I fransk kultur er syv kjent som "l'âge de raison" – alderen der barn anses å kunne skille mellom rett og galt og kan ta et visst moralsk ansvar. Men Frankrikes nasjonale jernbaneselskap ser ut til å sette lista litt høyere når det gjelder å stole på at barn kan oppføre seg uproblematisk på toget.
Tidligere denne måneden lanserte SNCF sin nye Optimum Plus-billett, som tilbyr utvalgte plasser på ukedagens TGV-tog mellom Paris og Lyon med større, mer komfortable seter, premium-mat og forbud mot barn under 12. Tiltaket hadde som mål å appellere til forretningsreisende som ofte tar denne reisen. Men det har utløst motreaksjoner og tent på en filosofisk debatt om barns plass i samfunnet, mot den bekymringsfulle bakgrunnen av synkende fødselstall i Frankrike.
"Vi kan ikke på den ene siden si at vi ikke får nok barn, og på den andre siden prøve å utestenge dem overalt," argumenterer Sarah El Haïry, Frankrikes høykommissær for barndom.
Alle som har gjennomgått en lang togreise med endeløse runder med "jeg ser" med sitt eget barn – for ikke å snakke om å sitte i nærheten av andres barn – kan kanskje forstå appellen ved barn-frie soner. Likevel belyser reaksjonen en sterk filosofisk motstand i et land som tradisjonelt gir barn betydelig autonomi og ansvar. Dette er en del av et bredere tankesett som prioriterer å hjelpe barn med å integreres i samfunnet. Det reiser også praktiske bekymringer om hva "ingen barn"-holdninger signaliserer for fremtidige fødselstall.
SNCFs trekk var overraskende for et land kjent som familievennlig, et som respekterer barns rett til å delta i hverdagsritualer – fra de omfattende tre-retters måltidene som serveres i skolekantinene. Mine egne halvt-franske barn, oppvokst i Paris, har fra svært ung alder blitt lært å hilse høflig på naboer og butikkeiere, sitte tålmodig på restauranter og ta tur på parkhuskene. Den underliggende logikken er at å behandle barn som verdsatte, ansvarlige samfunnsmedlemmer hjelper dem med å vokse opp til høflige og respektfulle voksne. Hvordan kan de lære hva samfunnet forventer hvis de utestenges fra offentlige rom som barn? Den resonnementet er vanskelig å bestride.
Som et resultat har "ingen barn"-regelen rammet en nerve. SNCF er ikke bare en offentlig tjenesteyter; den er vevd inn i fransk identitet og den høyt verdsatte tradisjonen med lange sommerferier. Generelt er jernbanen ganske barnvennlig: stasjonspersonell deler ut aktivitetsett til unge reisende i skoleferiene, og sommerens tog er ofte fylt med ufølgede barn som eskorteres til sommerleirer av unge guider.
Etter oppstyret på sosiale medier, nedtonet SNCF raskt politikken og påpekte at Optimum Plus-billetten kun gjelder 8% av ukedagens seter på en forretningstung rute, slik at 92% av ukedagens seter og alle helgeseter står åpne for alle. Selskapet fjernet til slutt aldersreferansen fra nettsidebeskrivelsen, men debatten fortsetter.
Et samfunn som ikke kan tolerere barns tilstedeværelse er "bekymringsverdig," hevder El Haïry. Den tidligere ministeren har tidligere kritisert den voksende "ingen barn"-trenden på restauranter og hoteller som retter seg mot velstående voksne som søker ro og fred. Hun er ikke alene om sin bekymring. I fjor foreslo sosialist-senator Laurence Rossignol et lovforslag for å forby barn-frie soner. Nå forener politikere fra både høyre- og venstresiden seg for å fordømme SNCFs beslutning.
Dette er ikke bare et moralsk spørsmål. Med Frankrikes økonomi i krise er politikere klar over at fallende fødselstall legger til langsiktig press. Sammenlignet med sine europeiske naboer klarer Frankrike seg faktisk relativt bra, med EUs nest høyeste fruktbarhetsrate i 2023. Men de siste tallene viser at de franske fødselstallene fortsatt synker, noe som gir debatten om hvordan samfunnet behandler sine yngste medlemmer en økt hastverksfølelse. Frankrikes fødselstall er under erstatningsnivå og fortsetter å falle. Nylige data fra det nasjonale statistikkbyrået, Insee, viser at det ble født 24% færre barn i fjor enn i 2010. Regjeringen prøver å snu denne trenden, men familievennlige politikk som utvidet foreldrepermisjon, selv om det er velkomment, er bare en del av løsningen. De kan ikke fullstendig lindre bekymringer om den fremtidige klimakrisen og de svimlende levekostnadene, som også bidrar til at noen nøler med å stifte familie.
For to år siden kunngjorde president Emmanuel Macron en "demografisk opprustning" med mål om å øke landets fødselstall. Som et neste skritt innfører regjeringen to ekstra måneder med betalt foreldrepermisjon fra denne sommeren. Dette er flott nytt for nye foreldre og kommer i tillegg til den omfattende støtten den franske staten allerede tilbyr: kraftig subsidiert barnehage, gratis skolegang fra tre års alder og organiserte ferieklubber som letter de byrdene arbeidende foreldre ofte står overfor andre steder.
Selv om den praktiske påvirkningen av SNCFs nylige trekk – å sette av bare noen få seter på noen få tog for familier – er liten, er den offentlige motreaksjonen det utløste oppmuntrende. Som forelder i familievennlige Frankrike er det betryggende å se at forsøk på å behandle barn som en plage i stedet for som fremtidige voksne og borgere møter sterk motstand. Å holde barn velkommen på tog og i offentlige rom vil ikke løse problemet med synkende fødselstall, men å gjøre dem og deres foreldre følelsen av å være uvelkomne ville bare gjort ting verre.
Helen Massy-Beresford er en britisk journalist og redaktør bosatt i Paris.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig er det et konsept som vinner fremgang i flere land, inkludert Frankrike, som en måte å imøtekomme diverse passasjerbehov. Her er en liste over vanlige spørsmål om barn-frie områder på tog, formulert som reelle spørsmål folk kan stille.
**Grunnleggende definisjonsspørsmål**
1. **Hva er egentlig et barn-fritt område på et tog?**
Det er en dedikert vogn eller seksjon der barn under en viss alder ikke er tillatt, noe som skaper et roligere miljø for passasjerer som foretrekker det.
2. **Er dette vanlig i Frankrike? Jeg trodde Frankrike var veldig familievennlig.**
Det blir mer vanlig, spesielt på høyhastighetstog (TGV). Frankrike er familievennlig, men det verdsetter også "vivre ensemble" (sammen leve), som inkluderer å tilby rom for forskjellige behov – både for familier og for de som søker ro.
3. **Er ikke dette diskriminerende mot familier?**
Målet er ikke å utelukke familier, men å tilby valg. Akkurat som det er familieorienterte områder, er dette ro-orienterte områder. Det lar alle passasjerer velge det miljøet som passer best for deres reise.
4. **Hvordan vet jeg om toget mitt har et slikt område?**
Når du bestiller billett på nettet eller via en app, vil det ofte være oppført som en setevalg kalt "Espace Silence" eller "Voiture Silencieuse". Du kan også spørre i billettkontoret.
**Praktiske og bestillingsspørsmål**
5. **Hvis jeg bestiller sete i stilleområdet, hvilke regler bør jeg forvente?**
Reglene inkluderer typisk ingen støy fra elektroniske enheter, stille samtaler og selvfølgelig ingen barn under den spesifiserte alderen. Det er et bibliotek-lignende atmosfære.
6. **Hva skjer hvis en familie med en baby ved et uhell sitter i denne delen?**
Togkonduktøren vil vanligvis be dem flytte til en standardvogn hvis det er plass. Det håndheves for å opprettholde miljøet for de som har betalt for det.
7. **Kan jeg reise med tenåringen min i et barn-fritt område?**
Vanligvis ja. Aldersgrensen er typisk rundt 12 eller 16 år. En veloppdragen tenåring er generelt tillatt, siden sonen handler mer om å forhindre små barns uforutsigbare støy.
8. **Koster disse setene mer?**
Vanligvis ikke. De er ofte samme pris som et standardsete i samme klasse; du betaler for det spesifikke miljøet, ikke en oppgradert tjeneste.
