"Når jeg ved et uheld fanger en haj, giver jeg den til mine hunde," siger Henrik Jensen, en 27-årig fra Grønlands vestkyst. "Jeg sætter den ikke ud igen, for hajerne mobber mig og skærer mine liner over."
Jensen har fisket hellefisk i Ilulissat, Grønlands tredjestørste by, i et årti. Han arbejder en time nord for byens hovedfiskeri, som er fyldt med isbjerge og understøtter næsten 400 fiskere. Der er hellefiskene større og mere talrige, men det er grønlandshajerne også.
"I år har jeg mistet omkring 6.000 kroge i alt. Nogle gange mister vi 30.000 danske kroner [3.440 pund] om dagen," siger Jensen.
Grønlandshajen er en af de mindst forståede arter på planeten. Det er verdens langsomste haj og den næststørste kødædende haj efter den hvide haj, ifølge Shark Trust. Den kan nå en længde på seks til syv meter og leve i mere end 400 år. I lang tid troede man, at den var fuldstændig blind, selvom forskere for nylig har fundet ud af, at dette måske ikke er sandt.
Hajerne lever over et stort område i de dybe, kolde farvande i det nordlige og vestlige Atlanterhav. Men når de forsøger at leve af det nordlige fiskeris vigtigste fangst — grønlandsk hellefisk og atlantisk torsk — bliver de ofte viklet ind i fiskeredskaber og bragt ind som bifangst.
Denne urolige sameksistens er blevet dokumenteret, siden målrettet fiskeri efter hajernes leverolie sluttede i 1960'erne, men den kulminerede tidligere i år. Avannaata Kommune, hvis administrationssæde er Ilulissat, godkendte en kontroversiel plan om at aflive 1.000 hajer og tilbød 300 kroner for hvert grønlandshajehjerte.
Lars Erik Gabrielsen, borgmester i kommunen, siger: "Vi er nødt til at beskytte fiskernes indkomst og fangsten, så vi kan fortsætte med at spise den mad, vi har været afhængige af i generationer."
For mange, der fisker kystnært i små teams på joller, bragte dette et langvarigt problem til et højdepunkt. Timotheus Petersen, formand for fiskeriforeningen i Kullorsuaq, siger: "Vores langliner er dyre — en koster 1.599 kroner. Når hajerne skærer vores liner over, kan vi ikke færdiggøre fiskeriet. Vi er nødt til at bruge flere penge og købe nyt udstyr."
Planen blev til sidst droppet, efter at regeringen satte spørgsmålstegn ved dens lovlighed, men muligheden for en fremtidig aflivning består.
Ved godkendelsen af aflivningen henviste Avannaata Kommunes råd til en lignende ordning fra begyndelsen af 2000'erne i den tidligere Aasiaat Kommune, hvor der blev tilbudt en dusør på 200 kroner. Ifølge en rapport fra 2007 fra Danmarks Tekniske Universitet indbragte en anden ordning mellem 1986 og 2001 i den tidligere Uummannaq Kommune 19.697 hjerter.
Men marinbevaringsgruppen Oceans North Kalaallit Nunaat (ONKN) hævder, at aflivninger ikke løser problemet, og peger på arternes migrerende natur — den kan svømme op til 1.200 miles (2.000 km) om året. "Hajer, der fjernes i det nordvestlige Grønland, vil hurtigt blive erstattet af individer, der ankommer fra andre regioner," advarede ONKN.
Mange fiskere mener heller ikke, at 300 kroner er besværet værd at hale en haj om bord for. "Det er svært at fange dem," siger Jensen. "Du har brug for større kroge og kæder til linerne, så jeg tror ikke, nogen har lyst til at prøve."
Men debatten om en mulig aflivning alarmeerer naturbeskyttelsesfolk. "Hvis nogen siger: 'Jeg vil aflive et par tusinde grønlandshajer', er det en katastrofe efter min mening," siger professor Nick Dulvy, marinbiolog ved Simon Fraser University i British Columbia.
Grønlandshajen menes at blive kønsmoden ved 150 år, hvilket betyder, at arten erstatter sig selv ekstremt langsomt og ikke vil komme sig hurtigt efter en aflivning. Den er stadig ved at komme sig over målrettet fiskeri, der fortsatte gennem det 19. og midten af det 20. århundrede og toppede i 1948, hvor 58.000 blev fanget. "De er sandsynligvis — biologisk set — den mest følsomme art i havet over for overfiskeri," siger Dulvy. Globalt anslås det, at 3.500 hajer fanges hvert år som bifangst, og bestanden fortsætter med at falde. Grønlands fiskerisamfund peger på deres langvarige problem med hajerne, men forklarer ikke, hvorfor det pludselig er blevet værre. Jenseeraq Poulsen, direktør for ONKN, antyder, at det skyldes stigende pres i en fiskeriindustri, der tegner sig for omkring 25% af Grønlands BNP. "Hvis hver eneste grønlandshaj i Baffin Bay forsvandt i morgen, ville kystfiskeriet i Avannaata stadig stå over for for mange både, der arbejder under en kvote under pres, stigende omkostninger og ingen alternativ beskæftigelse," siger han. "Når marginerne er smalle, bliver en langvarig gene utålelig." Selvom prisen på hellefisk fortsætter med at stige, ifølge Grønlands Naturinstitut, skrumper den gennemsnitlige størrelse af fisken hvert år. Mens Jensen fastholder, at han stadig kan leve godt af fiskeri, beskriver han, at han sætter færre kroge og bringer færre fisk i land, hvilket tyder på, at dette skyldes overfiskeri fra offshore-trawlere. For nogle af dem, der fisker i disse farvande, er hajen dog ikke hovedårsagen til mistet udstyr. "Der er flere og flere 'spøgelsesliner', og de er for tunge til at trække op med den maskine, vi bruger," siger Jensen. Spøgelsesliner er kasseret eller mistet udstyr, der kan vikle sig ind i nye liner, ødelægge udstyr og fange marineliv. Halibut Greenland, en kooperativt ejet fiskeforarbejdningsvirksomhed i Ilulissat, yder midler til oprydning af spøgelsesudstyr i området, hvilket ONKN ser som mere effektivt end en hajaflivning. Poulsen foreslår også en kompensationsordning for tabt udstyr samt finansierede forsøg med akustiske hajafskrækkelsesmidler. Rebekka Nygård Bak, rådgiver for Grønlands Ministerium for Fiskeri, Fangst, Landbrug og Selvforsyning, foreslår, at nye regler for bifangstvenligt udstyr kunne være en løsning. Hun siger, at en kampagne for bedre rapportering af bifangst også vil være afgørende for eventuelle næste skridt. For Poulsen er hajerne og dem, der fisker i disse farvande, to dele af det samme økosystem, der står over for stigende pres i forandrede have. "Hajen er den synlige, håndgribelige version af et problem, hvis virkelige drivkræfter er strukturelle," siger han.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Grønland debatterer skæbnen for verdens langsomste haj
Begynderspørgsmål
Hvilken haj debatterer Grønland
Grønlandshajen — en stor dybhavshaj i koldt vand, der findes i Nordatlanten og Arktis. Den er berømt for at vokse ekstremt langsomt og leve i århundreder
Hvorfor kaldes den verdens langsomste haj
Fordi den svømmer meget langsomt og også vokser og modnes utroligt langsomt. Nogle individer anslås at leve 300-500 år
Hvad betyder aflivning
Aflivning betyder at dræbe et bestemt antal dyr i en bestand, normalt for at reducere deres antal eller løse et problem
Hvorfor skulle nogen ønske at aflive grønlandshajer
Tilhængere hævder, at en reduktion af hajantallet kunne lette konkurrencen om fisk, reducere hajer fanget som bifangst eller beskytte andre marine arter. Disse argumenter er omstridte
Hvorfor er folk imod at aflive dem
Fordi hajerne vokser og formerer sig så langsomt, at selv fjernelse af få kunne skade bestanden i årtier eller århundreder. Mange ser også aflivning som grusom og økologisk risikabel
Er grønlandshajer truede
De er i øjeblikket opført som sårbare globalt, hvilket betyder, at de står over for en høj risiko for udryddelse i naturen
Mellemliggende spørgsmål
Hvad gør grønlandshajer så sårbare over for aflivning
De modnes meget sent, formerer sig langsomt og får få unger. En bestand kan ikke hurtigt erstatte dyr, der dræbes
Er grønlandshajen faktisk en trussel mod fiskeriet
Den fanges som bifangst i fiskeredskaber og kan beskadige fangster, men den er ikke en stor rovdyr for kommercielt værdifulde fisk. Omfanget af dens indvirkning er omstridt
Hvad siger forskere om aflivning
De fleste hajbiologer er imod det og advarer om, at det ville være uholdbart og kunne forårsage langsigtet skade på en art, vi stadig ved meget lidt om
Hvilke alternativer til aflivning diskuteres
Værktøjer til reduktion af bifangst, modificerede fiskeredskaber, rumlige beskyttelser, bedre overvågning og bæredygtig fiskeripraksis
Er en aflivning nogensinde blevet godkendt
Ingen aflivning i stor skala er blevet gennemført. Debatten fortsætter, primært i Grønland og blandt arktiske fiskerisamfund
Avancerede spørgsmål
Hvordan anslår forskere grønlandshajens alder
Primært gennem radiokulstofdatering af øjenlinseproteiner, da hajerne mangler hårde strukturer som otolitter, der bruges til andre fisk
