새벽녘, 하위제 운하 위로 안개가 드리워져 하늘과 물이 거울처럼 하나로 이어져 있다. 좁은 나무배 뒤편에 앉은 23세의 무스타파 하심은 얕은 습지를 바라보며, 엔진을 끄고 긴 장대를 잡았다. 뒤엉킨 뿌리나 진창에 빠지지 않으려면 이 방법뿐이다.
줄어드는 습지를 가로지르는 데 약 30분이 걸렸다. 한때 보트와 새들로 북적이던 움 알네아즈 호수에 도착했을 때, 물깊이는 반 미터도 채 되지 않았다.
"2년 전만 해도 이곳은 가족들과 어부들로 가득했어요," 무스타파는 배 가장자리에 몸을 기대며 말했다. "웃음소리도, 물고기가 뛰노는 소리도 들렸죠. 지금은 아무것도 없어요."
멀리, 할파야 유전의 불꽃이 수평선 위로 어른거린다.
이라크 남부의 습지대—메소포타미아 습지로 알려진 이곳은 세계에서 가장 위협받는 생태계 중 하나다. 일부는 이곳이 성경에 나오는 에덴동산의 위치라고 믿는다. 2016년 유네스코 세계유산으로 지정되고 2007년 람사르 협약으로 보호받기 시작한 이 습지는 한때 나시리야에서 바스라까지 120마일에 이르는 광활한 물의 세계를 이루었다.
하지만 그 아래에는 또 다른 보물이 있다: 석유다. 할파야, 후와이자, 마주눈이라는 세 개의 주요 유전이 보호구역과 겹쳐 있다. 아랍어로 '미친'이라는 뜻의 마주눈은 추정 매장량 380억 배럴로 세계 최대 유전 중 하나다.
이 석유를 추출하려면 엄청난 양의 물이 필요하다. 이미 가뭄과 사막화로 고통받는 이 땅에서 습지는 말라가고 있다.
무스타파의 할아버지, 87세의 카시드 와니스는 한때 배를 타고 하위제에서 바스라까지—약 70마일—장대 하나와 수로에 대한 기억만으로 이동했다. "우린 자동차가 뭔지 몰랐어. 필요도 없었지. 우린 물의 사람들이었어," 그가 말했다.
그의 아들 하심, 무스타파의 41세 아버지는 이곳에서 어업으로 자랐다. 하지만 4년 전, 그는 그물을 영원히 접었다. "생존할 만큼의 물도 없어요," 그는 조용히 말했다.
석유는 이라크 경제의 중추로, 수출의 95% 이상과 GDP의 69%를 차지한다. 이 나라는 세계 6위의 원유 생산국이며, 하위제 습지의 운명은 석유 산업과 연결되어 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후, 유럽은 이라크를 주요 석유 공급처로 삼았다.
석유 추출과 물 손실의 연관성은 명확하며 파괴적이다. 프랑스 에너지 기업 토탈에너지가 일부 소유한 할파야 유전은 페트로차이나가 이끄는 컨소시엄이 운영한다.
파리 면적의 세 배에 달하는 이 유전에는 300개의 유정, 세 개의 원유 처리 시설, 수처리 시설, 외국인 노동자들을 위한 공항까지 있다. 페트로차이나의 해외 최대 프로젝트다.
약 10년 전, 페트로차이나가 이곳에서 작업을 시작한 직후, 습지의 생명줄인 티그리스 강을 따라 여섯 개의 양수장이 건설되었다.
매일 약 6만 입방미터의 물—중형 도시 한 개 분량—이 유전으로 흘러들어간다. 이 물은 유정에 주입되어 석유 추출을 촉진하는 데 사용되며, 이는 이 지역 전반에 걸쳐 흔한 관행이다.
양수장은 이미 줄어드는 물 저장량에 의존한다. 1970년대 이후 터키와 이라크 쿠르드 지역의 상류 댐들로 인해 남부 이라크로 유입되는 물의 양이 50% 이상 감소했다. 하위제 습지에 물을 공급하는 카르케 강의 이란 댐들도 이 지역의 물 공급을 줄였다. 이제 주민들은 이 산업 단지가 그들의 환경과 삶의 방식을 파괴하고 있다고 말한다.
요즘 하심은 어족 자원 감소보다 군사 검문소를 더 걱정한다. 한때 습지 깊숙이 뻗어 있던 운하들은 이제 막혀 있고 경비가 서 있다. 무장한 군인들이 통제하며, 지역 어부들과 물소 치는 이들은 들어가려면 신분증을 내야 한다.
습지는 군사화된 지역으로 변했다. 당국은 증가한 경찰과 군사력이 밀수를 막고 몇 마일 떨어진 이란 국경을 지키기 위한 것이라고 주장한다. 하지만 주민들은 이 조치가 지역 항의를 억누르는 수단이기도 하다고 말한다.
"점령은 석유를 따라다녀요," 무스타파가 말했다. "그들은 우리를 우리 땅에서 떼어놓아 저항 없이 착취하려는 거예요."
물소 시체 하나가 바스라 북부 습지가 한때 번성했던 곳에 놓여 있다. 이탈리아 기업 ENI가 운영하는 유전에 물을 공급하기 위해 양수장이 건설된 후, 이 습지는 말라버렸다.
습지가 사라지자, 무스타파는 많은 이들이 강제로 하게 된 일을 했다—그는 그 파�의 원인이라고 비난하는 산업에 종사하게 된 것이다. 2023년, 그는 아버지와 함께 페트로차이나의 하도급업자로 일했다. "가까이서 봤어요," 그가 말했다. "그들은 이를 발전이라고 부르지만, 진보로 위장한 파괴일 뿐이에요."
여름이 되자 그는 그만뒀다. 같은 해, 가뭄이 절정에 달했고 지역 전역에서 시위가 일어났다. 무스타파는 참여해 유전 진입로를 차단하는 데 앞장섰다. "처음엔 무스타파에게 그만두라 했어요," 하심이 말했다. "하지만 그가 저를 설득했죠—이건 정치적인 문제고, 우린 침묵할 수 없다고요."
물 소비 이상으로, 이 지역의 석유 추출은 심각한 오염과 연결되어 있다. "이 경제는 말 그대로 사람들을 죽이고 있어요," 마이산 주 농업부장관 마지드 알사디가 말했다. 2024년 말, 사디와 그의 팀은 석유 추출의 영향을 다룬 기밀 정부 보고서를 작성했다.
가디언이 입수한 이 보고서는 음용수에 포함된 위험한 수준의 탄화수소, 중금속, 화학물질과 지역 농업의 붕괴를 기록하고 있다. "이건 단순한 오염이 아니에요—도둑질이에요," 사디가 말했다.
폐수와 오염된 거품이 바스라의 아샤르 운하로 흘러들어간다. 한때 "중동의 베니스"라 불리던 바스라의 운하들은 이제 오물로 가득하다.
2025년 초, 사디는 이 보고서를 이라크 환경부에 제출했다. 관계자들은 석유부와 논의하겠다고 약속했지만, 그는 어떤 조치도 취해지지 않을 것이라고 의심한다.
한편, 유전 확장은 계속되고 있다. 가디언이 확인한 유출된 사진과 영상에는 보호구역 바로 안쪽에서 굴착기, 파이프라인, 작업자들이 새로운 후와이자 유전을 개발하는 모습이 담겨 있다.
독립 지리 분석 스튜디오 플레이스마크의 위성 분석이 이 탐사를 확인해주었다.
나흐르 빈 오마르에서 팔리는 물고기들은 더 이상 인근 샤트 알아랍 강에서 잡히지 않는다. 수년간 충분한 어획량을 내지 못한 이 강 대신, 바다나 양식장에서 공급된다.
2023년 2월 이라크 국영 마이산 석유 회사와 페트로차이나, 중국의 지오제이드 석유 간의 협약이...
페트로차이나와 중국 지오제이드 석유 간의 협력은 유전 개발의 길을 열었지만, 새로운 시추는 람사르 습지 보호 규정을 위반할 것이다. 그러나 이 협약은 법적 구속력이 없으며 정부의 자발적 준수에 의존한다.
이라크 석유부와 환경부는 코멘트 요청에 응답하지 않았다. 7월, 내무부 보안국은 소셜 미디어에 환경 경찰이 호르 알후와이자 지역을 점검해 석유 회사들의 잠재적 위반을 감시했다고 게시했다. 그들은 습지가 완전히 말라 있고 현재 시추나 석유 폐기물 처리가 진행 중이지 않지만, 지오제이드와 협력 중인 지역 계약자들이 미래 석유 탐사를 위한 굴착 작업을 하고 있음을 확인했다.
바스라 수자원국은 물 부족, 오염, 독성 증가로 인한 인도주의적 위기가 커지고 있다고 경고했다. 환경부 관계자 자셈 팔라히는 이전에 AFP와의 인터뷰에서 보호지역 지정이 개발 프로젝트를 막지는 않지만 생물다양성 해를 피하기 위해 엄격한 조건을 따라야 한다고 강조했다.
할파야 유전의 22.8% 지분을 보유한 토탈에너지는 운영사가 아니며 질문을 페트로차이나로 돌렸다. 페트로차이나와 지오제이드 모두 코멘트 요청에 응답하지 않았다.
근처에서는 어부들이 번식기 동안 불법으로 작업을 계속하며, 고속도로 변에서 1kg당 약 1유로에 물고기를 팔고 있다. 유네스코는 석유 및 가스 프로젝트가 습지의 취약한 생태계에 미치는 위협에 대해 깊은 우려를 표명했다.
생계 수단이 사라지면서 많은 주민들이 집을 떠났다. 3개월 전 할파야 유전 근처에서 새로운 시추 허가에 반대하는 시위가 일어났다. "이건 오늘만의 문제가 아니에요," 한 지역 주민 무스타파가 말했다. "우리는 후손들이 우리 조상들이 수천 년 동안 지켜온 습지를 알 수 있도록 싸우고 있어요."
이라크가 물 부족이 악화되는 가운데 석유 생산을 늘리면서, 바스라 인권위원회는 오염과 독성으로 인한 재앙이 임박했다며 비상사태를 선포할 것을 촉구했다.
습지에 남아 있는 이들에게는 땅, 물, 생존을 위한 투쟁이 계속된다. "정부와 기업들은 우리를 나눠 먹을 케이크처럼 대해요," 무스타파가 말했다. "그들은 이 물들을 사업 기회로 봐요. 우리에겐 삶인데 말이죠."
이 취재는 저널리즘펀드 유럽과 IJ4EU의 지원을 받았다.
자주 묻는 질문
### **"진보로 위장한 파괴": 석유 산업으로 말라가는 이라크의 고대 습지에 관한 FAQ**
#### **기본 질문**
**1. 이라크의 고대 습지는 무엇인가요?**
이라크의 메소포타미아 습지는 세계에서 가장 오래된 습지 생태계 중 하나로, 독특한 야생동물과 마쉬 아랍 같은 고대 공동체의 고향입니다.
**2. 왜 습지가 말라가고 있나요?**
석유 산업과 상류 댐 프로젝트가 습지의 물을 빼내며 심각한 가뭄과 환경 파�를 일으키고 있습니다.
**3. 석유 산업이 어떻게 파괴에 기여하나요?**
석유 추출에는 막대한 양의 물이 필요하며, 산업 폐기물이 습지를 오염시켜 야생동물과 사람들이 사용할 수 없게 만듭니다.
**4. 이 습지에는 누가 살고 있나요?**
원주민 마쉬 아랍(마단)이 수천 년 동안 이곳에서 어업, 농업, 물소 방목으로 생계를 유지해 왔습니다.
**5. 이 습지가 왜 중요하나요?**
유네스코 세계유산으로 지정되었으며, 생물다양성을 지원하고 이라크 역사에 문화적 의미를 지닙니다.
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#### **환경 및 경제적 영향**
**6. 습지 파괴가 야생동물에 어떤 영향을 미치나요?**
철새와 멸종 위기 물고기를 포함한 많은 종들이 서식지를 잃어 생태계 붕괴로 이어집니다.
**7. 이라크의 물 공급에도 영향을 미치나요?**
네, 습지를 말리면 이라크의 물 부족이 악화되어 하류의 음용수와 농업에 영향을 줍니다.
**8. 석유 산업의 행동에 경제적 이점이 있나요?**
석유로 인한 단기적 이익은 있지만, 장기적으로는 생계 파괴, 관광 손실, 환경 파괴 비용이 큽니다.
**9. 댐은 이 위기에서 어떤 역할을 하나요?**
터키, 이란, 시리아의 상류 댐들이 이라크로 유입되는 물의 양을 줄여 습지 감소를 악화시킵니다.
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#### **정치 및 사회적 문제**
**10. 이라크 정부는 습지 보호를 위해 어떤 조치를 취하고 있나요?**
부패, 석유 산업의 영향력, 경쟁적인 물 수요로 인해 노력이 미약합니다. 일부 복원 프로젝트가 있지만 어려움에 직면해 있습니다.
**11. 이 문제가 마쉬 아랍 공동체에 어떤 영향을 미치나요?**
많은 이들이 땅이 사막으로 변하면서 전통적인 삶의 방식을 잃고 떠나야 합니다.
**12. 습지가 과거에도 파괴된 적이 있나요?**
네, 1990년대 사담 후세인이 반란을 처벌하기 위해 습지를 말린 적이 있습니다.
