Για πάνω από 2.000 χρόνια, οι άνθρωποι ονειρεύονται να συνδέσουν το μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου Θάλασσας με την ηπειρωτική Ιταλία. Αυτή η εμμονή ξεκίνησε με τους Ρωμαίους. Σύμφωνα με τον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο, το 251 π.Χ., κατασκεύασαν μια γέφυρα χρησιμοποιώντας βάρκες και βαρέλια κατά μήκος του Στενού της Μεσσήνης για να μεταφέρουν 140 πολεμικούς ελέφαντες που είχαν αιχμαλωτίσει από τους Καρχηδονίους.
Αιώνες αργότερα, ο φασίστας δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι είχε την ίδια ιδέα. Στη συνέχεια, ο δεξιός πρωθυπουργός Σίλβιο Μπερλουσκόνι έκανε τη γέφυρα βασικό έργο. Το 2022, αφού έγινε υπουργός Υποδομών της Ιταλίας, ο Ματέο Σαλβίνι αναβίωσε αυτό το φιλόδοξο όνειρο. Ισχυρίστηκε ότι τα δρομολόγια των πορθμείων «κοστίζουν στους ανθρώπους περισσότερο σε ένα χρόνο από ό,τι θα κόστιζε η κατασκευή της γέφυρας».
Από τότε, ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα λόγια παρά πράξεις. Ο Σαλβίνι αρχικά δήλωσε ότι η κατασκευή του έργου των 13,5 δισεκατομμυρίων ευρώ θα ξεκινούσε το 2024, αλλά αυτό μετατέθηκε στις αρχές του 2025, και στη συνέχεια στις αρχές του 2026. Τον Φεβρουάριο, με τους επικριτές να γελούν ανοιχτά με τις επανειλημμένες καθυστερήσεις, ο ηγέτης του ακροδεξιού κόμματος Λέγκα επέμεινε ότι οι εργασίες θα ξεκινούσαν επιτέλους μέχρι το καλοκαίρι.
Αλλά στο Τόρρε Φάρο, μια γειτονιά στο βορειοανατολικό άκρο της Σικελίας όπου υποτίθεται ότι θα ξεκινήσουν οι εργασίες, δεν υπάρχει ακόμη κανένα σημάδι κατασκευής. Οικογένειες εξακολουθούν να ζουν σε σπίτια που προορίζονται για απαλλοτρίωση.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η γέφυρα από το Τόρρε Φάρο στο Βίλα Σαν Τζοβάννι στην Καλαβρία θα ήταν η μακρύτερη κρεμαστή γέφυρα στον κόσμο. Φωτογραφία: Webuild-Eurolink Image Library
«Εκπλήσσεστε που είμαι τόσο ήρεμη. Γιατί να ανησυχώ;» είπε η Μαριολίνα Ντε Φραντσέσκο, μια 76χρονη συνταξιούχος πανεπιστημιακή λέκτορας. Η βίλα της είναι ένα από τα πάνω από 400 ακίνητα που προορίζονται για αναγκαστική απαλλοτρίωση. «Αν δεν έχτισαν τη γέφυρα πριν, γιατί να την χτίσουν τώρα; Όλα είναι λόγια. Δεν θα την χτίσουν ποτέ».
Σύμφωνα με τα επίσημα σχέδια, η γέφυρα από το Τόρρε Φάρο στο Βίλα Σαν Τζοβάννι στην Καλαβρία θα ήταν η μακρύτερη κρεμαστή γέφυρα στον κόσμο, με κεντρικό άνοιγμα – την απόσταση μεταξύ των δύο κύριων πυλώνων στήριξης – 3,3 χιλιομέτρων. Το κατάστρωμά της θα είχε έξι λωρίδες κυκλοφορίας, δύο λωρίδες εξυπηρέτησης και δύο σιδηροδρομικές γραμμές. Δεν υπάρχει κρεμαστή γέφυρα με παρόμοιο άνοιγμα. Η πλησιέστερη είναι η ιαπωνική γέφυρα Μινάμι Μπισάν-Σέτο, που εγκαινιάστηκε το 1988, με κύριο άνοιγμα 1,1 χιλιομέτρου.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η Μαριολίνα Ντε Φραντσέσκο, μια 76χρονη συνταξιούχος πανεπιστημιακή λέκτορας, της οποίας το σπίτι αντιμετωπίζει απαλλοτρίωση. Φωτογραφία: Lorenzo Tondo/The Guardian
Οι καθυστερήσεις οφείλονται σε διάφορα αυξανόμενα εμπόδια: ανησυχίες από δημόσιους φορείς για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του έργου, έρευνα για διαφθορά από τους εισαγγελείς της Ρώμης, παρέμβαση του ιταλικού Ελεγκτικού Συνεδρίου, το οποίο ελέγχει το κόστος του, και μια μακρά λίστα απαιτήσεων από το Ανώτατο Συμβούλιο Δημοσίων Έργων της Ιταλίας.
Σε συνεντεύξεις τους στον Guardian, κορυφαίοι μηχανικοί, σεισμολόγοι και περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες αμφέβαλαν όλοι ότι η γέφυρα θα γινόταν ποτέ πραγματικότητα.
«Μπορεί να μπορέσετε να την χτίσετε», είπε ο Αντονίνο Ριζιτάνο, πρώην κοσμήτορας της Πολυτεχνικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Κατάνια. «Αλλά δεν μπορείτε να εγγυηθείτε τη μακροπρόθεσμη ασφάλειά της». Ο Ριζιτάνο δήλωσε ότι δεν υπάρχει σημερινή τεχνολογία για να δοκιμαστούν καλώδια ανάρτησης αυτού του μεγέθους και μήκους για μια γέφυρα ενός ανοίγματος. «Αν δεν μπορείτε να δοκιμάσετε τα καλώδια ανάρτησης, δεν μπορείτε να την χτίσετε. Δεδομένης της σημερινής επιστημονικής γνώσης, το τρέχον έργο δεν είναι τεχνικά εφικτό».
Η Webuild, η οποία ηγείται της κοινοπραξίας Eurolink που έχει αναλάβει τη σύμβαση για τον σχεδιασμό και την κατασκευή της υποδομής, αρνήθηκε να σχολιάσει, αλλά δήλωσε ότι οι ανησυχίες του Ριζιτάνο είχαν ήδη αντιμετωπιστεί και αντικρουστεί σε μια τεχνική έκθεση του 2025 από την εταιρεία του Στενού της Μεσσήνης.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Οι Ρωμαίοι πρώτοι οραματίστηκαν μια γέφυρα που συνδέει τη Σικελία με την ηπειρωτική Ιταλία. Αυτή η εικόνα δείχνει μια ρωμαϊκή γέφυρα που κατασκεύασε ο Ιούλιος Καίσαρας κατά μήκος του Ρήνου περίπου το 55 π.Χ. Φωτογραφία: Interfoto/Alamy
Η έκθεση ανέφερε ότι οι ανησυχίες του Ριζιτάνο για τα κύρια καλώδια ανάρτησης δεν υποστηρίζονταν από την ιστορική απόδοση των κρεμαστών γεφυρών παγκοσμίως. Σημείωσε επίσης ότι η δοκιμή κόπωσης πλήρους κλίμακας των κύριων καλωδίων ανάρτησης δεν είναι τυπική πρακτική μηχανικής.
Μια άλλη μεγάλη ανησυχία για τη γέφυρα είναι ότι θα ήταν εξαιρετικά ευάλωτη στη σεισμική δραστηριότητα στο Στενό της Μεσσήνης, μια από τις πιο τεκτονικά ενεργές περιοχές της Ευρώπης.
«Περισσότεροι από 5.000 σεισμοί χαμηλού μεγέθους έχουν καταγραφεί σε ακτίνα 40 χιλιομέτρων τα τελευταία 40 χρόνια», είπε ο Κάρλο Ντόλιονι, ένας από τους κορυφαίους γεωλόγους της Ιταλίας και πρώην πρόεδρος του Εθνικού Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Ηφαιστειολογίας. «Το στενό επίσης διευρύνεται αργά, με τη Σικελία και την Καλαβρία να απομακρύνονται 2-3 χιλιοστά κάθε χρόνο».
Η περιοχή διασχίζεται από τρία συστήματα ρηγμάτων ικανά να προκαλέσουν σεισμούς μεγέθους 7 ή μεγαλύτερου, παρόμοιους με αυτόν που έπληξε τη Μεσσήνη το 1908, σκοτώνοντας πάνω από 80.000 ανθρώπους. «Αν και είναι αδύνατο να προβλεφθεί πότε, η περιοχή θα βιώσει αναπόφευκτα περαιτέρω μεγάλους σεισμούς», είπε ο Ντόλιονι.
«Ένας σεισμός του αναμενόμενου μεγέθους εδώ θα μπορούσε να επηρεάσει όχι μόνο τα θεμέλια των πυλώνων αλλά και τα τεμάχια αγκύρωσης των καλωδίων», είπε ο Φεντερίκο Μάσιμο Ματσολάνι, ομότιμος καθηγητής δομικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης Φεντερίκο Β'. «Η κατακόρυφη κίνηση του εδάφους θα μπορούσε να μειώσει την τάση των καλωδίων και να αποσταθεροποιήσει τη γέφυρα, ενώ η οριζόντια δόνηση θα μπορούσε να περιστρέψει μόνιμα ένα θεμέλιο πυλώνα, αφήνοντας τη δομή κατεστραμμένη και δυνητικά μη χρησιμοποιήσιμη».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Άποψη του στενού της Μεσσήνης από την ακτή του Τόρρε Φάρο, μιας συνοικίας της Μεσσήνης όπου πρόκειται να κατασκευαστεί η αμφιλεγόμενη γέφυρα του στενού. Φωτογραφία: Lorenzo Tondo/The Guardian
Η Webuild επιμένει ότι «η γέφυρα έχει σχεδιαστεί για να αντέχει σε ακραίες συνθήκες». Λένε ότι οι σεισμικές μελέτες δείχνουν ότι θα παραμείνει δομικά ασφαλής κατά τη διάρκεια σεισμών έως και μεγέθους 7,1. Ο Πιέτρο Τσούτσι, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας του Στενού της Μεσσήνης, δήλωσε ότι τα θεμέλια της γέφυρας είχαν τοποθετηθεί έτσι ώστε να αποφεύγουν τα ενεργά ρήγματα.
Πέρα από τους σεισμούς, η αντίθεση στη γέφυρα ενισχύεται και σε άλλα μέτωπα. Τον περασμένο Οκτώβριο, το ιταλικό Ελεγκτικό Συνέδριο μπλόκαρε το έργο, λέγοντας ότι η κυβέρνηση δεν είχε αποδείξει τη χρηματοοικονομική του βιωσιμότητα και διέταξε αναθεωρημένες εκτιμήσεις κόστους πριν μπορέσει να προχωρήσει.
Παράλειψη ενημερωτικού δελτίου
Δωρεάν ενημερωτικό δελτίο | Κάθε μέρα
Εγγραφείτε στο Headlines Europe
Μια σύνοψη των πρωινών κύριων τίτλων από την ευρωπαϊκή έκδοση που αποστέλλεται απευθείας στο email σας κάθε εργάσιμη ημέρα
Εισάγετε το email σας
Εγγραφείτε
μετά το ενημερωτικό δελτίο
Τον Ιούνιο, οι εισαγγελείς της Ρώμης ξεκίνησαν έρευνα για διαφθορά σχετικά με ισχυρισμούς ότι ένας δικηγόρος και ένας επιχειρηματίας προσπάθησαν να επηρεάσουν τους δικαστές του Ελεγκτικού Συνεδρίου υποσχόμενοι υποστήριξη για μελλοντικούς δημόσιους διορισμούς με αντάλλαγμα την έγκριση του έργου. Ο επιχειρηματίας είναι πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Strait of Messina plc, της ιταλικής κρατικής εταιρείας που είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση του σχεδιασμού, της κατασκευής και της λειτουργίας της γέφυρας.
Και οι δύο άνδρες αρνούνται οποιαδήποτε αδικοπραγία και απέρριψαν τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι ποτέ δεν επιδίωξαν να επηρεάσουν το δικαστήριο ούτε προσέφεραν χάρες με αντάλλαγμα αποφάσεις.
Το Ελεγκτικό Συνέδριο εξέφρασε επίσης ανησυχίες σχετικά με τη συμμόρφωση με τους περιβαλλοντικούς κανόνες της ΕΕ. Η εταιρεία του Στενού της Μεσσήνης επιμένει ότι η προστασία του περιβάλλοντος και η βιοποικιλότητα είναι «στην καρδιά του έργου». Αλλά, για άλλη μια φορά, οι ειδικοί διαφωνούν. Η WWF υποστηρίζει ότι η γέφυρα θα απειλούσε το στενό της Μεσσήνης, έναν ζωτικό διάδρομο μετανάστευσης για εκατομμύρια πουλιά και θαλάσσια θηλαστικά.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η Μαριέλα Βαλμπρούτσι και ο Ντανιέλε Ιαλάκουα, ιδρυτές της επιτροπής No Ponte Capo Peloro. Και οι δύο έχουν εκστρατεύσει κατά του έργου για μια δεκαετία. Φωτογραφία: Lorenzo Tondo/The Guardian
«Το στενό της Μεσσήνης είναι μία από τις 28 σημαντικότερες διαδρομές μετανάστευσης πουλιών στον κόσμο», λέει ο Γκαετάνο Μπενεντέτο, αντιπρόεδρος της WWF Ιταλίας. «Μια μελέτη του 2006 που παραγγέλθηκε από την εταιρεία της γέφυρας εκτίμησε ότι 4,3 εκατομμύρια πουλιά διέσχισαν τον προτεινόμενο διάδρομο της γέφυρας σε μόλις έξι εβδομάδες ανοιξιάτικης μετανάστευσης».
Στις αρχές Αυγούστου, το Ανώτατο Συμβούλιο Δημοσίων Έργων της Ιταλίας δήλωσε ότι η γέφυρα θα μπορούσε να προχωρήσει μόνο εάν η κυβέρνηση αντιμετωπίσει περισσότερες από 100 απαιτήσεις, με ιδιαίτερη προσοχή στον σεισμικό κίνδυνο και τα υλικά κατασκευής που εμπλέκονται, τα οποία είναι πιθανό να αναγκάσουν τους σχεδιαστές να αναθεωρήσουν σημαντικά το έργο.
Ωστόσο, μια ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία από το να χτιστεί η γέφυρα είναι η πιθανότητα να ξεκινήσει η κατασκευή και να σταματήσει στη μέση, αφήνοντας μόνιμες πληγές στο τοπίο, πρόσθεσε ο Μπενεντέτο. Οι ιδρυτές της εκστρατείας No Ponte Capo Peloro συμμερίζονται αυτόν τον φόβο.
«Είμαι πεπεισμένη ότι η γέφυρα δεν θα χτιστεί ποτέ», είπε η Μαριέλα Βαλμπρούτσι, η οποία έχει εκστρατεύσει κατά του έργου για δέκα χρόνια μαζί με τον σύζυγό της, Ντανιέλε Ιαλάκουα. «Αυτό που με ανησυχεί είναι ότι οι εργασίες στους δρόμους και τις γέφυρες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν ούτως ή άλλως, θάβοντας αυτό το προστατευόμενο τοπίο κάτω από τσιμέντο, είτε ολοκληρωθεί η γέφυρα είτε όχι».
Η Webuild ισχυρίζεται ότι το έργο θα ενισχύσει την οικονομία της Ιταλίας κατά πάνω από 23 δισεκατομμύρια ευρώ, θα δημιουργήσει περισσότερα από 10,3 δισεκατομμύρια ευρώ σε φορολογικά έσοδα και θα δημιουργήσει πάνω από 100.000 άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης υποστηρίζουν ότι τα χρήματα θα ήταν καλύτερα να δαπανηθούν για την αναβάθμιση των ξεπερασμένων οδικών και σιδηροδρομικών δικτύων της Σικελίας, τα οποία είναι από τα πιο αδύναμα στην Ευρώπη. Για παράδειγμα, το ταξίδι των 265 χιλιομέτρων μεταξύ Συρακουσών και Τραπάνι με τρένο διαρκεί 11 έως 14 ώρες και συνήθως απαιτεί τρεις αλλαγές – αρκετός χρόνος για να πετάξει κανείς από τη Ρώμη στη Νέα Υόρκη και να περάσει τον έλεγχο διαβατηρίων.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η Ρόζα Κατάφι, 66 ετών, της οποίας η βίλα προγραμματίζεται για απαλλοτρίωση. Φωτογραφία: Lorenzo Tondo/The Guardian
Από τότε που ο Ρομπέρτο Βανάτσι, ένας ακροδεξιός πρώην στρατηγός, έφυγε από τη Λέγκα του Σαλβίνι για να ιδρύσει το δικό του κόμμα, το έργο της γέφυρας έχει συνδεθεί όλο και περισσότερο με το πολιτικό μέλλον του υπουργού Υποδομών. Με τη Λέγκα να χάνει έδαφος στις δημοσκοπήσεις και το νέο κόμμα του Βανάτσι να κερδίζει έδαφος, η γέφυρα έχει αποκτήσει πρόσθετη σημασία για τον Σαλβίνι. Μια δημοσκόπηση της EMG φέρνει το Futuro Nazionale (Εθνικό Μέλλον) στο 7,2%, μόλις 0,5 ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τη Λέγκα, τροφοδοτώντας εικασίες ότι η ηγεσία του Σαλβίνι στον δεξιό συνασπισμό θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αυξανόμενη πίεση.
«Η γέφυρα δεν θα χτιστεί ποτέ. Ο Σαλβίνι έχει αποτύχει. Θα πρέπει να παραιτηθεί», είπε ο Άντζελο Μπονέλι, βουλευτής και ηγέτης της Συμμαχίας Πρασίνων-Αριστεράς (AVS).
Η Ρόζα Κατάφι εύχεται να μπορούσε να είναι τόσο σίγουρη ότι η γέφυρα δεν θα γίνει ποτέ. Η βίλα της 66χρονης είναι ένα άλλο σπίτι που προορίζεται για απαλλοτρίωση. «Αγόρασα αυτό το σπίτι πριν από 12 χρόνια, όταν η γέφυρα φαινόταν να έχει εγκαταλειφθεί», λέει. «Κανείς δεν μπορεί να μου δώσει απόλυτη βεβαιότητα ότι δεν θα χτιστεί ποτέ. Μέχρι να κηρυχθεί οριστικά μη κατασκευάσιμη, θα πρέπει να ζήσω με αυτή την αβεβαιότητα».
