Cuando el gobierno británico anunció sanciones generalizadas al comercio con los asentamientos israelíes ilegales y condenó la "limpieza étnica" en Cisjordania por parte de "terroristas colonos" respaldados por el Estado, algunos diplomáticos de la UE esperaban que este drástico cambio en la política del Reino Unido hacia Israel galvanizara al resto de Europa. Hasta ahora, no lo ha hecho.
Aunque Francia y Canadá se unieron al Reino Unido para prometer prohibir los bienes de los asentamientos ilegales e imponer sanciones a "quienes los facilitan o se benefician de ellos", todavía no ha habido un efecto dominó más amplio.
Es probable que una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la UE el lunes ponga de manifiesto el estancamiento del bloque en la política hacia Israel, un punto muerto que entra en conflicto con la creciente crítica pública en Europa al gobierno israelí.
Una encuesta realizada en 10 países europeos, entre ellos España, Francia y Suecia, encontró que grandes mayorías de personas tenían una opinión negativa de Israel. Según el Pew Research Center, las opiniones se habían vuelto más negativas en comparación con el año anterior, sobre todo después del inicio de la guerra estadounidense-israelí contra Irán, que desencadenó una nueva crisis en Oriente Medio y un shock económico mundial. En Polonia, las opiniones negativas aumentaron ocho puntos hasta el 70% de los encuestados; en Italia subieron nueve puntos hasta el 75%; y en Alemania también subieron nueve puntos hasta el 73%.
Ver imagen en pantalla completaEdificios destruidos en ataques militares israelíes en la ciudad de Gaza. Fotografía: Jehad Alshrafi/AP
Israel enfrenta un aislamiento cada vez más profundo en el tribunal de la opinión pública. Cinco países optaron por boicotear el festival de la canción de Eurovisión de este año por la participación de Israel, después de que los organizadores se negaran a excluirlo por su conducta en la guerra de Gaza y la creciente violencia en Cisjordania. Los organizadores han decidido ahora que las emisoras ya no serán elegibles para acoger el festival de la canción si su Estado está involucrado en un conflicto armado o en una situación geopolítica sensible.
Más de 74.000 personas, incluidos al menos 21.200 niños, han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su guerra en represalia por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, en el que el grupo terrorista mató a 1.209 personas —incluidos 36 niños— y tomó 251 rehenes, infligiendo un trauma a todo el país.
Gaza sigue siendo una catástrofe humanitaria, con personas que enfrentan escasez aguda de agua, alimentos nutritivos, equipo médico y medicinas, mientras lidian con enfermedades, desempleo, colapso económico y la amenaza de muerte o lesiones. Los ataques aéreos de Israel continúan: el número de muertos incluye 1.400 palestinos asesinados desde que se declaró un alto el fuego hace un año.
Ver imagen en pantalla completaUna instalación conmemorativa en la playa de Tel Aviv, Israel, para marcar el tercer aniversario del ataque de Hamás del 7 de octubre. Fotografía: Jack Guez/AFP/Getty Images
Las conversaciones de la UE sobre Oriente Medio se centrarán en los conflictos en Irán y Yemen, pero los ministros también discutirán la situación en Gaza y Cisjordania en el contexto de las elecciones israelíes del 27 de octubre y las primeras elecciones legislativas palestinas en 20 años, previstas para finales de noviembre.
Se espera que la discusión exponga las conocidas líneas de fractura en la UE de 27 miembros. Un grupo de países son partidarios vocales de la causa palestina: España e Irlanda fueron los primeros en pedir una revisión de si la conducta de Israel en la guerra de Gaza violó los requisitos de derechos humanos de su acuerdo de asociación con la UE, que abarca la relación comercial de 68.000 millones de euros (58.000 millones de libras) y la cooperación en investigación, medio ambiente y energía.
Un segundo grupo se opone sistemáticamente a tomar como blanco al gobierno israelí: Alemania y Austria son aliados cercanos por razones históricas, mientras que Chequia e Italia están alineadas ideológicamente con la administración de Benjamin Netanyahu.
Entre un tercer grupo, más numeroso, de países en el medio hay varios, como Francia y los Países Bajos, que son cada vez más críticos de la conducta del gobierno de Netanyahu en Gaza y de sus planes de construir el vasto asentamiento E1, que amenaza con dañar críticamente la solución de dos Estados.
Ver imagen en pantalla completaBenjamin Netanyahu habla durante la 81.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el mes pasado. Fotografía: Yuki Iwamura/AP
Martin Konečný, director del European Middle East Project con sede en Bruselas, cree que la UE tiene un papel diplomático que desempeñar mientras Israel avanza con el controvertido plan E1. Sin embargo, no ve señales de acción. "La UE básicamente se mantiene en su habitual irrelevancia autoimpuesta", dijo.
Esta opinión no es aislada. Más de 500 ex altos funcionarios y diplomáticos de la UE emitieron esta semana una declaración condenando el fracaso del bloque para actuar ante las acciones de Israel en Gaza y Cisjordania.
Los firmantes, incluidos ex primeros ministros de Francia, Italia y Suecia, así como Josep Borrell, el ex jefe de diplomacia de la UE, señalaron por primera vez a Alemania e Italia con un lenguaje crudo e inflexible.
"Alemania e Italia siguen bloqueando sistemáticamente la adopción de cualquier medida de la UE, convirtiéndose de facto en cómplices de socavar tanto los valores de la UE como la solución de dos Estados", escribió el grupo, que incluye a unas pocas docenas de figuras destacadas de esos dos países.
Dado su tamaño, Alemania e Italia han sido cruciales para impedir que la UE forje una mayoría ponderada para imponer sanciones comerciales y prohibir el comercio con los asentamientos ilegales.
Michael Doyle, un ex embajador de la UE que coorganizó la declaración, dijo al Guardian que la UE no está cumpliendo sus obligaciones treatyales ni el derecho internacional.
"Desafortunadamente, nuestros valores de la UE tantas veces proclamados quedan de lado cuando se trata de la respuesta colectiva de la UE a la terrible situación de los palestinos", dijo. La inquietud generalizada explicaba "por qué obtenemos tantas firmas de personas que normalmente no firman tales llamados a la acción".
La declaración fue motivada por la ausencia de propuestas de la Comisión Europea, la guardiana del derecho de la UE que inicia la legislación para el bloque de 27 miembros. La comisión se ha negado a presentar propuestas para prohibir el comercio con los asentamientos ilegales.
La negativa a actuar ha exasperado a numerosos abogados y expertos comerciales, quienes argumentan que la prohibición es necesaria para que la UE cumpla con un fallo consultivo histórico de la Corte Internacional de Justicia en 2024 sobre la ilegalidad de los asentamientos. Dijo a otros países que "tomen medidas para prevenir relaciones comerciales o de inversión que ayuden al mantenimiento de la situación ilegal creada por Israel en el territorio palestino ocupado".
Ursula von der Leyen asiste a un debate conjunto antes de la cumbre de la UE en Estrasburgo, Francia, a finales de este mes. Fotografía: Pascal Bastien/AP
Ursula von der Leyen, presidenta de la comisión y demócrata cristiana alemana que no teme tomar riesgos políticos, ha argumentado que la UE no puede actuar cuando los Estados miembros no están de acuerdo. En su discurso anual sobre el estado de la unión el mes pasado, lamentó: "Cuando Europa está dividida, no puede cambiar el curso de los acontecimientos". Un año antes presentó propuestas para suspender el comercio preferencial con Israel, pero nunca encontró suficiente apoyo de los Estados miembros.
Los defensores de un enfoque más fuerte de la UE no están convencidos de que ella no pueda actuar. Konečný dijo: "No está garantizado que se alcance la mayoría cualificada. Pero una vez que la comisión presente la propuesta [sobre prohibir el comercio con los asentamientos], eso cambia la dinámica".
Banderas israelíes frente a la casa y el lugar de trabajo de Mueyyid Hussein en Al-Lubban ash-Sharqiya, una aldea en Cisjordania, 8 de octubre de 2026. Fotografía: Issam Rimawi/Anadolu/Getty Images
Los gobiernos europeos que bloquean pueden estar quedándose atrás respecto a la opinión pública. Grandes mayorías en Italia (88%) y Alemania (83%) dicen que no tienen confianza en Netanyahu "para hacer lo correcto en asuntos mundiales", según el estudio del Pew Research Center. Mientras tanto, la cuestión Israel-Palestina sigue agitando el conflicto en la izquierda. Esta semana, el Partido Verde de Inglaterra y Gales aprobó una moción que equipara el sionismo con el racismo, lo que atrajo críticas generalizadas. La moción de un pequeño partido político del Reino Unido fue fuertemente condenada por el jefe de los Verdes judíos en Inglaterra y Gales ("una moción muy mala") y los Verdes europeos, quienes enfatizaron la importancia de ser "absolutamente inequívocos" en la lucha contra el antisemitismo. Los activistas por la paz creen que hace su trabajo más difícil. La moción "da municiones a quienes quieren pintar el activismo propalestino como ilegítimo", escribió Yachad, una organización que busca construir apoyo entre los judíos británicos para una resolución política al conflicto israelí-palestino.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la postura de la UE sobre Israel y el concepto de irrelevancia autoimpuesta
Preguntas para principiantes
1 ¿Qué significa irrelevancia autoimpuesta en este contexto?
Significa que la UE se está volviendo poco importante en el escenario mundial. Al no tomar una postura fuerte y unida sobre temas como el conflicto en Gaza, la UE está perdiendo su influencia. Otros países dejan de ver a la UE como líder porque ven que no puede actuar con decisión.
2 ¿Por qué hay una creciente crítica pública a Israel en Europa?
Muchos ciudadanos europeos están molestos por el alto número de muertes civiles en Gaza, la crisis humanitaria y lo que consideran una respuesta militar desproporcionada de Israel. Las redes sociales han hecho que las personas estén más conscientes de la situación y quieren que sus gobiernos hagan algo al respecto.
3 ¿Qué está haciendo realmente la UE sobre el conflicto?
No mucho que sea decisivo. La UE ha emitido declaraciones pidiendo alto el fuego y ayuda humanitaria, y algunos Estados miembros han pausado las ventas de armas a Israel. Pero la UE en su conjunto no ha tomado una acción colectiva fuerte como sanciones o penalizaciones comerciales.
4 ¿Por qué la UE no puede simplemente acordar una posición?
Porque los 27 Estados miembros tienen que estar de acuerdo. Países como Alemania, Hungría y Austria apoyan firmemente a Israel por razones históricas y políticas. Otros como España, Irlanda y Bélgica son mucho más críticos. Cuando no pueden estar de acuerdo, la UE no hace nada.
5 ¿Cómo se ve realmente el fracaso en actuar?
Se ve como reuniones interminables que producen declaraciones débiles. Significa que la UE habla de preocupación y derecho internacional pero no impone consecuencias. Mientras tanto, Estados Unidos, China y potencias regionales como Turquía y Catar toman la iniciativa en la diplomacia.
Preguntas intermedias
6 ¿Por qué los críticos dicen que la UE es autoimpuestamente irrelevante?
Porque la irrelevancia de la UE no es causada por fuerzas externas, es causada por sus propias reglas y políticas. El requisito de unanimidad en política exterior significa que uno o dos países pueden bloquear la acción para todos. La UE eligió estas reglas y se niega a cambiarlas.
7 ¿Cuáles son los beneficios de que la UE actúe conjuntamente en este tema?
Una UE unida tendría un enorme peso económico y diplomático. Es el mayor socio comercial de Israel y un importante donante para los palestinos. Si la UE hablara con una sola voz, podría presionar a ambas partes
