Timp de peste 2.000 de ani, oamenii au visat să conecteze cea mai mare insulă din Marea Mediterană de Italia continentală. Această obsesie a început cu romanii. Potrivit lui Pliniu cel Bătrân, în anul 251 î.Hr., aceștia au construit un pod folosind bărci și butoaie peste Strâmtoarea Messina pentru a muta 140 de elefanți de război capturați de la cartaginezi.
Secole mai târziu, dictatorul fascist Benito Mussolini a avut aceeași idee. Apoi, prim-ministrul de dreapta Silvio Berlusconi a făcut din pod un proiect-cheie. În 2022, după ce a devenit ministrul italian al infrastructurii, Matteo Salvini a reînviat acest vis ambițios. El a susținut că traversările cu feribotul „costă oamenii mai mult într-un an decât ar costa construirea podului”.
De atunci, însă, s-a vorbit mai mult decât s-a acționat. Salvini a declarat inițial că lucrările la proiectul de 13,5 miliarde de euro vor începe în 2024, dar aceasta a fost amânată pentru începutul anului 2025, apoi pentru începutul anului 2026. În februarie, cu criticii râzând deschis de întârzierile repetate, liderul partidului de extremă dreapta Lega a insistat că lucrările vor începe în cele din urmă până în această vară.
Dar în Torre Faro, un cartier din vârful nord-estic al Siciliei unde se presupune că ar începe lucrările, încă nu există niciun semn de construcție. Familiile locuiesc încă în casele marcate pentru expropriere.
Vizualizați imaginea pe ecran complet
Podul de la Torre Faro la Villa San Giovanni din Calabria ar fi cel mai lung pod suspendat din lume. Fotografie: Webuild-Eurolink Image Library
„Sunteți surprins că sunt atât de calmă. De ce ar trebui să-mi fac griji?” a spus Mariolina De Francesco, o lector universitar pensionar în vârstă de 76 de ani. Vila ei este una dintre cele peste 400 de proprietăți programate pentru cumpărare forțată. „Dacă nu au construit podul înainte, de ce l-ar construi acum? Sunt doar vorbe. Nu îl vor construi niciodată.”
Conform planurilor oficiale, podul de la Torre Faro la Villa San Giovanni din Calabria ar fi cel mai lung pod suspendat din lume, cu o deschidere centrală – distanța dintre cele două turnuri principale de susținere – de 3,3 km. Puntea sa ar avea șase benzi de circulație, două benzi de serviciu și două șine de cale ferată. Nu există niciun pod suspendat cu o deschidere similară. Cel mai apropiat este Podul Minami Bisan-Seto din Japonia, deschis în 1988, cu o deschidere principală de 1,1 km.
Vizualizați imaginea pe ecran complet
Mariolina De Francesco, o lector universitar pensionar în vârstă de 76 de ani, a cărei casă se confruntă cu exproprierea. Fotografie: Lorenzo Tondo/The Guardian
Întârzierile se datorează diverselor obstacole tot mai mari: preocupări din partea organismelor publice privind impactul asupra mediului al proiectului, o anchetă privind corupția deschisă de procurorii de la Roma, o intervenție a Curții de Conturi a Italiei, care verifică costul acestuia, și o listă lungă de cerințe din partea Consiliului Superior al Lucrărilor Publice din Italia.
În interviuri acordate Guardianului, ingineri de frunte, seismologi și experți în mediu s-au îndoit cu toții că podul va deveni vreodată realitate.
„Ați putea fi capabili să îl construiți,” a spus Antonino Risitano, fost decan al facultății de inginerie de la Universitatea din Catania. „Dar nu puteți garanta siguranța sa pe termen lung.” Risitano a spus că nu există tehnologie actuală pentru a testa cablurile de suspensie de acea dimensiune și lungime pentru un pod cu o singură deschidere. „Dacă nu puteți testa cablurile de suspensie, nu îl puteți construi. Având în vedere cunoștințele științifice actuale, proiectul actual nu este fezabil din punct de vedere tehnic.”
Webuild, care conduce consorțiul Eurolink contractat pentru proiectarea și construirea infrastructurii, a refuzat să comenteze, dar a declarat că preocupările lui Risitano au fost deja abordate și respinse într-un raport tehnic din 2025 al companiei Strâmtoarea Messina.
Vizualizați imaginea pe ecran complet
Romanii au prevăzut pentru prima dată un pod care să conecteze Sicilia de Italia continentală. Această imagine arată un pod roman construit de Iulius Caesar peste Rin în aproximativ 55 î.Hr. Fotografie: Interfoto/Alamy
Raportul a spus că preocupările lui Risitano privind cablurile principale de suspensie nu sunt susținute de performanța istorică a podurilor suspendate din întreaga lume. De asemenea, a menționat că testarea la oboseală la scară reală a cablurilor principale de suspensie nu este o practică standard de inginerie.
O altă preocupare majoră privind podul este că acesta ar fi extrem de vulnerabil la activitatea seismică din Strâmtoarea Messina, una dintre cele mai active zone tectonice din Europa.
„Au fost înregistrate peste 5.000 de cutremure de magnitudine redusă pe o rază de 40 km în ultimii 40 de ani,” a spus Carlo Doglioni, unul dintre cei mai importanți geologi italieni și fost președinte al Institutului Național de Geofizică și Vulcanologie. „Strâmtoarea se lărgește, de asemenea, lent, Sicilia și Calabria îndepărtându-se cu 2-3 mm în fiecare an.”
Zona este străbătută de trei sisteme de falii capabile să producă cutremure de magnitudine 7 sau mai mare, similare celui care a lovit Messina în 1908, ucigând peste 80.000 de oameni. „Deși este imposibil de prezis când, regiunea va experimenta inevitabil alte cutremure majore,” a spus Doglioni.
„Un cutremur de magnitudinea așteptată aici ar putea afecta nu doar fundațiile turnurilor, ci și blocurile de ancorare a cablurilor,” a spus Federico Massimo Mazzolani, profesor emerit de inginerie structurală la Universitatea din Napoli Federico II. „Mișcarea verticală a solului ar putea reduce tensiunea cablurilor și destabiliza podul, în timp ce scuturarea orizontală ar putea roti permanent o fundație de turn, lăsând structura deteriorată și potențial inutilizabilă.”
Vizualizați imaginea pe ecran complet
O vedere a strâmtorii Messina de pe coasta Torre Faro, un district din Messina unde este programat să fie construit controversatul pod al strâmtorii. Fotografie: Lorenzo Tondo/The Guardian
Webuild insistă că „podul a fost proiectat pentru a rezista la condiții extreme.” Ei spun că studiile seismice arată că acesta ar rămâne sigur din punct de vedere structural în timpul cutremurelor de până la magnitudinea 7,1. Pietro Ciucci, directorul executiv al companiei Strâmtoarea Messina, a spus că fundațiile podului au fost poziționate pentru a evita faliile active.
Pe lângă tremurături, opoziția față de pod se construiește și pe alte fronturi. În octombrie anul trecut, Curtea de Conturi a Italiei a blocat proiectul, spunând că guvernul nu a demonstrat sustenabilitatea financiară a acestuia și ordonând estimări revizuite ale costurilor înainte ca acesta să poată continua.
Treceți peste promovarea buletinului informativ
Buletin informativ gratuit | În fiecare zi
Înscrieți-vă la Headlines Europe
Un rezumat al principalelor titluri de dimineață din ediția europeană trimis direct pe e-mail în fiecare zi lucrătoare
Introduceți e-mailul
Înscrieți-vă
după promovarea buletinului informativ
În iunie, procurorii de la Roma au deschis o anchetă privind corupția în legătură cu acuzațiile că un avocat și un om de afaceri au încercat să influențeze judecătorii Curții de Conturi promițând sprijin pentru numiri publice viitoare în schimbul aprobării proiectului. Omul de afaceri este fost membru al consiliului de administrație al Strâmtoarea Messina plc, compania de stat italiană responsabilă de gestionarea proiectării, construcției și operării podului.
Ambii bărbați neagă orice abatere și au respins acuzațiile, spunând că nu au încercat niciodată să influențeze curtea sau să ofere favoruri în schimbul deciziilor.
Curtea de Conturi a ridicat, de asemenea, preocupări privind conformitatea cu regulile de mediu ale UE. Compania Strâmtoarea Messina insistă că protecția mediului și biodiversitatea sunt „în centrul proiectului.” Dar, din nou, experții nu sunt de acord. WWF susține că podul ar amenința strâmtoarea Messina, un coridor de migrație vital pentru milioane de păsări și mamifere marine.
Vizualizați imaginea pe ecran complet
Mariella Valbruzzi și Daniele Ialacqua, fondatorii comitetului No Ponte Capo Peloro. Ambii au făcut campanie împotriva proiectului timp de un deceniu. Fotografie: Lorenzo Tondo/The Guardian
„Strâmtoarea Messina este una dintre cele 28 de rute de migrație a păsărilor cele mai importante din lume,” spune Gaetano Benedetto, vicepreședintele WWF Italia. „Un studiu din 2006 comandat de compania podului a estimat că 4,3 milioane de păsări au traversat coridorul propus al podului în doar șase săptămâni de migrație de primăvară.”
La începutul lunii august, Consiliul Superior al Lucrărilor Publice din Italia a spus că podul poate fi construit doar dacă guvernul abordează mai mult de 100 de cerințe, cu o atenție deosebită asupra riscului seismic și a testării. Materialele de construcție implicate vor probabil forța proiectanții să revizuiască semnificativ proiectul.
Cu toate acestea, o preocupare chiar mai mare decât construirea podului este posibilitatea ca lucrările să înceapă și apoi să se oprească la jumătate, lăsând cicatrici permanente peisajului, a adăugat Benedetto. Fondatorii campaniei No Ponte Capo Peloro împărtășesc această teamă.
„Sunt convinsă că podul nu va fi construit niciodată,” a spus Mariella Valbruzzi, care a făcut campanie împotriva proiectului timp de zece ani alături de soțul ei, Daniele Ialacqua. „Ceea ce mă îngrijorează este că lucrările la drumuri și viaducte ar putea totuși să înceapă, îngropând acest peisaj protejat sub beton, indiferent dacă podul este finalizat sau nu.”
Webuild susține că proiectul ar stimula economia Italiei cu peste 23 de miliarde de euro, ar genera peste 10,3 miliarde de euro în venituri fiscale și ar crea peste 100.000 de locuri de muncă directe și indirecte.
Partidele de opoziție susțin că banii ar fi mai bine cheltuiți pentru modernizarea rețelelor rutiere și feroviare învechite ale Siciliei, care sunt printre cele mai slabe din Europa. De exemplu, parcurgerea celor 265 km între Siracuza și Trapani cu trenul durează 11 până la 14 ore și necesită de obicei trei schimbări – suficient timp pentru a zbura de la Roma la New York și a trece de controlul pașapoartelor.
Vizualizați imaginea pe ecran complet
Rosa Cattafi, 66 de ani, a cărei vilă este programată pentru expropriere. Fotografie: Lorenzo Tondo/The Guardian
De când Roberto Vannacci, un fost general de armată de extremă dreapta, a părăsit Liga lui Salvini pentru a-și începe propriul partid, proiectul podului a devenit tot mai legat de viitorul politic al ministrului infrastructurii. Cu Liga în scădere în sondaje și noul partid al lui Vannacci câștigând teren, podul a căpătat o importanță suplimentară pentru Salvini. Un sondaj EMG plasează Futuro Nazionale (Viitorul Național) la 7,2%, doar 0,5 puncte procentuale în spatele Ligii, alimentând speculațiile că conducerea lui Salvini în cadrul coaliției de dreapta ar putea face față unei presiuni tot mai mari.
„Podul nu va fi construit niciodată. Salvini a eșuat. Ar trebui să demisioneze,” a spus Angelo Bonelli, deputat și lider al Alianței Verzilor și Stângii (AVS).
Rosa Cattafi și-ar dori să fie la fel de sigură că podul nu se va întâmpla niciodată. Vila femeii de 66 de ani este o altă casă marcată pentru expropriere. „Am cumpărat această casă acum 12 ani, când podul părea să fi fost abandonat,” spune ea. „Nimeni nu îmi poate da certitudinea absolută că nu va fi construit niciodată. Până când nu va fi declarat definitiv neconstruibil, va trebui să trăiesc cu această incertitudine.”
