"Ouvi os gritos e não sabia o que era", recorda Boris Becker, rememorando como encarou a escuridão na prisão de Wandsworth, a pouco mais de três quilômetros do Centre Court de Wimbledon onde conquistou seu primeiro de três títulos de simples masculinos aos 17 anos em 1985. "Estariam as pessoas tentando se matar ou se machucar? Não estariam conseguindo lidar com a solidão? Ou estariam apenas fazendo barulhos absurdos porque tinham enlouquecido?"
Becker fora sentenciado a dois anos e meio de prisão. Durante seu processo de falência, foi condenado por ocultar ativos para evitar pagar mais dinheiro a seus credores. O juiz destacou que Becker usara seus recursos para sustentar seus filhos e outros dependentes, cobrir custos médicos e profissionais e pagar outras despesas.
Ele foi levado do tribunal para a prisão na sexta-feira, 29 de abril de 2022, início de um feriado prolongado, o que significou que ficou trancado em uma cela enquanto o caos irrompia ao seu redor. "Daquela sexta-feira à noite até terça-feira de manhã, quando finalmente pude falar com os 'Ouvintes' [presos de confiança que ajudam novos detentos], foram as três noites mais difíceis da minha vida.
"Você não consegue dormir porque tudo é real. Na prisão, as pessoas realmente tiram a própria vida, se automutilam e enlouquecem. É a realidade crua quando você nunca esteve na cadeia – algo que seus advogados podem não contar antecipadamente, talvez para não assustá-lo. A prisão de Wandsworth é provavelmente uma das mais duras do Reino Unido, então ser enviado para lá foi um grande choque."
Numa manhã de quarta-feira em Milão, após sua libertação antecipada e deportação para a Alemanha em dezembro de 2022, Becker está revigorantemente aberto e direto. Seu novo livro cativante oferece um olhar frequentemente angustiante, mas comovente, sobre sua experiência prisional e como encontrou paz após o turbilhão de sua vida até os cinquenta e poucos anos.
Becker foi um prodígio que irrompeu no tênis como um adolescente poderoso e conquistou seis títulos de Grand Slam. Mas a fama o sobrecarregou, e ele cometeu muitos erros. Cercou-se de pessoas que constantemente o elogiavam e seguiu seus conselhos aduladores. No final, pagou um preço alto por sua excessiva autoconfiança.
Seu livro, habilmente escrito por Tom Fordyce, faz você sentir como se estivesse na prisão com ele. Os primeiros dias e noites foram aterrorizantes, e Becker lembra de pensar: "Isso é tortura. Sobreviver é impossível. Estou preso numa jaula com psicopatas. Estou sozinho e perdido."
Ele ressalta que "é mais fácil dizer do que fazer, mas você tem que encontrar um jeito. O tempo é seu inimigo lá dentro porque passa muito devagar. Você fica numa cela minúscula por 22 horas por dia, e isso é difícil."
Becker acrescenta que, "em retrospecto, provavelmente foi bom para eu ficar parado por muito tempo, e 231 dias é bastante tempo. Entender de verdade o que havia acontecido comigo antes, montar a história, foi um alívio. Mas isso não acontece da noite para o dia.
"Você tem que assumir responsabilidade real, e a vida numa cela dá essa chance. Gosto de pensar que sou bastante inteligente, e, por fim, você começa a pensar nos porquês, ses e quandos de tudo que ocorreu. Três anos depois, estou bem porque assumi total responsabilidade pelo bem e pelo mal que fiz."
O agora com 57 anos inclina-se para frente para enfatizar seu próximo ponto. "Mas quem disser que a prisão é fácil está mentindo. É uma punição de verdade."
Becker deixa claro que grande parte da vida em Wandsworth e no HMP Huntercombe em Oxfordshire, onde cumpriu a maior parte de sua sentença, era efetivamente administrada pelos próprios presos. O sistema prisional parece quebrado, e a verdadeira reabilitação deve vir do próprio desejo de mudança de cada detento.
"Esse é um ponto muito imp..." "Esse é um ponto importante que você levanta", diz Becker. "É por isso que há tantos reincidentes, cometendo crime atrás de crime, e acabando na prisão pela segunda, terceira ou quarta vez. Você tem que dar uma boa olhada em si mesmo, ser disciplinado em seus pensamentos e encontrar uma conclusão positiva. Então a reabilitação é possível – mas tudo começa com você."
Becker observa que alguns aspectos da prisão podem ser positivos e enfatiza que sua própria reabilitação foi ajudada por um carcereiro gentil, Andy Small, que o incentivou a fazer um curso de estoicismo. "Isso me ajudou, e, por fim, eu mesmo me tornei um professor de estoicismo, conversando com detentos e tentando reabilitar alguns deles na esperança de que permanecessem no caminho certo após a libertação. Andy era um cara durão que administrava a academia, mas ele me mostrou como compartilhar minha história de vida com os jovens presos – sobre ter tudo e perder tudo – sem ficar muito abatido com isso.
'Você tem que assumir uma responsabilidade real, e a vida numa cela dá essa oportunidade. Por fim, você começa a pensar nos porquês, ses e quandos de tudo que aconteceu.' Boris Becker acredita que a reabilitação começa com o infrator.
"Isso foi enorme para mim. Andy depositou sua fé em mim, e acho que correspondi. É a mesma coisa agora. Leio muitos livros e recomendo a filosofia do estoicismo para pessoas enfrentando desafios no mundo livre. É mais importante do que nunca nestes tempos difíceis."
Becker sorri e acrescenta: "Eu era um estoico sem saber quando jogava tênis. Eu vivia o momento e nunca realmente lutei contra a pressão na quadra. Sempre me senti confortável na minha própria pele quando jogava. Usei alguns métodos estoicos como tenista; só não percebi na época."
Ele recorda alguns momentos belos na prisão. Tendo treinado Novak Djokovic para seis vitórias em finais de Grand Slam, Becker ficou absorto enquanto assistia a Wimbledon numa pequena TV em sua cela no verão de 2022. Enquanto Djokovic avançava jogo após jogo para a final contra Nick Kyrgios, parecia que toda a sua ala da prisão havia se imerso no tênis.
Naquela tarde de domingo, a final foi barulhenta, com os presos batendo nas portas de suas celas sempre que Djokovic ganhava um ponto importante. Becker lembra que após uma eletrizante final de quatro sets, "eu não estava mais com medo. E quando Novak venceu e ergueu os braços, eu me levantei e ergui os meus também. Enquanto fazia isso, o barulho ao longo da ala irrompeu novamente, mais alto do que nunca. As batidas não pararam por dez minutos – nas paredes, nas portas, com copos, com cadeiras. Levou duas semanas para eu ensiná-los que este era o meu cara, e então percebi: eles tinham entendido. Fiquei ali em pé e chorei."
Suas emoções foram intensificadas porque Djokovic havia providenciado ingressos para a parceira (agora esposa) de Becker, Lilian, e seu filho mais velho, Noah, que estavam em seu camarote em todos os jogos. "Eu os via na lateral da quadra em todos os jogos", diz Becker, "e é isso que eu chamo de amizade verdadeira – não ser esquecido. Sempre agradeço ao Novak por esta memória especial."
Boris Becker treinou Novak Djokovic para seis vitórias em finais de Grand Slam durante os três anos em que trabalharam juntos. Se Becker ainda estivesse treinando Djokovic hoje, eles discutiriam a eventual aposentadoria do tenista de 38 anos? "Olha, acho que ele é importante para o tênis hoje. Ele lidera pelo exemplo e mostra aos jovens jogadores o nível de dedicação necessário para chegar ao topo e permanecer lá. Ele ainda está perseguindo seu 25º Grand Slam, chegou a todas as quatro semifinais de major este ano e venceu dois torneios. Quem somos nós para dizer ao Novak quando parar? Ouvi dizer que ele quer jogar nas Olimpíadas de 2028 em LA. Deixe-o. Nós precisamos dele."
Djokovic vencerá seu 25º Grand Slam recordista? "Quem apostou contra Novak Djokovic nos últimos 20 anos perdeu muito dinheiro. Então, eu nunca apostaria contra ele."
Becker elogia o brilho de Jannik Sinner e Carlos Alcaraz e maravilha-se com sua amizade elegante e respeito mútuo, especialmente ao recordar suas próprias rivalidades ferozes com Michael Stich, Andre Agassi e Pat Cash. "Bem, é um pouco bizarro", diz ele sobre a 'bromance' Sinner-Alcaraz, "mas eles são modelos, e é maravilhoso que tenham essa química dentro e fora da quadra. Nossa geração era diferente. Não tínhamos mídias sociais. Tínhamos qualidades diferentes. Mas neste mundo desafiador, eu realmente aprecio o comportamento de Jannik e Carlos. Converso com eles porque estão abertos a conversas conosco, ex-campeões."
De modo comovente, Becker reconciliou-se totalmente com seus antigos rivais. Stich escreveu-lhe uma carta emocionante enquanto ele estava na prisão, e Cash, um companheiro estoico, visitou-o para discutir estoicismo. Ele agora é amigo de Agassi, a quem chama de "um irmão de outra mãe".
Quando Becker completou 55 anos em 22 de novembro de 2022, ele estava trancado em Huntercombe. Cada cela tinha uma chaleira, mas ele nunca havia feito uma xícara de café para si antes da prisão, muito menos fervido água em sua vida mimada. Antes da encarceração, ele simplesmente usava uma cápsula em sua máquina de café. Então, ele teve que aprender uma habilidade de vida muito básica lá dentro.
Mas ele ficou pasmo quando três detentos de alguma forma conseguiram ingredientes para assar três bolos para ele em suas chaleiras para seu aniversário. "Ainda não sei como fizeram isso, mas me deram um bolo de limão, um bolo de chocolate e um bolo de cenoura. Era muito difícil cozinhar comida decente para si mesmo numa chaleira, muito menos assar um bolo, mas eles fizeram. Normalmente, você espera que um ente querido lhe dê um bolo ou que um restaurante traga um com velas. Mas ter três pequenos bolos assados por outros detentos tornou este um dos aniversários mais emocionantes que já tive."
Como estavam o sabor? "Estavam deliciosos, e todos nós os comemos."
Ele e Lilian agora vivem em Milão, onde ele trabalha duro, principalmente cobrindo tênis e futebol na televisão italiana. Ele finalmente está livre de todas as dívidas e ilusões e, tendo experimentado tanta glória e infâmia, Becker é filosófico: "Uma das características do estoicismo é que você não pode prever o futuro. Estou me esforçando muito para ter uma boa vida com minha esposa e minha outra família. A Itália é um país maravilhoso, e a vida está boa no momento."
Seu rosto marcado ilumina-se ao confirmar que Lilian dará à luz em breve. "Você se apaixona por uma mulher no momento mais difícil da sua vida, que para mim foi na primavera de 2018, quando meu segundo casamento fracassou, eu estava insolvente e realmente lutando. Mas Lilian permanece comigo na saúde e na doença, mesmo sem precisar. Ela é independente, inteligente e educada. Francamente, sem ela, eu não estaria sentado assim agora."
Becker faz uma pausa e balança a cabeça com admiração. "Agora, ter nosso primeiro filho juntos em algumas semanas é como um filme de Hollywood. Às vezes eu me belisco para ver se isso está mesmo acontecendo comigo. Então eu realmente entendo que isso é..." "Estou tentando aproveitar ao máximo uma segunda chance de verdade."
Inside por Boris Becker é publicado pela HarperCollins.
Apoio em Saúde Mental:
- Reino Unido: Mind pelo 0300 123 3393, Childline pelo 0800 1111
- EUA: Mental Health America pelo 988 ou via chat em 988lifeline.org
- Austrália: Beyond Blue pelo 1300 22 4636, Lifeline pelo 13 11 14, MensLine pelo 1300 789 978
Apoio a Dívidas:
- Reino Unido: Citizens Advice pelo 0800 240 4420
- Austrália: National Debt Helpline pelo 1800 007 007
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre a declaração de Boris Becker sobre a vida na prisão, elaborada com perguntas naturais e claras e respostas diretas
Perguntas Gerais e de Definição
P1: Quem é Boris Becker?
R: Ele é um famoso ex-campeão alemão de tênis que conquistou múltiplos títulos de Grand Slam, incluindo Wimbledon, quando era adolescente.
P2: Sobre o que ele está falando quando menciona a prisão?
R: Ele está se referindo à sua própria experiência. Foi sentenciado a dois anos e meio em uma prisão do Reino Unido em 2022 por transferir ilegalmente grandes quantias de dinheiro e ocultar ativos após ser declarado falido.
P3: O que Boris Becker quis dizer com sua declaração "Quem disser que a vida na prisão é fácil está mentindo - é uma punição de verdade"?
R: Ele quis dizer que a prisão é intencionalmente difícil e severa. Ele está contradizendo diretamente qualquer um que possa minimizar seus desafios, afirmando que seu propósito como punição é muito real e eficaz.
Perguntas sobre Experiência e Vida Diária
P4: Por que seu tempo na prisão foi considerado uma punição tão grande?
R: Ele perdeu sua liberdade, privacidade e autonomia. Teve que seguir uma rotina rigorosa, foi separado de entes queridos e estava em constante estado de alerta máximo por sua segurança.
P5: Ele falou sobre como era um dia típico para ele na prisão?
R: Sim, ele descreveu um dia altamente regimentado, com horários específicos para acordar, comer e recreação limitada. Ele trabalhava em um emprego, como embalar caixas, por muito pouco dinheiro.
P6: Qual foi a parte mais difícil para ele, de acordo com suas entrevistas?
R: O impacto psicológico foi o mais difícil. Ele falou sobre o medo, a solidão, a perda de identidade e a luta para se manter mentalmente forte em um ambiente ameaçador.
Perguntas Abrangentes e Avançadas
P7: Como sua fama afetou sua experiência na prisão?
R: Embora possa ter oferecido alguma proteção inicial, ele disse que também o tornou um alvo para extorsão e intimidação de outros detentos que queriam explorar uma celebridade.
P8: O que ele disse sobre o propósito da prisão após sua experiência?
R: Ele enfatizou que a prisão cumpre com sucesso seu papel como punição e deterrente. Sua declaração reforça a ideia de que não é uma experiência leve ou fácil, e esse é o ponto.
