„Не вярвам в завръщания.“ Славен Билич седеше във фоайето на хотел в Канари Уорф, облечен с черна тениска на Soundgarden и тъмно деним, уверено обсъждайки всичко — от автобиографията на сър Алекс Фъргюсън до класически югославски филми и безбрачието на Никола Тесла. Той се наслаждаваше на живота в Лондон, точно преди третия си сезон във Висшата лига като мениджър на Уест Хям, и рядко интервю за хърватските медии му даде възможност да навакса с вътрешните клюки.
„Сега съм отдалечен по подразбиране, географски“, каза той с въздишка на облекчение, преди да прескача от тема на тема — малко за концерт на Metallica, после стекове в аржентински ресторант, последвани от няколко истории извън запис. Очевидно се забавляваше и не го криеше; времето му като мениджър на Хърватия сякаш отдавна беше отминало, макар говоренето за него винаги да оставяше горчиво-сладък привкус.
Лига на нациите: Португалия без Роналдо просперира, докато Клоп печели първа победа като треньор на Германия
„Имам хубави спомени и не бих искал да ги развалям“, каза той. „Не обичам да се връщам. Това не е страх от провал, просто усещането, че нещо е изчерпало курса си.“
И все пак, ето ни тук. Девет години след онова интервю — и 14, откакто първият му период като мениджър на Хърватия приключи — Билич отново е начело и се готви да се изправи срещу Англия в Риека в Лигата на нациите в събота. Междувременно имаше периоди в Саудитската професионална лига и Китайската Суперлига, както и в Уест Бромич и Уотфорд, и без работа в продължение на 23 месеца от август 2024 г.
Възрастта добави известна изтънченост към визията на Билич, стилът му наподобяващ пачуърк от почит към великите футболни мениджъри на нашето време (брадата „сол и пипер“ на Клоп/Гуардиола, очилата на Биелса на връв, изцяло черния гардероб на Симеоне), но той все още е безпогрешно себе си: директен, красноречив и преди всичко страстен — толкова различен от сдържаната, скромна, почти свещеническа персона на предшественика си Златко Далич.
През юли, на първата публична изява на Билич обратно на поста, се усещаше сякаш някой е отворил прозорците и е пуснал свеж въздух. 58-годишният остава онзи човек; той знае как да очарова и да привлече вниманието.
Никой треньор не би намерил за лесно да наследи Далич, който направи история с Хърватия, водейки ги до второ и трето място на световни първенства, но Билич винаги беше най-добрият избор: не само защото знае много добре с какво си има работа, но и защото има остатъчно усещане, че той постави основите на този успех.
Усещането е, че той посади това, което разцъфтя в отбора на Лука Модрич и Далич; че той накара Хърватия да мечтае смело за първи път от поколението му от 1998 г. като играч, като крайъгълен камък беше известната победа с 3-2 на „Уембли“ през 2007 г., когато Хърватия спечели не защото трябваше, а защото можеше и се чувстваше напълно уверена в силата си.
Билич също вероятно е единственият, който би могъл да убеди Модрич да остане още известно време. Подобаващо, 41-годишният Модрич отбеляза първия гол от втората ера на Билич, при победата с 2-1 в Прага срещу Чехия миналата събота, и се втурна да прегърне мениджъра си. „Лука е всичко за нас, той е просто невероятен“, каза Билич.
Пропуснете промоцията на бюлетина
Безплатен бюлетин | Всеки делничен ден
Абонирайте се за Football Daily
Започнете вечерите си с гледната точка на Guardian за света на футбола
Въведете имейла си
Абонирайте се
след промоцията на бюлетина
Вижте изображението на цял екран
Лука Модрич отбеляза първия гол на Хърватия, откакто Славен Билич се завърна на скамейката. Снимка: Martin Divíšek/EPA
Що се отнася до треньорската му работа, Билич трябва да се докаже отново. Той неизбежно вече не е треньорът, който беше по време на първото си управление, и предстои да видим как може да приложи опита си. Твърде рано е да се каже след два мача — вторият беше поражение с 4-1 като гост от много по-силна Испания, за който той направи много промени — но има следи.
При Далич отборът често чакаше и се наслаждаваше на ролята си на аутсайдер, после беше смъртоносен на контраатака, въпреки че нямаше много бързи играчи и с креативна халфова линия като основна сила, Билич иска да доминира. Той иска играчите му да пресират високо, да поемат повече рискове и да вкарват повече играчи в наказателното поле на противника. Иска централните му защитници да излизат с топката, вместо да чакат Модрич или Матео Ковачич да се върнат до ръба на наказателното поле, за да я получат. Иска отборът му да бъде смел, атакуващ и толкова страстен, колкото е той. Може ли да направи това със състав, който, въпреки значителния приток на свежа кръв през годините, все още е воден от ветерани като Модрич, Ковачич и Иван Перишич? Той вярва, че може. Билич винаги е вярвал. През 2012 г. той вярваше, че Хърватия му може да спечели Еврото (отпаднаха в груповата фаза), а сега казва, че може да се равни на успеха на Далич. Може би наистина не вярваше в завръщания преди девет години, но това не го спря да има вяра в по-големи неща.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси за завръщането на Славен Билич като мениджър на Хърватия
Въпроси за начинаещи
В Кой е Славен Билич
О Той е бивш хърватски футболист, а сега мениджър. Той известнo тренираше Хърватия от 2006 до 2012 г.
В Какво е втори период
О Това означава, че той управлява отбора за втори път. Първият му път беше преди години, а сега се завръща
В Кога се завърна като мениджър на Хърватия
О Той беше назначен отново през юли 2024 г.
В Защо Хърватия го нае отново
О След разочароващото Евро 2024 отборът се нуждаеше от лидер, на когото вярва. Билич е популярна фигура, която познава добре хърватския футбол
В Какво означават смелост и вяра в този контекст
О Това означава, че Билич проявява смелост, поемайки трудна работа, и има вяра в себе си и играчите си, че ще успеят
Въпроси за средно ниво
В Какво постигна Билич в първия си период
О Той изведе Хърватия до четвъртфиналите на Евро 2008 и Световното първенство през 2010 г., но те не преминаха груповата фаза на Евро 2012
В Какви проблеми има Хърватия сега
О Застаряващ състав, ключови играчи се оттеглят и нужда да се изгради отново отборният дух след слаб турнир
В С какво Билич се различава от предишния мениджър
О Билич е известен с мотивационните си умения и близките отношения с играчите. Предишният мениджър Златко Далич беше по-тактически, но беше критикуван, че е твърде предпазлив
В Какъв е треньорският стил на Билич
О Той предпочита атакуващ футбол, висока енергия и силно отборно единство. Също така дава шанс на млади играчи
В Какви са ползите от връщането му
О Незабавно уважение от играчите, подновен ентусиазъм сред феновете и опит в големи турнири
Въпроси за напреднали
В Какви са най-големите рискове от този втори период
О Ако резултатите не се подобрят бързо, феновете може да се обърнат срещу него. Също така предишният му успех беше преди повече от десетилетие, така че футболът се е променил
В Как Билич планира да се справи с прехода от стари към нови играчи
О Той каза, че ще смесва
