Tres de mis cuatro hijos tienen Planes de Educación, Salud y Cuidado (EHCP, por sus siglas en inglés). Estos son documentos legales que evalúan y describen las necesidades específicas de cada niño, garantizando que reciban el apoyo adecuado por ley. Un EHCP bien redactado, especialmente sus protecciones legales, es crucial: sin él, no habría forma de responsabilizar a las escuelas ni de garantizar una educación adecuada para niños con necesidades especiales.
Por eso, me preocupé profundamente cuando el gobierno propuso recientemente reformas que podrían eliminar los EHCP. Los ministros argumentaron que el sistema actual está fallando, con las autoridades locales abrumadas por la creciente demanda de apoyo para necesidades educativas especiales (SEND). Los planes finales del gobierno se publicarán en octubre, y me preocupa lo que esto significa para niños como los míos.
Uno de mis hijos fue diagnosticado con autismo a los siete años. Aunque cumplía con los objetivos académicos, la escuela era una lucha diaria: retraimiento, miedo, aislamiento y crisis en casa. La escuela no lo entendía, y a medida que la presión aumentaba en su adolescencia, mi esposo y yo luchamos sin descanso: presionando por un EHCP, enfrentando tribunales, peleando contra una escuela poco comprensiva y buscando desesperadamente terapia.
Las expectativas de la sociedad —y nuestro miedo a los oficiales de absentismo— nos hicieron presionar más a nuestro hijo, rogándole que fuera a la escuela. Durante meses, se resistió hasta que un día simplemente se negó. Su asistencia se desplomó. El sistema lo había quebrado, y finalmente, un grave incidente de autolesión dejó claro que nadie lo escuchaba. Pasamos días en el hospital bajo vigilancia por riesgo de suicidio. Incluso entonces, los mensajes de acoso seguían llegando a su teléfono (el 94% de los niños autistas enfrentan acoso). Algo tenía que cambiar.
Finalmente conseguimos un EHCP parcial, pero para entonces, las necesidades de nuestro hijo habían empeorado. Dos años después, un oficial dedicado al SEND intervino, asegurando un apoyo de alto nivel que lo transformó todo. Si nuestro hijo no podía enfrentar la escuela, un asistente de enseñanza venía a nuestra casa, cerrando la brecha hasta que pudo asistir casi todos los días.
Otro de nuestros hijos, que es adoptado y tiene necesidades complejas, fue excluido repetidamente de la escuela. Tomó más de dos años obtener un EHCP y la ubicación adecuada. Las exclusiones permanentes han aumentado un 39% en Inglaterra, afectando desproporcionadamente a los niños con SEND. Con miles esperando más de 20 semanas por un EHCP, las dificultades en el aula son inevitables.
Nuestro tercer hijo autista pasó tres años (de 11 a 14) sin escolarización mientras buscábamos una escuela adecuada a menos de una hora de distancia. Finalmente, encontramos una escuela privada para autismo —costosa para el ayuntamiento, pero sin el EHCP, quizás nunca habría vuelto a la educación. Sin apoyo, muchos padres dejan sus trabajos para convertirse en cuidadores, maestros y terapeutas a tiempo completo. ¿Las consecuencias a largo plazo? Desempleo, crisis de salud mental y, trágicamente, muerte prematura (las personas autistas tienen nueve veces más probabilidades de morir por suicidio). El costo para la sociedad es inmenso.
Estas historias muestran por qué los EHCP son vitales. Sin ellos, muchos niños rechazan la escuela por completo. Cuando un sistema no escucha, el daño es irreversible. Cuando un niño reacciona con agresión o violencia, nos está diciendo que la escuela no satisface sus necesidades. Antes de obtener un EHCP, mi hijo entendió que actuar con rebeldía lo sacaría del aula a un espacio más tranquilo —que era exactamente lo que quería. Era su forma de decirle al personal que, sin el apoyo adecuado, el ambiente del aula era insoportable. Un EHCP le habría proporcionado un asistente de enseñanza dedicado y estrategias de apoyo adecuadas.
Muchos niños con necesidades educativas especiales luchan en la escuela sin ayuda suficiente. Con los crecientes desafíos de salud mental —solo el 32% de los niños que intentan acceder a servicios de salud mental reciben apoyo— estos problemas pueden salirse de control rápidamente.
He estado en reuniones donde Christine Lenehan, asesora del gobierno en SEND, ha sugerido eliminar los EHCP. Esta idea siempre causa pánico entre padres y educadores. Es importante destacar que la mayoría de las solicitudes de EHCP provienen de las escuelas, no de los padres. Sin estos planes, los maestros quedan desprevenidos, y su dedicación a la enseñanza se convierte en frustración.
Hasta ahora, las voces de los maestros no han sido escuchadas en este debate. Un informe de Ofsted muestra que el 30% de los maestros quieren más capacitación en SEND. Los maestros dependen mucho de los asistentes de enseñanza, y el EHCP de un solo niño podría financiar ese apoyo adicional. Necesitamos empoderar a los maestros y reconocer el papel vital de los asistentes. Los líderes escolares deben crear entornos inclusivos para el personal y los estudiantes, pero no pueden hacerlo sin conciencia, capacitación, financiamiento y respaldo legal adecuados.
Los retrasos actuales en la emisión de EHCP muestran cuán cruciales son. Sin ellos, los niños terminan en casa, perdiendo escuela, conexiones sociales y educación —lo más importante, pierden su sentido de pertenencia. Esto afecta todo su futuro. Puede que nunca se incorporen a la fuerza laboral, formen relaciones significativas o encuentren su lugar en la sociedad. El gobierno ha considerado el costo de los EHCP —ahora necesita considerar el costo de no proporcionarlos.
Carrie Grant es presentadora de televisión, entrenadora vocal y madre de cuatro hijos con necesidades educativas especiales.
Servicios de apoyo:
- Reino Unido: Mind (0300 123 3393), Childline (0800 1111)
- EE. UU.: Mental Health America (llamar/enviar mensaje al 988 o chatear en 988lifeline.org)
- Australia: Beyond Blue (1300 22 4636), Lifeline (13 11 14), MensLine (1300 789 978)
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes sobre el apoyo a niños con necesidades educativas especiales y discapacidades**
#### **Preguntas para principiantes**
**1. ¿Qué significa SEND?**
SEND significa **Necesidades Educativas Especiales y Discapacidades**, refiriéndose a niños que necesitan apoyo adicional en el aprendizaje debido a desafíos físicos, cognitivos o emocionales.
**2. ¿Por qué es importante apoyar a los niños con SEND?**
Proporcionar apoyo les ayuda a prosperar en la educación, construir confianza y desarrollar habilidades para la independencia. Sin él, pueden enfrentar mayores dificultades, generando costos a largo plazo para la sociedad.
**3. ¿Cuáles son los tipos comunes de SEND?**
Ejemplos incluyen autismo, dislexia, TDAH, dificultades del habla y lenguaje, y discapacidades físicas.
**4. ¿Cómo beneficia el apoyo temprano a los niños con SEND?**
La intervención temprana mejora los resultados de aprendizaje, reduce desafíos conductuales y facilita su integración en la escuela y la sociedad.
**5. ¿Qué pasa si los niños con SEND no reciben suficiente apoyo?**
Pueden quedarse atrás académicamente, enfrentar aislamiento social y luchar con su salud mental, lo que genera mayores costos sociales en atención médica, bienestar y desempleo.
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#### **Preguntas avanzadas**
**6. ¿Cómo el apoyo a niños con SEND ahorra dinero a largo plazo?**
Invertir en educación y terapia ahora reduce costos futuros como atención especial, beneficios por desempleo y gastos en el sistema de justicia penal.
**7. ¿Cuáles son los mayores desafíos para brindar apoyo SEND?**
Fondos limitados, falta de personal capacitado, largas listas de espera para evaluaciones y políticas inconsistentes entre escuelas.
**8. ¿Cómo pueden las escuelas apoyar mejor a los estudiantes con SEND?**
Proporcionando planes de aprendizaje individualizados, capacitación docente, tecnología asistiva y estrategias de aula inclusivas.
**9. ¿Qué papel juegan los padres al abogar por niños con SEND?**
Deben colaborar con las escuelas, solicitar evaluaciones, asistir a reuniones y presionar por recursos necesarios para garantizar que se satisfagan las necesidades de sus hijos.
**10. ¿Hay ejemplos exitosos de apoyo SEND que marquen la diferencia?**
Sí—muchos niños con apoyo adecuado logran éxito en educación, empleo y vida independiente, demostrando que la inversión temprana vale la pena.
**11. ¿Cómo puede la sociedad ayudar a reducir el costo del apoyo SEND?**
Abogando por mejor financiamiento, políticas inclusivas y programas comunitarios que apoyen a familias y educadores.
