Armeniens regerende pro-europæiske parti har vundet parlamentsvalget, hvilket bekræfter landets skift mod Europa og væk fra dets traditionelle allierede, Rusland.
Endelige resultater i den lille sydkaukasiske nation viste, at premierminister Nikol Pashinyans Civil Contract-parti sikrede sig et snævert flertal, mens Strong Armenia-alliancen, ledet af den russisk-armenske milliardær Samvel Karapetyan, vandt 25% af pladserne i parlamentet.
Udfaldet, som vil blive budt velkommen i Bruxelles, men set med bekymring i Moskva, styrker Pashinyans position, mens han forfølger sit signatur- og politisk følsomme mål: en fredsaftale med Armeniens mangeårige rival Aserbajdsjan og normalisering af forbindelserne med Tyrkiet.
"Det armenske folk stemte for fred, regional velstand og regionalt samarbejde, og jeg håber, dette vil blive mødt med en positiv reaktion fra Tyrkiet og Aserbajdsjan," sagde Pashinyan ved sit kampagnehovedkvarter, da resultaterne begyndte at komme ind.
Pashinyan tilføjede, at Armenien ville fortsætte med at uddybe båndene til Vesten, mens det opretholder sit medlemskab af den Rusland-ledede Eurasiske Økonomiske Union.
En tidligere journalist, der kom til magten under 2018's Fløjlsrevolution på et løfte om at nedbryde Armeniens oligarkiske system, har Pashinyan ført kampagne på en platform for fred. Han argumenterer for, at afslutningen af landets årtier lange konflikt med dets naboer ville låse op for økonomiske muligheder, forbedre sikkerheden og reducere dets afhængighed af Rusland.
Premierministeren, kendt for sin populistiske og til tider splittende retorik, har søgt tættere bånd til Europa, hvilket antyder, at Armeniens fremtid ligger i dybere integration med Vesten, og udtrykt håb om, at landet en dag kunne tilslutte sig EU.
Europæiske ledere var hurtige til at lykønske Pashinyan. I en besked på X hyldede EU-Kommissionens formand Ursula von der Leyen hans sejr som bevis på "et demokratisk Armenien", der "trækker sig tættere på Europa". Hun tilføjede: "Armenien kan regne med os."
Pashinyan modtog også en tilslutning fra Donald Trump, som beskrev ham som "en stor ven og leder". USA har taget en stadig mere fremtrædende rolle i bestræbelserne på at mægle en fredsaftale mellem Armenien og Aserbajdsjan.
Søndagens afstemning er det første nationale valg, siden Armenien mistede Nagorno-Karabakh til Aserbajdsjan i 2023, et traumatisk nederlag, der afsluttede mere end tre årtiers armensk kontrol over den omstridte region.
Oppositionen har forsøgt at fremstille tabet som bevis på Pashinyans fiaskoer og beskylder ham for at overgive historiske armenske landområder til dets fjender.
Pashinyan har forsøgt at gøre spørgsmålet til et politisk aktiv. Med argumentet om, at Armeniens stræben efter Karabakh fangede landet i evig konflikt og afhængighed af Rusland, har han præsenteret det smertefulde kapitel som et nødvendigt udgangspunkt for en mere sikker og velstående fremtid.
Dog er der stadig udfordringer for Pashinyan, som ikke formåede at sikre det superflertal, der er nødvendigt for at udskrive en folkeafstemning om ændring af forfatningen. Dette inkluderer fjernelse af henvisninger, som Aserbajdsjan siger, indebærer territoriale krav på Nagorno-Karabakh – en nøglebetingelse for at underskrive en endelig fredsaftale.
Lilit Mkrtchyan, en butiksejer fra hovedstaden Jerevan, sagde, at Pashinyans sejr ville bringe "fred og stabilitet til Armenien."
"Armeniere er trætte af krig. Vi ønsker at være et åbent, europæisk land, der udvikler sig og trives, hvor jeg ikke behøver at bekymre mig om, at min søn bliver indkaldt til at kæmpe," tilføjede hun.
Pashinyans kurs har sat ham i skudlinjen fra Moskva, som længe har udøvet indflydelse over armensk politik og økonomi.
Mange armeniere blev desillusionerede over Rusland, efter at Moskva ikke kom dem til undsætning, da Aserbajdsjan erobrede Nagorno-Karabakh, på trods af at russiske fredsbevarende styrker stadig er til stede i regionen.
Nikol Pashinyan med Vladimir Putin i Moskva, oktober 2024, under et årligt topmøde med deltagelse af ledere fra tidligere sovjetstater. Fotografi: Getty Images
Efterspillet fik Pashinyan til at suspendere Armeniens deltagelse i Den Kollektive Sikkerhedstraktatorganisation, en gruppe af seks postsovjetiske stater inklusive Rusland. Dette markerede det største brud i forbindelserne med Moskva, siden Armenien opnåede uafhængighed.
Før valget sagde Ruslands præsident Vladimir Putin, at Armenien, som ikke formelt har ansøgt om EU-medlemskab, følger samme vej som Ukraine.
Armenske embedsmænd og analytikere har beskyldt Rusland for at forsøge at påvirke valget gennem desinformationskampagner, der støtter russisk-venlige kandidater, og bestræbelser på at flyve armeniere bosat i Rusland hjem for at stemme mod Pashinyan.
I de seneste uger er Moskva blevet mere direkte og har indført handelsrestriktioner på varer som blomster, fisk, frugt og armensk brandy.
Bevidst om Armeniens tunge økonomiske afhængighed af Rusland og dets afhængighed af billig russisk gas, lovede Pashinyan efter afstemningen at føre en afbalanceret udenrigspolitik og sagde, at der "ikke var noget spørgsmål om at vælge" mellem Rusland og Vesten.
Pashinyan er blevet styrket af stærk økonomisk vækst efter tilstrømningen af russiske virksomheder og kapital efter invasionen af Ukraine. Dette har gjort det muligt for ham at investere kraftigt i Armeniens regioner, hvor hans støtte er stærkest.
Dog har observatører også bemærket hans stadig mere personlige politiske stil, og hvad kritikere kalder voksende autoritære tendenser i Armenien, et land der forbliver et sjældent demokratisk eksempel i en region, der for det meste styres af stærke mænd.
En kampagneplakat for Strong Armenia. Samvel Karapetyans parti vandt 25% af pladserne i parlamentet. Fotografi: Karen Minasyan/AFP/Getty Images
Før valget arresterede armenske myndigheder oppositionsfigurer, herunder medlemmer af Karapetyans parti, på anklager lige fra stemmekøb og økonomisk kriminalitet til opfordringer til at vælte regeringen.
Karapetyan blev tilbageholdt i juni og anklaget for at opfordre til magtovertagelse, hvilket tvang ham til at føre kampagne fra husarrest.
Efter valget sagde Pashinyan, at hans partis hovedmål for den næste periode ville være fuldstændig at nedbryde det, han kaldte et "kriminelt-oligarkisk system." Han sagde også, at ledende oppositionsfigurer bør møde strafferetlig forfølgelse.
På valgkampen har Pashinyan til tider virket uberegnelig og er kommet i vrede offentlige skænderier med flygtninge fra Nagorno-Karabakh, som han beskyldte for at være "flygtet" fra regionen i stedet for at blive og kæmpe.
EU har i mellemtiden stort set ignoreret kritik af Pashinyan og har været åben om sin støtte til, at Armenien bevæger sig væk fra Moskva. Denne uge annoncerede Bruxelles en indledende støttepakke på €50 millioner (£43 millioner) for at hjælpe Armenien med at modstå russisk økonomisk pres.
Karen Grigoryan, en læge, der stemte på Karapetyan søndag, sagde: "Pashinyan er ikke den mand, han var, da han kom til magten."
Med henvisning til de osmanniske massakrer på armeniere, som Jerevan og mange vestlige lande anerkender som folkedrab, tilføjede han: "Vi kan ikke bare være venlige over for Tyrkiet og lade som om, fortiden er slettet."
Observatører siger, at mange vælgere støttede Pashinyan, hovedsageligt fordi oppositionen forbliver bredt miskrediteret og tæt knyttet til Rusland. Tatul Hakobyan, en populær armensk kommentator, sagde: "Folk vælger det mindste af to onder. Alternativerne til Pashinyan er meget værre."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Armeniens pro-europæiske partis valgsejr, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Spørgsmål: Hvad skete der ved det armenske valg?**
**Svar:** Et politisk parti, der ønsker tættere bånd til Europa, vandt flest stemmer. Det betyder, at de vil danne den næste regering.
**Spørgsmål: Hvorfor er det en stor sag?**
**Svar:** Fordi dette parti er pro-europæisk og ønsker at bevæge sig væk fra Ruslands indflydelse. I årtier var Armenien en tæt allieret med Rusland.
**Spørgsmål: Betyder det, at Armenien forlader Rusland fuldstændigt?**
**Svar:** Ikke med det samme. Det er et gradvist skift. Den nye regering vil sandsynligvis reducere militær og økonomisk afhængighed af Rusland, mens den opbygger stærkere bånd til Den Europæiske Union.
**Spørgsmål: Hvad betyder pro-europæisk for almindelige mennesker i Armenien?**
**Svar:** Det kunne betyde mere handel med Europa, lettere rejser og flere job fra europæiske investeringer. Det betyder også, at landet vil forsøge at følge europæiske regler for ting som menneskerettigheder og forretning.
**Spørgsmål: Hvordan reagerede Rusland på dette valgresultat?**
**Svar:** Rusland er utilfreds. De ser Armenien som en nøglepartner i regionen og bekymrer sig om at miste indflydelse. De har udtrykt skuffelse og advaret om potentielle konsekvenser.
**Spørgsmål på mellemniveau**
**Spørgsmål: Hvad hedder det pro-europæiske parti, der vandt?**
**Svar:** Partiet hedder Civil Contract-partiet, ledet af premierminister Nikol Pashinyan. De vandt en jordskredssejr ved det tidlige parlamentsvalg i 2021.
**Spørgsmål: Hvorfor stemte armeniere på et pro-europæisk parti?**
**Svar:** Mange armeniere bebrejder Rusland for ikke at beskytte dem under krigen i 2020 med Aserbajdsjan om Nagorno-Karabakh. De føler sig forrådt og ønsker en mere pålidelig partner som EU.
**Spørgsmål: Hvilke konkrete skridt vil denne regering tage for at bevæge sig væk fra Rusland?**
**Svar:** De vil sandsynligvis:
- Reducere afhængigheden af russiske militærbaser.
- Søge alternative energi- og handelsruter.
- Arbejde hen imod en EU-associeringsaftale eller et dybt og omfattende frihandelsområde.
- Tilslutte sig internationale arrestordrer, der målretter russiske ledere.
**Spørgsmål: Vil Armenien tilslutte sig Den Europæiske Union?**
**Svar:** Ikke lige foreløbig. Det er et langsigtet mål. Først skal de opfylde EU's standarder for demokrati, økonomi og lov. Valgsejren gør det mål mere realistisk.
