Letzten Herbst saß ich mit einem bekannten Architekten in New York zusammen, als sein Telefon immer wieder summte. Schließlich sah er die Nachrichten an und lachte. „Oh, der Chat der Albanischen Architekturarmee explodiert wieder“, sagte er. „Sieht aus, als hätte Edi einige neue Projekte für uns.“
Edi war Edi Rama, seit 2013 Premierminister Albaniens, der die rasche Transformation des ehemaligen kommunistischen Landes durch eine Reihe auffälliger Bauprojekte vorangetrieben hat. Es gibt sich windende Türme in Tirana, preisgekrönte öffentliche Räume, beeindruckende Küstenresorts und viele weitere kühne Visionen auf dem Weg – alle nun in einem gewichtigen neuen Buch gesammelt, The Albanian Files.
Kritiker sehen in dem 800-seitigen Buch eine 2,2 kg schwere Beweissammlung.
Es stellt sich heraus, dass die Umgestaltung des Landes teilweise über eine WhatsApp-Gruppe koordiniert wird (Kurzform für „Albanian ArchArmy“), der einige der berühmtesten Architekten der Welt angehören. Es ist ein Ort, an dem Erfolge geteilt, neue Projekte gefeiert und der große Premierminister-Mäzen für seinen Mut und seine Kühnheit mit Lob überschüttet wird. Der New Yorker Architekt beschreibt es wie einen Superheldenfilm: Rama sendet das Signal aus und die Starchitekten der Welt eilen herbei, um den Tag mit ihren gewagten Entwürfen zu retten. Wenn man genau genug hinsieht, kann man sogar den albanischen Doppeladler in den Nachthimmel projiziert sehen.
Bild im Vollbild anzeigenHub … Saranda-Hafenentwicklungsplan von XDGA, gezeigt in The Albanian Files. Foto: Oliver Wainwright/Lars Müller Publishers
Der WhatsApp-Chat mag privat sein, aber The Albanian Files ist das nächstbeste. Es ist ein bemerkenswertes Dokument, sowohl absichtlich als auch unabsichtlich. In seinem Vorwort nennt Rama das Buch „eine wertvolle Aufzeichnung hinter den Kulissen“ eines Prozesses, der „Albanien auf eine Weise emporhebt, die niemand kommen sah“. Es ist ein augenöffnender Katalog von Träumen, in dem 60 internationale Firmen (und keine einzige albanische) ihre Pläne für über 500 Projekte im ganzen Land darlegen.
Für Ramas Kritiker ist das Buch jedoch eine 800-seitige, 2,2 kg schwere Beweissammlung. Sie verweisen auf den Mangel an Transparenz bei Entscheidungsprozessen, die Zerstörung von Kulturerbe, Zwangsräumungen, die Missachtung geschützter Landschaften und die Rolle der albanischen Bauindustrie bei der Geldwäsche für die organisierte Kriminalität. Die Publikation ist voll von Augenzeugenberichten von Architekten, die ihre Erfahrungen dokumentieren, und ein Oppositionsabgeordneter hat sie als „rauchende Waffe“ bezeichnet – obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass die Architekten in irgendein Fehlverhalten verwickelt waren. Rama hat recht, dass niemand es kommen sah: Die meisten Projekte im Buch sind für die lokale Bevölkerung neu, die wütend reagiert hat.
„Starchitekten, geht nach Hause!“ stand auf einem Schild bei einer lauten Protestaktion im Juni vor einem Veranstaltungsort in Tirana, wo sich viele der im Buch vertretenen Architekten zu einer exklusiven Veranstaltung versammelt hatten, um ihre Arbeit zu feiern und die Publikation vorzustellen. „Wo ist die Öffentlichkeit?“ stand auf einem anderen. Tickets für das Architekturfestival mit dem Titel Landscapes of Abundance kosteten bis zu 200 €, in einem Land, in dem der mittlere Monatslohn 700 € beträgt. Es kam zu einem angespannten Moment, nur Wochen nachdem riesige nationale Proteste durch milliardenschwere Pläne ausgelöst worden waren, das Naturschutzgebiet Zvërnec und die nahe gelegene Insel Sazan in ein Luxusresort umzuwandeln, das von der Trump-Familie unterstützt wird.
Die Proteste, die in Anspielung auf die fragilen Lebensräume, die nach Ansicht von Kritikern durch das Projekt zertrampelt werden, als Flamingo-Revolution bezeichnet werden, dauern nun seit über 120 Tagen an, mit immer lauteren Rufen nach Ramas Rücktritt. Die Architektur ist unerwartet ins Kreuzfeuer geraten.
Bild im Vollbild anzeigenWut … Albaner protestieren im Juni dieses Jahres gegen die Erschließung eines Küstennaturschutzgebiets. Foto: Armando Babani/Getty Images
„Es fühlt sich an, als würde man in einem autokratischen Königreich leben“, sagt Lorin Kadiu, Direktor von Citizens.al, einer investigativen Nachrichtenplattform, die Bauprojekte verfolgt. Seit 2018 ist in Albanien wachsende Unzufriedenheit zu beobachten. „Es ist nicht nur der Mangel an Transparenz, sondern die Tatsache, dass wir alle mit dem ästhetischen Geschmack einer einzigen Person leben müssen. Das ganze Land muss so gestrichen werden, wie er es will“, sagte ein Demonstrant.
Rama, der als Maler ausgebildet wurde, wurde erstmals in den 2000er-Jahren als Bürgermeister von Tirana bekannt, als er internationale Aufmerksamkeit dafür erlangte, düstere Wohnblöcke aus der Sowjetzeit in leuchtenden, fröhlichen Farben zu streichen. Die billige und lebhafte Umgestaltung war ein Erfolg, und Rama wurde für seinen unkonventionellen künstlerischen Ansatz gelobt.
Doch heute glauben viele seiner ehemaligen Unterstützer, dass seine architektonischen Ambitionen zu weit gegangen sind. In einem bei den Protesten verteilten offenen Brief wurde das „Art-Washing einer Bulldozer-Politik“ verurteilt und die anwesenden Architekten gefragt, ob sie „die Freiheit genießen, hier zu tun, was in Ihren eigenen Ländern verboten, angefochten oder auf andere Weise unmöglich gemacht würde?“ Von den Architekten, die der Guardian kontaktierte, antwortete nur einer und sagte, er tue in Albanien nichts, was ihm anderswo nicht erlaubt wäre. Er fügte hinzu, dass „die Freiheit in Albanien sicherlich verlockend ist und die persönliche Verantwortung daher größer ist“.
Wie Rama in seinem Vorwort zu The Albanian Files betont schreibt, werden Architekten von der „Freiheit vom ‚Nein‘ in all seinen Formen“ angezogen, in Albanien zu arbeiten. Das Buch ist voller Visionen für unberührte Küstenlinien, grüne Wälder sowie makellose Dünen und Lagunen. In Gjipe, einer Bucht, die viele für den letzten unberührten Strand im Süden Albaniens halten, hat die niederländische Firma MVRDV ein Hotel aus Spiegelglas vorgeschlagen, das die Schlucht überspannt, „wie ein Juwel an der Küste“.
Dies folgt dicht auf ihren Wohnturm in Tirana in Form des Kopfes von Skanderbeg, Albaniens Nationalheld (der auch auffallend wie Rama aussieht). Im geschützten Dünengebiet von Rana e Hedhun hat der renommierte portugiesische Architekt Álvaro Siza eine Hangbebauung mit einer Seilbahn und einem Hochhaus am Strand geplant.
Einige Seiten später schlägt der Schweizer Meister Valerio Olgiati eine Gruppe von Betontürmen vor, die aus dem Sand ragen und mit defensiven Fenstern übersät sind. Es sieht aus, als bereite er sich darauf vor, eine Invasion vom Meer abzuwehren.
Die Umgestaltung der Küste setzt sich mit dem Florentiner Luxusyacht-Designer Luca Dini fort (Studio-Mission: „selbst die Anspruchsvollsten zu verblüffen“). Er präsentiert eine illustrierte Reise durch seine 17 Projekte, darunter der Life Marina Complex, der sich über sieben Kilometer unberührter Küste bei Saranda erstreckt, und das Resort Atara mit einer goldenen „Krone“, die wie ein weiterer militärischer Beobachtungsposten über den Klippen schwebt. Es wird fast zur Parodie, wenn seine Illustrationen im Comic-Stil mit einem Bild einer Superyacht enden, die über einer Skyline schwebt, während der Designer selbst vom Deck aus erklärt: „[wir] schaffen Räume, die mit der Umgebung harmonieren“.
Die Herausgeberin des Buches, Anneke Abhelakh, bat die Architekten, ihre eigenen Texte einzureichen, und sie sind bemerkenswert ehrlich. Manchmal liest es sich wie ein Transkript eines heißen Mikrofons. „Weil es nicht viele Regeln gibt und meine Auftraggeber sich sehr wenig um den Kontext kümmern“, schreibt der in Berlin lebende Architekt Sam Chermayeff, „sind wir gezwungen, unsere eigenen Werte zu durchdenken.“ Er schildert die „wirklich wilde“ Erfahrung, in Albanien zu arbeiten, darunter, wie er aus heiterem Himmel von einem von Ramas Mitarbeitern angerufen und bald gebeten wurde, zwei Türme in Tirana mit insgesamt 45.000 Quadratmetern zu entwerfen – eine beachtliche Aufgabe für einen Designer, der eher für experimentelle Küchen bekannt ist.
„Natürlich stimmte ich zu“, fügt er hinzu, „ohne wirklich zu verstehen, was geschah.“ Auf Anfrage nach einer Stellungnahme antwortete Chermayeff: „Ich stelle albanischen Auftraggebern dieselben Fragen, die ich Auftraggebern in jedem Land stelle, und bin gleichermaßen beruhigt“, und fügte hinzu, dass er „wie in Deutschland oder den USA wirklich nicht mehr weiß als das, was mir gesagt wird“. Er fügte hinzu, dass er nicht in oder in der Nähe von Schutzgebieten arbeite. „Ich tue nichts“, sagte er, „was ich nicht auch anderswo tun würde.“
Der österreichische Architekt Chris Precht beschreibt, wie Rama selbst ihn auf Instagram ansprach und „fragte, ob ich daran interessiert wäre, in Albanien zu arbeiten“. Er hat inzwischen 29 Projekte vorzuweisen, darunter einen 4 Mio. € teuren „Garten Eden“, der im Hof des Büros des Premierministers selbst gebaut wurde.
„Es ist eine unvorstellbare Realität“, sagt eine Kampagnengruppe albanischer Architekten und Stadtplaner, Arkitektët Shqiparë, die eine Online-Datenbank aller Projekte erstellt hat – auf Albanisch veröffentlicht, anders als das Buch. „Eine kleine Gruppe ausländischer Architekten wird direkt vom Büro des Premierministers kontaktiert und erhält Projekte ohne Wettbewerbsverfahren.“
Am Meer … Olgiatis Vorschlag für Betontürme am Strand in Lezha. Foto: Oliver Wainwright/Lars Müller Publishers
Die ausländischen Architekten beschreiben es anders. „Rama ernennt die Architekten nie selbst“, sagt ein Mitglied der ArchArmy-Gruppe zu mir. „Aber er stellt Kontakte zu Entwicklern her. Und es ist klar, dass sie [die Entwickler], wenn sie einen seiner Architekten wählen, die Genehmigung erhalten, das zu bauen, was sie wollen.“
Rama hat die Vorwürfe stets bestritten. In einem wütenden Interview mit CNN im Juni bezeichnete er die Korruptionsvorwürfe als „Fake News“. Er hat lange behauptet, die breiteren Proteste würden von den Feinden des US-Präsidenten, einschließlich Iran, geschürt. „Wenn es nicht Jared Kushner wäre“, sagte er, „würde sich niemand einen Scheiß um Flamingos, um Albanien, um gar nichts kümmern. Es ist der ganze Hass gegen Trump, der all diese Prüfung erzeugt.“
Das Büro des Premierministers antwortete auf Anfragen des Guardian nicht im Detail, nannte die Vorwürfe jedoch „Hörensagen“ und „bittere Einschätzungen“. In einer Rede diese Woche zur Einleitung des Wettbewerbs für einen neuen Turm bestand Rama darauf, dass die Wettbewerbsjurys „größtenteils Architekten, Stadtplaner und Akademiker sind, die völlig frei sind“, dass „die albanische Seite in der Minderheit ist“ und dass es „niemals irgendeine Ausrichtung oder Beeinflussung“ der Jury gebe. Er fügte hinzu, dass Albanien heute „die größte offene ‚Universität‘ für Architektur“ sei, da junge albanische Architekten die Möglichkeit hätten, „Meister zu treffen, ihnen zu folgen und konkret mit ihnen zu arbeiten“.
Der Untertitel des Buches lautet Freedom and Architecture, und viele der Entwürfe haben eine Atmosphäre von Carte blanche. „Als Architekt in Albanien zu arbeiten, ist befreiend“, schreibt der Belgier Xaveer De Geyter neben seinem Vorschlag für ein kolossales Trio M-förmiger Türme für den Hafen von Saranda, „es provoziert ein Maß an Freiheit, das uns manchmal in kalten Schweiß versetzt.“ Das spanische Studio Arquitectura-G lobt Albaniens Genehmigungsverfahren als „deutlich schneller und weniger restriktiv“ als anderswo, angetrieben von „einer klaren Vision des Premierministers“. Portugals Manuel Aires Mateus stimmt zu: „Es gibt Zeiten, in denen die Dinge von oben nach unten gehen müssen.“
Die spürbare Aufregung, auf unberührtem Gelände zu bauen, ist ebenfalls offensichtlich. Der japanische Doyen Kengo Kuma beschreibt das Hochgefühl, im Hubschrauber über Albanien zu fliegen. „Ich fand es sehr aufregend“, schreibt er, „da der größte Teil der Natur unberührt ist.“ In Asien, fügt er hinzu, „ist es sehr schwierig, ein Projekt auf solch ‚unberührtem Land‘ zu finden.“ Die in Berlin lebende indische Architektin Anupama Kundoo spricht von der Möglichkeit zu schaffen, „frei vom Ballast“ Europas und anderer „entwickelter Länder“.
Kundoo arbeitet an einem Masterplan für eine „Labor-Siedlung“ mit 50.000 Menschen im geschützten Nationalpark Divjakë-Karavasta. Ein solches Projekt wurde erst durch ein umstrittenes Gesetz von 2024 möglich, das den Bau von Fünf-Sterne-Resorts in Schutzgebieten erlaubt, wovon auch der rumpfartige Plan in Zvërnec profitiert. Es gibt keine Hinweise darauf, dass einer der in diesem Artikel genannten Architekten gegen Gesetze verstößt. „Die Entwickler haben es eilig“, sagt Kadiu. „Es gibt einen Sprint, so viel wie möglich zu bauen, bevor diese Gesetze aufgehoben werden.“ Der Druck wächst. Albanien ist in die Endphase seiner EU-Beitrittsverhandlungen eingetreten, doch diese laxen Vorschriften bleiben ein Hindernis. Sowohl das Gesetz von 2024 als auch die Gesetzgebung von 2015, die „strategischen Investoren“ Vorzugsbehandlung gewährt, wurden im vergangenen Jahr in einem EU-Bericht als im Widerspruch zu ihren Standards stehend kritisiert. Eine Resolution des Europäischen Parlaments vom Juni dieses Jahres „äußerte ernsthafte Bedenken“ und forderte ein „sofortiges Moratorium für neue Genehmigungsverfahren, Bauarbeiten und Entwicklungsmaßnahmen“ in Schutzgebieten. Rama verteidigt beide Gesetze weiterhin als pragmatische, modernisierende Politiken, die Umweltschutz mit hochwertiger wirtschaftlicher Entwicklung in Einklang bringen. Jenseits der Sorgen um die Umwelt und der undurchsichtigen Genehmigungs- und Beschaffungsverfahren bleibt eine weitere brennende Frage: Wie kann sich eines der ärmsten Länder Europas diese extravaganten Vorhaben leisten? Die Immobilienpreise sind astronomisch gestiegen, aber Löhne und Bankhypotheken sind keineswegs im gleichen Tempo gestiegen, was Kritiker vermuten lässt, dass dunkles Geld im Spiel ist. Die Global Initiative against Transnational Organized Crime identifiziert Albaniens Immobilien- und Tourismussektor als wichtige Orte der Geldwäsche und stellt fest, dass der Bausektor „stark von illegalen Geldern durchdrungen“ ist. In ihrem Bericht von 2020 wurde geschätzt, dass in den drei vorangegangenen Jahren 1,6 Mrd. € „schmutziges Geld“ über albanische Immobilien gewaschen worden waren. Wie ich 2022 berichtete, zeigten durchgesickerte Abhörprotokolle, dass italienische Mafia-Figuren diskutierten, wie Tiranas Hochhausboom eine erstklassige Gelegenheit sei, ihr Geld zu waschen, wobei Baupreise von etwa 500 € pro Quadratmeter im Vergleich zu Angebotspreisen von bis zu 4.000 € pro Quadratmeter verblassen. Albaniens eigene Sonderstaatsanwaltschaft gegen Korruption und organisierte Kriminalität, SPAK, macht Fortschritte. Im Juni beschlagnahmte sie Vermögenswerte im Wert von 150 Mio. €, darunter Wohnungen, Villen und Gewerbeimmobilien, die mit einem mutmaßlichen Kokainhandelsnetzwerk verbunden sind. Im selben Monat wurde Pëllumb Gjoka, einst von der albanischen Regierung als „strategischer Investor“ mit Genehmigung zum Bau eines 52 Mio. € teuren Resorts an der Küste bezeichnet, wegen der Anordnung von Mafia-Morden ins Gefängnis geschickt. Bild im Vollbild anzeigen „Es ist ein klassisches Beispiel dafür, was passiert, wenn man glaubt, der wohlwollende Führer zu sein“ … Albaniens Premierminister Edi Rama. Foto: Stefano Costantino/SOPA Images/LightRocket/Getty Images Recherchen von Citizens.al zeigen, dass mehrere Projekte in The Albanian Files mit laufenden SPAK-Untersuchungen verbunden sind (keiner der in diesem Artikel genannten Architekten ist darin verwickelt), und es wird behauptet, kriminelles Kapital sei über Briefkastenfirmen, Bauverträge und Immobilientransaktionen eingeschleust worden. Bei über 40 % der Projekte im Buch wird nicht einmal erwähnt, wer der Auftraggeber ist, was viele fragen lässt: Warum diese Undurchsichtigkeit? Ein ehemaliges Mitglied der ArchArmy zeigt sich reumütig über die Art und Weise, wie sich die Dinge entwickelt haben. „Wie die anderen bin ich mit echter Überzeugung eingestiegen, dass dies eine positive Veränderung für das Land sein könnte“, sagt diese Person zu mir. „Rama wusste, dass Albanien sich sehr schnell entwickeln würde, und er wollte es nicht vermasseln. Es ist besser, einige gute Architekten einzubeziehen, um sicherzustellen, dass es halbwegs anständig wird, als dass Leute ohne jede Kontrolle generische Apartments entlang der Küste bauen.“ Der Architekt sagt, er habe sich zurückgezogen, nachdem er Teil einer Wettbewerbsjury gewesen sei, die sich „nicht demokratisch anfühlte“, und weil Fragen des Landbesitzes „immer sehr vage erschienen“. Er fügt hinzu: „Rama glaubt immer noch sehr stark, dass er das Richtige für das Land tut. Es ist ein klassisches Beispiel dafür, was passiert, wenn man glaubt, der wohlwollende Führer zu sein, aber zu lange an der Macht bleibt.“ Diese Einschätzung wird in einem der aufschlussreichsten Beiträge des Buches aufgegriffen. Reinier de Graaf von der niederländischen Firma OMA schreibt einen offenen Brief an Rama – als Parodie gedacht, doch der Humor verpufft. „Angesichts von Albaniens anhaltendem Status als aufgeklärter architektonischer Mäzen“, schreibt er, „würde unser Berufsstand enorm davon profitieren, wenn das Land nie wieder eine Wahl hätte und wenn Sie … einfach als Präsident auf Lebenszeit weitermachen würden – vielleicht sogar als König.“ Er fügt hinzu: „In einer Welt der Autokratien, mögen wir einen wohlwollenden Autokraten mit Geschmack haben?“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über den Architekturboom in Albanien und das Phänomen „Starchitects go home“
Was bedeutet „Starchitects go home“?
Es ist ein Slogan oder eine Haltung, die den Trend kritisiert, dass berühmte internationale Architekten große Projekte in Albanien entwerfen, während sich lokale Architekten oft ignoriert oder unterbewertet fühlen
Was ist ein Starchitekt?
Ein Starchitekt ist ein berühmter Architekt mit internationalem Ruhm wie Norman Foster oder Zaha Hadid, der beauftragt wird, ikonische, oft teure Gebäude zu entwerfen
Warum stellt Albanien so viele berühmte ausländische Architekten ein?
Die Regierung und Entwickler wollen Albanien auf die Landkarte bringen. Sie glauben, dass ikonische Gebäude berühmter Namen Tourismus und ausländische Investitionen anziehen und signalisieren, dass das Land modern und offen für Geschäfte ist
Was treibt Albaniens Bauboom an?
Die Hauptantriebskräfte sind ein Drang zur schnellen Modernisierung, eine boomende Tourismusindustrie und eine Regierungsstrategie, das Image des Landes von seiner kommunistischen Vergangenheit zu einem dynamischen europäischen Reiseziel umzubenennen
Was sind einige Beispiele für diese großen Projekte?
Zu den großen Projekten gehören das neue albanische Parlamentsgebäude von Zaha Hadid Architects, das Tirana Riverside Project von Bjarke Ingels Group und ein Masterplan für die Stadt Durrës von Stefano Boeri
Warum sind lokale Architekten verärgert?
Lokale Architekten argumentieren, dass sie die lokale Kultur, das Klima und die Vorschriften besser verstehen. Sie haben das Gefühl, dass große internationale Firmen Chancen und öffentliche Gelder übernehmen, die die lokale Berufsgruppe unterstützen sollten
Ist der Bauboom gut für Albaniens Wirtschaft?
Er kann es sein. Bau schafft Arbeitsplätze und neue Gebäude können Touristen und Unternehmen anziehen. Kritiker sorgen sich jedoch, dass das Geld für wesentlichere Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung oder Bildung ausgegeben werden könnte
Was sind die Hauptkritikpunkte an diesem Boom?
Kritiker sagen, die Projekte seien oft zu teuer, ignorierten lokale Bedürfnisse und konzentrierten sich auf Luxustourismus statt auf die Verbesserung des Lebens durchschnittlicher Bürger. Es gibt auch Bedenken wegen Korruption und mangelnder Transparenz bei der Art und Weise, wie Deals gemacht werden
Bauen diese ausländischen Architekten die Projekte tatsächlich?
Die Starchitekten-Firma erstellt normalerweise den Entwurf und die Vision. Die eigentliche Konstruktion und die tägliche Arbeit werden fast immer von lokalen albanischen Firmen und Arbeitern ausgeführt
Was ist architektonisches Washing?
Dies ist ein Begriff, den Kritiker verwenden, wenn eine Regierung auffällige Architektur nutzt, um von Problemen wie Korruption oder schlechten öffentlichen Dienstleistungen abzulenken. Das glänzende neue Gebäude lässt die Regierung gut aussehen
