Sadiq Khan hat sich gegen das ausgesprochen, was er die „atemberaubende Arroganz“ des Westminster Council nennt, das weiterhin Beschränkungen für Stehplätze zum Trinken in Soho aufrechterhält und faktisch neue Bars und Pubs daran hindert, sich dort niederzulassen.
Der Bürgermeister von London beschuldigte den von den Konservativen geführten Stadtrat, die Ergebnisse einer öffentlichen Konsultation zu seinen neuen Lizenzregeln zu ignorieren. Die meisten Befragten – 81 % – lehnten die „Kumulativeffektzone“ des Stadtrats ab, was bedeutet, dass Anträge für neue Bars und Pubs im Londoner West End, einem der berühmtesten Nachtlebenviertel Europas, abgelehnt werden, es sei denn, es liegen außergewöhnliche Umstände vor. Weitere 84 % sagten, die Politik würde lokale Unternehmen schädigen.
Die Menschen kritisierten auch die Haltung des Stadtrats zum „vertikalen Trinken“, also dem Stehen beim Trinken, eine übliche Gewohnheit in britischen Pubs. Der Stadtrat schlug unter großem Unmut vor, dass neue Lizenzen nur an Lokale vergeben werden sollten, die Tischservice statt Bartheke anbieten und in denen Kunden sitzen statt stehen.
Der Bürgermeister hatte auf die Sommerkonsultation des Stadtrats reagiert, indem er sie aufforderte, die Kumulativeffektzone abzuschaffen und Platz für vertikales Trinken in Pubs und Bars zu schaffen. Auch Bürgermeister Andy Burnham schaltete sich ein und sagte, vertikales Trinken sei Teil des „britischen Lebens“.
Trotzdem hält der Stadtrat an beiden Maßnahmen fest. Er behauptete, diejenigen, die sich beschwerten, hätten den Wortlaut seines Lizenzdokuments einfach nicht verstanden.
Khan sagte dem Guardian: „Die Arroganz des Westminster Council ist atemberaubend. Indem sie alle ignorieren, die ihre Pläne ablehnen, und Gastgewerbe im Herzen unserer Hauptstadt als Problem behandeln, lassen sie Unternehmen, Anwohner und unsere Wirtschaft im Stich. Sie würden lieber das Nachtleben sterben sehen, als dass es gedeiht.“
Tim Barnes, stellvertretender Vorsitzender des Westminster Council, sagte, das eigentliche Problem sei die Polizeiarbeit, und forderte mehr Ressourcen für das Gebiet. Er fügte hinzu: „Abgesehen von Meinungsverschiedenheiten über politische Fachbegriffe gibt es ernsthafte Probleme, die unsere Gastgewerbebranche zurückhalten. Ein Mangel an Investitionen in die Polizeiarbeit hat dazu geführt, dass die Met viele Lizenzanträge aus Gründen der öffentlichen Sicherheit ablehnt.“
Aber die endgültige Lizenzpolitik behält die Beschränkungen für vertikales Trinken weiterhin bei. Sie sagt: „Bei der Prüfung neuer Lizenzanträge übermäßige Trunkenheit verhindern und mehr Sitzplätze in Lokalen fördern, die Alkohol ausschenken, damit Menschen sitzen und ein Getränk genießen und Essen per Tischservice bestellen können, anstatt offene Barflächen für hohes Stehtrinken zu haben.“
In der überarbeiteten Politik stellt der Stadtrat fest, dass er kürzlich einen neuen Pub in der Kumulativeffektzone genehmigt hat – The Lady in Covent Garden. Der Großteil der Fläche dieses Pubs ist jedoch für ein Restaurant mit Sitzplätzen. Das Dokument sagt, die Bar im Erdgeschoss wäre normalerweise nicht erlaubt, aber hier sei sie in Ordnung, weil sie „nur in Verbindung mit der Restaurantnutzung betrieben wird“.
Die Regierung wird Khan voraussichtlich neue Befugnisse geben, um Entscheidungen lokaler Räte, mit denen er nicht einverstanden ist, „anzuziehen“.
Er sagte: „Londons berühmte Gastgewerbe- und Nachtlebensbranchen sind entscheidend für unsere Wirtschaft und Teil dessen, was unsere Hauptstadt so besonders macht. Unser weltberühmtes Nachtlebenviertel mit einer engstirnigen Dorfsaal-Haltung zu führen, ist einfach nicht nachhaltig. Deshalb hatte die Regierung recht, mir neue Befugnisse zu geben, um unser fantastisches Gastgewerbe und Nachtleben zum Gedeihen zu bringen, mehr Arbeitsplätze zu schaffen und uns eine lebendige globale Stadt zu erhalten.“
Daten zeigen, dass zwischen 2023 und 2026 nur 3,5 % der Lizenzanträge, die einem Unterausschuss des Westminster Council vorgelegt wurden, genau wie eingereicht genehmigt wurden. Anträge für Pubs und Weinbars gingen von 2022 bis 2024 um 80 % zurück.
Die Soho Society, eine Gruppe, die 1972 gegründet wurde, um „den Charakter von Soho zu bewahren“, stimmte auf ihrer Jahreshauptversammlung früher in diesem Sommer dafür, ein neues Lizenzmandat anzunehmen. Dies bedeutet, dass sie alle neuen Anträge für Bars und Restaurants in der Gegend genau prüfen sowie bestehende Lizenzen überprüfen wird. Sie wird sich auch gegen jedes Lokal aussprechen, das über die „Kernzeiten“ hinaus geöffnet bleiben möchte, die der Westminster Council je nach Art des Geschäfts und Wochentag zwischen 22:30 Uhr und Mitternacht enden lässt.
