkeier fra hovedstaden Jerevan, sa at Pasjinjans seier ville bringe «fred og stabilitet til Armenia».
«Armenere er lei av krig. Vi ønsker å være et åpent, europeisk land som utvikler seg og blomstrer, hvor jeg ikke trenger å bekymre meg for at sønnen min blir innkalt til å kjempe,» la hun til.
Pasjinjans kurs har satt ham i skuddlinjen til Moskva, som lenge har utøvd innflytelse over armensk politikk og økonomi.
Mange armenere ble desillusjonert av Russland etter at Moskva ikke kom dem til unnsetning da Aserbajdsjan erobret Nagorno-Karabakh, til tross for at russiske fredsbevarende styrker fortsatt er til stede i regionen.
Nikol Pasjinjan med Vladimir Putin i Moskva, oktober 2024, under et årlig toppmøte deltatt av ledere fra tidligere sovjetstater. Foto: Getty Images
Etterspillet førte til at Pasjinjan suspenderte Armenias deltakelse i Organisasjonen for kollektiv sikkerhetspakt, en gruppe på seks postsovjetiske stater inkludert Russland. Dette markerte det største bruddet i forholdet til Moskva siden Armenia ble uavhengig.
Før valget sa Russlands president Vladimir Putin at Armenia, som ikke formelt har søkt om EU-medlemskap, følger samme vei som Ukraina.
Armenske tjenestemenn og analytikere har anklaget Russland for å forsøke å påvirke valget gjennom desinformasjonskampanjer som støtter russiskvennlige kandidater, og forsøk på å fly armenere bosatt i Russland hjem for å stemme mot Pasjinjan.
De siste ukene har Moskva blitt mer direkte, og innført handelsrestriksjoner på varer som blomster, fisk, frukt og armensk konjakk.
Bevisst på Armenias tunge økonomiske avhengighet av Russland og avhengigheten av billig russisk gass, lovet Pasjinjan etter avstemningen å føre en balansert utenrikspolitikk, og sa at det «ikke var snakk om å velge» mellom Russland og Vesten.
Pasjinjan har blitt styrket av sterk økonomisk vekst etter tilstrømningen av russiske bedrifter og kapital etter invasjonen av Ukraina. Dette har tillatt ham å investere tungt i Armenias regioner, hvor hans støtte er sterkest.
Likevel har observatører også lagt merke til hans stadig mer personlige politiske stil, og det kritikere kaller voksende autoritære tendenser i Armenia, et land som forblir et sjeldent demokratisk unntak i en region for det meste styrt av sterke menn.
En valgkampanjeplakat for Sterk Armenia. Samvel Karapetjans parti vant 25 prosent av setene i parlamentet. Foto: Karen Minasyan/AFP/Getty Images
Før valget arresterte armenske myndigheter opposisjonsfigurer, inkludert medlemmer av Karapetjans parti, på anklager som spenner fra stemmekjøp og økonomiske forbrytelser til oppfordringer om å styrte regjeringen.
Karapetjan ble pågrepet i juni og siktet for å ha oppfordret til maktbeslag, noe som tvang ham til å føre valgkamp fra husarrest.
Etter valget sa Pasjinjan at hans partis hovedmål for neste periode ville være å fullstendig demontere det han kalte et «kriminell-oligarkisk system». Han sa også at ledende opposisjonsfigurer bør møte straffeforfølgelse.
På valgkampen har Pasjinjan noen ganger virket uberegnelig, og havnet i sinte offentlige krangler med flyktninger fra Nagorno-Karabakh, som han anklaget for å ha «rømt» fra regionen i stedet for å bli igjen for å kjempe.
EU har på sin side stort sett ignorert kritikk av Pasjinjan og har vært åpen om sin støtte til at Armenia beveger seg bort fra Moskva. Denne uken kunngjorde Brussel en innledende støttepakke på 50 millioner euro (43 millioner pund) for å hjelpe Armenia med å motstå russisk økonomisk press.
Karen Grigorjan, en lege som stemte på Karapetjan søndag, sa: «Pasjinjan er ikke den mannen han var da han kom til makten.»
Med henvisning til de osmanske massedrapene på armenere, som Jerevan og mange vestlige land anerkjenner som folkemord, la han til: «Vi kan ikke bare være vennlige med Tyrkia og late som om fortiden er slettet.»
Observatører sier at mange velgere støttet Pasjinjan hovedsakelig fordi opposisjonen forblir bredt miskreditert og tett knyttet til Russland. Tatul Hakobyan, en populær armensk kommentator, sa: «Folk velger det minste av to onder. Alternativene til Pasjinjan er mye verre.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Armenias proeuropeiske partis valgseier, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål: Hva skjedde i det armenske valget?**
**Svar:** Et politisk parti som ønsker tettere bånd til Europa, fikk flest stemmer. Dette betyr at de vil danne den neste regjeringen.
**Spørsmål: Hvorfor er dette en stor sak?**
**Svar:** Fordi dette partiet er proeuropeisk og ønsker å bevege seg bort fra Russlands innflytelse. I flere tiår var Armenia en nær alliert av Russland.
**Spørsmål: Betyr dette at Armenia forlater Russland fullstendig?**
**Svar:** Ikke umiddelbart. Det er en gradvis dreining. Den nye regjeringen vil sannsynligvis redusere militær og økonomisk avhengighet av Russland, samtidig som den bygger sterkere bånd til EU.
**Spørsmål: Hva betyr proeuropeisk for vanlige folk i Armenia?**
**Svar:** Det kan bety mer handel med Europa, enklere reise og flere jobber fra europeiske investeringer. Det betyr også at landet vil prøve å følge europeiske regler for ting som menneskerettigheter og næringsliv.
**Spørsmål: Hvordan reagerte Russland på dette valgresultatet?**
**Svar:** Russland er misfornøyd. De ser Armenia som en nøkkelpartner i regionen og bekymrer seg for å miste innflytelse. De har uttrykt skuffelse og advart om potensielle konsekvenser.
**Spørsmål på mellomnivå**
**Spørsmål: Hva heter det proeuropeiske partiet som vant?**
**Svar:** Partiet heter Sivil kontrakt, ledet av statsminister Nikol Pasjinjan. De vant en jordskredsseier i det ekstraordinære valget i 2021.
**Spørsmål: Hvorfor stemte armenere på et proeuropeisk parti?**
**Svar:** Mange armenere klandrer Russland for ikke å beskytte dem under krigen i 2020 med Aserbajdsjan om Nagorno-Karabakh. De føler seg forrådt og ønsker en mer pålitelig partner som EU.
**Spørsmål: Hvilke konkrete skritt vil denne regjeringen ta for å bevege seg bort fra Russland?**
**Svar:** De vil sannsynligvis:
- Redusere avhengigheten av russiske militærbaser.
- Søke alternative energi- og handelsruter.
- Arbeide mot en EU-assosieringsavtale eller et dypt og omfattende frihandelsområde.
- Bli med i internasjonale arrestordrer som retter seg mot russiske ledere.
**Spørsmål: Kommer Armenia til å bli med i EU?**
**Svar:** Ikke med det første. Det er et langsiktig mål. Først må de oppfylle EUs standarder for demokrati, økonomi og lov. Valgseieren gjør det målet mer realistisk.
