Una catástrofe. Un terremoto de 9.0. Un incendio de cinco alarmas. Un rechazo amargo de la gozosa reunificación de Alemania hace tres décadas, y una amenaza al orden democrático de posguerra.
Al evaluar las consecuencias de la victoria del pasado fin de semana del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania en el antiguo estado comunista de Sajonia-Anhalt, los comentaristas alemanes expresaron una sensación de fatalidad, pánico e impotencia en el establishment político.
Con casi el 44% de los votos, la AfD quedó a tres escaños de la mayoría absoluta. Su candidato principal, hábil con los medios, Ulrich Siegmund, corre para encontrar suficiente apoyo de otros partidos para sostener lo que sería el primer gobierno estatal de extrema derecha desde el período nazi.
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Los copresidentes de la AfD Alice Weidel (derecha) y Tino Chrupalla (izquierda) con el candidato principal de Sajonia-Anhalt, Ulrich Siegmund. Fotografía: Ebrahim Noroozi/AP
Todavía nadie sabe si lo logrará, lo que deja una incertidumbre corrosiva en el corazón de la principal potencia económica de Europa. En juego está el destino del gobierno de centro-derecha de Friedrich Merz, alguna vez llamado "el último disparo de la democracia" para evitar una toma del poder por los extremistas en Alemania.
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El resultado en Sajonia-Anhalt ha puesto al canciller conservador contra las cuerdas, y se esperan más castigos para su partido Unión Demócrata Cristiana (CDU) en otras dos elecciones estatales a finales de este mes.
"Esta es la peor derrota para la CDU en años – décadas – y algo ha cambiado, no solo en Sajonia-Anhalt sino en toda Alemania", dijo el lunes.
Que sobreviva o no políticamente hasta las próximas elecciones generales, previstas para 2029, tendrá repercusiones dramáticas para Alemania y sus aliados europeos que intentan repeler las fuerzas antidemocráticas. El año próximo hay elecciones cruciales en países como Francia, España, Italia y Polonia.
Los muchos críticos de Merz dicen que el exejecutivo de BlackRock, de 70 años, es el hombre equivocado en una encrucijada tan trascendental, y lo califican de líder torpe y con falta de empatía, errático en sus mensajes.
Solo lleva 16 meses en el cargo, y el canciller a menudo pareció incapaz de una de las tareas básicas del liderazgo: convencer a los votantes de que aceptar píldoras amargas ahora podría conducir a un futuro más brillante, dijo el politólogo Thomas Biebricher de la Universidad Goethe de Frankfurt.
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Friedrich Merz: su futuro como canciller es incierto. Fotografía: Anadolu/Getty Images
"La impresión predominante en este momento es que, en términos de comunicación, es incapaz de explicar al público las muchas reformas – y los sacrificios que conllevan – y así ganarse su aceptación", dijo Biebricher, refiriéndose a los recortes previstos en los planes de pensiones legales y de salud.
La excanciller Angela Merkel, rival de Merz dentro de la CDU durante mucho tiempo, lo ha criticado públicamente por su retórica dura sobre migración e integración, pero dijo que no sentía placer por la debacle dadas las circunstancias.
"Este es un punto de inflexión – un verdadero punto de inflexión – en la historia de la república federal de Alemania", dijo Merkel, quien dejó el cargo por voluntad propia en 2021 después de 16 años en el poder. "Como miembro de la CDU me rompe el corazón".
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Merz hablando con Angela Merkel en el congreso federal de la CDU en Stuttgart en febrero. Fotografía: Getty Images
Hablando en una conferencia sobre asuntos digitales el martes, aconsejó a Merz repensar su mensaje en un ecosistema político cambiante en el que las emociones contaban más que los hechos.
Merkel, de 72 años, señaló que la CDU había apuntado a datos durante la campaña de Sajonia-Anhalt que mostraban que el desempleo había caído y la riqueza de los hogares había aumentado en el pequeño y relativamente pobre estado. "Y entonces [Siegmund] dice: 'Puede que sea así, pero no es lo que se siente'".
La AfD se formó en 2013, durante el mandato de Merkel, como una formación euroescéptica opuesta a los rescates para países endeudados. Se volvió más radical durante la crisis de refugiados de 2015–2016, cuando ella mantuvo las fronteras abiertas a más de un millón de solicitantes de asilo que huían de la guerra y las dificultades.
Merz asumió el cargo el año pasado, prometiendo volver a encarrilar el país después de que el gobierno anterior bajo Olaf Scholz colapsara. Prometió restaurar el crecimiento económico, reconstruir las capacidades de defensa y arreglar urgentemente el atribulado sistema de bienestar social.
Su plan para abordar a la extrema derecha —una de sus principales promesas— era gobernar con competencia y resolver los problemas más acuciantes de los alemanes.
Merz también prometió rechazar la política de fronteras abiertas de Merkel, con la esperanza de quitarle a la AfD su tema insignia. Es famoso que aceptó el apoyo del partido de extrema derecha para un proyecto de ley migratorio duro justo antes de las elecciones generales de febrero de 2025, y luego dio marcha atrás tras las protestas.
Ver imagen en pantalla completaLa copresidenta de la AfD Alice Weidel pasa junto a Merz en el Bundestag esta semana. Fotografía: John MacDougall/AFP/Getty Images
Como las llegadas de migrantes "irregulares" han caído bruscamente desde que Merz asumió el cargo, la AfD ha pasado con éxito a una gama más amplia de temas —desindustrialización, identidad regional, asequibilidad y crimen— para ganar apoyo mucho más allá de su bastión oriental.
La AfD, ampliamente considerada más radical que partidos europeos similares, había sido mantenida en oposición permanente en Alemania por la estrategia de "cortafuegos" de los partidos mainstream que se negaban a trabajar con ella. Pero esta política ahora se considera ampliamente fracasada, permitiendo a la AfD criticar desde la barrera mientras cualquier cambio positivo sigue siendo lento.
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Biebricher dijo que a pesar de todas las debilidades de Merz, reemplazarlo no sería una solución mágica a la montaña de desafíos que enfrentan la seguridad y la prosperidad alemanas.
Ver imagen en pantalla completaUn técnico forense trabaja cerca de una aeronave ucraniana en el aeropuerto de Leipzig, donde el mes pasado se encontró un dron con un dispositivo explosivo. Fotografía: Hendrik Schmidt/DPA/AP
Además de la amenaza de Rusia, señaló la infraestructura en ruinas, la presión demográfica sobre el bienestar social, la competencia de China en industrias antaño poderosas como la fabricación de automóviles, y la agitación geopolítica que tensa las cadenas de suministro y las importaciones de energía.
"Nada de eso simplemente desaparece en el momento en que tienes a alguien que se comunica mejor", dijo Biebricher a la radio pública.
Ver imagen en pantalla completaEmpleados de Volkswagen durante una manifestación contra los planes de recortes masivos de empleo en Zwickau en julio. Fotografía: Jens Schluter/AFP/Getty Images
El bloque de centro-derecha CDU-CSU de Merz, dividido entre conservadores y moderados, es sin embargo conocido por mantenerse disciplinado en tiempos de crisis — aunque solo sea por miedo a consecuencias aún peores de cambios drásticos.
La situación se considera tan sombría que ha causado parálisis, y ni el popular primer ministro del estado de Renania del Norte-Westfalia, Hendrik Wüst, ni el ambicioso líder de Baviera, Markus Söder, están ansiosos en esta etapa por asumir el cáliz envenenado.
"Merz ha llegado ahora a una etapa en la que la crisis —que él mismo empeora constantemente— lo está estabilizando", dijo el veterano periodista político Bernd Ulrich del periódico Die Zeit.
"La CDU y el gobierno (en coalición con los socialdemócratas) en su conjunto están en un estado tan terrible que, por lo que cualquiera puede decir, nadie quiere asumir su puesto".
Wüst, de 51 años, lidera una coalición con los Verdes en el estado más poblado de Alemania y enfrenta una batalla de reelección el próximo abril. Si gana, las llamadas para que Merz le deje el paso pueden hacerse más fuertes.
Söder, que representa el ala conservadora del bloque, comparte la opinión de Merz de que necesita hacerse eco de la retórica dura de la AfD sobre migración para recuperar apoyo — una estrategia que los politólogos han descartado durante mucho tiempo como contraproducente.Productivo. 1:24 'Deberíamos haber aprendido más de la historia': los alemanes reaccionan a la victoria de la AfD – video. Sin embargo, los peligros de contener una revuelta apostando por un statu quo que los votantes rechazan tan claramente son obvios. Mucho dependerá de cuán malas sean las noticias de las elecciones regionales en Berlín y Mecklemburgo-Pomerania Occidental el 20 de septiembre. La AfD tiene buenos sondeos en ambos estados, con un claro impulso tras Sajonia-Anhalt, lo que ejerce especial presión sobre la CDU. Durante un acalorado choque con la AfD en el parlamento esta semana, en el que expuso la amenaza que representa para la democracia alemana, Merz reflexionó sobre cómo sacar al país —y a sí mismo— de las dificultades actuales. Citó una carta que recibió del rector de una universidad teológica, quien argumentaba que todavía quedaban muchas oportunidades para Alemania y le aconsejaba no sucumbir a la desesperación. Merz dijo que tenía la intención de tomarlo en serio y permanecer como canciller utilizando una nueva hoja de ruta: "Admitir errores, perdonar, volver a ponerse de pie, dar forma al futuro".
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema de la brecha del cortafuegos con respecto a Friedrich Merz y la narrativa de la última oportunidad para la democracia
Preguntas para principiantes
P ¿Qué significa cortafuegos breached en la política alemana?
R Se refiere al Brandmauer. Este es el acuerdo informal entre los partidos mainstream alemanes de nunca cooperar ni formar coalición con la extrema derecha Alternativa para Alemania. Romperlo significa que un partido mainstream aceptó votos de la AfD para aprobar legislación
P ¿Quién es Friedrich Merz?
R Es el líder de la Unión Demócrata Cristiana, el principal partido de centro-derecha de Alemania. También es el candidato conservador a canciller en las elecciones federales de 2025
P ¿Qué hizo exactamente Merz?
R A finales de enero de 2025, Merz propuso una moción no vinculante en el parlamento para endurecer las reglas migratorias. Dependió conscientemente de los votos de la AfD para aprobarla, rompiendo el tabú de larga data contra el uso de votos de extrema derecha para ganar
P ¿Por qué se llama a esto la última oportunidad de la democracia?
R Los críticos usan esta frase para advertir que si los partidos mainstream normalizan trabajar con la extrema derecha, podría erosionar las normas democráticas y eventualmente llevar a que la AfD obtenga poder real, similar a lo que ocurrió en la República de Weimar
P ¿Merz realmente destruyó la democracia?
R No. La democracia en Alemania sigue funcionando. La frase es una advertencia retórica sobre el riesgo de retroceso democrático, no una declaración de hecho
Preguntas intermedias
P ¿Por qué Merz rompió el cortafuegos?
R Argumentó que después de un ataque mortal con cuchillo por parte de un migrante en Aschaffenburg, la situación era demasiado urgente para esperar. Dijo que no dejaría que la AfD dictara su agenda, pero necesitaba sus votos para aprobar su moción migratoria
P ¿Cuál fue la reacción al movimiento de Merz?
R Causó una reacción masiva. La excanciller Angela Merkel lo criticó públicamente. Miles protestaron en toda Alemania. El SPD y los Verdes lo acusaron de romper su palabra, ya que había prometido antes de las elecciones no aprobar nada con votos de la AfD
P ¿La moción se convirtió realmente en ley?
