Za úsvitu se nad kanály Hawízy vznáší mlha, kde se nebe a voda splývají jako v zrcadle. V zadní části úzké dřevěné lodi sleduje třiadvacetiletý Mustafa Hášim mělké mokřady, vypíná motor a přechází na bidlo, aby se vyhnul uvíznutí v zamotaných kořenech nebo hustém bahně.
Trvá mu asi třicet minut, než propluje ubývajícími mokřady k Um al-Nea’aj, kdysi živému jezeru plnému člunů a ptáků. Nyní je voda sotva půl metru hluboká.
"Před dvěma lety bylo toto místo plné rodin a rybářů," říká Mustafa, naklánějící se přes bok lodi. "Slyšeli jste smích, zvuk ryb vyskakujících z vody. Teď tu nic není."
V dálce na obzoru plápolají plameny z ropného pole Halfaya.
Jižní mokřady Iráku – známé jako mezopotámské bažiny – patří mezi nejohroženější ekosystémy světa. Někteří věří, že toto bylo kdysi místo biblické zahrady Eden. Uznané jako světové dědictví UNESCO v roce 2016 a chráněné od roku 2007 Ramsarskou úmluvou, bažiny kdysi pokrývaly téměř 120 mil od Nasíríji po Basru, tvoříce rozsáhlý a prosperující vodní svět.
Ale pod povrchem se skrývá jiný druh pokladu: ropa. Tři hlavní ropná pole – Halfaya, Huwaiza a Majnún – se překrývají s chráněnou oblastí. Majnún, jehož název v arabštině znamená "šílený", je jedním z největších ropných polí na světě s odhadovanými zásobami až 38 miliard barelů.
Těžba této ropy vyžaduje obrovské množství vody. V zemi již trpící suchem a desertifikací mokřady vysychají.
Mustafův dědeček, sedmaosmdesátiletý Kásid Wánís, kdysi cestoval člunem z Hawízy do Basry – asi 70 mil – pouze s bidlem a svou znalostí vodních cest. "Nevěděli jsme, co jsou auta. Nepotřebovali jsme je. Byli jsme lidé vody," říká.
Jeho syn Hášim, Mustafův jednatřicetiletý otec, zde vyrůstal při rybaření. Ale před čtyřmi lety své sítě nadobro odložil. "Není dost vody k přežití," tiše říká.
Ropa je ekonomickou páteří Iráku, tvoří přes 95 % jeho vývozu a 69 % HDP. Země je šestým největším producentem ropy na světě a osud mokřadů Hawízy je svázán s ropným průmyslem. Od ruské invaze na Ukrajinu v roce 2022 se Evropa obrátila na Irák jako na klíčového dodavatele ropy.
Spojení mezi těžbou ropy a úbytkem vody je jasné a ničivé. Ropné pole Halfaya – částečně vlastněné francouzskou energetickou společností TotalEnergies – je provozováno konsorciem vedeným společností PetroChina.
Pokrývající oblast třikrát větší než Paříž, má 300 vrtů, tři ropné zpracovatelské závody, zařízení na úpravu vody a dokonce vlastní letiště pro přepravu zahraničních pracovníků. Je to největší zahraniční projekt společnosti PetroChina.
Před asi deseti lety, krátce poté, co PetroChina zahájila operace v této oblasti, bylo podél řeky Tigris – životní teply mokřadů – postaveno šest čerpacích stanic.
Každý den odčerpávají asi 60 000 kubických metrů vody – dostatek pro středně velké město – a odvádějí ji do ropných polí. Voda je vstřikována do vrtů pro zvýšení těžby ropy – běžná praxe v celém regionu.
Čerpací stanice závisí na již ubývajících vodních zásobách. Přehrady v Turecku a iráckém Kurdistánu snížily od 70. let průtok vody do jižního Iráku o více než 50 %. Íránské přehrady na řece Karkhe, která napájí mokřady Hawízy, také snížily zásobování oblasti vodou. Nyní místní tvrdí, že tento průmyslový ropný komplex ničí jejich prostředí a způsob života.
V těchto dnech Hášima trápí více vojenské checkpointy než ubývající zásoby ryb. Kanály, které kdysi zasahovaly hluboko do mokřadů, jsou nyní blokovány a střeženy. Ozbrojení vojáci kontrolují přístup, nutí místní rybáře a chovatele buvolů odevzdat své průkazy totožnosti, aby mohli vstoupit.
Mokřady se proměnily v militarizovanou zónu. Úřady tvrdí, že zvýšená přítomnost policie a armády má zastavit pašování a zajistit nedalekou íránskou hranici, vzdálenou jen několik mil. Ale obyvatelé říkají, že také umlčuje místní protesty.
"Okupace následuje ropu," říká Mustafa. "Chtějí nás oddělit od naší země, aby ji mohli využívat bez odporu."
Mršina vodního buvola leží tam, kde kdysi prosperovaly severní mokřady Basry. Vyschly poté, co byla postavena čerpací stanice pro zásobování vodou ropných polí provozovaných italskou společností ENI.
Jak mokřady mizely, Mustafa udělal to, co mnozí jiní byli nuceni udělat – připojil se k průmyslu, který viní z jejich zničení. V roce 2023 pracoval se svým otcem jako subdodavatel pro PetroChina. "Viděl jsem to zblízka," říká. "Nazývají to rozvojem, ale je to jen zničení maskované jako pokrok."
Do léta toho roku odešel. Téhož roku dosáhlo sucho vrcholu a v regionu vypukly protesty. Mustafa se připojil, organizoval blokády přístupových cest k ropným polím. "Nejprve jsem Mustafovi řekl, aby přestal," říká Hášim. "Ale pak mi ukázal – toto je politické a my nemůžeme mlčet."
Kromě spotřeby vody je těžba ropy v regionu spojována se závažným znečištěním. "Tato ekonomika doslova zabíjí lidi," říká Mádžid as-Saádí, ředitel zemědělského oddělení provincie Maysán. Koncem roku 2024 Saádí a jeho tým sestavili důvěrnou vládní zprávu o dopadech těžby ropy.
Zpráva, kterou měl Guardian k dispozici, dokumentuje nebezpečné úrovně uhlovodíků, těžkých kovů a chemikálií v pitné vodě spolu s kolapsem místního zemědělství. "Toto není jen znečištění – je to krádež," říká Saádí.
Odpadní voda a znečištěná pěna vtékají do baserského kanálu Ašár poblíž řeky Šatt al-Arab. Kdysi nazývané "Benátky Blízkého východu", baserské kanály jsou nyní plné odpadních vod.
Začátkem roku 2025 Saádí předložil zprávu iráckému ministerstvu životního prostředí. Úředníci slíbili, že ji proberou s ministerstvem ropy, ale on pochybuje, že bude podniknuta nějaká akce.
Mezitím expanze ropných polí pokračuje. Uniklé fotografie a videa, ověřené Guardianem, ukazují bagry, potrubí a dělníky kopající přímo do chráněné zóny – kde se rozvíjí nové ropné pole Huwaiza.
Satelitní analýza nezávislého geografického studia Placemarks potvrzuje průzkum.
Ryby prodávané v Nahr Bin Omar již nepocházejí z nedaleké řeky Šatt al-Arab, která již roky neposkytuje dostatečný úlovek. Místo toho pocházejí z moře nebo rybích fareb.
Únorová smlouva z roku 2023 mezi státní iráckou společností Maysan Oil Company... Partnerství mezi PetroChina a čínskou společností Geo-Jade Petroleum otevřelo cestu k rozvoji ropného pole, ale nové vrty by porušily ochranu mokřadů Ramsar. Dohoda však není právně závazná a spoléhá na dobrovolné dodržování vládami.
Irácká ministerstva ropy a životního prostředí nereagovala na žádosti o vyjádření. V červenci bezpečnostní agentura ministerstva vnitra zveřejnila na sociálních sítích, že environmentální policie provedla inspekci oblasti Hor al-Huwaiza, aby monitorovala možné porušení předpisů ropnými společnostmi. Zjistili, že mokřad je zcela vyschlý, bez aktivních vrtů nebo likvidace ropného odpadu, ale zaznamenali výkopy místních dodavatelů pracujících s Geo-Jade pro budoucí průzkum ropy.
Baserský ředitel vodních zdrojů varoval před rostoucí humanitární krizí kvůli nedostatku vody, znečištění a rostoucí toxicitě. Jasim Faláhí, úředník ministerstva životního prostředí, dříve řekl AFP, že chráněný status neblokuje rozvojové projekty, ale zdůraznil, že investice musí splňovat přísné podmínky, aby nepoškodily biodiverzitu.
TotalEnergies, které vlastní 22,8% podíl v ropném poli Halfaya, uvedlo, že není operátorem, a odkázalo otázky na PetroChina. Ani PetroChina, ani GeoJade nereagovaly na žádosti o vyjádření.
Nedaleko rybáři pokračují v nelegálním rybolovu během období rozmnožování, prodávají svůj úlovek podél dálnice za asi 1 euro za kilogram. UNESCO vyjádřilo hluboké znepokojení nad hrozbou, kterou ropné a plynárenské projekty představují pro křehký ekosystém mokřadů.
S mizením obživy mnoho obyvatel opustilo své domovy. Před třemi měsíci vypukly protesty poblíž ropného pole Halfaya, kde demonstranti protestovali proti novým povolením k vrtání. "Nejde jen o dnešek," řekl místní obyvatel Mustafa. "Bojujeme, aby budoucí generace mohly poznat mokřady, které naši předkové chránili po tisíciletí."
Jak Irák zvyšuje produkci ropy v době rostoucího nedostatku vody, Baserská komise pro lidská práva vyzvala k vyhlášení stavu nouze, varujíc před hrozící katastrofou způsobenou znečištěním a toxicitou.
Pro ty, kteří stále zůstávají v mokřadech, pokračuje boj – o půdu, vodu a přežití. "Vláda a společnosti s námi zacházejí jako s dortem, který se má rozdělit," řekl Mustafa. "Vidí tyto vody jako obchodní příležitost. Pro nás je to život."
Toto vyšetřování podpořily Journalismfund Europe a IJ4EU.
ČASTÉ OTÁZKY
### **Časté otázky o "Zničení maskované jako pokrok": Starověké irácké mokřady vysychají kvůli ropnému průmyslu**
#### **Základní otázky**
**1. Co jsou starověké irácké mokřady?**
Mezopotámské bažiny Iráku jsou jedním z nejstarších mokřadních ekosystémů světa, domovem unikátní divoké zvěře a starobylých komunit, jako jsou Bahenní Arabové.
**2. Proč mokřady vysychají?**
Ropný průmysl a projekty přehrad odčerpávají vodu z bažin, způsobují vážné sucho a poškozují životní prostředí.
**3. Jak ropný průmysl přispívá ke zničení?**
Těžba ropy vyžaduje velké množství vody a průmyslový odpad znečišťuje mokřady, čímž je voda nepoužitelná pro divokou zvěř a lidi.
**4. Kdo žije v těchto mokřadech?**
Domorodí Bahenní Arabové (Maʻdān) zde žili po tisíce let, spoléhajíce se na rybaření, zemědělství a chov buvolů.
**5. Proč by nám na těchto mokřadech mělo záležet?**
Jsou součástí světového dědictví UNESCO, podporují biodiverzitu a mají kulturní význam pro iráckou historii.
---
#### **Dopad na životní prostředí a ekonomiku**
**6. Jak zničení mokřadů ovlivňuje divokou zvěř?**
Mnoho druhů, včetně stěhovavých ptáků a ohrožených ryb, ztrácí své prostředí, což vede k ekologickému kolapsu.
**7. Má to dopad na zásoby vody v Iráku?**
Ano, odvodňování bažin zhoršuje nedostatek vody v Iráku, ovlivňuje pitnou vodu a zemědělství po proudu.
**8. Jsou nějaké ekonomické výhody z činnosti ropného průmyslu?**
Krátkodobé zisky plynou z ropy, ale dlouhodobé ztráty zahrnují zničené živobytí, ztracený cestovní ruch a nákladné škody na životním prostředí.
**9. Jakou roli hrají přehrady v této krizi?**
Přehrady v Turecku, Íránu a Sýrii snižují průtok vody do Iráku, což zhoršuje úbytek mokřadů.
---
#### **Politické a sociální problémy**
**10. Dělá irácká vláda něco pro ochranu mokřadů?**
Snahy jsou slabé kvůli korupci, vlivu ropného průmyslu a konkurenčním potřebám vody. Existují některé projekty obnovy, ale čelí výzvám.
**11. Jak to ovlivňuje komunity Bahenních Arabů?**
Mnozí jsou nuceni odejít, když se jejich země mění v poušť, ztrácejí svůj tradiční způsob života.
**12. Byly mokřady již dříve zničeny?**
Ano, Saddám Husajn je v 90. letech odvodnil jako trest za povstání.
