Armeniens regerande proeuropeiska parti har vunnit parlamentsvalet, vilket bekräftar landets förskjutning mot Europa och bort från sin traditionella allierade Ryssland.
Slutresultatet i den lilla sydkaukasiska nationen visade att premiärminister Nikol Pashinyans parti Civil Contract säkrade en knapp majoritet, medan alliansen Starka Armenien, ledd av den rysk-armeniske miljardären Samvel Karapetyan, vann 25 procent av platserna i parlamentet.
Utfallet, som kommer att välkomnas i Bryssel men ses med oro i Moskva, stärker Pashinyans position när han fullföljer sitt signaturmål, som är politiskt känsligt: ett fredsavtal med Armeniens långvariga rival Azerbajdzjan och normalisering av relationerna med Turkiet.
"Det armeniska folket röstade för fred, regionalt välstånd och regionalt samarbete, och jag hoppas att detta kommer att mötas med ett positivt svar från Turkiet och Azerbajdzjan", sade Pashinyan vid sitt kampanjhögkvarter när resultaten började komma in.
Pashinyan tillade att Armenien skulle fortsätta att fördjupa banden med väst samtidigt som man behåller sitt medlemskap i den Rysslandsledda eurasiska ekonomiska unionen.
En före detta journalist som kom till makten under den armeniska revolutionen 2018 med ett löfte om att riva Armeniens oligarkiska system, har Pashinyan kampanjat på en plattform om fred. Han argumenterar för att ett slut på landets decennielånga konflikt med sina grannar skulle öppna ekonomiska möjligheter, förbättra säkerheten och minska beroendet av Ryssland.
Premiärministern, känd för sin populistiska och ibland splittrande retorik, har sökt närmare band med Europa, och antytt att Armeniens framtid ligger i djupare integration med väst och uttryckt hopp om att landet en dag skulle kunna gå med i EU.
Europeiska ledare var snabba med att gratulera Pashinyan. I ett meddelande på X hyllade Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen hans seger som bevis på "ett demokratiskt Armenien" som "närmar sig Europa alltmer". Hon tillade: "Armenien kan räkna med oss."
Pashinyan fick också ett stöd från Donald Trump, som beskrev honom som "en stor vän och ledare". USA har tagit en allt mer framträdande roll i ansträngningarna att medla ett fredsavtal mellan Armenien och Azerbajdzjan.
Söndagens omröstning är det första nationella valet sedan Armenien förlorade Nagorno-Karabach till Azerbajdzjan 2023, ett traumatiskt nederlag som avslutade mer än tre decennier av armenisk kontroll över den omtvistade regionen.
Oppositionen har försökt framställa förlusten som bevis på Pashinyans misslyckanden, och anklagat honom för att överlämna historiska armeniska landområden till dess fiender.
Pashinyan har försökt göra frågan till en politisk tillgång. Genom att argumentera för att Armeniens strävan efter Karabach fångade landet i evig konflikt och beroende av Ryssland, har han presenterat det smärtsamma kapitlet som en nödvändig startpunkt för en säkrare och mer välmående framtid.
Ändå kvarstår utmaningar för Pashinyan, som misslyckades med att säkra den supermajoritet som krävs för att utlysa en folkomröstning om att ändra konstitutionen. Detta inkluderar att ta bort hänvisningar som Azerbajdzjan säger innebär territoriella anspråk på Nagorno-Karabach – ett nyckelvillkor för att underteckna ett slutgiltigt fredsavtal.
Lilit Mkrtchyan, en butiksinnehavare från huvudstaden Jerevan, sade att Pashinyans seger skulle ge "fred och stabilitet till Armenien".
"Armenier är trötta på krig. Vi vill vara ett öppet, europeiskt land som utvecklas och blomstrar, där jag inte behöver oroa mig för att min son ska kallas in till strid", tillade hon.
Pashinyans kurs har satt honom i Moskvas skottlinje, som länge har utövat inflytande över armenisk politik och ekonomi.
Många armenier blev desillusionerade med Ryssland efter att Moskva misslyckades med att komma till deras undsättning när Azerbajdzjan erövrade Nagorno-Karabach, trots att ryska fredsbevarande styrkor fortfarande är närvarande i regionen.
Nikol Pashinyan med Vladimir Putin i Moskva, oktober 2024, under ett årligt toppmöte som deltogs av ledare från före detta sovjetstater. Fotografi: Getty Images
Efterspelet ledde till att Pashinyan avbröt Armeniens deltagande i den kollektiva säkerhetsorganisationen, en grupp av sex postsovjetiska stater inklusive Ryssland. Detta markerade den största brytningen i relationerna med Moskva sedan Armenien blev självständigt.
Före valet sade Rysslands president Vladimir Putin att Armenien, som inte formellt har ansökt om EU-medlemskap, följer samma väg som Ukraina.
Armeniska tjänstemän och analytiker har anklagat Ryssland för att försöka påverka valet genom desinformationskampanjer som stöder ryssvänliga kandidater, och ansträngningar för att flyga armenier som bor i Ryssland hem för att rösta mot Pashinyan.
Under de senaste veckorna har Moskva blivit mer direkt och infört handelsrestriktioner på varor som blommor, fisk, frukt och armenisk konjak.
Medveten om Armeniens tunga ekonomiska beroende av Ryssland och dess beroende av billig rysk gas, lovade Pashinyan efter omröstningen att följa en balanserad utrikespolitik och sade att det inte fanns "någon fråga om att välja" mellan Ryssland och väst.
Pashinyan har fått stöd av stark ekonomisk tillväxt efter inflödet av ryska företag och kapital efter invasionen av Ukraina. Detta har gjort det möjligt för honom att investera kraftigt i Armeniens regioner, där hans stöd är starkast.
Ändå har observatörer också noterat hans allt mer personliga politiska stil, och vad kritiker kallar växande auktoritära tendenser i Armenien, ett land som fortfarande är ett sällsynt demokratiskt undantag i en region som mestadels styrs av starka män.
En kampanjaffisch för Starka Armenien. Samvel Karapetyans parti vann 25 procent av platserna i parlamentet. Fotografi: Karen Minasyan/AFP/Getty Images
Före valet arresterade armeniska myndigheter oppositionsfigurer, inklusive medlemmar av Karapetyans parti, på anklagelser som sträckte sig från röstköp och ekonomiska brott till uppmaningar att störta regeringen.
Karapetyan greps i juni och åtalades för att ha uppmanat till maktövertagande, vilket tvingade honom att kampanja från husarrest.
Efter valet sade Pashinyan att hans partis huvudmål för nästa mandatperiod skulle vara att fullständigt riva vad han kallade ett "kriminellt-oligarkiskt system". Han sade också att ledande oppositionsfigurer borde åtalas.
På valturnén har Pashinyan ibland verkat oberäknelig, och hamnat i arga offentliga dispyter med flyktingar från Nagorno-Karabach, som han anklagade för att ha "flytt" från regionen istället för att stanna och slåss.
EU har å sin sida till stor del ignorerat kritik mot Pashinyan och har varit öppen med sitt stöd för att Armenien ska röra sig bort från Moskva. Denna vecka tillkännagav Bryssel ett första stödpaket på 50 miljoner euro (43 miljoner pund) för att hjälpa Armenien att stå emot ryskt ekonomiskt tryck.
Karen Grigoryan, en läkare som röstade på Karapetyan på söndagen, sade: "Pashinyan är inte den man han var när han kom till makten."
Med hänvisning till de massmord på armenier under ottomansk tid, som Jerevan och många västländer erkänner som folkmord, tillade han: "Vi kan inte bara vara vänliga med Turkiet och låtsas att det förflutna är utplånat."
Observatörer säger att många väljare stödde Pashinyan främst för att oppositionen fortfarande är allmänt misskrediterad och nära knuten till Ryssland. Tatul Hakobyan, en populär armenisk kommentator, sade: "Människor väljer det mindre onda. Alternativen till Pashinyan är mycket värre."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Armeniens proeuropeiska partis valseger, skrivna i en naturlig ton med tydliga, enkla svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
F: Vad hände i det armeniska valet?
S: Ett politiskt parti som vill ha närmare band med Europa fick flest röster. Det innebär att de kommer att bilda nästa regering.
F: Varför är detta en stor sak?
S: För att detta parti är proeuropeiskt och vill röra sig bort från Rysslands inflytande. I decennier var Armenien en nära allierad till Ryssland.
F: Betyder detta att Armenien lämnar Ryssland helt?
S: Inte omedelbart. Det är en gradvis förskjutning. Den nya regeringen kommer sannolikt att minska militärt och ekonomiskt beroende av Ryssland samtidigt som man bygger starkare band med Europeiska unionen.
F: Vad innebär proeuropeiskt för vanliga människor i Armenien?
S: Det kan innebära mer handel med Europa, enklare resor och fler jobb från europeiska investeringar. Det innebär också att landet kommer att försöka följa europeiska regler för saker som mänskliga rättigheter och företagande.
F: Hur reagerade Ryssland på detta valresultat?
S: Ryssland är missnöjt. De ser Armenien som en nyckelpartner i regionen och oroar sig för att förlora inflytande. De har uttryckt besvikelse och varnat för potentiella konsekvenser.
**Frågor på medelnivå**
F: Vad heter det proeuropeiska partiet som vann?
S: Partiet heter Civil Contract, lett av premiärminister Nikol Pashinyan. De vann en jordskredsseger i det tidiga valet 2021.
F: Varför röstade armenier på ett proeuropeiskt parti?
S: Många armenier skyller på Ryssland för att inte ha skyddat dem under kriget 2020 med Azerbajdzjan om Nagorno-Karabach. De känner sig förrådda och vill ha en mer pålitlig partner som EU.
F: Vilka konkreta steg kommer denna regering att ta för att röra sig bort från Ryssland?
S: De kommer sannolikt att:
- Minska beroendet av ryska militärbaser.
- Söka alternativa energi- och handelsvägar.
- Arbeta mot ett EU-associeringsavtal eller ett djupgående och omfattande frihandelsområde.
- Ansluta sig till internationella arresteringsorder som riktar sig mot ryska ledare.
F: Kommer Armenien att gå med i Europeiska unionen?
S: Inte inom en snar framtid. Det är ett långsiktigt mål. Först måste de uppfylla EU:s standarder för demokrati, ekonomi och lag. Valsegern gör det målet mer realistiskt.
