"Quando acidentalmente apanho um tubarão, dou-o aos meus cães", diz Henrik Jensen, um homem de 27 anos da costa oeste da Gronelândia. "Não o liberto porque os tubarões abusam de mim e cortam as minhas linhas."
Jensen pesca alabote em Ilulissat, a terceira maior cidade da Gronelândia, há uma década. Trabalha uma hora a norte da principal zona de pesca da cidade, que está cheia de icebergs e sustenta quase 400 pescadores. Aí, os alabotes são maiores e mais abundantes, mas os tubarões da Gronelândia também.
"Este ano perdi cerca de 6.000 anzóis no total. Às vezes perdemos 30.000 coroas dinamarquesas [3.440 libras] por dia", diz Jensen.
O tubarão da Gronelândia é uma das espécies menos compreendidas do planeta. É o tubarão mais lento do mundo e o segundo maior tubarão carnívoro depois do tubarão branco, segundo o Shark Trust. Pode atingir seis a sete metros de comprimento e viver mais de 400 anos. Durante muito tempo, pensou-se que era completamente cego, embora os cientistas tenham descoberto recentemente que isso pode não ser verdade.
Os tubarões vivem numa vasta área nas águas profundas e frias do norte e oeste do Atlântico. Mas quando tentam alimentar-se da principal captura das pescarias do norte — o alabote da Gronelândia e o bacalhau do Atlântico — ficam frequentemente emaranhados em artes de pesca e são trazidos como captura acessória.
Esta coexistência desconfortável está documentada desde que a pesca dirigida para o óleo de fígado dos tubarões terminou na década de 1960, mas atingiu um ponto crítico no início deste ano. O município de Avannaata, cuja sede administrativa é Ilulissat, aprovou um plano controverso para abater 1.000 tubarões, oferecendo 300 coroas por cada coração de tubarão da Gronelândia.
Lars Erik Gabrielsen, presidente do município, diz: "Precisamos de salvaguardar o rendimento dos pescadores e a captura para que possamos continuar a comer os alimentos com que contamos há gerações."
Para muitos que pescam junto à costa em pequenas equipas em barcos pequenos, isto levou um problema de longa data a um ponto crítico. Timotheus Petersen, presidente da associação de pesca em Kullorsuaq, diz: "Os nossos palangres são caros — um custa 1.599 coroas. Quando os tubarões cortam as nossas linhas, não conseguimos terminar a pesca. Temos de gastar mais dinheiro e comprar novas artes."
O plano foi eventualmente abandonado depois de o governo ter questionado a sua legalidade, mas a possibilidade de um abate futuro permanece.
Ao aprovar o abate, o conselho de Avannaata citou um esquema semelhante do início dos anos 2000 no antigo município de Aasiaat, onde foi oferecida uma recompensa de 200 coroas. Segundo um relatório de 2007 da Universidade Técnica Dinamarquesa, outro esquema entre 1986 e 2001 no antigo município de Uummannaq recolheu 19.697 corações.
Mas o grupo de conservação marinha Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN) argumenta que os abates não resolvem o problema, apontando para a natureza migratória da espécie — pode nadar até 1.200 milhas (2.000 km) por ano. "Os tubarões removidos no noroeste da Gronelândia seriam rapidamente substituídos por indivíduos provenientes de outras regiões", alertou a ONKN.
Muitos pescadores também não acham que 300 coroas valham o esforço de içar um tubarão a bordo. "É difícil apanhá-los", diz Jensen. "Precisa de anzóis e correntes maiores para as linhas, por isso não creio que alguém queira tentar."
Mas o debate em torno de um possível abate alarmou os conservacionistas. "Se alguém diz: 'Vou abater alguns milhares de tubarões da Gronelândia', isso é um desastre na minha opinião", diz o professor Nick Dulvy, conservacionista marinho da Universidade Simon Fraser, na Colúmbia Britânica.
Acredita-se que o tubarão da Gronelândia atinge a maturidade sexual aos 150 anos, o que significa que a espécie se substitui extremamente devagar e não recuperará rapidamente de um abate. Ainda está a recuperar da pesca dirigida que continuou ao longo dos séculos XIX e meados do século XX, atingindo o pico em 1948, quando foram capturados 58.000. "São provavelmente — biologicamente — a espécie mais sensível do oceano à sobrepesca", diz Dulvy. Globalmente, estima-se que 3.500 tubarões sejam capturados todos os anos como captura acessória, e a população continua a diminuir. A comunidade piscatória da Gronelândia aponta para o seu problema de longa data com os tubarões, mas não explica porque piorou subitamente. Jenseeraq Poulsen, diretor da ONKN, sugere que se deve a pressões crescentes dentro de uma indústria piscatória que representa cerca de 25% do PIB da Gronelândia. "Se todos os tubarões da Gronelândia na Baía de Baffin desaparecessem amanhã, a pesca costeira em Avannaata ainda enfrentaria demasiados barcos a trabalhar uma quota sob pressão, custos crescentes e nenhum emprego alternativo", diz ele. "Quando as margens são estreitas, um incómodo de longa data torna-se intolerável." Embora o preço do alabote continue a subir, segundo o Instituto de Recursos Naturais da Gronelândia, o tamanho médio do peixe está a diminuir todos os anos. Embora Jensen mantenha que ainda consegue ganhar bem a vida com a pesca, descreve colocar menos anzóis e trazer menos peixe, sugerindo que isto se deve à sobrepesca por arrastões ao largo. Para alguns dos que pescam nestas águas, no entanto, o tubarão não é a principal causa da perda de artes. "Há cada vez mais 'linhas fantasma' e são demasiado pesadas para puxar com a máquina que usamos", diz Jensen. As linhas fantasma são artes descartadas ou perdidas que podem emaranhar-se com novas linhas, quebrar equipamento e prender vida marinha. A Halibut Greenland, uma empresa de processamento de peixe de propriedade cooperativa em Ilulissat, fornece fundos para limpar artes fantasma na área, o que a ONKN considera mais eficaz do que um abate de tubarões. Poulsen também propõe um esquema de compensação por perda de artes, bem como ensaios financiados de dissuasores acústicos de tubarões. Rebekka Nygård Bak, assessora do Ministério da Pesca, Caça, Agricultura e Autossuficiência da Gronelândia, sugere que novos regulamentos de equipamento favoráveis à captura acessória poderiam ser uma solução. Diz que uma campanha para melhorar a notificação de capturas acessórias também será fundamental para quaisquer próximos passos. Para Poulsen, os tubarões e os que pescam nestas águas são duas partes do mesmo ecossistema, enfrentando pressões crescentes em mares em mudança. "O tubarão é a versão visível e tangível de um problema cujos verdadeiros motores são estruturais", diz ele.
Perguntas Frequentes
FAQs Gronelândia Debate o Destino do Tubarão Mais Lento do Mundo
Perguntas para Principiantes
Que tubarão está a Gronelândia a debater
O tubarão da Gronelândia um grande tubarão de águas profundas e frias encontrado no Atlântico Norte e no Ártico É famoso por crescer extremamente devagar e viver durante séculos
Porque é chamado o tubarão mais lento do mundo
Porque nada muito devagar e também cresce e atinge a maturidade incrivelmente devagar Alguns indivíduos estima-se que vivam 300500 anos
O que significa abate
Abate significa matar deliberadamente um certo número de animais numa população, geralmente para reduzir os seus números ou resolver um problema
Porque é que alguém iria querer abater tubarões da Gronelândia
Os apoiantes argumentam que reduzir o número de tubarões poderia aliviar a competição pelo peixe, reduzir os tubarões capturados como captura acessória ou proteger outras espécies marinhas Estes argumentos são contestados
Porque é que as pessoas são contra abatê-los
Porque os tubarões crescem e reproduzem-se tão devagar que remover mesmo alguns poderia prejudicar a população durante décadas ou séculos Muitos também veem o abate como cruel e ecologicamente arriscado
Os tubarões da Gronelândia estão em perigo
Estão atualmente listados como vulneráveis a nível global, o que significa que enfrentam um alto risco de extinção na natureza
Perguntas Intermédias
O que torna os tubarões da Gronelândia tão vulneráveis ao abate
Atingem a maturidade muito tarde, reproduzem-se devagar e têm poucas crias Uma população não consegue substituir rapidamente os animais que são mortos
O tubarão da Gronelândia é realmente uma ameaça para as pescarias
É capturado como captura acessória em artes de pesca e pode danificar capturas, mas não é um grande predador de peixes comercialmente valiosos A escala do seu impacto é debatida
O que dizem os cientistas sobre o abate
A maioria dos biólogos de tubarões opõe-se, alertando que seria insustentável e poderia causar danos a longo prazo a uma espécie sobre a qual ainda sabemos muito pouco
Que alternativas ao abate são discutidas
Ferramentas de redução de capturas acessórias, artes de pesca modificadas, proteções espaciais, melhor monitorização e práticas de pesca sustentáveis
Alguma vez foi aprovado um abate
Nenhum abate em larga escala foi implementado O debate continua, principalmente na Gronelândia e entre comunidades piscatórias do Ártico
Perguntas Avançadas
Como é que os cientistas estimam a idade do tubarão da Gronelândia
Principalmente através da datação por radiocarbono das proteínas do cristalino do olho, uma vez que os tubarões não têm estruturas duras como os otólitos que são usados para outros peixes
