Sandra Oh irrumpe en una sala trasera del Teatro Nacional de Londres, rebosante de energía posterior al ensayo. A sus 54 años, es desde hace mucho una de las actrices más elegantes de Hollywood. Hoy lleva lino marrón, una chaqueta de espiga, un sombrero y gafas de sol. Se las quita, se deja caer en una silla y echa la cabeza hacia adelante, con los brazos estirados y el pelo extendido sobre la mesa. "Es solo el maldito proceso", gime. "Acabamos de terminar nuestro primer ensayo general. Si alguien es actor —son los primeros días, así que lograrlo fue genial. Es brutal. Empezamos en el Lyttelton, y es interesante estar en ese espacio y escuchar verso. Realmente se puede oír. No se trata solo de volumen o velocidad. Ni siquiera solo de intención. Aprendes muchísimo solo con estar en ese espacio, pero lo importante es— lo siento". Se detiene. "Estoy siguiendo adelante". Y estalla en carcajadas.
Oh lleva poco más de un mes en Londres, ensayando su papel como Alice en una reinvención moderna de El misántropo de Molière. Es un regreso feliz. Hace ocho años, estuvo en la capital filmando la primera de cuatro temporadas de la exitosa serie Killing Eve, que se convirtió en un fenómeno y cambió su vida como actriz para siempre. Oh interpretó a Eve Polastri, la desordenada pero brillante agente de inteligencia británica que, junto con Villanelle de Jodie Comer, protagonizó una de las mejores historias de espías de los últimos años. Ahora interpreta a una novelista —con cambio de género respecto al original del siglo XVII, en una adaptación de Martin Crimp— que está harta de la adulación y la deshonestidad de quienes la rodean. Es un movimiento deliberado hacia el teatro. El verano pasado, apareció como Olivia en una producción repleta de estrellas de Noche de reyes en el Delacorte Theater de Central Park, Nueva York. En otoño, debutó en el Metropolitan Opera de Nueva York en una producción de la ópera cómica La hija del regimiento de Donizetti. A diferencia de la a veces tensa autoconcentración del trabajo en pantalla, Oh dice que trabajar en teatro en general, y en el Nacional en particular, "es algo colaborativo"—no menos, añade secamente, porque nadie lo hace por dinero. "Todos tienen que dar lo mejor de sí mismos y mostrarse abiertos. Y a todos los demás les encanta ver triunfar a los demás".
Es una dinámica que le sienta bien a Oh en su fase actual. En los últimos años, se ha convertido en esa figura rara en Hollywood: una mujer famosa que solo se ha vuelto más poderosa con la edad, una defensora de los intérpretes más jóvenes y algo así como una portadora de la verdad en una industria llena de personas a las que la adulación anima a decir tonterías absolutas. Es divertida, astuta, perspicaz y, sobre todo, generosa con sus ideas. Hace unos años, en el New Yorker, habló sobre sobrevivir años de racismo como mujer de origen asiático que intentaba salir adelante como actriz. (Sobre los directores blancos que no la contrataban, dijo: "Es como superar a un mal novio. No van a llamar. Solo sigue adelante y pasa el rato con las jóvenes que quieren que seas su madre"). Más tarde, le dijo al New York Times sobre una sensación de estar "profundamente en esta parte media muy rica de [mi] vida", donde "solo ahora [tengo] suficiente fuerza y, con suerte, curiosidad para adentrarme en los lugares de hacerme la pregunta: ¿por qué hice eso? ¿Quién ha estado dirigiendo el barco? Porque ahora, en esta segunda mitad de mi vida, soy la capitana del barco".
En los diarios que Oh ha estado llevando desde que era niña —cuyos extractos han aparecido en periódicos y podcasts— se percibe a una persona introspectiva y literaria con una conexión profunda con su lugar de origen: un suburbio de Ottawa, Canadá, donde Oh todavía tiene amigos de la escuela primaria. Si la amábamos hace 20 años como la Dra. Cristina Yang en Anatomía de Grey —una cirujana cardiotorácica directa y brillante—, hoy en día Oh parece una persona sabia en su mejor momento, lo cual, me dice... Le resulta "increíblemente liberador y también, como, indignante". Llegaremos a eso. Dos semanas antes de reunirme con Oh en el teatro, la veo en un estudio en vísperas de la primera semana de ensayos. Como actriz preparándose para aparecer en el Nacional por primera vez, Oh tuvo, unas semanas antes, la increíble suerte de encontrarse con Fiona Shaw en un supermercado de su vecindario en Los Ángeles, donde su compañera de reparto de Killing Eve vivía mientras filmaba. "Es una de las mejores actrices de teatro de su generación y conoce el Nacional", dice Oh. En el pasillo del supermercado y luego, durante el desayuno en casa de Oh, Shaw le dio un montón de consejos sobre el escenario del Lyttelton. "Dijo: 'Si vas a estar en este escenario, cuidado con [las líneas de visión] en esta área', o 'Esta es el área más fuerte del escenario, haz esto técnico de esta manera'. Me estaba dando el oro. No podía creerlo".
En el estudio ese primer día que nos vemos, Oh lleva una chaqueta de cuero corta y zapatos de cuero suave que son "buenos y de apoyo. Necesito estructura". Todos necesitamos, digo, y Oh se ríe a carcajadas. De hecho, aunque disfruta los aspectos estructurales y técnicos del trabajo teatral, fue la televisión lo que hizo a Oh. Su salto a papeles protagónicos llegó relativamente tarde. Hoy en día, es extraño toparse con Oh en películas antiguas en papeles que parecen demasiado pequeños para ella —el otro día, mientras veía la película de 2001 El diario de la princesa con mis hijos, me sorprendió ver a Oh como la caricaturesca subdirectora Gupta. Otros créditos de ese período incluyen "cuarta empleada despedida" de algo llamado Full Frontal y "persona de marketing" de la película For Your Consideration.
A pesar de disfrutar de un gran éxito temprano en la televisión canadiense y convertirse en una pieza clave del elenco durante nueve años en Anatomía de Grey (2005-14), no fue hasta Killing Eve que realmente ascendió al estatus de papel protagónico. Famosamente, cuando su agente la llamó con el guion de la serie, Oh asumió que estaba leyendo para un personaje menor. "'Entonces Nancy, no entiendo, ¿cuál es el papel?'", recordó Oh haberle dicho a su agente en ese momento. "Y Nancy dice: 'Cariño, es Eve, es Eve'".
Ver imagen a pantalla completa: Oh con Ellen Pompeo en Anatomía de Grey, 2006 (arriba), y con Jodie Comer en Killing Eve, 2019 (abajo). Fotografía: Michael Desmond/five. Ver imagen a pantalla completa: Fotografía: Parisa Taghizadeh/BBC/Sid Gentle.
"¿No es esa la pregunta y el desafío de la vida? ¿Cómo lidias con que la vida no sea justa, o no salga como quieres?"
Oh como Eve fue una revelación; por momentos sardónica, desconcertada, ahondando en cada matiz de lo que es ser un engranaje frustrado y pasado por alto en la máquina, todo mientras irradiaba una calidad de estrella que se manifestaba en su química eléctrica con Comer.
Ocho años y otro gran programa —la excelente comedia dramática de Netflix The Chair— después, la actitud de Oh hacia toda esta historia es por momentos filosófica, resignada y cada vez más cansada de que le pidan revivirla. Es esa actriz rara dispuesta a decir cosas políticas contundentes como "El patriarcado corre dentro de todos nosotros" o "Si vas a poner todas tus esperanzas en esperar a que el hombre blanco te dé la oportunidad... eso es destructivo". Pero al mismo tiempo, repasar una y otra vez los malos momentos cansa. Cuando le pregunto qué la enoja hoy en día, dice: "¿No es esa la pregunta y el desafío de la vida? ¿Cómo lidias con que la vida no sea justa, o no salga como quieres? Tienes que resolverlo. Tienes que encontrar diferentes maneras de entender lo que está pasando subconsciente y conscientemente. Típicamente las mujeres tienen —no debería decir 'típicamente las mujeres'". Piensa por un momento. "No, lo diré. Creo que esto es algo con lo que los hombres heterosexuales en particular tienen mucha más dificultad, que es— 'Quiero amistades donde tengamos conversaciones profundas y realmente podamos hablar las cosas'. Tengo ese tipo de relación con amigos, tanto hombres como mujeres. Soy afortunada, pero también, cuando eres artista, siempre estás tratando de resolver eso en tu trabajo".
¿Resolver qué, exactamente?
"Resolver lo que estás diciendo —como, ¿cómo manejo mi ira? ¿O cómo manejo lo que está pasando en el mundo? Puedes resolverlo físicamente, hablando o a través del arte. He estado poniendo eso en cada proyecto que hago".
Hablar es muy importante para Oh, quien es una "gran creyente en la terapia" y se mantiene cerca de sus amigos más antiguos. A principios de la década de 2000, estuvo casada con el director Alexander Payne durante dos años, y trabajaron juntos en la película de 2004 Entre copas. No hablará de su vida personal, pero sí hablará de sus otras relaciones. Oh creció como una de tres hijos. Su madre era bioquímica y su padre trabajaba en negocios. Se mudaron a Canadá desde Corea del Sur en la década de 1960. Cree que ser la hermana del medio tiene algo que ver con su papel autoasignado de "integradora". Dice: "Soy una cuidadora de personas. No soy una forastera en ese sentido. Me gusta la armonía y la comunidad".
Esa misma mañana, dice, tuvo una videollamada con su amiga más antigua en Canadá, una mujer a la que conoce desde que tenía seis años. Han pasado por muchas fases de amistad. "Tienes que superar tus años de adolescencia, y luego llegas a otra etapa en tus 30 años". Durante ese tiempo, ella y su amiga fueron juntas a un terapeuta porque, "nos estábamos convirtiendo en personas diferentes y tratando de descubrir cómo mantenernos cerca". Y, "tengo que decirte", dice, "fue realmente difícil". ¿Hubo alguna posibilidad de que no funcionara entre ellas? "No. Siento que las personas más cercanas a mí tienen que ser capaces de enfrentar las cosas".
Se ríe a carcajadas al ver mi expresión. "Mira qué nervioso te pusiste".
¡Lo hice!
"Pensaste en quién te preocupa y luego pensaste, ¿podría [confrontarlos]? Eso sería muy malo. Pero entonces..." No anda lejos.
Es útil recordar que Oh no es estadounidense. Si bien los canadienses pueden ser tan evasivos como los británicos cuando se trata de honestidad emocional, ella me recuerda que "los coreanos son bastante confrontacionales. Hay una dinámica diferente dentro de la estructura familiar [coreana] —aunque creo que soy diferente, incluso dentro de mi familia". Le tomó tiempo aprender a confrontar a las personas sin perder los estribos. "Tuve que pasar por tanta terapia para no ser tan reactiva".
Su regla general para las relaciones es "apertura, confianza, disposición. Ser sin prejuicios. Creo que cuanto más libre eres, más libre dejas que todos los demás sean". Dice: "Tengo muchas amistades a largo plazo. Las valoro y soy buena manteniéndolas. Soy la conexión entre diferentes grupos. Iniciaré el grupo de WhatsApp, o iniciaré el Zoom durante el Covid. A menudo soy la que dice: '¡Está bien, vamos todos a algún lado!' Tienes que esforzarte, no puedes simplemente ir a la deriva". Estas cosas requieren trabajo, por supuesto. Está el tema del resentimiento. "Sí. Piensas que solo sucede en las relaciones románticas, pero eso no es cierto".
Cuando Oh acababa de terminar la escuela de teatro, alguien le dijo algo que nunca olvidó. La actuación no era su primer objetivo, o más bien, había ocultado a su familia lo seria que era al respecto. "Soy la única persona en mi familia que no tiene un título de maestría", ha dicho. Entró a la universidad para estudiar periodismo, y les prometió a sus padres que volvería a eso si la actuación no funcionaba. Después de graduarse de la Escuela Nacional de Teatro de Canadá en Montreal, Oh fue inmediatamente elegida para el estreno canadiense de 1994 de Oleanna de David Mamet. "Una buena amiga me dijo: 'Dios mío, felicidades, estoy muy feliz por ti. Estoy muy celosa, y estoy muy feliz'. Y vi que quería decir ambas cosas y que sostenía ambas cosas, y que yo también podía sostener ambas cosas".
[Imagen: Fotografía de Stephanie Sian Smith/The Guardian]
"Me gusta bailar; me gusta mover mi cuerpo. Creo que hay respuestas en el cuerpo". La lección clave que Oh aprendió de este intercambio es que los celos pueden neutralizarse si los admites. Esto ha sido importante para ella para mantener amigos antiguos. "Mantuve a todos mis amigos de la primera infancia y mis compañeros de la escuela de teatro, y mis relaciones laborales con personas en Canadá. Con suerte, voy a filmar algo en Toronto y fui a cenar con el productor y le brindé, como, ya sabes querido, esta es nuestra relación de 30 años. Eso significa mucho para mí".
Piensa y añade: "La vida puede ser desestabilizadora, así que tienes que descubrir: ¿cuáles son tus estabilizadores?"
Durante esos primeros años de su carrera en Canadá, Oh disfrutó de mucho éxito. Después de la obra de Mamet, fue elegida como protagonista en una aclamada película para televisión llamada The Diary of Evelyn Lau, que contaba la historia de una adolescente fugitiva. Luego interpretó el papel principal en una biopic de la CBC sobre Adrienne Clarkson, una chino-canadiense que se convirtió en una conocida periodista y gobernadora general de Canadá. Por su papel principal en una película llamada Double Happiness, Oh ganó un premio a la mejor actriz en los Genies, el equivalente canadiense de los Bafta. Así que hizo lo que hacen los actores canadienses exitosos: empacó y se dirigió a Hollywood.
El batacazo fue brutal e inmediato. Poco después de llegar a Los Ángeles, un agente le dijo que no había papeles para actrices asiáticas durante al menos otro año y que sería mejor que regresara a Canadá para "hacerse famosa" (ya era famosa en Canadá). Oh tuvo que encontrar ánimo donde pudiera, como había estado haciendo desde los 10 años, cuando notaba a cada persona de color en la pantalla, o más tarde, cuando se animó con el ejemplo de Yoko Ono. Tuvo dos interacciones personales "en momentos muy clave" durante esos años que la ayudaron a seguir adelante cuando parecía que el gran avance nunca llegaría. En 1997, Oh ganó un premio CableAce a la mejor actriz en comedia por su papel en un programa de HBO llamado Arliss. En la ceremonia, se encontró con Alfre Woodard, la actriz nominada al Oscar que actualmente hace un trabajo increíble junto a Alfred Molina en el éxito de ciencia ficción de Netflix The Boroughs. "Ella no sabía quién era yo", dice Oh, "pero me llevó aparte y me dijo algo muy alentador, que básicamente era, sigue adelante, nena. Y eso significó mucho para mí; sabía quién era Alfre Woodard y la respetaba como artista, y fue solo alguien diciendo: 'Sigue adelante'".
El segundo animador fue Jamie Foxx, a quien conoció en otro evento de premios —Oh se ríe— "ahí es cuando conoces a estas personas. Y él también básicamente dijo sigue adelante". No hace falta mucho. "No. A veces, cuando los jóvenes vienen a ti, están abiertos y vulnerables, y es una cierta responsabilidad como adultos guiarlos. Puede ser solo una palabra amable, o puedes invertir en un momento y realmente hablar con el joven".
[Imagen: Fotografía de Stephanie Sian Smith/The Guardian]
Oh hace esto admirablemente y con una cierta cantidad de amor duro divertido. A aquellos en su industria que se quejan sin cesar del costo de la fama, dice suavemente: "Nada es gratis". Si todo se vuelve demasiado —la atención, la especulación— señala: "Siempre puedes irte". (Nunca lo hacen). Oh dice que nunca ha sido particularmente vulnerable cuando se trata de ser adicta a la fama, o a cualquier otra cosa, de hecho. "No creo que haya estado nunca en peligro. Quiero decir, incluso en mis puntos más bajos, eran bajos normales —como estar desconsolada o deprimida porque no sabes qué hacer, solo cosas normales. Quizás no estoy lista para decir cuáles son mis adicciones, pero no son las habituales. He llegado a un punto donde —es tan aburrido; es tan aburrido", dice con desesperación cómica. "'Tengo que beber menos por mi estómago'. Es una tontería. Es una lata".
Medita. ("Todo lo que necesitas resolver en la vida se encuentra sentado en ese cojín"). Y se mantiene activa. Antes de cualquier nuevo papel, Oh se enfoca en el lado físico de la obra —es una gran fanática del trabajo corporal. "Pero no ejercicio; no deportes. Me gusta bailar; me gusta mover mi cuerpo. Creo que hay respuestas en el cuerpo. Creo que hay cosas atrapadas en el cuerpo". Se prepara para los papeles en movimiento y a menudo camina en círculos para ayudar a memorizar un guion. "Siempre busco un parque y un árbol para aprender mis líneas. Funciona mejor para mí. Cuando estaba haciendo Killing Eve, estaba en este jardín y había un árbol específico". Caminaba alrededor y alrededor hasta que dominaba el papel.
Dice que una buena escritura es la clave para una buena actuación, y le pregunto si los guiones de Phoebe Waller-Bridge para esa primera temporada de Killing Eve le facilitaron el trabajo. "Sí, y eso tiene que ver —especialmente con la televisión y el cine— con el tono. Con algo como una obra de teatro, tienes mucho más margen para interpretarla. Con algo como la televisión, necesitas que el tono esté justo ahí en la página. Para escribir tono, tienes que venir desde un punto de vista muy específico".
¿Qué tiene una mujer que dice lo que piensa y luego es derribada por ello?
Mientras que la nueva versión de El misántropo se ha actualizado al lenguaje moderno, el diálogo sigue en verso, y Oh lo encuentra emocionante —"el desafío del lenguaje técnico es emocionante para mí, porque tienes que trabajar un músculo diferente. Es una forma diferente de traer el descubrimiento emocional. ¡Es una obra antigua!"
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Con Tom Mison en el ensayo de El misántropo. Fotografía: Marc Brenner
Lo es; El misántropo se estrenó en 1666 en el Théâtre du Palais-Royal de París, aunque Oh lo encuentra relevante para nuestros tiempos. "Molière lo ambientó en su mundo teatral, donde hay artistas, escritores y chismes. Trata mucho sobre la hipocresía y la propia búsqueda de honestidad y verdad de Alice, lo que tiene significado en 2026 —la dificultad de encontrar la verdad. Espero que tenga un significado más amplio sobre lo que significa querer decir la verdad, ser honesto, y lo difícil que es". En la obra, Alice se mete en problemas por decir lo que piensa, y, dice Oh, "necesito descubrir qué significa eso —no solo para el personaje. ¿Qué significa decir lo que piensas en este punto de tu vida? ¿Qué tiene una mujer que dice lo que piensa y luego es derribada por ello?"
Hace unos meses, Oh expresó su apoyo a Zohran Mamdani, el socialista demócrata y recién elegido alcalde de Nueva York, y se emocionó cuando apareció en una función de Noche de reyes en Central Park. "Lo increíble, como no neoyorquina, fue ver cómo afectó a todo nuestro elenco, que era muy diverso —la mitad mayor de 50 años, la mitad muy joven. Y la forma en que el elenco se iluminó al conocer a Mamdani, fue como, oh, esto es a quien representa y cuánta esperanza trae a los neoyorquinos".
Oh es activa en la promoción de la representación auténtica de las culturas asiáticas en la pantalla. En 2021, dio un apasionado discurso en una manifestación de Stop Asian Hate en Pittsburgh, donde repitió lo que se ha convertido en un famoso mantra: "Estoy orgullosa de ser asiática. Pertenezco aquí". En 2022, escribió sobre su carrera para una revista literaria en línea, diciendo: "Por primera vez, finalmente estoy consiguiendo papeles cinematográficos donde el nombre de mi personaje es coreano".
Le ha llevado mucho tiempo llegar hasta aquí —tanto en términos de la industria en la que trabaja como del trabajo personal que ha tenido que hacer para procesar años de ser apartada. Admite que aún no está completamente allí. Y sin embargo. "¿Todo ese trabajo que haces por tu cuenta, con tu propio corazón, en medio de la noche? Esa duda, la depresión cruda, el cuestionamiento, la ira? Todo se está convirtiendo en algo". Cuando habla de aceptar todas las diferentes partes de sí misma —incluyendo el racismo internalizado y la misoginia— a menudo concluye: "No hay yo. Quiere decir que no tienes que estar atada a una idea fija de quién eres. Pero eso no es fácil".
Mientras tanto, Oh está aquí para divertirse. Tras bastidores en el Nacional, está haciendo lo que mejor sabe hacer: construir comunidad. Sobre la mesa entre nosotras hay una botella de agua cubierta con calcomanías que hizo durante la temporada de Noche de reyes, con todas sus compañeras de reparto —incluyendo a Peter Dinklage y Jesse Tyler Ferguson— haciendo muecas graciosas. "Oh, ese es Jesse, probando salsa picante", dice, riendo. Más tarde, le pregunta a un asistente de producción si puede obtener fotos espontáneas de sus compañeros de reparto actuales para convertirlas en calcomanías con el mismo propósito —una actividad espontánea de formación de equipo que le divierte.
¿Y cuando sale del teatro? "No bromeo, tengo que dormir", dice, con los ojos muy abiertos de asombro. Oh, que está naturalmente llena de energía, también conoce sus límites. "Con esta obra, necesito 10 horas de sueño. Me meto en la cama a las 8:30 p. m. y me despierto a las 7 a. m." Es tan concentrada como parece, pero después de todos esos años de sentirse fuera de lugar y de que le negaran oportunidades, es un lujo que está feliz de tener. "Se me permite concentrarme solo en esa única cosa. Hago esto por una razón. Es un privilegio poder concentrarme en ello. Y luego, con suerte, das el resultado". El misántropo está en el Lyttelton del Teatro Nacional, Londres, hasta el 1 de agosto.
Créditos de las fotos: Cabello: Carlos Ferraz. Maquillaje: Sara Hill. Asistente de estilista: Charlotte Gornall. Imagen principal y foto final: camisa rosa y pantalones blancos, ambos de Carven; pulsera, anillo de resina y collar colgante de resina, todos de Dinosaur Designs; pendientes y aro de oreja de oro, ambos de Otiumberg. Tela y sofá, House of Hackney. Foto del sofá: vestido midi y zapatos adornados, ambos de Simone Rocha. Foto del vestido blanco y amarillo: vestido de lentejuelas, Huishan Zhang; pendientes, Completedworks. Foto del vestido rosa: vestido de organza, Cecilie Bahnsen; pendientes, Completedworks.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes generadas desde la perspectiva de alguien que lee el artículo sobre el enfoque de Sandra Oh hacia la ira, la rabia y la mediana edad
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué quiere decir Sandra Oh cuando dice que canaliza su ira en todo
R No reprime su ira. En cambio, usa esa energía intensa como combustible para su trabajo, sus amistades y su impulso personal. Es una fuente de poder, no algo de lo que avergonzarse.
P ¿Es saludable usar la ira como motivación
R Sí, cuando se hace correctamente. El enfoque de Sandra se trata de canalizar el sentimiento —usar la energía para concentrarse, actuar o crear— en lugar de explotar o reprimirla.
P Pensaba que la ira era una emoción mala. ¿Está Sandra diciendo que es buena
R Dice que es una emoción válida y útil. El problema no es sentir ira, sino cómo la manejas. Ella reformula la rabia como algo que le da impulso, especialmente en su carrera.
P ¿Qué tiene que ver esto con llegar a su mejor momento en la mediana edad
R Sugiere que en la mediana edad dejas de preocuparte por ser agradable todo el tiempo. Te vuelves más cómoda con tu gama completa de emociones, incluida la ira, y las usas a tu favor.
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Cómo se canaliza realmente la ira en el trabajo sin ser tóxico o agresivo
R Se trata de dirigir la intensidad. Para una actriz, puede significar llevar energía cruda y concentrada a una escena. Para cualquiera, podría significar usar la frustración para escribir un correo electrónico apasionado, completar un proyecto difícil o tener una conversación muy honesta.
P ¿Cómo ayuda canalizar la ira con las amistades, como mencionó Sandra
R Puede hacerte más auténtico. En lugar de ocultar tu irritación, puedes usar esa energía para establecer un límite, abordar un conflicto directamente o ser ferozmente leal y protector con las personas que te importan.
P ¿Cuál es la diferencia entre rabia y solo estar enojado
R En el artículo, la rabia parece describir una forma más profunda, sostenida y poderosa de ira. No es un fastidio pasajero, es una fuente de combustible central que aprendes a aprovechar con el tiempo.
