数年前、全米オープンの初週、ジリ・レヘチカはリズムを見つけようとする努力を、近くから絶えず挑発してくる観客によって妨げられた。「コート4という小さなコートで、ベンチのすぐ後ろに男が座っていて、基本的に最初の3セットの間、ノンストップで話しかけてきたんだ」とレヘチカは言う。「『お前には無理だ。疲れている。彼の方が上だ』といったことをずっと言い続けていた」
レヘチカは冷静さを保ち、なんとかその試合に勝利したが、競技の激しいプレッシャーに対処している最中でも、この観客がなぜそのような行動をとったのか理解できたと感じていた。彼は、その男が単にお気に入りの選手を応援するために来ていたわけではなく、レヘチカが負けることに賭けた賭博者だったと信じている。彼は試合の結果に影響を与えようと、わざわざコート4にやって来たのだ。
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「その時、私はそれをモチベーションとして使ったが、ただ好奇心から、チェアアンパイアに話しかけて『これが普通だと思いますか？何かできますか？』と尋ねたんだ」とレヘチカは言う。「返答はあまり強いものではなかった。彼は『ええ、彼があなたを侮辱しない限り、私には何もできません』と言った。その人物は線がどこにあるかを正確に知っていた。だから、それは快適な経験ではなかった。私はその試合に勝ったが、賭けた選手を応援する代わりに相手の選手に対して働きかけるようになったら、それは間違っていると思う」
スタンドでの迷惑な賭博者の存在は、テニスにおいてますます大きな問題となっており、選手が対処すべき新たな distractions を増やしている。「これは基本的に、すべての大会とは言いたくないが、多くの大会、特にヨーロッパで見られると思う」とレヘチカは言う。
選手たちは、グランドスラムから下位のワールドテニスツアーまで、世界中のイベントで賭博者を見かけると報告している。下位の大会では観客が少ないため、その存在はさらに顕著だ。いくつかのトーナメントは特にこのことで知られるようになっている。イタリアンオープンでは、観客が選手の心理を乱そうとする光景が今や一般的だ。全米オープンも、選手たちが迷惑な賭博者について繰り返し不満を訴えてきた大会の一つである。
イタリア人で世界ランク14位のロレンツォ・ムゼッティも同意する。「それは何度も起こっています。イタリアだけでなく、世界中で。残念ながら、この問題はまだ存在しています。時には特定の試合で、観客の中に誰かに賭けて、地元の favorite ではない選手を応援したり、試合を妨害しようとしたりする人々がいるのは明らかです」
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2024年の全米オープンでのジリ・レヘチカ。この時、観客から嫌がらせを受けた。写真：Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
昨年、スイスの選手レアンドロ・リエディは、自分が勝つことに賭けたと信じる人物に怒りをあらわにして対峙し、その後チェアアンパイアに報告した。当然ながら、これはメインステージのトップ選手よりも観客にずっと近い小さなコートに割り当てられる下位ランクの選手にとって、より大きな問題である。
賭博は現代テニスの避けられない一部であり、スポーツのあらゆるレベルに悪影響を及ぼしている。敗戦後、そして勝利の後でさえ、プロ選手はギャンブラーからソーシャルメディアで虐待、脅迫、ヘイトスピーチに直面することがある。賭博はまた、スポーツにおける汚職の中心でもあり、長年にわたって多くの選手が試合の八百長で出場停止処分を受けている。
しかし、今年の全米オープンはこの問題をさらにスポットライトの当たる場所へと押し出した。大会前夜、主催者はユーザーが幅広い予測を行うことを可能にするスポーツ賭博および予測会社カリシと提携を発表した。この契約が発表されるとほぼ同時に、全米オープンはアプリからカリシがスポンサーを務める試合予測を提供する記事のプッシュ通知を送信した。選手たちが賭博の悪影響に対処し続ける一方で、大会は今やそれをビジネスパートナーとして受け入れている。全米オープンもまた、これらの問題を生み出す同じ賭博文化から利益を得ている。現時点では、ATPもWTAもグランドスラム大会も、迷惑な賭博者に対処するための規則を持っていない。アンパイアは観客が虐待的になった場合にのみ介入できる。選手たちは、これをただ受け入れるべきかどうかについて意見が分かれている。
ムゼッティのように、テニス当局がもっと行動すべきだと信じる者もいる。彼は言う。「私たちにできる唯一のことは、こうした人々を避けようとすることです…（テニス統括団体は）何かをしなければならず、ある程度の警備が必要です。なぜなら、コート上では私たちにできることがあまりないからです」
他の選手たちは、観客の中の賭博者はもはやスポーツの一部であると受け入れなければならないと感じている。ヤクブ・メンシクは、選手はただ対処するしかないと言う。「時にはそれがとても明白で、見えることもある」と彼は言う。「私にも何度も起こるが、私には何もできないと分かっている。なぜなら（賭博者は）、そういう人々は、時には自分の人生で何をすべきか分かっていないからだ。彼らはただそれを楽しもうとしていて、他のすべての選手に最悪のことを願っている。だからそれはゲームの一部だ。それは基本的にすでに私たちの一部、すべてのアスリートの一部であり、残念ながら私たちはそれを管理しなければならない。他に方法はない」
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予測市場プラットフォームのカリシは現在、全米オープンの公式パートナーである。写真：Martin Lelievre/AFP/Getty Images
アメリカ人で世界ランク21位のトミー・ポールも、それをプロスポーツの正常な一部と見なしている。「それはスポーツの一部だと思う」と彼は言う。「何にも反応してはいけない。確かにうるさい。誰もがそれを聞いている。コートの後ろで聞きたいようなものではないが、それは私たちが引き受けたことのようなものだ」
他の選手はより反抗的だ。最近の試合で、ココ・ガウフは非常に騒がしいファンが賭博者ではないかと疑問に思ったが、無作法なギャンブラーが自分の心を乱すことはできないと主張する。「彼らが来たければ、私を動揺させられるか試してみればいい。でもそれは効かないわ」
フランシス・ティアフォーは、自分の試合でこの問題に直面したことがあるかと尋ねられると、いたずらっぽい笑い声で答える。「それは経験したことがないね」と彼は微笑みながら言う。「うん。私にそれが起こるのは望まないだろうね。絶対にニュースになるから。それについてはあまり語らないでおくよ。もしそれが起こったら、面白いことになるだろうね」
よくある質問
ここでは、賭博ファンがどのようにテニスを妨害しているかについて、自然な口調で明確かつ直接的な回答を示したFAQのリストを示します。
一般的な初心者向けの質問
1 賭博ファンがテニスコートを乗っ取っているとは、具体的にどういう意味ですか
それはテニスの試合の雰囲気が変わっていることを意味します。従来の静かで敬意のある観客の代わりに、主に試合に賭けるためにそこにいる大勢のファンがいます。彼らはオッズを叫び、賭けが勝つと歓喜し、一般的に試合をスポーツイベントではなくライブカジノゲームのように扱います。
2 なぜ彼らはそんなに騒がしいのですか。テニスは静かであるべきではないのですか
はい、テニスにはポイント中の騒音に関する厳格な規則があります。しかし、これらのファンはしばしばそのエチケットを知らないか、気にしていません。彼らはサッカーやバスケットボールの騒がしく乱暴な雰囲気に慣れているため、選手にとって非常に気が散るタイミングで応援したり、叫んだり、チャントをしたりします。
3 これらのファンはどのようなことを叫ぶのですか
通常、彼らは「さあ、このゲームに勝ってくれ」とか「そうだ、私の賭けはこれだ」といったことを叫びます。また、「キャッシュアウト」のような特定の賭博用語を叫んだり、選手が自分たちの金を失わせるミスをしたときに怒って侮辱を叫んだりすることもあります。
4 これは普通の熱心なテニスファンとどう違うのですか
普通のファンは試合の結果とテニスの質に投資しています。賭博ファンは特定の賭けの結果に投資しています。例えば、普通のファンは選手が試合に勝つように応援します。賭博ファンは、ゲームハンディキャップ賭けに勝つために、特定のゲームで選手が負けるように応援するかもしれません。これは自然な応援の流れに反します。
5 賭博会社はこれを助長していますか
はい、大幅に助長しています。彼らはトーナメント中に攻撃的な広告キャンペーンを展開し、ファンがすべてのポイントに賭けることを可能にするライブ賭博アプリを提供しています。これにより、ギャンブラーにとってゲームはよりインタラクティブになり、彼らが自分の賭けについて声を上げることを奨励しています。
選手への影響・問題点
6 これは実際にテニス選手に影響を与えますか
絶対に影響します。選手は intense な集中力に依存しています。サーブ直前やラリー中の叫び声は、彼らの集中を完全に断ち切る可能性があります。トップ選手たちは、その騒音が敬意を欠いていると感じ、最高のレベルでプレーすることをはるかに難しくしていると不満を述べています。
