Une catastrophe. Un séisme de magnitude 9,0. Un incendie à cinq alarmes. Un rejet amer de la joyeuse réunification de l'Allemagne il y a trois décennies, et une menace pour l'ordre démocratique d'après-guerre.
Évaluant les retombées de la victoire du week-end dernier du parti d'extrême droite Alternative für Deutschland dans l'ancien État communiste de Saxe-Anhalt, les commentateurs allemands ont exprimé un sentiment de fatalité, de panique et d'impuissance au sein de l'establishment politique.
Avec près de 44 % des voix, l'AfD a manqué de trois sièges la majorité absolue. Son candidat principal, rompu aux médias, Ulrich Siegmund, se précipite pour trouver suffisamment de soutien auprès d'autres partis afin de soutenir ce qui serait le premier gouvernement d'extrême droite d'un Land depuis la période nazie.
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Les co-dirigeants de l'AfD Alice Weidel (à droite) et Tino Chrupalla (à gauche) avec le candidat principal de Saxe-Anhalt Ulrich Siegmund. Photographie : Ebrahim Noroozi/AP
Nul ne sait encore s'il y parviendra, ce qui laisse une incertitude corrosive au cœur de la première puissance économique d'Europe. L'avenir du gouvernement de centre droit de Friedrich Merz, autrefois qualifié de « dernier espoir de la démocratie » pour empêcher une prise de pouvoir extrémiste en Allemagne, est en jeu.
« Cela me brise le cœur » : la grande victoire électorale de l'extrême droite suscite la consternation dans la capitale du Land allemand
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Le résultat en Saxe-Anhalt a mis le chancelier conservateur sur la sellette, d'autres sanctions étant attendues pour son parti chrétien-démocrate (CDU) lors de deux autres élections régionales plus tard ce mois-ci.
« C'est la pire défaite de la CDU depuis des années – des décennies – et quelque chose a changé, pas seulement en Saxe-Anhalt mais dans toute l'Allemagne », a-t-il déclaré lundi.
Qu'il survive ou non politiquement jusqu'aux prochaines élections générales, prévues en 2029, aura des répercussions dramatiques pour l'Allemagne et ses alliés européens qui tentent de repousser les forces antidémocratiques. Des élections cruciales sont prévues l'année prochaine dans des pays comme la France, l'Espagne, l'Italie et la Pologne.
Les nombreux critiques de Merz affirment que cet ancien cadre de BlackRock de 70 ans est le mauvais homme à un carrefour aussi décisif, le qualifiant de dirigeant maladroit et dépourvu d'empathie, erratique dans sa communication.
En poste depuis seulement 16 mois, le chancelier a souvent semblé incapable d'accomplir l'une des tâches fondamentales du leadership : convaincre les électeurs que l'acceptation de pilules amères maintenant pourrait mener à un avenir meilleur, a déclaré le politologue Thomas Biebricher de l'université Goethe de Francfort.
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Friedrich Merz : son avenir en tant que chancelier est incertain. Photographie : Anadolu/Getty Images
« L'impression dominante pour le moment est qu'en termes de communication, il est incapable d'expliquer les nombreuses réformes – et les sacrifices qu'elles impliquent – au public, et ainsi d'obtenir leur adhésion », a déclaré Biebricher, faisant référence aux coupes prévues dans les régimes de retraite et d'assurance maladie légaux.
L'ancienne chancelière Angela Merkel, rivale de longue date de Merz au sein de la CDU, l'a critiqué publiquement pour sa rhétorique dure sur la migration et l'intégration, mais a déclaré qu'elle ne tirait aucun plaisir de la débâcle étant donné les enjeux.
« C'est un tournant – un véritable tournant – dans l'histoire de la République fédérale d'Allemagne », a déclaré Merkel, qui a quitté ses fonctions de son propre gré en 2021 après 16 ans au pouvoir. « En tant que membre de la CDU, cela me brise le cœur. »
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Merz s'adressant à Angela Merkel lors du congrès fédéral de la CDU à Stuttgart en février. Photographie : Getty Images
S'exprimant lors d'une conférence sur les affaires numériques mardi, elle a conseillé à Merz de repenser sa communication dans un écosystème politique en mutation où les émotions comptent plus que les faits.
Merkel, 72 ans, a noté que la CDU avait cité des données pendant la campagne de Saxe-Anhalt montrant que le chômage avait baissé et que la richesse des ménages avait augmenté dans ce petit Land relativement pauvre. « Et puis [Siegmund] dit : "C'est peut-être vrai, mais ce n'est pas ce que l'on ressent." »
L'AfD s'est formée en 2013, sous le mandat de Merkel, en tant que formation eurosceptique opposée aux renflouements des pays surendettés. Elle est devenue plus radicale pendant la crise des réfugiés de 2015-2016, lorsque Merkel a maintenu les frontières ouvertes à plus d'un million de demandeurs d'asile fuyant la guerre et les difficultés.
Merz a pris ses fonctions l'année dernière, promettant de remettre le pays sur les rails après l'effondrement du gouvernement précédent sous Olaf Scholz. Il s'est engagé à restaurer la croissance économique, à reconstruire les capacités de défense et à réparer d'urgence le système de protection sociale en difficulté.
Son plan pour lutter contre l'extrême droite – l'une de ses principales promesses – était de gouverner avec compétence et de résoudre les problèmes les plus pressants des Allemands.
Merz a également promis de rejeter la politique de frontières ouvertes de Merkel, espérant ainsi priver l'AfD de son thème de prédilection. Il a notoirement accepté le soutien du parti d'extrême droite pour un projet de loi strict sur la migration juste avant les élections générales de février 2025, puis a fait marche arrière après les protestations.
Voir l'image en plein écranLa co-dirigeante de l'AfD Alice Weidel passe devant Merz au Bundestag cette semaine. Photographie : John MacDougall/AFP/Getty Images
Alors que les arrivées de migrants « irréguliers » ont fortement diminué depuis l'arrivée au pouvoir de Merz, l'AfD est parvenue à élargir son champ d'action – désindustrialisation, identité régionale, pouvoir d'achat et criminalité – pour gagner un soutien bien au-delà de son bastion oriental.
L'AfD, largement considérée comme plus radicale que les partis européens similaires, avait été maintenue dans une opposition permanente en Allemagne par la stratégie du « pare-feu » des partis traditionnels refusant de travailler avec elle. Mais cette politique est aujourd'hui largement considérée comme un échec, permettant à l'AfD de critiquer depuis les coulisses alors que tout changement positif reste lent.
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Biebricher a déclaré que malgré toutes les faiblesses de Merz, le remplacer ne serait pas une solution magique à la montagne de défis auxquels sont confrontés la sécurité et la prospérité allemandes.
Voir l'image en plein écranUn technicien de la police scientifique travaille près d'un avion ukrainien à l'aéroport de Leipzig, où un drone équipé d'un engin explosif a été trouvé le mois dernier. Photographie : Hendrik Schmidt/DPA/AP
Outre la menace russe, il a pointé du doigt des infrastructures en ruine, la pression démographique sur la protection sociale, la concurrence de la Chine dans des industries autrefois puissantes comme la construction automobile, et les bouleversements géopolitiques qui mettent à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement et les importations d'énergie.
« Rien de tout cela ne disparaît simplement dès que vous avez quelqu'un qui communique mieux », a déclaré Biebricher à la radio publique.
Voir l'image en plein écranDes employés de Volkswagen lors d'un rassemblement contre les plans de suppressions massives d'emplois à Zwickau en juillet. Photographie : Jens Schluter/AFP/Getty Images
Le bloc CDU-CSU de centre droit de Merz, divisé entre conservateurs et modérés, est néanmoins connu pour rester discipliné en temps de crise – ne serait-ce que par crainte de conséquences encore pires en cas de changements drastiques.
La situation est jugée si sombre qu'elle a provoqué une paralysie, ni le populaire ministre-président de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Hendrik Wüst, ni l'ambitieux dirigeant bavarois Markus Söder n'étant désireux à ce stade de prendre le calice empoisonné.
« Merz a maintenant atteint un stade où la crise – qu'il ne cesse lui-même d'aggraver – le stabilise », a déclaré le vétéran journaliste politique Bernd Ulrich du journal Die Zeit.
« La CDU et le gouvernement (en coalition avec les sociaux-démocrates) dans son ensemble sont dans un état si désastreux que, pour autant que l'on sache, personne ne veut prendre son poste. »
Wüst, 51 ans, dirige une coalition avec les Verts dans le Land le plus peuplé d'Allemagne et affrontera une bataille de réélection en avril prochain. S'il gagne, les appels à ce que Merz lui cède la place pourraient se multiplier.
Söder, qui représente l'aile conservatrice du bloc, partage l'avis de Merz selon lequel il faut reprendre la rhétorique dure de l'AfD sur la migration pour reconquérir le soutien – une stratégie que les politologues rejettent depuis longtemps comme contre-productive.Productif. 1:24 « Nous aurions dû tirer davantage de leçons de l'histoire » : les Allemands réagissent à la victoire de l'AfD – vidéo. Pourtant, les dangers de retarder une révolte en misant sur un statu quo que les électeurs rejettent si clairement sont évidents. Tout dépendra de l'ampleur des mauvaises nouvelles des élections régionales à Berlin et en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale le 20 septembre. L'AfD est bien placée dans les deux Länder, avec un élan clair après la Saxe-Anhalt, ce qui met particulièrement la pression sur la CDU. Lors d'un affrontement houleux avec l'AfD au parlement cette semaine, au cours duquel il a exposé la menace qu'elle représente pour la démocratie allemande, Merz a réfléchi à la manière de sortir le pays – et lui-même – des difficultés actuelles. Il a cité une lettre qu'il a reçue du recteur d'une université de théologie, qui soutenait que de nombreuses opportunités s'offraient encore à l'Allemagne et lui conseillait de ne pas céder au désespoir. Merz a déclaré qu'il avait l'intention de prendre cela à cœur et de rester chancelier en utilisant une nouvelle feuille de route : « Admettre ses erreurs, pardonner, se relever, façonner l'avenir. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet de la brèche du pare-feu concernant Friedrich Merz et le récit de la dernière chance pour la démocratie
Questions pour débutants
Q Que signifie « pare-feu brisé » dans la politique allemande
R Cela fait référence au Brandmauer. Il s'agit de l'accord informel entre les principaux partis allemands de ne jamais coopérer ni former de coalition avec le parti d'extrême droite Alternative für Deutschland. Le briser signifie qu'un parti traditionnel a accepté les votes de l'AfD pour faire passer une loi
Q Qui est Friedrich Merz
R Il est le leader de l'Union chrétienne-démocrate, le principal parti de centre droit allemand. Il est également le candidat conservateur à la chancellerie pour les élections fédérales de 2025
Q Qu'a exactement fait Merz
R Fin janvier 2025, Merz a proposé une motion non contraignante au parlement pour durcir les règles migratoires. Il s'est sciemment appuyé sur les votes de l'AfD pour la faire passer, brisant le tabou de longue date contre l'utilisation des votes d'extrême droite pour gagner
Q Pourquoi appelle-t-on cela la dernière chance de la démocratie
R Les critiques utilisent cette phrase pour avertir que si les partis traditionnels normalisent la coopération avec l'extrême droite, cela pourrait éroder les normes démocratiques et finalement conduire l'AfD à accéder au pouvoir réel, comme ce qui s'est produit dans la République de Weimar
Q Merz a-t-il réellement détruit la démocratie
R Non. La démocratie en Allemagne fonctionne toujours. La phrase est un avertissement rhétorique sur le risque de recul démocratique, pas un constat de fait
Questions intermédiaires
Q Pourquoi Merz a-t-il brisé le pare-feu
R Il a fait valoir qu'après une attaque mortelle au couteau par un migrant à Aschaffenbourg, la situation était trop urgente pour attendre. Il a déclaré qu'il ne laisserait pas l'AfD dicter son agenda, mais qu'il avait besoin de leurs votes pour faire passer sa motion sur la migration
Q Quelle a été la réaction au geste de Merz
R Cela a provoqué un tollé massif. L'ancienne chancelière Angela Merkel l'a critiqué publiquement. Des milliers de personnes ont protesté à travers l'Allemagne. Le SPD et les Verts l'ont accusé d'avoir rompu sa parole, car il avait promis avant les élections de ne rien faire passer avec les votes de l'AfD
Q La motion est-elle réellement devenue loi
