“Eu não acredito em retornos.” Slaven Bilic estava sentado no saguão de um hotel em Canary Wharf, vestindo uma camiseta preta do Soundgarden e jeans escuro, discutindo com confiança desde a autobiografia de Sir Alex Ferguson até filmes clássicos iugoslavos e o celibato de Nikola Tesla. Ele estava aproveitando a vida em Londres, pouco antes de sua terceira temporada na Premier League como técnico do West Ham, e uma rara entrevista à mídia croata lhe deu a chance de se atualizar sobre as fofocas nacionais.
“Agora estou distante por padrão, geograficamente”, disse ele com um suspiro de alívio, antes de pular de tópico em tópico—um pouco sobre um show do Metallica, depois filés em um restaurante argentino, seguido por algumas histórias off-record. Ele claramente estava se divertindo e não escondia isso; seu tempo como técnico da Croácia parecia há muito tempo atrás, embora falar sobre isso sempre deixasse um gosto agridoce.
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“Tenho boas lembranças e não gostaria de estragá-las”, disse ele. “Não gosto de voltar. Não é medo do fracasso, apenas a sensação de que algo já se esgotou.”
E, no entanto, aqui estamos. Nove anos após aquela entrevista—e 14 desde que sua primeira passagem como técnico da Croácia terminou—Bilic está de volta ao comando e se preparando para enfrentar a Inglaterra em Rijeka na Liga das Nações no sábado. Nesse meio-tempo, houve passagens pela Saudi Pro League e pela Superliga Chinesa, além de West Brom e Watford, e nenhum trabalho por 23 meses desde agosto de 2024.
A idade adicionou alguma sofisticação ao visual de Bilic, seu estilo lembrando uma colcha de retalhos de homenagens aos grandes técnicos de futebol do nosso tempo (a barba grisalha de Klopp/Guardiola, os óculos de Bielsa pendurados em um cordão, o guarda-roupa todo preto de Simeone), mas ele ainda é inconfundivelmente ele mesmo: direto, eloquente e, acima de tudo, apaixonado—tão diferente da persona contida, humilde e quase sacerdotal de seu antecessor Zlatko Dalic.
Em julho, na primeira aparição pública de Bilic de volta ao cargo, parecia que alguém havia aberto as janelas e deixado entrar ar fresco. O homem de 58 anos continua sendo o cara; ele sabe como encantar e capturar a atenção.
Nenhum técnico acharia fácil suceder Dalic, que fez história com a Croácia ao levá-los ao segundo e terceiro lugares em Copas do Mundo, mas Bilic sempre foi a melhor escolha: não apenas porque ele sabe muito bem com o que está lidando, mas também porque há uma sensação persistente de que ele lançou a base para esse sucesso.
A sensação é de que ele plantou o que floresceu na equipe de Luka Modric e Dalic; que ele fez a Croácia sonhar grande pela primeira vez desde sua geração de 1998 como jogador, uma pedra angular sendo a famosa vitória por 3 a 2 em Wembley em 2007, quando a Croácia venceu não porque precisava, mas porque podia e se sentia totalmente confiante em sua força.
Bilic também é provavelmente o único que poderia ter convencido Modric a ficar por um tempo. Apropriadamente, o Modric de 41 anos marcou o primeiro gol da segunda era Bilic, em uma vitória por 2 a 1 em Praga contra a Tchéquia no sábado passado, e correu para abraçar seu técnico. “Luka é tudo para nós, ele é simplesmente incrível”, disse Bilic.
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Luka Modric marcou o primeiro gol da Croácia desde que Slaven Bilic retornou ao banco de reservas. Fotografia: Martin Divíšek/EPA
Quando se trata de seu trabalho como técnico, Bilic precisa provar a si mesmo novamente. Ele inevitavelmente não é mais o técnico que era durante seu primeiro reinado, e resta saber como ele pode aplicar sua experiência. É cedo demais para dizer após dois jogos—o segundo uma derrota por 4 a 1 fora de casa para uma Espanha vastamente superior, para a qual ele rotacionou pesadamente—mas há pistas.
Sob Dalic, a equipe frequentemente esperava e saboreava seu papel de azarão, então era letal nos contra-ataques, apesDespeito de não ter muitos jogadores rápidos e com um meio-campo criativo como sua principal força, Bilic quer dominar. Ele quer que seus jogadores pressionem alto, assumam mais riscos e coloquem mais jogadores na área adversária. Ele quer que seus zagueiros avancem com a bola em vez de esperar que Modric ou Mateo Kovacic recuem até a borda da área para recebê-la. Ele quer que sua equipe seja corajosa, atacante e tão apaixonada quanto ele. Ele consegue fazer isso com um elenco que, apesar de um influxo significativo de sangue novo ao longo dos anos, ainda é liderado por veteranos como Modric, Kovacic e Ivan Perisic? Ele acredita que sim. Bilic sempre acreditou. Em 2012, ele acreditava que sua Croácia poderia vencer a Eurocopa (eles saíram na fase de grupos), e agora ele diz que pode igualar o sucesso de Dalic. Talvez ele realmente não acreditasse em retornos nove anos atrás, mas isso não o impediu de ter fé em coisas maiores.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o retorno de Slaven Bilis como técnico da Croácia
Perguntas para Iniciantes
P Quem é Slaven Bili
R Ele é um ex-jogador de futebol croata e agora técnico Ele treinou famosamente a Croácia de 2006 a 2012
P O que é uma segunda passagem
R Significa que ele está treinando a equipe pela segunda vez Sua primeira vez foi anos atrás e agora ele está de volta
P Quando ele retornou como técnico da Croácia
R Ele foi nomeado novamente em julho de 2024
P Por que a Croácia o contratou novamente
R Após uma decepcionante Eurocopa 2024 a equipe precisava de um líder em quem confiasse Bili é uma figura popular que conhece bem o futebol croata
P O que coragem e fé significam neste contexto
R Significa que Bili está mostrando bravura ao assumir um trabalho difícil e ele tem crença em si mesmo e em seus jogadores para ter sucesso
Perguntas Intermediárias
P O que Bili conquistou em sua primeira passagem
R Ele levou a Croácia às quartas de final da Eurocopa 2008 e da Copa do Mundo de 2010 mas eles não avançaram além da fase de grupos na Eurocopa 2012
P Quais problemas a Croácia enfrenta agora
R Um elenco envelhecido jogadores-chave se aposentando e uma necessidade de reconstruir o espírito de equipe após um torneio ruim
P Como Bili é diferente do técnico anterior
R Bili é conhecido por suas habilidades motivacionais e relacionamento próximo com os jogadores O técnico anterior Zlatko Dali era mais tático mas enfrentou críticas por ser cauteloso demais
P Qual é o estilo de treinamento de Bilis
R Ele prefere futebol ofensivo alta energia e forte unidade de equipe Ele também dá chance a jovens jogadores
P Quais são os benefícios de trazê-lo de volta
R Respeito instantâneo dos jogadores renovado entusiasmo dos fãs e experiência em grandes torneios
Perguntas Avançadas
P Quais são os maiores riscos desta segunda passagem
R Se os resultados não melhorarem rapidamente os fãs podem se voltar contra ele Além disso seu sucesso anterior foi há mais de uma década então o futebol mudou
P Como Bili planeja lidar com a transição de jogadores antigos para novos
R Ele disse que vai misturar
