"Kuulin huudot enkä tiennyt, mikä se oli", Boris Becker muistelee katselemistaan pimeyteen Wandsworthin vankilassa, vajaa kolme kilometriä Wimbledonin kesäkentältä, jossa hän voitti ensimmäisen kolmesta miesten kaksinpelimestaruudestaan 17-vuotiaana vuonna 1985. "Yrittikö ihmiset tappaa tai vahingoittaa itseään? Eivätkö he kestäneet yksinäisyyttään? Vai tekikö heidät vain villiä meteliä, koska olivat menettäneet järkensä?"
Becker oli tuomittu kahdeksi ja puoleksi vuodeksi vankeuteen. Konkurssimenettelynsä aikana hänet tuomittiin omaisuuden kätkemisestä velkojilta. Tuomari totesi, että Becker oli käyttänyt varojaan lastensa ja muiden huollettaviensa elättämiseen, lääketieteellisiin ja ammatillisiin kustannuksiin sekä muihin menoihin.
Hänet vietiin oikeudesta vankilaan perjantaina 29. huhtikuuta 2022, lomaviikonlopun alussa, mikä tarkoitti, että hänet lukittiin selliin, kun ympärillä riehui kaaos. "Siitä perjantaista tiistaiaamuun, kun sain vihdoin puhua Kuuntelijoille [luotetuille vangeille, jotka auttavat uusia vankeja], olivat elämäni kolme kovinta yötä."
"Et voi nukkua, koska kaikki on totta. Vankilassa ihmettä todella tekevät itsemurhia, vahingoittavat itseään ja sekoavat. Se on ankara todellisuus, kun et ole koskaan käynyt vankilassa – jotain, mitä asianajajasi eivät välttämättä kerro etukäteen pelon liikahtamisen välttämiseksi. Wandsworth on luultavasti yksi Britannian vaikeimmista vankiloista, joten sinne lähettäminen oli suuri shokki."
Milaanossa keskiviikkoisaamuna, joulukuussa 2022 tapahtuneen ehdonalaiseen vapautumisen ja karkotuksen Saksaan jälkeen, Becker on virkistävän avoin ja suorasanainen. Hänen uusi, kiehtova kirjansa tarjoaa usein ahdistavan mutta koskettavan katsauksen vankilakokemuksiinsa ja siihen, miten hän löysi rauhan elämänsä myrskyisän vaiheen jälkeen viisikymppisenä.
Becker oli lapsinero, joka räjähti tenniskentille voimakkaana teininä ja voitti lopulta kuusi Grand Slam -mestaruutta. Mutta kuuluisuus hukutti hänet, ja hän teki monia virheitä. Hän ympäröi itsensä ihmisillä, jotka ylistivät häntä alituisesti ja seurasivat heidän imartelevia neuvojaan. Lopulta hän maksoi raskaan hinnan yliluottamuksestaan.
Hänen Tom Fordycen taitavasti kirjoittamansa teos saa tuntemaan kuin olisit vankilassa hänen kanssaan. Ensimmäiset päivät ja yöt olivat kauheita, ja Becker muistaa ajatelleensa: "Tämä on kidutusta. Selviytyminen on mahdotonta. Olen loukussa psykopaattien kanssa. Olen yksin ja eksynyt."
Hän toteaa, että "helpommin sanottu kuin tehty, mutta sinun on löydettävä tie. Aika on vihollisesi sisällä, koska se liikkuu niin hitaasti. Olet pienessä sellissa 22 tuntia vuorokaudessa, ja se on vaikeaa."
Becker lisää, että "taaksepäin katsoen oli luultavasti hyvä minulle olla paikallaan pitkään, ja 231 päivää on aika pitkä aika. Todella ymmärtää, mitä minulle oli aiemmin tapahtunut, koota tarina kokonaisuudeksi, oli helpotus. Mutta sitä ei tapahdu yhdessä yössä."
"Sinun on otettava todellinen vastuu, ja sellielämä antaa sinulle siihen mahdollisuuden. Haluan uskoa olevani melko älykäs, ja lopulta alat miettimään kaiken tapahtuneen miksi, jos ja milloin. Kolme vuotta myöhemmin menen hyvin, koska otin täyden vastuun sekä hyvästä että pahasta, mitä tein."
57-vuotias nojaa eteenpäin korostaakseen seuraavaa pointtiaan. "Mutta kuka tahansa, joka sanoo vankilan olevan helppoa, valehtelee. Se on todellinen rangaistus."
Becker tekee selväksi, että suuri osa Wandsworthin ja Oxfordshiressä sijaitsevan HMP Huntercomben vankilaelämästä, joissa hän kärsi suurimman osan tuomiostaan, oli käytännössä vankien hallitsemaa. Vankilajärjestelmä vaikuttaa rikkinäiseltä, ja todellinen kuntoutus täytyy tulla jokaisen vangin omasta halusta muuttua.
"Se on erittäin tär..." "Se on tärkeä pointti, jonka nostat esille", Becker sanoo. "Siksi on niin paljon toistuvia rikollisia, jotka tekevät rikoksia toisensa perään ja päätyvät vankilaan toisen, kolmannen tai neljännen kerran. Sinun on katsottava itseesi kunnolla, oltava kurinalainen ajatuksissasi ja löydettävä myönteinen johtopäätös. Sitten kuntoutus on mahdollista – mutta se kaikki alkaa sinusta."
Becker huomauttaa, että jotkin vankilan osa-alueet voivat olla myönteisiä ja korostaa, että omaa kuntoutustaan auttoi ystävällinen vartija, Andy Small, joka kannusti häntä osallistumaan stoalaisuuskurssille. "Se auttoi minua, ja lopulta minusta tuli itse stoalainen opettaja, puhuin vangeille ja yritin kunnouttaa joitain heistä toivoen, että he pysyisivät oikealla tiellä vapautumisen jälkeen. Andy oli kova jätkä, joka johti kuntosalia, mutta hän näytti minulle, kuinka jakaa elämäntarinani nuorille vangeille – siitä, miten oli kaikki ja menetti kaiken – olematta liian masentunut siitä."
"Sinun on otettava todellinen vastuu, ja sellielämä antaa sinulle siihen mahdollisuuden. Lopulta alat miettimään kaiken tapahtuneen miksi, jos ja milloin." Boris Becker uskoo kuntoutuksen alkavan rikoksentekijästä.
"Se oli valtava minulle. Andy uskoi minuun, ja luulen toimittaneeni. Sama pätee nyt. Luen paljon kirjoja ja suosittelen stoalaisuuden filosofiaa ihmisille, jotka kohtaavat haasteita vapaassa maailmassa. Se on tärkeämpää kuin koskaan näinä vaikeina aikoina."
Becker hymyilee ja lisää: "Olin stoalainen tietämättäni, kun pelasin tennistä. Elin hetkessä enkä koskaan todella kamppaillut paineen kanssa kentällä. Tunsin oloni aina mukavaksi omassa nahassani pelatessani. Käytin joitain stoalaisia menetelmiä tenniksenpelaajana; en vain tajunnut sitä silloin."
Hän muistelee joitain kauniita hetkiä vankilassa. Becker, joka oli valmentanut Novak Đokovićia kuuteen Grand Slam -loppuotteluvoittoon, oli uppoutunut katsomaan Wimbledonia pieneltä televisiosta sellissään kesällä 2022. Kun Đoković eteli ottelu ottelun jälkeen loppuotteluun Nick Kyrgiosta vastaan, tuntui kuin koko vankilansiipesi olisi uponnut tennishenkeen.
Sinä sunnuntai-iltapäivänä loppuottelu oli meluisa, vangit hakkaivat sellioviaan aina kun Đoković voitti ison pisteen. Becker muistaa, että jännittävän nelieräisen finaalin jälkeen "en pelännyt enää. Ja kun Novak voitti ja nosti kätensä, nousin seisomaan ja nostin omiani myös. Samalla melu siivessä puhkesi uudelleen, äänekkäämpänä kuin koskaan. Hakkaaminen ei loppunut kymmeneen minuuttiin – seiniin, ovia, kuppeja, tuoleja. Minulla oli mennyt kaksi viikkoa opettaa heille, että tämä on minun mieheni, ja sitten tajusin: he olivat ymmärtäneet. Seisin siinä ja itkin."
Hänen tunteensa olivat voimistuneet, koska Đoković oli järjestänyt liput Beckerin kumppanille (nykyiselle vaimolleen) Lilianille ja hänen vanhimmalle pojalleen Noahille, jotka olivat hänen aitassaan jokaisessa ottelussa. "Näin heidät kaikissa otteluissa", Becker sanoo, "ja sitä minä kutsun todelliseksi ystävyydeksi – ettei ole unohdettu. Kiitän Novakia aina tästä erityisestä muistosta."
Boris Becker valmensi Novak Đokovićia kuuteen Grand Slam -loppuotteluvoittoon kolmen yhteistyövuotensa aikana. Jos Becker valmentaisi Đokovićia yhä tänään, keskustelisivatko he 38-vuotiaan lopullisesta eläkkeelle siirtymisestä? "Katso, mielestäni hän on tärkeä tennikselle tänään. Hän johtaa esimerkillään ja näyttää nuorille pelaajille, millaista omistautumista vaaditaan huipulle pääsemiseen ja pysymiseen siellä. Hän jahtaa yhä 25. Grand Slam -mestaruuttaan, pääsi kaikkiin neljään Grand Slam -turnaukseen tänä vuonna ja voitti kaksi turnausta. Keitä me olemme kertomaan Novakille, milloin lopettaa? Kuulin, että hän haluaa pelata 2028 olympialaisissa Los Angelesissa. Antaa hänen. Me tarvitsemme häntä."
Voittaako Đoković ennätyksellisen 25. Grand Slam -mestaruutensa? "Kuka tahansa, joka on lyönyt vetoa Novak Đokovićia vastaan viimeisen 20 vuoden aikana, on menettänyt paljon rahaa. Joten en ikinä lyöisi vetoa häntä vastaan."
Becker kehuu Jannik Sinnerin ja Carlos Alcarazin loistokkuutta ja on äimistynyt heidän hienostuneesta ystävyydestään ja keskinäisestä kunnioituksestaan, erityisesti muistaessaan omat kiihkeät kamppailunsa Michael Stichin, Andre Agassin ja Pat Cashin kanssa. "No, se on vähän outoa", hän sanoo Sinnerin ja Alcarazin bromancesta, "mutta he ovat esikuvia, ja on ihanaa, että heillä on tämä kemia niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Meidän sukupolvemme oli erilainen. Meillä ei ollut somea. Meillä oli erilaisia ominaisuuksia. Mutta tässä haastavassa maailmassa arvostan todella Jannikin ja Carlosin käytöstä. Puhun heille, koska he ovat avoimia keskusteluille meidän entisten mestareiden kanssa."
Koskettavasti Becker on täysin sopinut vanhojen kilpailijoidensa kanssa. Stich kirjoitti hänelle liikuttavan kirjeen vankilassa ollessaan, ja Cash, myös stoalainen, kävi luonaan keskustelemassa stoalaisuudesta. Hän on nyt ystävä Agassin kanssa, jota hän kutsuu "veljeksi toisesta äidistä".
Kun Becker täytti 55 vuotta 22. marraskuuta 2022, hänet oli lukittu Huntercombeen. Jokaisessa sellissä oli vedenkeitin, mutta hän ei ollut koskaan tehnyt itselleen kuppia kahvia ennen vankilaa, saati keittänyt vettä hemmotellussa elämässään. Ennen vankilaa hän vain käytti kapselia kahvikoneessaan. Joten hänen täytyi oppia hyvin perustaidot sisällä.
Mutta hän oli tyrmistynyt, kun kolme vankia jotenkin hankki aineksia leipoaakseen hänelle kolme kakkua vedenkeitimissään syntymäpäivän kunniaksi. "En vieläkään tiedä, miten he tekivät sen, mutta he antoivat minulle sitruunakakkua, suklaakakkua ja porkkanakakkua. Oli erittäin vaikeaa laittaa itselleen kunnollista ruokaa vedenkeittimessä, saati leipoa kakkua, mutta he tekivät sen. Normaalisti toivot, että rakastettu saattaisi antaa sinulle kakun tai ravintola tuo sellaisen kynttilöillä. Mutta kolme pientä muiden vankien leipomaa kakkua teki siitä yhden tunteenomaisimmista syntymäpäivistä, mitä minulla on koskaan ollut."
Miltä ne maistuivat? "Ne maistuivat mahtavilta, ja me söimme ne kaikki."
Hän ja Lilian asuvat nyt Milanossa, missä hän työskentelee ahkerasti, pääasiassa tennis- ja jalkapalloasiantuntijana italialaisella televisiolla. Hän on vihdoin veloista ja harhoistaan vapaa, ja kokenut niin paljon kunniaa ja häpeää, Becker on filosofinen: "Yksi stoalaisuuden piirteistä on, että et voi ennustaa tulevaisuutta. Yritän kovasti elää hyvää elämää vaimoni ja muun perheeni kanssa. Italia on ihana maa, ja elämä on tällä hetkellä hyvää."
Hänen säännelty kasvonsa kirkastuvat vahvistaessaan, että Lilian synnyttää pian. "Rakastut naiseen elämäsi vaikeimpana aikana, mikä minulle oli keväällä 2018, kun toinen avioliittoni epäonnistui, olin maksukyvytön ja todella kamppailin. Mutta Lilian pysyy luonani hyvinä ja huonoina päivinä, vaikka ei hänen tarvitsisi. Hän on itsenäinen, älykäs ja koulutettu. Aivan suoraan sanottuna, ilman häntä en istuisi näin nyt."
Becker pysähtyy ja pudistelee päätään ihmeissään. "Nyt, kun saamme ensimmäisen yhteisen lapsemme parin viikon päästä, on kuin Hollywood-elokuva. Nipistän itseäni toisinaan, että tämä tapahtui minulle. Joten ymmärrän todella, että tämä on..." "Yritän hyödyntää kunnollista toista mahdollisuutta."
Inside Boris Becker, julkaisija HarperCollins.
Mielenterveystuki:
- Iso-Britannia: Mind puhelimessa 0300 123 3393, Childline puhelimessa 0800 1111
- USA: Mental Health America puhelimessa 988 tai chatin kautta osoitteessa 988lifeline.org
- Australia: Beyond Blue puhelimessa 1300 22 4636, Lifeline puhelimessa 13 11 14, MensLine puhelimessa 1300 789 978
Velkaneuvonta:
- Iso-Britannia:
