Att gallra eller inte gallra: Grönland debatterar ödet för världens långsammaste haj

"När jag av misstag får en haj på kroken, matar jag den till mina hundar", säger Henrik Jensen, en 27-åring från Grönlands västkust. "Jag släpper inte ut den eftersom hajarna mobbar mig och skär av mina linor."

Jensen har fiskat hälleflundra i Ilulissat, Grönlands tredje största stad, i ett decennium. Han arbetar en timme norr om stadens huvudsakliga fiskeområde, som är fyllt av isberg och försörjer nästan 400 fiskare. Där är hälleflundrorna större och fler, men det är även grönlandshajarna.

"I år har jag förlorat omkring 6 000 krokar totalt. Ibland förlorar vi 30 000 danska kronor [3 440 pund] om dagen", säger Jensen.

Grönlandshajen är en av planetens minst förstådda arter. Det är världens långsammaste haj och den näst största köttätande hajen efter vithajen, enligt Shark Trust. Den kan nå sex till sju meter i längd och leva i över 400 år. Under lång tid trodde man att den var helt blind, även om forskare nyligen har funnit att detta kanske inte stämmer.

Hajarna lever över ett vidsträckt område i de djupa, kalla vattnen i norra och västra Atlanten. Men när de försöker livnära sig på det norra fiskets huvudsakliga fångst — grönlandshälleflundra och atlantisk torsk — trasslar de ofta in sig i fiskeredskap och tas upp som bifångst.

Denna oroliga samexistens har dokumenterats sedan det riktade fisket efter hajarnas leverolja upphörde på 1960-talet, men den kulminerade tidigare i år. Avannaata kommun, vars administrativa säte är Ilulissat, godkände en kontroversiell plan att avliva 1 000 hajar och erbjöd 300 kronor för varje grönlandshajhjärta.

Lars Erik Gabrielsen, kommunens borgmästare, säger: "Vi måste skydda fiskarnas inkomst och fångsten så att vi kan fortsätta äta den mat som vi har förlitat oss på i generationer."

För många som fiskar i kustnära vatten i små team på jollar, förde detta ett långvarigt problem till sin spets. Timotheus Petersen, ordförande för fiskeföreningen i Kullorsuaq, säger: "Våra långlinor är dyra — en kostar 1 599 kronor. När hajarna skär av våra linor kan vi inte avsluta fisket. Vi måste spendera mer pengar och köpa ny utrustning."

Planen lades till slut ner efter att regeringen ifrågasatt dess laglighet, men möjligheten till en framtida avlivning kvarstår.

Vid godkännandet av avlivningen hänvisade Avannaata kommunfullmäktige till ett liknande program från tidigt 2000-tal i den tidigare Aasiaat kommun, där en belöning på 200 kronor erbjöds. Enligt en rapport från 2007 från Danmarks Tekniske Universitet gav ett annat program mellan 1986 och 2001 i den tidigare Uummannaq kommun 19 697 hjärtan.

Men marinbevarandegruppen Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN) hävdar att avlivningar inte löser problemet och pekar på artens migrerande natur — den kan simma upp till 1 200 mil (2 000 km) per år. "Hajar som avlägsnas i nordvästra Grönland skulle snabbt ersättas av individer som anländer från andra regioner", varnade ONKN.

Många fiskare anser inte heller att 300 kronor är värt ansträngningen att hala en haj ombord. "Det är svårt att fånga dem", säger Jensen. "Du behöver större krokar och kedjor för linorna, så jag tror inte att någon vill försöka."

Men debatten om en möjlig avlivning oroar naturvårdare. "Om någon säger: 'Jag ska avliva ett par tusen grönlandshajar', är det en katastrof enligt min mening", säger professor Nick Dulvy, marinbevarandeforskare vid Simon Fraser University i British Columbia.

Grönlandshajen tros bli könsmogen vid 150 års ålder, vilket innebär att arten ersätter sig extremt långsamt och inte kommer att återhämta sig snabbt från en avlivning. Den återhämtar sig fortfarande från riktat fiske som fortsatte under 1800-talet och mitten av 1900-talet, med en topp 1948 då 58 000 fångades. "De är förmodligen — biologiskt sett — den mest känsliga arten i havet för överfiske", säger Dulvy. Globalt fångas uppskattningsvis 3 500 hajar varje år som bifångst, och populationen fortsätter att minska. Grönlands fiskesamhälle pekar på sitt långvariga problem med hajarna men förklarar inte varför det plötsligt har förvärrats. Jenseeraq Poulsen, direktör för ONKN, föreslår att det beror på växande påfrestningar inom en fiskindustri som står för omkring 25 % av Grönlands BNP. "Om varje grönlandshaj i Baffin Bay försvann imorgon, skulle det kustnära fisket i Avannaata fortfarande möta för många båtar som arbetar under en kvot under press, stigande kostnader och ingen alternativ sysselsättning", säger han. "När marginalerna är små blir en långvarig olägenhet outhärdlig." Även om priset på hälleflundra fortsätter att stiga, enligt Grönlands Naturinstitut, krymper den genomsnittliga storleken på fisken varje år. Medan Jensen hävdar att han fortfarande kan leva gott på fiske, beskriver han att han sätter färre krokar och tar upp färre fiskar, vilket tyder på att detta beror på överfiske av offshore-trålare. För några av dem som fiskar i dessa vatten är hajen dock inte den främsta orsaken till förlorad utrustning. "Det finns fler och fler 'spöklinor' och de är för tunga att dra upp med maskinen vi använder", säger Jensen. Spöklinor är kasserad eller förlorad utrustning som kan trassla in sig i nya linor, förstöra utrustning och fånga marint liv. Halibut Greenland, ett kooperativt ägt fiskförädlingsföretag i Ilulissat, tillhandahåller medel för att städa upp spökutrustning i området, vilket ONKN ser som mer effektivt än en hajavlivning. Poulsen föreslår också ett kompensationssystem för förlorad utrustning, samt finansierade tester av akustiska hajskrämmare. Rebekka Nygård Bak, rådgivare till Grönlands ministerium för fiske, jakt, jordbruk och självförsörjning, föreslår att nya bifångstvänliga utrustningsregler skulle kunna vara en lösning. Hon säger att en kampanj för bättre rapportering av bifångst också kommer att vara avgörande för eventuella nästa steg. För Poulsen är hajarna och de som fiskar i dessa vatten två delar av samma ekosystem, som möter växande påfrestningar i föränderliga hav. "Hajen är den synliga, konkreta versionen av ett problem vars verkliga drivkrafter är strukturella", säger han.

Vanliga frågor
Vanliga frågor Grönland debatterar ödet för världens långsammaste haj



Nybörjarfrågor



Vilken haj debatterar Grönland

Grönlandshajen — en stor djuphavshaj i kallt vatten som finns i Nordatlanten och Arktis. Den är känd för att växa extremt långsamt och leva i århundraden



Varför kallas den världens långsammaste haj

Eftersom den simmar mycket långsamt och också växer och mognar otroligt långsamt. Vissa individer uppskattas leva 300–500 år



Vad betyder avlivning

Avlivning innebär att avsiktligt döda ett visst antal djur i en population, vanligtvis för att minska deras antal eller åtgärda ett problem



Varför skulle någon vilja avliva grönlandshajar

Förespråkare hävdar att ett minskat antal hajar skulle kunna lindra konkurrensen om fisk, minska hajar som fångas som bifångst vid fiske eller skydda andra marina arter. Dessa argument är omtvistade



Varför är människor emot att avliva dem

Eftersom hajarna växer och reproducerar sig så långsamt att även ett fåtal avlägsnade individer skulle kunna skada populationen i decennier eller århundraden. Många ser också avlivning som grymt och ekologiskt riskabelt



Är grönlandshajar utrotningshotade

De är för närvarande listade som sårbara globalt, vilket innebär att de står inför en hög risk för utrotning i det vilda



Mellanliggande frågor



Vad gör grönlandshajar så sårbara för avlivning

De mognar mycket sent, reproducerar sig långsamt och har få ungar. En population kan inte snabbt ersätta djur som dödas



Är grönlandshajen faktiskt ett hot mot fisket

Den fångas som bifångst i fiskeredskap och kan skada fångster, men den är inte ett stort rovdjur på kommersiellt värdefull fisk. Omfattningen av dess påverkan är omdebatterad



Vad säger forskare om avlivning

De flesta hajbiologer motsätter sig det och varnar för att det skulle vara ohållbart och kunna orsaka långsiktig skada på en art som vi fortfarande vet mycket lite om



Vilka alternativ till avlivning diskuteras

Verktyg för att minska bifångst, modifierade fiskeredskap, rumsliga skydd, bättre övervakning och hållbara fiskemetoder



Har en avlivning någonsin godkänts

Ingen avlivning i stor skala har genomförts. Debatten pågår, främst i Grönland och bland arktiska fiskesamhällen



Avancerade frågor



Hur uppskattar forskare grönlandshajens ålder

Huvudsakligen genom radiokoldatering av ögonlinsproteiner, eftersom hajarna saknar hårda strukturer som otoliter som används för andra fiskar