„Ich glaube nicht an Comebacks.“ Slaven Bilić saß in einer Hotellobby in Canary Wharf, trug ein schwarzes Soundgarden-T-Shirt und dunklen Denim und diskutierte selbstbewusst alles von Sir Alex Fergusons Autobiografie über klassische jugoslawische Filme bis hin zu Nikola Teslas Zölibat. Er genoss das Leben in London, kurz vor seiner dritten Premier-League-Saison als Trainer von West Ham, und ein seltenes Interview mit kroatischen Medien gab ihm die Gelegenheit, sich über den Klatsch aus der Heimat auf den neuesten Stand zu bringen.
„Ich bin jetzt geografisch bedingt distanziert“, sagte er mit einem Seufzen der Erleichterung, bevor er von Thema zu Thema sprang – ein wenig über ein Metallica-Konzert, dann Steaks in einem argentinischen Restaurant, gefolgt von einigen Geschichten, die nicht für die Veröffentlichung bestimmt waren. Er amüsierte sich offensichtlich und verbarg es nicht; seine Zeit als Trainer Kroatiens schien lange vorbei, obwohl das Reden darüber immer einen bittersüßen Beigeschmack hinterließ.
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„Ich habe schöne Erinnerungen und möchte sie nicht verderben“, sagte er. „Ich komme nicht gern zurück. Es ist nicht die Angst vor dem Scheitern, sondern nur das Gefühl, dass etwas seinen Lauf genommen hat.“
Und doch sind wir hier. Neun Jahre nach jenem Interview – und 14 Jahre, nachdem seine erste Amtszeit als Trainer Kroatiens endete – ist Bilić wieder im Amt und bereitet sich darauf vor, am Samstag in Rijeka in der Nations League gegen England anzutreten. Dazwischen gab es Stationen in der saudi-arabischen Pro League und der chinesischen Super League sowie bei West Brom und Watford und 23 Monate ohne Arbeit ab August 2024.
Das Alter hat Bilićs Erscheinung etwas Raffinesse verliehen; sein Stil gleicht einem Flickwerk aus Hommagen an die großen Fußballtrainer unserer Zeit (der Salz-und-Pfeffer-Bart von Klopp/Guardiola, die Bielsa-Brille am Band, die ganz in Schwarz gehaltene Garderobe von Simeone), aber er ist immer noch unverkennbar er selbst: direkt, eloquent und vor allem leidenschaftlich – so anders als die zurückhaltende, bescheidene, fast priesterliche Persona seines Vorgängers Zlatko Dalić.
Im Juli, bei Bilićs erstem öffentlichen Auftritt nach seiner Rückkehr in das Amt, fühlte es sich an, als hätte jemand die Fenster geöffnet und frische Luft hereingelassen. Der 58-Jährige ist immer noch der Mann; er weiß, wie man bezaubert und Aufmerksamkeit fesselt.
Kein Trainer würde es leicht finden, die Nachfolge von Dalić anzutreten, der mit Kroatien Geschichte schrieb, indem er sie bei Weltmeisterschaften auf den zweiten und dritten Platz führte, aber Bilić war immer die beste Wahl: nicht nur, weil er genau weiß, womit er es zu tun hat, sondern auch, weil es ein anhaltendes Gefühl gibt, dass er den Grundstein für diesen Erfolg gelegt hat.
Das Gefühl ist, dass er das gepflanzt hat, was zu Luka Modrićs und Dalićs Team erblühte; dass er Kroatien zum ersten Mal seit seiner Spielergeneration von 1998 wieder groß träumen ließ, wobei ein Eckpfeiler der berühmte 3:2-Sieg im Wembley im Jahr 2007 war, als Kroatien nicht gewann, weil es musste, sondern weil es konnte und volles Vertrauen in seine Stärke hatte.
Bilić ist wahrscheinlich auch der Einzige, der Modrić hätte überzeugen können, noch eine Weile dabeizubleiben. Passenderweise erzielte der 41-jährige Modrić das erste Tor der zweiten Bilić-Ära, beim 2:1-Sieg am vergangenen Samstag in Prag gegen Tschechien, und eilte herbei, um seinen Trainer zu umarmen. „Luka ist alles für uns, er ist einfach unglaublich“, sagte Bilić.
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Luka Modrić erzielte Kroatiens erstes Tor seit Slaven Bilićs Rückkehr auf die Trainerbank. Foto: Martin Divíšek/EPA
Was seine Trainerarbeit betrifft, muss Bilić sich erneut beweisen. Er ist zwangsläufig nicht mehr der Trainer, der er während seiner ersten Amtszeit war, und es bleibt abzuwarten, wie er seine Erfahrung einbringen kann. Nach zwei Spielen ist es zu früh, um das zu beurteilen – das zweite war eine 1:4-Auswärtsniederlage gegen ein weit überlegenes Spanien, für die er stark rotierte –, aber es gibt Hinweise.
Unter Dalić wartete das Team oft und genoss seine Außenseiterrolle, war dann tödlich im Konter, trotz – obwohl es nicht viele schnelle Spieler hat und ein kreatives Mittelfeld seine Hauptstärke ist – will Bilić dominieren. Er will, dass seine Spieler hoch pressen, mehr Risiken eingehen und mehr Spieler in den gegnerischen Strafraum bringen. Er will, dass seine Innenverteidiger mit dem Ball aufrücken, anstatt zu warten, dass Modrić oder Mateo Kovačić sich an den Strafraumrand zurückfallen lassen, um ihn zu empfangen. Er will, dass sein Team mutig, offensiv und so leidenschaftlich ist wie er. Kann er das mit einem Kader schaffen, der trotz eines erheblichen Zustroms frischen Bluts über die Jahre immer noch von Veteranen wie Modrić, Kovačić und Ivan Perišić angeführt wird? Er glaubt, dass er es kann. Bilić hat immer geglaubt. 2012 glaubte er, dass sein Kroatien die Euro gewinnen könnte (sie schieden in der Gruppenphase aus), und jetzt sagt er, er könne Dalićs Erfolg erreichen. Vielleicht glaubte er vor neun Jahren nicht wirklich an Comebacks, aber das hielt ihn nicht davon ab, an größere Dinge zu glauben.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste häufig gestellter Fragen zu Slaven Bilićs Rückkehr als Trainer Kroatiens
Fragen für Anfänger
F: Wer ist Slaven Bilić
A: Er ist ein ehemaliger kroatischer Fußballspieler und jetzt Trainer. Er trainierte berühmt Kroatien von 2006 bis 2012
F: Was ist eine zweite Amtszeit
A: Es bedeutet, dass er das Team zum zweiten Mal trainiert. Sein erstes Mal war vor Jahren und jetzt ist er zurück
F: Wann kehrte er als Trainer Kroatiens zurück
A: Er wurde im Juli 2024 erneut ernannt
F: Warum hat Kroatien ihn erneut eingestellt
A: Nach einer enttäuschenden Euro 2024 brauchte das Team einen Führer, dem es vertraute. Bilić ist eine beliebte Figur, die den kroatischen Fußball gut kennt
F: Was bedeuten Mut und Glaube in diesem Zusammenhang
A: Es bedeutet, dass Bilić Mut zeigt, indem er eine schwierige Aufgabe übernimmt, und er glaubt an sich selbst und seine Spieler, dass sie Erfolg haben können
Fragen für Fortgeschrittene
F: Was erreichte Bilić in seiner ersten Amtszeit
A: Er führte Kroatien ins Viertelfinale der Euro 2008 und der Weltmeisterschaft 2010, aber bei der Euro 2012 kamen sie nicht über die Gruppenphase hinaus
F: Welche Probleme hat Kroatien jetzt
A: Einen alternden Kader, Schlüsselspieler, die zurücktreten, und die Notwendigkeit, den Teamgeist nach einem schlechten Turnier wieder aufzubauen
F: Wie unterscheidet sich Bilić vom vorherigen Trainer
A: Bilić ist bekannt für seine Motivationsfähigkeiten und seine enge Beziehung zu den Spielern. Der vorherige Trainer Zlatko Dalić war taktischer, wurde aber dafür kritisiert, zu vorsichtig zu sein
F: Was ist Bilićs Trainerstil
A: Er bevorzugt offensiven Fußball, hohe Energie und starken Teamzusammenhalt. Er gibt auch jungen Spielern eine Chance
F: Was sind die Vorteile, ihn zurückzubringen
A: Sofortiger Respekt von den Spielern, erneuerte Begeisterung der Fans und Erfahrung bei großen Turnieren
Fragen für Experten
F: Was sind die größten Risiken dieser zweiten Amtszeit
A: Wenn die Ergebnisse sich nicht schnell verbessern, könnten die Fans sich gegen ihn wenden. Außerdem liegt sein früherer Erfolg über ein Jahrzehnt zurück, sodass sich der Fußball verändert hat
F: Wie plant Bilić, den Übergang von alten zu neuen Spielern zu bewältigen
A: Er hat gesagt, dass er mischen wird
