Vor zwanzig Jahren veränderte ein tragisches Ereignis den Lauf meines Lebens. Ende Oktober 2005 waren drei Teenager aus Clichy-sous-Bois, einem Vorort nördlich von Paris, auf dem Heimweg von einem Fußballspiel, als die Polizei sie zu verfolgen begann. Zyed Benna, Bouna Traoré und Muhittin Altun hatten nichts Unrechtes getan – eine spätere Untersuchung bestätigte dies – doch in ihrer Panik versteckten sie sich in einer Umspannstation. In einer grausamen Wendung des Schicksals wurden Zyed und Bouna am 27. Oktober 2005 elektrisch durchgeschlagen, während Muhittin schwere Verbrennungen erlitt, die ihn für sein Leben zeichneten.
Ihr Tod löste die schlimmsten Unruhen aus, die Frankreich seit Jahren erlebt hatte, und machte mich zu einem engagierten Aktivisten gegen Rassismus und Ungleichheit. Doch einige Politiker reagierten, indem sie den Opfern die Schuld gaben. Der damalige Innenminister Nicolas Sarkozy deutete zunächst an, die Jugendlichen hätten einen Einbruch begangen, und äußerte den berüchtigten Satz: "Wer nichts zu verbergen hat, muss auch nichts befürchten."
Sarkozy befürwortete einen strengen, null-Toleranz-Ansatz bei der Kriminalität. Man könnte also annehmen, dass er seine eigene Bestrafung klaglos akzeptieren würde. Doch heute ist es Sarkozy, der sich im Gefängnis wiederfindet.
Seine Inhaftierung ist beispiellos: Abgesehen von Ludwig XVI., der während der Revolution hingerichtet wurde, und Philippe Pétain, der wegen Kollaboration mit dem nationalsozialistischen Deutschland inhaftiert war, hat noch kein französisches Staatsoberhaupt eine Gefängnisstrafe verbüßt. Die Gerichtspräsidentin urteilte, Sarkozys Vergehen seien "außergewöhnlich schwerwiegende Handlungen, die das öffentliche Vertrauen in ihre Repräsentanten untergraben könnten."
Was also sind diese schweren Vergehen genau? Sarkozy wurde im sogenannten Libyen-Spendenskandal im Zusammenhang mit seinem Präsidentschaftswahlkampf 2007 wegen kriminlicher Verschwörung verurteilt und zu fünf Jahren Haft verurteilt. Er bestreitet jegliches Fehlverhalten und hat Berufung eingelegt. Das Gericht befand ihn für schuldig, eine Abmachung mit dem Regime von Muammar al-Gaddafi getroffen zu haben, um illegale Wahlkampfgelder zu sichern. Er soll enge Mitarbeiter ermächtigt haben, Versprechungen an Libyen zu machen, darunter die Aufrechterhaltung von Beziehungen zu Abdullah al-Senussi – Gaddafis Schwager und einem verurteilten Terroristen, der für den Bombenanschlag auf ein Paris-bound Flugzeug im Jahr 1989 verantwortlich ist, bei dem 170 Menschen ums Leben kamen. Die Richter sahen die Familien der Opfer jenes Anschlags durch diese korrupte Vereinbarung geschädigt.
2005 erklärte Nicolas Sarkozy: "Wer nichts zu verbergen hat, muss auch nichts befürchten." Doch trotz einer zehnjährigen Untersuchung – Mediapart enthüllte Einzelheiten bereits 2011 –, der Arbeit von etwa 100 Richtern und einem 400-seitigen Urteil bezeichnete Sarkozy seine Verurteilung als "Verletzung der Rechtsstaatlichkeit."
Eine erstaunliche Anzahl prominenter Unterstützer eilte ihm zur Hilfe. Kurz nach seiner Verurteilung und bevor er ins Gefängnis ging, besuchte ihn Justizminister Gérald Darmanin und behauptete, dies sei "als Freund" geschehen, und drückte "große Trauer für Nicolas Sarkozy" aus. Trotz Warnungen von hohen Richtern bezüglich der Gefährdung der richterlichen Unabhängigkeit, besuchte Darmanin ihn erneut im Gefängnis, was zu einer Klage von 30 Anwälten führte, die ihn der Befangenheit bezichtigten.
Andere Politiker schlossen sich an, um ihre Unterstützung zu zeigen. Der Bürgermeister von Nizza kündigte Pläne an, einen Stadtplatz nach Sarkozy zu benennen, und Emmanuel Macron empfing den Ex-Präsidenten im Élysée-Palast vor seiner Inhaftierung. Sarkozy veranstaltete sogar eine Abschiedsfeier, und seine Familie organisierte eine öffentliche Verabschiedung, bei der Menschenmengen applaudierten, als er sich in Gewahrsam begab, einige riefen: "Schande über das Justizsystem!"
Vom Moment der Urteilsverkündung an boten Medien fast einstimmig denen eine Plattform, die das Gerichtsurteil verurteilten und seine Unschuld beteuerten. Für mich fasste ein besonderes Zeugnis eines Freundes von Sarkozy die Stimmung perfekt zusammen, als er in einer Radiosendung beklagte, dass Gefängnis "ein Schock für Leute wie uns ist, es ist schrecklich," und hinzufügte: "Wir sind nicht dafür gemacht, wir sind keine Tiere." Abgesehen von der speziesistischen Implikation, wer genau sind die "Tiere", die für das Gefängnis geeignet gehalten werden?
Vermutlich diejenigen, die nicht die Mittel haben, dass Familienmitglieder sie öffentlich verteidigen. Es ist wichtig zu bedenken, dass kriminelle Verschwörung zu bis zu 10 Jahren Haft führen kann – das Doppelte von Sarkozys Strafe.
In Frankreich wartet fast ein Drittel der Gefangenen, wie Sarkozy, auf ihren Prozess, und Hunderte werden täglich in sofortigem Vollzug inhaftiert. 2022 wurden 88% der Gefängnisstrafen von zwei Jahren oder mehr sofort vollstreckt. Doch das Gericht gewährte Sarkozy ein seltenes Privileg: Statt sofortiger Inhaftierung erhielt er Wochen zur Vorbereitung, er konnte sogar den Geburtstag seiner Tochter besuchen.
Frankreich wurde wiederholt für überlange Untersuchungshaft kritisiert. Haben Sarkozys Verbündete sich jemals zuvor darüber besorgt geäußert?
Zudem warnte der Generalinspekteur der Gefängnisse letztens Monat vor dem "alarmierenden Verfall" vieler Einrichtungen, die von Kakerlaken, Ratten oder Bettwanzen geplagt sind – Zustände, die die Grundrechte der Inhaftierten verletzen.
Während Sarkozy aus Sicherheitsgründen eine Einzelzelle hat, belegt Frankreich den zweiten Platz in der EU bei Gefängnisüberbelegung, eine schwere Beleidigung der Menschenwürde.
Unsere Prinzipien werden täglich in Gefängnissen verletzt, und ich glaube, das System ist grundlegend fehlerhaft. Ich plädierte im Vorwort eines kürzlich übersetzten Essaybands zur Gefängnisabs
