**Ao amanhecer, uma névoa paira sobre os canais de Hawizeh, onde o céu e a água se misturam como um espelho. Na parte de trás de um barco de madeira estreito, Mustafa Hashim, de 23 anos, observa os pântanos rasos, desligando o motor e trocando-o por um remo para evitar ficar preso em raízes emaranhadas ou lama espessa.**
**Ele leva cerca de trinta minutos para navegar pelos pântanos que estão encolhendo até chegar a Um al-Nea’aj, outrora um lago vibrante cheio de barcos e pássaros. Agora, a água mal tem meio metro de profundidade.**
**"Dois anos atrás, este lugar estava cheio de famílias e pescadores", diz Mustafa, inclinando-se sobre a lateral do barco. "Dava para ouvir risadas, o som dos peixes saltando. Agora, não há nada."**
**Ao longe, as chamas do campo petrolífero de Halfaya tremeluzem no horizonte.**
**Os pântanos do sul do Iraque—conhecidos como os pântanos da Mesopotâmia—estão entre os ecossistemas mais ameaçados do mundo. Alguns acreditam que este foi o local do Jardim do Éden bíblico. Reconhecidos como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2016 e protegidos desde 2007 pela Convenção de Ramsar, os pântanos já se estendiam por quase 120 milhas de Nasiriya a Basra, formando um vasto e próspero mundo aquático.**
**Mas sob a superfície há outro tipo de tesouro: petróleo. Três grandes campos petrolíferos—Halfaya, Huwaiza e Majnoon—se sobrepõem à área protegida. Majnoon, cujo nome significa "louco" em árabe, é um dos maiores campos petrolíferos do mundo, com reservas estimadas em até 38 bilhões de barris.**
**Extrair esse petróleo requer quantidades enormes de água. Em uma terra já sofrendo com seca e desertificação, os pântanos estão secando.**
**O avô de Mustafa, Kasid Wanis, de 87 anos, já viajou de barco de Hawizeh a Basra—cerca de 70 milhas—usando apenas um remo e sua memória das vias navegáveis. "Nós não sabíamos o que eram carros. Não precisávamos deles. Éramos pessoas da água", ele diz.**
**Seu filho Hashim, pai de Mustafa, de 41 anos, cresceu pescando aqui. Mas há quatro anos, ele guardou suas redes para sempre. "Não há água suficiente para sobreviver", ele diz baixinho.**
**O petróleo é a espinha dorsal da economia do Iraque, representando mais de 95% de suas exportações e 69% do PIB. O país é o sexto maior produtor de crude do mundo, e o destino dos pântanos de Hawizeh está ligado à indústria petrolífera. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a Europa passou a ver o Iraque como um fornecedor-chave de petróleo.**
**A ligação entre a extração de petróleo e a perda de água é clara e destrutiva. O campo petrolífero de Halfaya—parcialmente propriedade da empresa francesa TotalEnergies—é operado por um consórcio liderado pela PetroChina.**
**Cobrindo uma área três vezes maior que Paris, ele tem 300 poços, três plantas de processamento de petróleo, uma instalação de tratamento de água e até seu próprio aeroporto para transportar trabalhadores estrangeiros. É o maior projeto internacional da PetroChina.**
**Cerca de dez anos atrás, pouco depois que a PetroChina começou a operar aqui, seis estações de bombeamento de água foram construídas ao longo do rio Tigre—a linha de vida dos pântanos.**
**Todos os dias, elas retiram cerca de 60.000 metros cúbicos de água—o suficiente para uma cidade de porte médio—desviando-a para os campos petrolíferos. A água é injetada nos poços para aumentar a extração de petróleo—uma prática comum em toda a região.**
**As estações de bombeamento dependem de reservas de água que já estão diminuindo. Barragens a montante na Turquia e na região curda do Iraque reduziram o fluxo de água para o sul do Iraque em mais de 50% desde os anos 1970. Barragens iranianas no rio Karkheh, que alimenta os pântanos de Hawizeh, também reduziram o suprimento de água da área. Agora, os moradores dizem que este complexo industrial petrolífero está destruindo seu ambiente e modo de vida.**
**Hoje em dia, Hashim está menos preocupado com o declínio dos estoques de peixes do que com os postos de controle militar. Os canais que antes se estendiam profundamente nos pântanos agora estão bloqueados e vigiados. Soldados armados controlam o acesso, forçando pescadores locais e criadores de búfalos a entregar seus documentos de identidade para entrar.**
**Os pântanos se transformaram em uma zona militarizada. As autoridades afirmam que o aumento da presença policial e militar visa impedir o contrabando e proteger a fronteira iraniana próxima, a apenas algumas milhas de distância. Mas os moradores dizem que isso também silencia protestos locais.**
**"A ocupação segue o petróleo", diz Mustafa. "Eles querem nos separar de nossa terra para explorá-la sem resistência."**
**Uma carcaça de búfalo-asiático jaz onde os pântanos do norte de Basra já prosperaram. Eles secaram depois que uma estação de bombeamento foi construída para fornecer água aos campos petrolíferos operados pela empresa italiana ENI.**
**À medida que os pântanos desapareciam, Mustafa fez o que muitos outros foram forçados a fazer—ele se juntou à própria indústria que ele culpa pela destruição. Em 2023, ele e seu pai trabalharam como subcontratados para a PetroChina. "Eu vi de perto", ele diz. "Eles chamam isso de desenvolvimento, mas é apenas destruição disfarçada de progresso."**
**No verão, ele desistiu. No mesmo ano, a seca atingiu seu pico, e protestos eclodiram em toda a região. Mustafa participou, organizando bloqueios nas estradas de acesso aos campos petrolíferos. "No começo, eu disse ao Mustafa para parar", diz Hashim. "Mas então ele me fez ver—isso é político, e não podemos ficar calados."**
**Além do consumo de água, a extração de petróleo na região tem sido associada a poluição severa. "Esta economia está literalmente matando pessoas", diz Majid al-Saadi, diretor do departamento de agricultura da província de Maysan. No final de 2024, Saadi e sua equipe compilaram um relatório confidencial do governo sobre os efeitos da extração de petróleo.**
**O relatório, visto pelo Guardian, documenta níveis perigosos de hidrocarbonetos, metais pesados e produtos químicos na água potável, junto com o colapso da agricultura local. "Isso não é apenas poluição—é roubo", diz Saadi.**
**Águas residuais e espuma poluída fluem para o canal Ashaar de Basra, perto do rio Shatt al-Arab. Outrora chamada de "Veneza do Oriente Médio", os canais de Basra agora estão cheios de esgoto.**
**No início de 2025, Saadi enviou o relatório ao ministério do meio ambiente do Iraque. Os funcionários prometeram discutir com o ministério do petróleo, mas ele duvida que qualquer ação seja tomada.**
**Enquanto isso, a expansão dos campos petrolíferos continua. Fotos e vídeos vazados, verificados pelo Guardian, mostram escavadeiras, dutos e trabalhadores cavando diretamente na zona protegida—onde o novo campo petrolífero de Huwaiza está sendo desenvolvido.**
**Análise de satélite da Placemarks, um estúdio independente de geoanálise, confirma a exploração.**
**Os peixes vendidos em Nahr Bin Omar não vêm mais do rio Shatt al-Arab, que não produz pesca suficiente há anos. Em vez disso, são provenientes do mar ou de fazendas de peixes.**
**Um contrato de fevereiro de 2023 entre a estatal iraquiana Maysan Oil Company... A parceria entre a PetroChina e a chinesa Geo-Jade Petroleum abriu caminho para o desenvolvimento do campo petrolífero, mas novas perfurações violariam as proteções dos pântanos de Ramsar. No entanto, o acordo não é legalmente vinculativo e depende da conformidade voluntária dos governos.**
**Os ministérios do petróleo e do meio ambiente do Iraque não responderam a pedidos de comentário. Em julho, a agência de segurança do ministério do interior postou nas redes sociais que a polícia ambiental havia inspecionado a área de Hor al-Huwaiza para monitorar possíveis violações por empresas petrolíferas. Eles encontraram o pântano completamente seco, sem perfurações ativas ou descarte de resíduos de petróleo, mas notaram escavações por contratados locais trabalhando com a Geo-Jade para futura exploração petrolífera.**
**A diretoria de recursos hídricos de Basra alertou sobre uma crise humanitária crescente devido à escassez de água, poluição e aumento da toxicidade. Jassem Falahi, um funcionário do ministério do meio ambiente, disse anteriormente à AFP que o status de proteção não bloqueia projetos de desenvolvimento, mas enfatizou que os investimentos devem seguir condições rigorosas para evitar danos à biodiversidade.**
**A TotalEnergies, que detém 22,8% do campo petrolífero de Halfaya, afirmou que não é a operadora e direcionou perguntas à PetroChina. Nem a PetroChina nem a GeoJade responderam a pedidos de comentário.**
**Nas proximidades, pescadores continuam trabalhando ilegalmente durante as épocas de reprodução, vendendo sua pesca ao longo da estrada por cerca de €1 por quilo. A UNESCO expressou profunda preocupação com a ameaça que projetos de petróleo e gás representam para o frágil ecossistema dos pântanos.**
**Com os meios de subsistência desaparecendo, muitos moradores abandonaram suas casas. Protestos eclodiram há três meses perto do campo petrolífero de Halfaya, com manifestantes se opondo a novas licenças de perfuração. "Isso não é apenas sobre hoje", disse Mustafa, um morador local. "Estamos lutando para que as gerações futuras possam conhecer os pântanos que nossos ancestrais protegeram por milênios."**
**À medida que o Iraque aumenta a produção de petróleo em meio à escassez de água cada vez pior, a Comissão de Direitos Humanos de Basra pediu estado de emergência, alertando para um desastre iminente devido à poluição e toxicidade.**
**Para aqueles que ainda estão nos pântanos, a luta continua—por terra, água e sobrevivência. "O governo e as empresas nos tratam como um bolo a ser dividido", disse Mustafa. "Eles veem essas águas como uma oportunidade de negócio. Para nós, é vida."**
**Esta investigação foi apoiada pelo Journalismfund Europe e IJ4EU.**
PERGUNTAS FREQUENTES
### **Perguntas frequentes sobre "Destruição disfarçada de progresso": Os antigos pântanos do Iraque secando devido à indústria petrolífera**
#### **Perguntas básicas**
**1. O que são os antigos pântanos do Iraque?**
Os pântanos da Mesopotâmia no Iraque são um dos ecossistemas de zonas úmidas mais antigos do mundo, lar de vida selvagem única e comunidades antigas como os árabes dos pântanos.
**2. Por que os pântanos estão secando?**
A indústria petrolífera e projetos de barragens a montante estão drenando água dos pântanos, causando seca severa e danos ambientais.
**3. Como a indústria petrolífera contribui para a destruição?**
A extração de petróleo requer grandes quantidades de água, e os resíduos industriais poluem os pântanos, tornando a água inutilizável para a vida selvagem e as pessoas.
**4. Quem vive nessas zonas úmidas?**
Os árabes dos pântanos (Maʻdān) indígenas vivem aqui há milhares de anos, dependendo da pesca, agricultura e criação de búfalos.
**5. Por que devemos nos preocupar com esses pântanos?**
Eles são um Patrimônio Mundial da UNESCO, sustentam a biodiversidade e têm significado cultural para a história do Iraque.
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#### **Impacto ambiental e econômico**
**6. Como a destruição dos pântanos afeta a vida selvagem?**
Muitas espécies, incluindo aves migratórias e peixes ameaçados, perdem seu habitat, levando ao colapso ecológico.
**7. Isso afeta o abastecimento de água do Iraque?**
Sim, a drenagem dos pântanos agrava a escassez de água no Iraque, afetando a água potável e a agricultura a jusante.
**8. Há benefícios econômicos nas ações da indústria petrolífera?**
Os lucros de curto prazo vêm do petróleo, mas as perdas de longo prazo incluem meios de subsistência destruídos, turismo perdido e danos ambientais caros.
**9. Qual o papel das barragens nessa crise?**
Barragens a montante na Turquia, Irã e Síria reduzem o fluxo de água para o Iraque, piorando o declínio dos pântanos.
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#### **Questões políticas e sociais**
**10. O governo iraquiano está fazendo algo para proteger os pântanos?**
Os esforços são fracos devido à corrupção, influência da indústria petrolífera e necessidades concorrentes de água. Alguns projetos de restauração existem, mas enfrentam desafios.
**11. Como isso afeta as comunidades árabes dos pântanos?**
Muitos são forçados a sair quando sua terra vira deserto, perdendo seu modo de vida tradicional.
**12. Os pântanos já foram destruídos antes?**
Sim, Saddam Hussein os drenou nos anos 1990 como punição por rebeliões.
