Nella cultura francese, il sette è noto come "l'âge de raison" – l'età in cui si ritiene che i bambini sappiano distinguere il bene dal male e possano assumersi una certa responsabilità morale. Tuttavia, la società ferroviaria nazionale francese sembra alzare un po' l'asticella quando si tratta di fidarsi che i bambini si comportino in modo non disturbante sui treni.
All'inizio di questo mese, la SNCF ha lanciato la sua nuova tariffa Optimum Plus, che offre spazi selezionati sui treni TGV nei giorni feriali tra Parigi e Lione con sedili più ampi e comodi, cibo di qualità e il divieto di accesso ai bambini sotto i 12 anni. La mossa mirava ad attirare i viaggiatori d'affari che percorrono frequentemente quel tragitto. Ma ha scatenato una reazione negativa e acceso un dibattito filosofico sul posto dei bambini nella società, sullo sfondo preoccupante del calo dei tassi di natalità in Francia.
"Non possiamo da un lato dire che non stiamo facendo abbastanza figli, e dall'altro cercare di escluderli da ogni luogo", sostiene Sarah El Haïry, Alto Commissario per l'Infanzia francese.
Chiunque abbia sopportato un lungo viaggio in treno giocando a infinite partite di "indovina cosa vedo" con il proprio figlio – per non parlare di chi si è seduto vicino a quello di qualcun altro – potrebbe comprendere l'attrattiva degli spazi senza bambini. Tuttavia, la reazione evidenzia una forte obiezione filosofica in un paese che tradizionalmente concede ai bambini una notevole autonomia e responsabilità. Questo fa parte di una mentalità più ampia che dà priorità all'aiutare i bambini a integrarsi nella società. Solleva anche preoccupazioni pratiche su ciò che gli atteggiamenti "no kids" segnalano per i futuri tassi di natalità.
La mossa della SNCF è stata sorprendente per un paese noto come family-friendly, che rispetta il diritto dei bambini di partecipare ai rituali quotidiani – a cominciare dai pasti elaborati in tre portate serviti nelle mense scolastiche. I miei figli, per metà francesi, cresciuti a Parigi, sono stati educati fin da piccolissimi a salutare educatamente vicini e negozianti, a sedersi pazientemente nei ristoranti e a fare i turni sulle altalene del parco. La logica sottostante è che trattare i bambini come membri preziosi e responsabili della società li aiuta a diventare adulti educati e rispettosi. Come possono imparare ciò che la società si aspetta se da piccoli vengono esclusi dagli spazi pubblici? Questo ragionamento è difficile da contestare.
Di conseguenza, la regola "no kids" ha toccato un nervo scoperto. La SNCF non è solo un fornitore di servizi pubblici; è intrecciata con l'identità francese e la tradizione amata delle lunghe vacanze estive. In generale, le ferrovie sono piuttosto a misura di bambino: il personale delle stazioni distribuisce kit di attività ai giovani viaggiatori durante le vacanze scolastiche, e i treni estivi sono spesso pieni di bambini non accompagnati, scortati ai campi estivi da giovani guide.
Dopo il clamore sui social media, la SNCF ha rapidamente sminuito la politica, sottolineando che la tariffa Optimum Plus si applica solo all'8% dei posti nei giorni feriali su una tratta ad alta intensità di affari, lasciando il 92% dei posti feriali e tutti i posti del fine settimana aperti a tutti. La società alla fine ha rimosso il riferimento all'età dalla descrizione sul suo sito web, ma il dibattito continua.
Una società che non tollera la presenza dei bambini è "preoccupante", sostiene El Haïry. L'ex ministra aveva già criticato la crescente tendenza "no kids" nei ristoranti e negli hotel che si rivolgono ad adulti benestanti in cerca di pace e tranquillità. Non è la sola a preoccuparsene. L'anno scorso, la senatrice socialista Laurence Rossignol ha proposto un disegno di legge per vietare gli spazi senza bambini. Ora, politici di destra e sinistra si stanno unendo per condannare la decisione della SNCF.
Non si tratta solo di una questione morale. Con le finanze francesi in crisi, i politici sono consapevoli che un calo del tasso di natalità aggiunge pressione a lungo termine. Rispetto ai vicini europei, la Francia in realtà se la cava relativamente bene, vantando il secondo tasso di fertilità più alto dell'UE nel 2023. Ma gli ultimi dati mostrano che i tassi di natalità francesi sono ancora in calo, aggiungendo urgenza al dibattito su come la società tratta i suoi membri più giovani.
Il tasso di natalità francese è al di sotto del livello di sostituzione e continua a diminuire. Recenti dati dell'istituto nazionale di statistica, Insee, mostrano che lo scorso anno sono nati il 24% di bambini in meno rispetto al 2010. Il governo sta cercando di invertire questa tendenza, ma politiche family-friendly come il congedo parentale esteso, sebbene benvenute, sono solo parte della soluzione. Non possono alleviare completamente le preoccupazioni per la futura crisi climatica e il costo della vita alle stelle, che contribuiscono anche al motivo per cui alcune persone esitano a mettere su famiglia.
Due anni fa, il presidente Emmanuel Macron ha annunciato un "riarmo demografico" mirato a incrementare il tasso di natalità del paese. Come passo successivo, il governo introdurrà due mesi aggiuntivi di congedo parentale retribuito a partire da questa estate. Questa è un'ottima notizia per i nuovi genitori e si aggiunge all'ampio sostegno già offerto dallo stato francese: asili nido pesantemente sovvenzionati, istruzione gratuita dai tre anni e club vacanze organizzati che alleviano i carichi spesso affrontati dai genitori lavoratori altrove.
Sebbene l'impatto pratico della recente mossa della SNCF – riservare solo pochi posti su pochi treni per le famiglie – sia minimo, la reazione pubblica che ha scatenato è incoraggiante. Come genitore nella Francia family-friendly, è rassicurante vedere che i tentativi di trattare i bambini come un fastidio piuttosto che come futuri adulti e cittadini incontrano una forte resistenza. Mantenere i bambini benvenuti sui treni e negli spazi pubblici non risolverà il problema del calo dei tassi di natalità, ma farli sentire, loro e i loro genitori, sgraditi non farebbe che peggiorare le cose.
Helen Massy-Beresford è una giornalista e editor britannica con sede a Parigi.
Domande Frequenti
Naturalmente, è un concetto che sta guadagnando terreno in diversi paesi, inclusa la Francia, come modo per soddisfare le diverse esigenze dei passeggeri. Ecco un elenco di FAQ sulle aree senza bambini sui treni, formulate come vere domande che le persone potrebbero porre.
Domande di base e di definizione
1. Cosa si intende esattamente per area senza bambini su un treno?
È una carrozza o sezione designata dove i bambini al di sotto di una certa età non sono ammessi, creando un ambiente più silenzioso per i passeggeri che lo preferiscono.
2. È una cosa comune in Francia? Pensavo che la Francia fosse molto family-friendly.
Sta diventando più comune, specialmente sui treni ad alta velocità TGV. La Francia è family-friendly, ma valorizza anche il "vivere insieme", che include fornire spazi per esigenze diverse – sia per le famiglie che per chi cerca tranquillità.
3. Non è discriminatorio nei confronti delle famiglie?
L'obiettivo non è escludere le famiglie, ma offrire scelta. Così come ci sono spazi orientati alle famiglie, questi sono spazi orientati al silenzio. Permette a tutti i passeggeri di selezionare l'ambiente più adatto al loro viaggio.
4. Come faccio a sapere se il mio treno ne ha una?
Quando prenoti il tuo biglietto online o tramite app, spesso sarà elencato come opzione di posto con il nome "Espace Silence" o "Voiture Silencieuse". Puoi anche chiedere alla biglietteria.
Domande pratiche e di prenotazione
5. Se prenoto un posto nella zona silenziosa, quali regole devo aspettarmi?
Le regole tipicamente includono: nessun rumore da dispositivi elettronici, conversazioni a bassa voce e, naturalmente, nessun bambino sotto l'età specificata. È un'atmosfera simile a quella di una biblioteca.
6. Cosa succede se una famiglia con un neonato si siede accidentalmente in questa sezione?
Il controllore del treno di solito chiederà loro di spostarsi in una carrozza standard se c'è spazio. Viene fatto rispettare per mantenere l'ambiente per coloro che hanno pagato per quello.
7. Posso viaggiare con il mio adolescente in un'area senza bambini?
Di solito sì. Il limite di età è tipicamente intorno ai 12 o 16 anni. Un adolescente ben educato è generalmente ammesso, poiché la zona riguarda più la prevenzione del rumore imprevedibile dei bambini piccoli.
8. Questi posti sono più costosi?
Di solito no. Spesso hanno lo stesso prezzo di un posto standard nella stessa classe; stai pagando per l'ambiente specifico, non per un servizio di livello superiore.
