今シーズン、アルプス山脈での雪崩による死亡者数が急増しています。その理由はこちらです。

多くの雪崩事故は、嵐の直後、空が晴れて人々が新鮮なパウダースノーを楽しもうとバックカントリーへ向かうときに発生します。これらの事故は毎年起こっており、雪の中へ向かう人々に警告が発せられているにもかかわらずです。ある行動を無謀と呼ぶのは簡単で、実際にそうであることもありますが、それは単に人間の本性でもあり、何も新しいことではありません。

私も経験があります。私は過ちを犯し、幸運にも助かりました。18歳の頃、兄とフリーライディングをしていました。私たちは突然、美しい未踏のパウダーフィールドへと方向転換しました。それは魔法のように感じられましたが、100メートルの崖に向かって一直線に進んでいることに気づきました。私たちは間一髪で引き返し、その直後、まさに私たちがいた場所で巨大な雪崩が発生し、崖の端を越えて落ちていきました。

今冬のアルプスでは、致命的な雪崩事故が非常に多く発生しており、「止められない雪の壁」といった見出しや、広範な原因究明が行われています。10月1日からの今シーズンの死者数は、現時点で146人です。これは前例がないわけではありませんが、明らかに平均を上回っており、近年のシーズンの2倍以上です。

今シーズンは、山岳ガイド、スキーパトロール、プロのライダーといった非常に経験豊富な人々でさえ、危険な状況に陥る可能性があることを示しました。では、何が問題だったのでしょうか？

積雪は特に扱いにくいものでした。シーズンは早く始まり、11月に降雪がありました。その後、長い乾燥期間が続き、降水量は非常に少なく、極度に寒い日と晴れた日が多くありました。これは、私たちが「持続性弱層」と呼ぶものに最適な条件です。雪の結晶は大きくてもろい粒に変わり、うまく結合しません。

そして、1月にようやく降雪が戻ってきたとき、それは比較的多量でした。通常、新しい粉雪の場合は、雪が積雪の他の部分と結合してより安定するまで、数日待ってからバックカントリーの地形に出かけることを推奨します。

しかし、今年は状況がより複雑でした。新しい雪は密度が高くなり、互いに固まって「スノースラブ」と呼ばれるものを形成し、シーズン初期の弱層を覆いました。基本的に、スノースラブは非常に壊れやすいカードの家の上に乗っており、常に崩壊の危険にさらされていました。

今シーズンの雪崩事故は、これらの弱層の管理と予測がいかに難しいかを示しています。雪崩は、積雪の局所的に薄い部分や弱い部分から、あるいはその上でスキーヤーが鋭く高圧でターンしたり転倒したりした後に引き起こされる可能性があります。これらの不安定な状態は雪の表面には見えませんが、通常は日々の雪崩情報で詳しく説明されています。ほとんどの場合、関連する安全情報は公開されています。

実際、今冬の積雪がいかに扱いにくかったかを考えると、死者数はどこでも特に多いわけではありません。スイスでは、これまでに18人の死者が出ていますが、20年の平均は年間約21人です。では、それは運なのでしょうか？それとも、より良い雪崩情報を提供し、救助活動を改善し、より多くの人々を教育してきたのでしょうか？おそらく、すべてが少しずつ影響しているのでしょう。

問題の人間的な側面を無視すべきではありません。長い乾燥期間の後には、フラストレーションが溜まることがあります。そのため、ようやく雪が戻ってくると、一部のスキーヤーはすぐにそれを利用しようと、ソーシャルメディアで共有するための最初のトラックや完璧なパウダーターンを追い求めます。今年は、いくつかの顕著な光景が見られました。例えば、2月のヴェルビエでは、雪崩の危険性が高いという明確な警告にもかかわらず、何十人もの人々が同じ急斜面を一緒に滑っていました。彼らは最終的に雪崩を引き起こし、数人が埋まりました。幸い、全員が救助されました。

繰り返しますが、この行動は完全に新しいものではありません。変化しているのはその規模かもしれません。山にはより多くの人々がおり、アクセスしやすくなり、より多くの装備があり、より多くの観光客がいます。これにより、全体的な曝露も増加します。

そして、気候要因があります。今シーズン見られたもの、すなわち長く乾燥した非常に寒い期間とそれに続く大雪は、気候変動から予想されるものと一致しています。すなわち、変動性の増大、極端な現象の増加、長い乾燥期間、そして短く激しい降雪イベントです。これらの持続性弱層を伴うシーズンが増え、より複雑で危険な雪崩状況につながる可能性があります。

将来の死亡者数を減らすには、教育が依然として鍵です。近年、ヨーロッパでは、コース、アウトリーチ、学術教育、そしてソーシャルメディアで慎重な意思決定を促進するロールモデルを通じて、雪崩に対する認識を向上させるための大きな取り組みが行われています。

しかし、一般の理解には依然としてギャップがあります。私は、結果にもっと焦点を当てる必要があると思います。雪崩を引き起こす可能性だけでなく、どれだけの雪が放出される可能性があるか、危険な地形を避ける方法、そして安全なツアーを計画する方法についてです。White Riskアプリは、人々が必要とする詳細な情報を提供するツールの素晴らしい例です。

スキーやスノーボードで出かける人へのメッセージはシンプルです。雪崩安全装備を携行し、定期的に使用する練習をしてください。地形の選択は常に重要であり、特に持続性弱層がある場合はなおさらです。つまり、約30度より急な斜面を避け、上部からの雪崩が到達する可能性のあるエリアから離れることを意味します。また、最近の雪崩、積雪の崩落、そしてあなたの下で弱層が崩壊していることを知らせる古典的な「ウーフ」という音などの警告サインに注意を払うことも意味します。斜面に近づくときにウーフという音が聞こえたら、それは明確なサインです。家に帰る時です。

雪崩リスクを効果的に管理することは、必ずしも人気があるわけではありません。忍耐が必要であり、時には最高のラインを滑るべきではないと受け入れることも必要です。雪崩の地形では、目標はその日を勝ち取ることではなく、ゲームを続けることです。

ヨハン・ゴームは、元プロスノーボーダーであり、ETHチューリッヒとSLFダボスの高山質量移動の教授です。

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**よくある質問**

以下は、アルプスでの最近の雪崩死亡者急増に関するFAQを、自然な口調で明確かつ直接的な回答でまとめたものです。

**初級者向けの質問**

1. **なぜ今シーズン、アルプスで雪崩による死亡者が突然増えているのですか？**
主な理由は、非常に不安定な積雪です。長い乾燥期間の後、大雪と強風が発生しました。これにより、底部に弱い砂糖状の雪の層ができ、その上に新しい雪の重いスラブが乗った、大規模で致命的な雪崩の完璧なレシピができあがりました。

2. **積雪とは具体的に何で、なぜそれが重要なのですか？**
積雪は、冬の間に積もった異なる雪の層が重なったものと考えてください。それらの層の結合が弱いと、積雪全体が山の斜面から滑り落ちる可能性があります。安定した積雪とは、層がしっかりと結合している状態を指します。

3. **これらの雪崩は単なる不運なのでしょうか、それとも明確な原因があるのでしょうか？**
単なる不運ではありません。原因は非常に明確で、積雪の深いところにある危険な弱層です。これにより、山は非常に敏感な状態になっています。一人のスキーヤーやスノーシューワーカーでさえ、遠くから大規模な雪崩を引き起こす可能性があり、これは通常とは異なります。

4. **私は初心者スキーヤーです。今シーズン、アルプスを完全に避けるべきですか？**
避ける必要はありませんが、細心の注意を払わなければなりません。雪崩対策が行われている、整備されたオープンスキーランに留まってください。プロのガイドと適切なトレーニングなしに、決してオフピステに行かないでください。

5. **自然に発生する雪崩と、人によって引き起こされる雪崩の違いは何ですか？**
自然雪崩は自然に発生します。人為的雪崩は、スキーヤー、スノーボーダー、スノーモービル、ハイカーが弱層を踏むことで引き起こされます。今シーズン、致命的な雪崩のほとんどは人によって引き起こされており、しばしば遠くから発生しています。

**上級者向けの質問**

6. **持続性弱層とは何で、なぜ今年は特に危険なのですか？**
持続性弱層とは、数週間から数ヶ月にわたって不安定な状態が続く、もろい雪の層のことです。今年は、それが角状の雪や霜ざらめの層です。