붉은매는 가장 높은 나무 꼭대기에 둥지를 틀며, 종종 개울가 근처를 선호합니다. 이들은 숲의 하층부에서 사냥을 하는데, 무지개 로리킷처럼 빠르게 움직이는 먹이를 추격하여 공중에서 잡아챕니다. 가속할 때는 폭 1미터에 달하는 날개가 만들어내는 깊고 강력한 날갯짓 소리가 땅에서도 들릴 정도지만, 글라이더처럼 활공하며 방향을 전환할 때는 깃털 단 전투기처럼 무소음으로 움직입니다.
그러나 오스트레일리아에서만 서식하는 이 독특한 새는 점점 사라져가고 있습니다. 퀸즐랜드 대학교와 버드라이프 오스트레일리아의 연구원인 크리스 맥콜은 "동부 오스트레일리아 전역에서 우리 눈앞에서 멸종되었습니다"라고 말합니다. "2000년대까지도 북부 뉴사우스웨일스와 남동부 퀸즐랜드에서 자주 목격되었지만, 그 이후로는 관찰 기록이 완전히 사라졌습니다. 지도에서 완전히 자취를 감췄죠."
비록 1801년에 처음 기록되었지만, 붉은매는 결코 흔한 종이 아니었으며, 최근까지도 오스트레일리아에서 가장 희귀한 맹금류의 습성에 관해 알려진 바가 거의 없었습니다. 대부분의 조류 관찰자들은 한 번도 본 적이 없습니다.
이제 맥콜과 같은 과학자들은 얼마나 많은 개체가 남아있는지 확인하여 보전 전략을 세우기 위해 경쟁적으로 연구를 진행하고 있습니다. 버드라이프 오스트레일리아의 육조류 담당 이사인 리처드 시튼 박사는 2013년에 남동부 퀸즐랜드에서 몇 달 동안 이들을 찾아다녔는데, 불과 15년 전에 기록된 장소들을 다시 방문했습니다. "어디에서도 찾을 수 없어서 복원 팀을 꾸렸습니다"라고 그는 말합니다. "당시에는 이들의 서식 범위, 서식지 요구 사항, 심지어 무엇을 하고 어디로 가는지조차 알지 못했습니다."
역사적으로 이 종은 시드니까지 남쪽으로 분포했습니다. 18세기 후반에는 유형 예술가 토머스 와틀이 보타니 베이의 정착민 오두막에 못박혀 있는 표본을 스케치했습니다. 현재 영국 자연사 박물관에 소장된 이 그림은 영국의 조류학자 존 레이섬에게 전달되어, 그가 1801년에 붉은매를 공식적으로 기재하는 데 사용되었습니다.
2023년, 오스트레일리아 정부는 붉은매의 보전 등급을 '취약'에서 '위기'로 상향 조정하여 멸종에 더 가까워졌음을 시사했으며, 야생에 성조 1,300마리만 남아있는 것으로 추정했습니다. 맥콜은 실제 숫자가 1,000마리 미만일 수 있다고 믿습니다.
현재 이 새의 번식 지역은 서부 킴벌리부터 퀸즐랜드의 케이프요크까지 북부 오스트레일리아의 열대 사바나 지역으로 제한됩니다. 7년간 이 종을 연구해 온 맥콜은 "그 지역은 대체로 손상되지 않았지만, 자체적인 어려움이 있습니다"라고 말합니다. "기후 변화, 특히 어린 새들의 극한 더위와 열 위험, 그리고 농업, 벌목, 광업으로 인한 지속적인 서식지 손실이 걱정됩니다."
위성 추적에 따르면, 일부 어린 개체들은 사냥 기술을 익히기 위해 약 8개월 동안 남쪽으로 1,500km에 달하는 위험한 여정을 중부 오스트레일리아까지 떠나다가, 영구적으로 해안가 피난처로 돌아옵니다.
이 종의 분포 범위가 급격히 축소된 이유는 명확하지 않지만, 시튼은 서식지 단절이 원인이라고 의심합니다. 그는 "이들은 가장 높은 군락에서 가장 높은 나무를 찾는데, 그런 나무들이 이제는 흔하지 않습니다"라고 설명합니다.
붉은매는 은밀하며, 최대 600제곱킬로미터에 달할 수 있는 넓은 홈 범위를 가지고 있고, 역사적으로 해안과 수로를 따라 희소하게 분포했습니다. 이들은 소음이 많지 않으며, 대부분의 대형 조류들이 인간이 접근하면 도망쳐 관찰자에게 알리지만, 붉은매는 움직이지 않고 가만히 있어 알아채기 힘들 수 있습니다. 이 매는 "그냥 당신을 응시할 것입니다."
버드라이프 오스트레일리아 연구원들과 원주민 레인저들은 리치필드 국립공원에서 붉은매를 발견하기 위해 협력하고 있습니다. 시튼에 따르면, 올해 오스트레일리아 본토에서는 알려진 번식 쌍이 10쌍에 불과했고, 티위 제도에서 또 다른 10쌍이 있었습니다. 이 군도에서 가장 큰 멜빌섬은 현재 붉은매의 주요 보루로 간주됩니다.
버드라이프 오스트레일리아는 북부 지역의 원주민 레인저들과 전통 소유주들에게 이 새들을 식별하고 둥지를 모니터링하는 방법을 교육하고 있습니다. 수평 가지에 두꺼운 나뭇가지로 지어지며 약 1미터 너비인 이 둥지들은 번식 성공률을 평가하고 붉은매 개체수 추정치를 개선하기 위해 점검됩니다.
멜빌섬의 플랜테이션 매니지먼트 파트너스 소속 소방관이자 티위 원주민인 크리스 브로건은 이 새들을 관찰하는 팀의 일원입니다. 그들은 30분 간격으로 둥지 활동을 관찰합니다.
"아름답지만, 색깔이 나무 줄기와 blend되어 발견하기 어려울 수 있습니다"라고 그는 말합니다. "제가 처음 시작했을 때는 흔하고 어디에나 있는 줄 알았습니다. 이제는 사라지고 있다는 것을 깨달았죠."
맥콜은 약 10년 전 리오 틴토의 환경 과학자로 일하던 중 서부 케이프요크에서 둥지를 보고 붉은매에 매료되기 시작했습니다. "그 이후로 완전히 집착하게 되었습니다"라고 그는 고백합니다.
붉은매는 현재 알려진 다른 한 종만이 있는 속에 속합니다: 파푸아뉴기니의 chestnut-shouldered goshawk입니다. 맥콜은 이들의 힘에 감탄하는데, 붉은매가 숲 바닥에서 나뭇가지를 집으면 30미터 높이의 횃대로 수직 상승할 수 있다고 지적합니다.
"정말 이들과 비슷한 것은 없습니다"라고 맥콜은 말합니다. "이들은 오스트레일리아의 다른 어떤 맹금류와도 밀접한 관련이 없습니다—진화계통树上 독자적인 가지에 있습니다. 이들의 멸종을 막기 위해서는 사람들의 네트워크와 최상의 정보가 필요하여 그들이 무엇을 요구하는지 이해해야 합니다."
자주 묻는 질문
물론입니다. 여기 오스트레일리아의 가장 위기에 처한 맹금류에 관한 자주 묻는 질문 목록을 '침묵의 위기'라는 틀 안에 담았습니다.
초급 수준 질문
1 오스트레일리아에서 가장 위기에 처한 맹금류는 무엇인가요?
붉은매가 현재 오스트레일리아에서 가장 위기에 처한 맹금류로 간주됩니다.
2 왜 '침묵의 위기'라고 부르나요?
대중의 인식이나 조치가 거의 없는 가운데 개체수가 너무나 빠르고 조용히 감소하여 대부분의 사람들이 눈치채지도 못한 채 사라질 수 있기 때문에 '침묵의 위기'라고 부릅니다.
3 붉은매는 어떻게 생겼나요?
가슴과 날개에 눈에 띄는 적갈색 또는 적황색 깃털을 가진 크고 강력한 매이며, 긴 다리와 날카로운 발톱을 가지고 있습니다.
4 오스트레일리아 어디에서 찾을 수 있나요?
오스트레일리아 북부와 동부, 주로 웨스턴오스트레일리아의 킴벌리부터 탑엔드를 거쳐 퀸즐랜드 해안을 따라 북부 뉴사우스웨일스까지 이어지는 좁은 띠 모양 지역에서만 발견됩니다.
5 무엇을 먹나요?
다른 새들을 주로 사냥하는 전문가로, 작은 앵무새부터 코카투와 오리 같은 큰 새까지 사냥하며 종종 공중에서 잡습니다.
6 한 조류 종이 사라져도 왜 신경 써야 하나요?
모든 종은 생태계에서 고유한 역할을 합니다. 최상위 포식자인 붉은매를 잃으면 먹이 종의 과잉 번식으로 이어져 균형이 깨지고 전체적으로 덜 건강한 환경이 될 수 있습니다.
고급 (원인 중심) 질문
7 붉은매가 사라지고 있는 주요 이유는 무엇인가요?
주요 위협은 농업과 개발을 위한 토지 개간으로 인한 서식지 손실, 먹이 종의 감소, 그리고 이들의 전문적 삼림 서식지를 변화시키는 기후 변화의 영향 가능성입니다.
8 얼마나 많은 붉은매가 남아있는 것으로 추정되나요?
개체수는 극히 낮습니다. 최근 추정치는 야생에 성체 1,000마리 미만이 남아있을 수 있으며, 그 숫자가 감소하고 있다고 합니다.
9 기후 변화가 그들에게 영향을 미치고 있나요?
네. 기후 변화는 화재와 가뭄의 빈도와 강도를 증가시켜 그들이 사냥과 둥지 틀기에 의존하는 개방 삼림지와 숲을 훼손할 수 있습니다.
10 현재 그들을 보호하기 위해 무엇이 행해지고 있나요?
보전 노력에는 알려진 둥지 위치 모니터링, 토지 매입 및 지주와의 협약을 통한 서식지 보호, 그리고 그들의 생태와 위협을 더 잘 이해하기 위한 지속적인 연구가 포함됩니다.
