I den franske kultur er syv kendt som "l'âge de raison" – alderen, hvor børn anses for at kunne skelne mellem rigtigt og forkert og kan tage et vist moralsk ansvar. Men Frankrigs nationale jernbaneoperatør lader til at sætte barren lidt højere, når det kommer til at stole på, at børn kan opføre sig uproblematisk i togene.
Tidligere denne måned lancerede SNCF sin nye Optimum Plus-billet, som tilbyder udvalgte pladser på hverdagens TGV-tog mellem Paris og Lyon med større, mere komfortable sæder, premium mad og et forbud mod børn under 12. Trækket havde til formål at appellere til forretningsrejsende, der ofte tager denne tur. Men det har udløst modstand og antændt en filosofisk debat om børns plads i samfundet, sat på baggrund af den bekymrende nedgang i fødselsrater i Frankrig.
"Vi kan ikke på den ene side sige, at vi ikke får nok børn, og på den anden side forsøge at udelukke dem overalt," argumenterer Sarah El Haïry, Frankrigs højkommissær for barndom.
Enhver, der har udholdt en lang togrejse med endeløse runder af 'jeg ser' med sit eget barn – for slet ikke at tale om at sidde i nærheden af andres børn – vil måske forstå appellen ved børnefri zoner. Alligevel fremhæver reaktionen en stærk filosofisk modstand i et land, der traditionelt giver børn betydelig autonomi og ansvar. Dette er en del af en bredere tankegang, der prioriterer at hjælpe børn med at integrere sig i samfundet. Det rejser også praktiske bekymringer om, hvad "ingen børn"-holdninger signalerer for fremtidige fødselsrater.
SNCFs træk var overraskende for et land, der er kendt som familievenligt, og som respekterer børns ret til at deltage i dagligdagens ritualer – startende med de omhyggeligt tilberedte tre-retter-måltider i skolernes kantiner. Mine egne halvt-franske børn, opvokset i Paris, har fra en meget ung alder lært at hilse høfligt på naboer og butiksejere, sidde tålmodigt på restauranter og vente på tur i parkens gynge. Den underliggende logik er, at ved at behandle børn som værdsatte, ansvarlige medlemmer af samfundet, hjælper man dem med at vokse til at blive høflige og respektfulde voksne. Hvordan kan de lære, hvad samfundet forventer, hvis de som børn udelukkes fra offentlige rum? Den logik er svær at modsige.
Som følge heraf har "ingen børn"-reglen ramt et ømt punkt. SNCF er ikke blot en offentlig serviceudbyder; den er vævet ind i den franske identitet og den højt værdsatte tradition om lange sommerferier. Generelt er jernbanen ret børnevenlig: stationspersonalet uddeler aktivitetsæsker til unge rejsende i skoleferier, og sommerens tog er ofte fyldt med u ledsagede børn, der eskorteres til sommerlejre af unge guides.
Efter den sociale mediers storm af kritik nedtonede SNCF hurtigt politikken og bemærkede, at Optimum Plus-billetten kun gælder for 8% af hverdagens pladser på en meget forretningstung rute, hvilket efterlader 92% af hverdagens pladser og alle weekendpladser åbne for alle. Selskabet fjernede til sidst aldersreferencen fra sin hjemmesides beskrivelse, men debatten fortsætter.
Et samfund, der ikke kan tolerere børns tilstedeværelse, er "bekymrende," hævder El Haïry. Den tidligere minister har tidligere kritiseret den voksende "ingen børn"-trend i restauranter og hoteller, der retter sig mod velhavende voksne, der søger ro og fred. Hun er ikke alene om sin bekymring. Sidste år foreslog den socialistiske senator Laurence Rossignol et lovforslag for at forbyde børnefri zoner. Nu forener politikere fra både højre- og venstrefløj sig for at fordømme SNCFs beslutning.
Dette er ikke kun et moralsk spørgsmål. Med Frankrigs finanser i krise er politikere opmærksomme på, at en faldende fødselsrate tilføjer langsigtet pres. Sammenlignet med sine europæiske naboer klarer Frankrig sig faktisk relativt godt og havde EU's næsthøjeste fertilitetsrate i 2023. Men de seneste tal viser, at de franske fødselsrater stadig er faldende, hvilket tilføjer en vis hastværk til debatten om, hvordan samfundet behandler sine yngste medlemmer. Frankrigs fødselsrate er under erstatningsniveau og fortsætter med at falde. Nylige data fra det nationale statistiske bureau, Insee, viser, at der sidste år blev født 24% færre babyer end i 2010. Regeringen forsøger at vende denne tendens, men familievenlige politikker som forlænget barselsorlov, selvom de er velkomne, er kun en del af løsningen. De kan ikke fuldt ud lette bekymringerne om den fremtidige klimakrise og de stigende leveomkostninger, som også bidrager til, at nogle mennesker tøver med at stifte familie.
For to år siden annoncerede præsident Emmanuel Macron en "demografisk genoprustning" med det mål at øge landets fødselsrate. Som et næste skridt indfører regeringen to ekstra måneders betalt barselsorlov fra denne sommer. Dette er godt nyt for nybagte forældre og tilføjes til den omfattende støtte, den franske stat allerede tilbyder: stærkt subsidieret pasning, gratis skolegang fra tre års alderen og organiserede ferieklubber, der aflaster de byrder, som arbejdende forældre ofte står over for andre steder.
Selvom den praktiske effekt af SNCFs nylige træk – at afsætte kun få pladser på få tog til familier – er lille, er den offentlige modstand, det udløste, opmuntrende. Som forælder i familievenlige Frankrig er det betryggende at se, at forsøg på at behandle børn som en plage i stedet for som fremtidige voksne og borgere møder stærk modstand. At holde børn velkomne i tog og offentlige rum vil ikke løse problemet med faldende fødselsrater, men at få dem og deres forældre til at føle sig uvelkomne ville kun gøre tingene værre.
Helen Massy-Beresford er en britisk journalist og redaktør bosat i Paris.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig er det et koncept, der vinder frem i flere lande, inklusive Frankrig, som en måde at imødekomme passagerers forskellige behov. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om børnefri områder i tog, formuleret som reelle spørgsmål, folk kunne stille.
**Begynder- og definitionsspørgsmål**
1. **Hvad er præcist et børnefrit område i et tog?**
Det er en udpeget vogn eller sektion, hvor børn under en vis alder ikke er tilladt, hvilket skaber et roligere miljø for passagerer, der foretrækker det.
2. **Er dette almindeligt i Frankrig? Jeg troede, Frankrig var meget familievenligt.**
Det bliver mere almindeligt, især på højhastighedstogene TGV. Frankrig er familievenligt, men det værdsætter også "vivre ensemble" (sammenliv), hvilket inkluderer at skabe rum for forskellige behov – både for familier og for dem, der søger ro.
3. **Er dette ikke diskriminerende over for familier?**
Målet er ikke at udelukke familier, men at tilbyde valgmuligheder. Ligesom der er familieorienterede områder, er disse ro-orienterede områder. Det giver alle passagerer mulighed for at vælge det miljø, der bedst passer til deres rejse.
4. **Hvordan ved jeg, om mit tog har et sådant område?**
Når du bestiller din billet online eller via en app, vil det ofte være angivet som en siddepladsmulighed kaldet "Espace Silence" eller "Voiture Silencieuse". Du kan også spørge ved billetkontoret.
**Praktiske og bookingspørgsmål**
5. **Hvis jeg bestiller en plads i stilzonen, hvilke regler skal jeg forvente?**
Reglerne omfatter typisk ingen støj fra elektroniske enheder, stille samtaler og selvfølgelig ingen børn under den angivne alder. Det er et bibliotekslignende atmosfære.
6. **Hvad sker der, hvis en familie med en baby ved et uheld sidder i denne sektion?**
Togkonduktøren vil normalt bede dem flytte til en standardvogn, hvis der er plads. Det håndhæves for at opretholde miljøet for dem, der har betalt for det.
7. **Kan jeg rejse med min teenager i et børnefrit område?**
Normalt ja. Aldersgrænsen er typisk omkring 12 eller 16 år. En velopdragen teenager er generelt tilladt, da zonen primært handler om at forhindre småbørns uforudsigelige støj.
8. **Er disse pladser dyrere?**
Normalt ikke. De koster ofte det samme som en standardplads i samme klasse – du betaler for det specifikke miljø, ikke en opgraderet service.
