एक 'चौंकाने वाली' खोज बच्चों को एक घातक और विकृत करने वाली स्थिति से बचाने में मदद कर सकती है।

शोधकर्ताओं का कहना है कि एक नए बैक्टीरिया की "चौंकाने वाली" खोज से एक घातक और विकृत करने वाली बचपन की बीमारी को रोकने, पहचानने और इलाज करने के बेहतर तरीके मिल सकते हैं।

अगर अनुपचारित छोड़ दिया जाए तो नोमा 90% मामलों में घातक होता है। यह मसूड़ों पर एक घाव के रूप में शुरू होता है और फिर मुंह और चेहरे के ऊतकों को नष्ट कर देता है।

यह बीमारी मुख्य रूप से छोटे, गरीब और कुपोषित बच्चों को प्रभावित करती है। इसे "गरीबी का चेहरा" कहा जाता है। बचे हुए लोगों पर स्थायी निशान और विकृति रह जाती है। नोमा पर डेटा अधूरा है, लेकिन विशेषज्ञों का अनुमान है कि हर साल हजारों मामले सामने आते हैं। अधिकांश मामले अफ्रीका के साहेल क्षेत्र में रिपोर्ट किए जाते हैं, लेकिन यह बीमारी दुनिया के अन्य हिस्सों में भी होती है।

नोमा का ब्रॉड-स्पेक्ट्रम एंटीबायोटिक दवाओं से सफलतापूर्वक इलाज किया जा सकता है, जो एक जीवाणु कारण की ओर इशारा करता है। हालांकि, नोमा का सटीक कारण—जिसे एक उपेक्षित उष्णकटिबंधीय बीमारी के रूप में वर्गीकृत किया गया है—कभी पुष्टि नहीं की गई है।

लिवरपूल स्कूल ऑफ ट्रॉपिकल मेडिसिन के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने नोमा रोगियों के मुंह में रहने वाले बैक्टीरिया का अध्ययन किया। उन्होंने नाइजीरिया में 19 बच्चों के नमूनों का उपयोग किया।

आधुनिक आनुवंशिक विश्लेषण ने रोगाणुओं का एक असंतुलित समुदाय दिखाया। सामान्य, स्वस्थ बैक्टीरिया का स्तर कम था, जबकि अन्य प्रकार के बैक्टीरिया बहुत अधिक थे। आगे के विश्लेषण से अधिकांश नोमा रोगी नमूनों में ट्रेपोनेमा बैक्टीरिया की एक पहले से अज्ञात प्रजाति का पता चला।

जब पीएचडी छात्र एंगस ओ'फेरल ने डेटा को एक साथ रखने और नमूनों में प्रजातियों को खोजने के बाद परिणाम प्रस्तुत किए, तो अध्ययन के वरिष्ठ लेखक प्रो. एडम रॉबर्ट्स ने इसे "एक महान खुलासा" कहा। उन्होंने कहा, "मैं चकित था।"

वैज्ञानिकों ने फिर अन्य नोमा रोगियों के पुराने नमूनों का पुनर्विश्लेषण किया और उन नमूनों में भी वही ट्रेपोनेमा बैक्टीरिया—जिसे वर्तमान में ट्रेपोनेमा ए कहा जाता है—पाया।

"हम कारणता नहीं जानते," रॉबर्ट्स ने जोर दिया। "हम नहीं जानते कि क्या यह घाव की संरचना और वातावरण के कारण नोमा घाव में बस सकता है, या क्या यह वास्तव में घाव का कारण बनता है।"

टीम अब एक बड़े अध्ययन के साथ उस प्रश्न का उत्तर देने का प्रयास कर रही है। वे कई देशों में एक ही समुदायों के अधिक नोमा रोगियों और स्वस्थ लोगों से नमूनों का उपयोग करेंगे।

रॉबर्ट्स के अनुसार, एक बार जब नोमा अपने ऊतक-विनाशकारी चरण में पहुंच जाता है, तो रोगियों के लिए केवल दो परिणाम होते हैं। या तो उनका एंटीबायोटिक दवाओं से जल्दी इलाज किया जाता है—"और आपको आमतौर पर अच्छी रिकवरी मिलती है, लेकिन बड़ी विकृति के साथ, और यह आजीवन कलंक और सामाजिक बहिष्कार लाता है—या मृत्यु। हम इसे उस बिंदु तक पहुंचने से रोकना चाहते हैं।"

रॉबर्ट्स को उम्मीद है कि भविष्य में, मसूड़े की सूजन वाले बच्चों के लिए एक परीक्षण जो ट्रेपोनेमा ए का पता लगाता है, उन्हें किसी भी भाग्य से बचा सकता है।

"अभी, हमारे पास केवल एक चीज है जो लक्षणों पर आधारित एक नैदानिक निदान है। यह एक दुर्गंध या त्वचा और ऊतकों में छेद हो सकता है," उन्होंने कहा। "लेकिन अगर हम जानते हैं कि ट्रेपोनेमा ए, उदाहरण के लिए, हमेशा या 99% मामलों में मसूड़े की सूजन के चरण में नोमा के विकास से जुड़ा होता है, तो हम इसका पता लगा सकते हैं और एंटीबायोटिक दवाओं के साथ जल्दी इलाज कर सकते हैं ताकि इसे बढ़ने से रोका जा सके।"

रॉबर्ट्स ने कहा कि नोमा के लिए वर्तमान उपचार ब्रॉड-स्पेक्ट्रम एंटीबायोटिक दवाओं का उपयोग करता है, जो रोगाणुरोधी प्रतिरोध बढ़ने का जोखिम पैदा करता है। एक विशिष्ट बैक्टीरिया पर लक्षित उपचार उस खतरे को कम कर सकता है।

उन्होंने यह भी नोट किया कि नोमा रोगियों में देखे गए स्वस्थ बैक्टीरिया में गिरावट प्रोबायोटिक्स का उपयोग करके "एक संभावित निवारक हस्तक्षेप" की संभावना को बढ़ाती है।

अध्ययन PLOS नेग्लेक्टेड ट्रॉपिकल डिजीज में प्रकाशित हुआ था। इसमें लिवरपूल विश्वविद्यालय, मेडेसिन्स सैन्स फ्रंटियर्स और सोकोटो, नाइजीरिया में नोमा चिल्ड्रेन हॉस्पिटल के शोधकर्ता भी शामिल थे।

साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में वैश्विक स्वास्थ्य में वरिष्ठ शोध साथी डॉ. माइकल हेड, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि निष्कर्ष एक विनाशकारी बीमारी को समझने की दिशा में एक उपयोगी पहला कदम हैं। "वर्तमान में, यह एक रहस्यमय स्थिति है।" "ट्रेपोनेमा बैक्टीरिया का एक अलग संस्करण सिफलिस का कारण बनता है, जिसे एक यौन संचारित संक्रमण के रूप में जाना जाता है, लेकिन यह मुंह में घाव और अल्सर भी पैदा कर सकता है।"

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में संक्रामक रोग डेटा ऑब्जर्वेटरी के निदेशक प्रोफेसर फिलिप गुएरिन ने सहमति व्यक्त की कि अध्ययन "एक मूल्यवान प्रारंभिक बिंदु है और शोधकर्ताओं और फंडर्स दोनों से अधिक रुचि जगाने में मदद करनी चाहिए।"