다섯 살짜리 아우로라 니쿨라는 어린이집에서 평범한 하루를 보내고 있다. 그녀는 모래와 진흙으로 가상의 케이크를 만들며 상상 속 당근, 감자, 고기를 넣어 열심히 굽고 있다. "너무 익었어,"라고 말하며 물을 튀겨가며 섞은 뒤 모래를 한 국자 더 넣는다. "설탕을 더 넣어야 맛이更好,"라고 선언하며 한 줌의 진흙을 던져 넣자 케이크가 초콜릿 케이크로 변했다.
근처에서 핀란드 천연자원연구소의 수석 과학자인 아키 신코넨이 관심을 갖고 지켜본다. 그는 아우로라의 케이크를 감상하지만 그 이유는 그녀와 다르다. "완벽해,"라고 그는 그녀가 흙, 모래, 나뭇잎을 섞다가 얼굴에 조금 바르는 모습을 보며 말한다. "아이들이 직접 만져보고 있어."
위생을 중시하는 유치원이라면 이런 모습이 걱정스러울 수 있지만, 헬싱키 북쪽 라흐티에 있는 훔풀라 어린이집에서는 아이들이 진흙에서 놀도록 장려한다. 핀란드 전역에서 43개 어린이집이 총 100만 유로(약 83만 파운드)를 지원받아 마당을 자연화하고 아이들이 자연에서 발견되는 박테리아와 곰팡이 같은 미생물 다양성과 접촉할 기회를 늘렸다.
실외 활동이 아이들의 발달에 중요하다는 것은 이미 잘 알려져 있다. 그러나 이 연구는 한 걸음 더 나아간다. 이는 두 층위의 생물 다양성, 즉 숲이나 놀이터의 흙, 물, 식물, 동물, 미생물 등 친숙한 요소를 포함하는 외부 층과 우리 몸 속 장, 피부, 기도에 서식하는 내부 생물 다양성을 연결하는 연구가 늘어나는 흐름의 일부다.
과학자들은 우리의 건강이 환경 및 주변 세계의 생태적 웰빙과 깊이 연관되어 있음을 점점 더 많이 발견하고 있다. 뇌와 신체가 가장 빠르게 발달하는 생후 1,000일은 특히 중요한 시기로 여겨진다.
훔풀라에서는 숲 바닥 일부를 어린이집으로 가져와 아이들의 건강에 미치는 영향을 관찰하는 독특한 실험을 통해 이 관계를 탐구하고 있다. 가을에는 180명의 아이와 50명의 직원이 있는 이 센터는 아이들이 운영하는 채소밭을 닮았다.
낙엽과 잡초로 비옥해진 퇴비는 비트, 당근, 오이, 감자, 주키니, 고추를 기르는 데 사용된다. 겨울이 다가오면서 이제 파슬리만 남았고, 다른 모든 것은 먹혔다. 그러나 아이들은 계속 실외에서 논다.
어린이집의 식물, 죽은 나무, 흙은 풍부한 미생물 다양성을 위해 신중하게 선택되었다. 그들은 블루베리, 링곤베리, 이끼가 가득한 20-40cm 깊이에 10제곱미터 크기의 살아있는 숲 바닥 대형 구역을 가져와 채집, 벌레 잡기, 자연 학습을 장려했다.
"이 지역은 200년 동안 숲이 없었기 때문에 이게 대체제입니다,"라고 신코넨은 설명한다. 습지 지역에서는 아이들이 바위 위에서 균형을 잡고 다양한 식물 사이에서 놀 수 있다. 이 공간은 불과 5년 전만 해도 자갈 주차장이었다.
이 유치원은 생물 다양성 개선이 아이들의 피부, 침, 대변의 미생물 구성에 미치는 영향을 조사하는 2년간의 연구에 참여했다. 이는 같은 종류의 연구로는 처음이었다. 혈액 샘플을 채취하여 면역 방어력을 평가했고, 3개월마다 감염병에 대한 간단한 설문지를 작성했다. 총 10개 도시 어린이집의 3~5세 아이 75명이 연구에 참여했다.
한 연구는 "재자연화"된 어린이집과 아스팔트, 모래, 자갈, 플라스틱 매트 같은 표면을 가진 다른 어린이집을 비교했다. 1년 후, 녹색 유치원에서 논 아이들의 피부에는 Streptococcus 같은 질병을 일으키는 박테리아가 적었고 면역 체계가 더 강했다. 그들의 장내 박테리아는 또한 염증성 장 질환, 대장염, 패혈증 및 보툴리누스 중독과 관련된 Clostridium 수준이 낮았다. 28일 이내에 자가면역 질환을 방지하는 데 도움이 되는 T 조절 세포가 혈액에서 증가했다. 다른 연구에서는 정원 흙으로 풍부해진 모래장에서 노는 것이 아이들의 면역 체계 조절을 단 2주 만에 개선시킨다는 것을 발견했다.
인간의 몸은 우리의 기능에 필수적인 수조 개의 박테리아, 바이러스, 곰팡이를 보유한다. 연구에 따르면 박테리아와 곰팡이 같은 외부 미생물은 접촉이나 섭취를 통해 몸에 들어간다. 숨쉬기도 역할을 하는데, 공기에는 인근 나무와 식물의 영향을 받는 자체 미생물군이 있기 때문이다. 세계 곰팡이의 90%가 서식하는 흙도 공기의 미생물군에 기여한다.
과학자들은 알레르기 증가의 한 가지 이유가 많은 사람들이 어린 시절에 자연 환경 미생물에 노출되지 않았기 때문이라고 믿는다. "오랜 친구" 가설은 인간이 공기, 식물, 흙의 미생물과 함께 진화했으며, 우리 몸이 건강을 유지하기 위해 이러한 미생물과 상호작용한다고 제안한다.
핀란드 천연자원연구소의 과학자 마리아 로슬룬드는 공중 보건과 경제적 이점을 강조하며, 면역 질환의 약간의 감소도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적한다.
초기 연구는 초기 녹지 노출과 건강한 면역 체계를 연결했지만, 이것이 직접적인 원인인지는 분명하지 않았다. 핀란드 연구는 그것이 그럴 수 있다고 시사하며, 작년 호주 연구는 다양한 흙과 노는 아이들이 더 나은 장 건강과 더 강한 면역 체계를 가진다는 것을 보여주며 이를 뒷받침했다.
자연을 유아원에 접목하는 추세는 확산되고 있다. 헬싱키에서는 포우타필비-푸이무리 어린이집이 3만 유로의 정부 보조금으로 재설계되고 있다. 현재 공사 중이며, 곧 나무, 꽃, 바위, 식물 재배기, 모래장, 잔디 놀이 공간을 갖출 예정이다. 센터장 마리오 발리매키-사리는 그들이 활동을 실외로 옮기고 아이들에게 자연에 대해 가르치는 것을 목표로 한다고 설명한다.
이 유치원들은 건강한 생태계가 인간 건강에 얼마나 중요한지 강조한다. 전 세계적으로 생물 다양성과 서식지가 감소함에 따라 인간의 웰빙에 중대한 결과가 있을 수 있다. 이러한 환경에서 생물 다양성을 향상시키는 것은 아이들의 건강과 환경 모두에 도움이 된다.
셰필드 대학의 연구는 학교 운동장 주변에 녹색 장벽을 사용하여 대기 오염을 줄이는 방법을 탐구했다. 셰필드의 헌터스 바 유아 학교에서는 번화가 근처 운동장 주변에 70미터 길이의 식물과 관목 헤지를 심었다. 심은 지 6개월 후 운동장의 이산화질소 수준이 13% 떨어졌으며, 헤지가 자람에 따라 더욱 감소할 것으로 예상된다. 전체 화면으로 이미지를 보십시오.
포우타필비-푸이무리 어린이집의 원장 마리오 발리매키-사리는 미카엘(오른쪽)과 에로가 사과를 찾는 것을 돕고 있다.
"점점 더 많은 사람들이 자신의 마을에 비슷한 어린이집을 설립하는 데 관심을 표명하고 있습니다,"라고 로슬룬드는 말한다. 노르웨이, 아이슬란드, 덴마크 대표단은 핀란드 방식을 현지에 어떻게 적용할 수 있는지 탐구하기 위해 방문했다. 신코넨은 덧붙여, "모든 유치원에서 고무 매트가 사라지길 바랍니다,"라고 말한다.
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자주 묻는 질문
물론입니다. 여기 유아 교육 환경에 숲을 도입하는 것에 대한 유용한 FAQ 목록입니다.
일반/초보자 질문
1. 숲 유치원이 실제로 무엇을 의미하나요?
아이들이 날씨에 관계없이 자연적인 숲 같은 환경에서 학습 시간의 상당 부분을 실외에서 보내는 유치원입니다.
2. 아이들에게 주된 이점은 무엇인가요?
연구에 따르면 신체 건강, 사회적 기술, 창의성, 회복력 및 정서적 웰빙에서 큰 향상이 있습니다. 아이들은 더 자신감 있고 협동적이며 스트레스를 덜 받게 됩니다.
3. 어린 아이들이 하루 종일 숲에 있는 것은 안전하지 않나요?
안전이 최우선입니다. 이것들은 야생의 무감독 지역이 아닙니다. 위험을 최소화하기 위해 훈련된 직원, 명확한 경계, 철저한 위험 평가가 있는 신중하게 관리된 공간입니다.
4. 아이들은 거기서 하루 종일 무엇을 하나요?
그들은 놀이를 통해 배웁니다. 여기에는 요새 짓기, 통나무 오르기, 곤충 식별하기, 진흙 파이 만들기, 이야기하기, 탐험하기 등이 포함되며, 이 모두는 자연, 물리학, 팀워크에 대한 소중한 교훈을 가르칩니다.
5. 날씨가 나쁠 때는 어떡하나요?
아이들은 모든 계절을 즐길 수 있도록 적절한 장비를 갖춥니다. 철학은 나쁜 날씨는 없고 부적합한 옷만 있다는 것입니다. 극한 조건을 위한 간단한 쉼터가 종종 마련됩니다.
고급/실용적 질문
6. 실외 놀이가 어떻게 특별히 웰빙을 개선하나요?
자연과의 접촉은 코르티솔을 줄이고 평온함을 증가시킵니다. 구조화되지 않은 놀이는 또한 독립성, 문제 해결 기술, 실내 교실이 항상 재현할 수 없는 경이로움을 키웁니다.
7. 숲 유치원을 시작하는 데 가장 큰 어려움은 무엇인가요?
일반적인 어려움으로는 적합한 실외 공간 확보, 걱정하는 부모들의 이해 얻기, 인가 규정 탐색, 직원들이 실외 교육학 및 위험 관리에 훈련되도록 보장하기가 포함됩니다.
8. 아이들이 읽기와 수학 같은 학업 기술에서 뒤처지지 않나요?
아니요, 종종 그 반대입니다. 숲 학교는 기본 수학, 초기 문해 능력 및 과학적 추론을 자연스럽게 통합합니다. 집중력과 같은 실행 기능에 초점을 맞추면 정규 학문에 훌륭하게 대비하게 됩니다.
9. 전통적인 유치원이 완전히 실외로 나가지 않고도 이러한 아이디어 중 일부를 통합할 수 있나요?
물론입니다. 많은 학교는 주간에 숲 학교 날을 만들거나, 기존 마당에 자연 놀이 공간을 설립하거나, 단순히 더 많은 자연 재료(나뭇가지, 돌, 솔방울)를 가져옵니다.
