“Siamini katika kurudi.” Slaven Bilic alikuwa ameketi katika ukumbi wa hoteli huko Canary Wharf, akiwa amevaa T-shirt nyeusi ya Soundgarden na jeans nyeusi, akijadili kwa kujiamini kila kitu kuanzia wasifu wa Sir Alex Ferguson hadi filamu za Yugoslavia za zamani na useja wa Nikola Tesla. Alikuwa akifurahia maisha London, kabla tu ya msimu wake wa tatu wa Ligi Kuu kama meneja wa West Ham, na mahojiano adimu na vyombo vya habari vya Croatia yalimpa nafasi ya kufuatilia uvumi wa ndani.
“Sasa niko mbali kwa mazingira, kijiografia,” alisema kwa kuhema kwa utulivu, kabla ya kuruka kutoka mada hadi mada—kidogo kuhusu tamasha la Metallica, kisha steak katika mgahawa wa Argentina, kufuatiwa na hadithi zisizo rasmi. Alikuwa wazi akifurahia na hakuficha; muda wake kama meneja wa Croatia ulionekana kama umepita muda mrefu, ingawa kuzungumza kuhusu hilo kila mara kuliacha ladha ya uchungu na utamu.
Ligi ya Mataifa: Ureno bila Ronaldo inafanikiwa wakati Klopp anapata ushindi wa kwanza kama kocha wa Ujerumani
“Nina kumbukumbu nzuri na sitaki kuziharibu,” alisema. “Sipendi kurudi. Sio hofu ya kushindwa, ni hisia tu kwamba kitu kimeisha.”
Na bado, tuko hapa. Miaka tisa baada ya mahojiano hayo—na 14 tangu kipindi chake cha kwanza kama meneja wa Croatia kiliisha—Bilic amerudi kwenye wadhifa na anajiandaa kukabiliana na England huko Rijeka katika Ligi ya Mataifa siku ya Jumamosi. Katikati ya hayo, kulikuwa na vipindi katika Ligi ya Pro ya Saudi na Ligi Kuu ya China, pamoja na West Brom na Watford, na hakuna kazi kwa miezi 23 kuanzia Agosti 2024.
Umri umeongeza ustaarabu kwenye mwonekano wa Bilic, mtindo wake ukifanana na mchanganyiko wa heshima kwa makocha wakubwa wa soka wa wakati wetu (ndevu za chumvi na pilipili za Klopp/Guardiola, miwani ya Bielsa kwenye kamba, mavazi yote meusi ya Simeone), lakini bado ni yeye wazi: moja kwa moja, mzungumzaji mzuri, na juu ya yote mwenye shauku—tofauti sana na mtangulizi wake Zlatko Dalic mwenye kujizuia, mnyenyekevu, karibu kama kuhani.
Mnamo Julai, katika kuonekana kwa umma kwa mara ya kwanza kwa Bilic akiwa kazini tena, ilionekana kama mtu alifungua madirisha na kuingiza hewa safi. Mwenye umri wa miaka 58 bado ni mtu huyo; anajua jinsi ya kuvutia na kuvutia umakini.
Hakuna kocha ambaye angeona ni rahisi kumrithi Dalic, ambaye aliweka historia na Croatia kwa kuwaongoza hadi nafasi ya pili na ya tatu kwenye Kombe la Dunia, lakini Bilic daima alikuwa chaguo bora: sio tu kwa sababu anajua vyema anachokabiliana nacho, bali pia kwa sababu kuna hisia inayodumu kwamba aliweka msingi wa mafanikio hayo.
Hisia ni kwamba alipanda kile kilichochipua na kuwa timu ya Luka Modric na Dalic; kwamba alifanya Croatia kuota ndoto kubwa kwa mara ya kwanza tangu kizazi chake cha 1998 kama mchezaji, jiwe la msingi likiwa ushindi maarufu wa 3-2 huko Wembley mnamo 2007, wakati Croatia ilishinda sio kwa sababu walihitaji bali kwa sababu waliweza na walijisikia kujiamini kikamilifu katika nguvu zao.
Bilic pia pengine ndiye pekee ambaye angeweza kumshawishi Modric kubaki kwa muda. Kwa kufaa, Modric mwenye umri wa miaka 41 alifunga bao la kwanza la enzi ya pili ya Bilic, katika ushindi wa 2-1 huko Prague dhidi ya Czechia Jumamosi iliyopita, na akakimbia kumkumbatia meneja wake. “Luka ni kila kitu kwetu, yeye ni wa kushangaza tu,” alisema Bilic.
Ruka matangazo ya jarida
Jarida la bure | Kila siku ya wiki
Jiandikishe kwa Football Daily
Anza jioni zako na mtazamo wa Guardian kuhusu ulimwengu wa soka
Weka barua pepe yako
Jiandikishe
baada ya matangazo ya jarida
Tazama picha kwa skrini kamili
Luka Modric alifunga bao la kwanza la Croatia tangu Slaven Bilic arudi kwenye benchi. Picha: Martin Divíšek/EPA
Linapokuja suala la kazi yake ya ukocha, Bilic anahitaji kujithibitisha tena. Bila shaka yeye si kocha yule aliyekuwa wakati wa utawala wake wa kwanza, na inabaki kuonekana jinsi anavyoweza kutumia uzoefu wake. Ni mapema sana kusema baada ya michezo miwili—ya pili ikiwa kushindwa 4-1 ugenini na Hispania iliyokuwa bora zaidi, ambayo alibadilisha wachezaji wengi—lakini kuna dalili.
Chini ya Dalic, timu mara nyingi ilisubiri na kufurahia nafasi yao ya kuwa wadogo, kisha walikuwa wauaji kwenye mashambulizi ya haraka, licha ya kutokuwa na wachezaji wengi wa haraka na kiungo cha ubunifu kama nguvu yao kuu, Bilic anataka kutawala. Anataka wachezaji wake wakandamize juu, wachukue hatari zaidi, na waingize wachezaji wengi kwenye eneo la wapinzani. Anataka mabeki wake wa kati wapande na mpira badala ya kusubiri Modric au Mateo Kovacic washuke nyuma hadi ukingo wa boksi kupokea. Anataka timu yake iwe jasiri, ishambulie, na iwe na shauku kama yeye. Je, anaweza kufanya hivi na kikosi ambacho, licha ya wingi mkubwa wa damu mpya kwa miaka, bado kinaongozwa na wakongwe kama Modric, Kovacic, na Ivan Perisic? Anaamini anaweza. Bilic daima ameamini. Mnamo 2012, aliamini Croatia yake inaweza kushinda Euro (walitoka kwenye hatua ya makundi), na sasa anasema anaweza kufikia mafanikio ya Dalic. Labda hakweli aliamini katika kurudi miaka tisa iliyopita, lakini hiyo haikumzuia kuwa na imani katika mambo makubwa.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu kurudi kwa Slaven Bilis kama meneja wa Croatia
Maswali ya Mwanzo
Q Slaven Bili ni nani
A Yeye ni mchezaji wa zamani wa soka wa Croatia na sasa ni meneja Alifundisha Croatia maarufu kutoka 2006 hadi 2012
Q Kipindi cha pili ni nini
A Inamaanisha anafundisha timu kwa mara ya pili Mara yake ya kwanza ilikuwa miaka iliyopita na sasa amerudi
Q Alirudi lini kama meneja wa Croatia
A Aliteuliwa tena mnamo Julai 2024
Q Kwa nini Croatia ilimwajiri tena
A Baada ya Euro 2024 ya kukatisha tamaa timu ilihitaji kiongozi waliomwamini Bili ni mtu maarufu anayejua soka la Croatia vizuri
Q Ujasiri na imani inamaanisha nini katika muktadha huu
A Inamaanisha Bili anaonyesha ujasiri kwa kuchukua kazi ngumu na ana imani kwake mwenyewe na wachezaji wake kufanikiwa
Maswali ya Kati
Q Bili alifanikiwa nini katika kipindi chake cha kwanza
A Aliongoza Croatia hadi robo fainali ya Euro 2008 na Kombe la Dunia 2010 lakini hawakufika mbali zaidi ya hatua ya makundi katika Euro 2012
Q Croatia inakabiliana na matatizo gani sasa
A Kikosi kinachozeeka wachezaji muhimu wakistaafu na hitaji la kujenga upya roho ya timu baada ya mashindano mabaya
Q Bili anatofautiana vipi na meneja wa awali
A Bili anajulikana kwa ujuzi wake wa kuhamasisha na uhusiano wa karibu na wachezaji Meneja wa awali Zlatko Dali alikuwa zaidi wa mbinu lakini alikabiliwa na ukosoaji kwa kuwa mwangalifu sana
Q Mtindo wa ukocha wa Bilis ni upi
A Anapendelea soka la kushambulia nguvu kubwa na umoja mkubwa wa timu Pia anawapa wachezaji wachanga nafasi
Q Faida za kumrudisha ni zipi
A Heshima ya haraka kutoka kwa wachezaji shauku mpya ya mashabiki na uzoefu katika mashindano makubwa
Maswali ya Juu
Q Hatari kubwa za kipindi hiki cha pili ni zipi
A Ikiwa matokeo hayataboresha haraka mashabiki wanaweza kumgeuka Pia mafanikio yake ya awali yalikuwa zaidi ya muongo mmoja uliopita hivyo soka limebadilika
Q Bili anapanga kushughulikia vipi mpito kutoka wachezaji wa zamani hadi wapya
A Amesema atachanganya
