Το μυστικό για να γίνει κανείς πρόεδρος της Ιρλανδίας είναι τόσο απρόσιτο όσο η συνταγή της Coca-Cola, ωστόσο πολλοί ψηφοφόροι πιστεύουν ότι η Catherine Connolly το κατέχει. Αυτή η αριστερή ανεξάρτητη βουλευτής, που έχει την γαλήνια συμπεριφορά και την απλή εμφάνιση μιας στοχαστικής μοναχής, πέτυχε μια αποφασιστική νίκη αντικαθιστώντας τον αγαπητό αποχωρούντα πρόεδρο, τον 84χρονο ποιητή Michael D. Higgins. Η επιλογή της ως 10η αρχηγός κράτους της δημοκρατίας σε έναν αγώνα τόσο παράξενο που θα μπορούσε να έχει γραφτεί από τον Basil Fawlty, άφησε τα δύο κύρια κυβερνητικά κόμματα κατάπληκτα.
Ο υποψήφιος του Fianna Fáil, Jim Gavin, που επιλέχθηκε προσωπικά από τον Taoiseach Micheál Martin για τα επιτεύγματά του στον αθλητισμό και στον Γαελικά Αθλητικό Σύνδεσμο, αποχώρησε αφού αποκαλύφθηκε ότι δεν είχε επιστρέψει 3.300 ευρώ που οφείλονταν σε έναν πρώτο ενοικιαστή από το 2009. Το όνομα του Gavin παρέμεινε στην ψηφοφορία ως "φάντασμα" υποψήφιος. Ο Martin πρέπει να μετανιώνει για τη μέρα το περασμένο καλοκαίρι που ο ιδρυτής του Live Aid Bob Geldof τηλεφώνησε ζητώντας το χρίσμα του κόμματος, μόνο για να τον απορρίψει επειδή είχε ήδη δεσμευτεί με τον Gavin.
Τα καθιερωμένα ΜΜΕ έχουν επίσης ντροπιαστεί. Το Sinn Féin, το μεγαλύτερο αξιωματικό κόμμα της αντιπολίτευσης, ανακοίνωσε τον προηγούμενο μήνα ότι υποστήριζε την υποψηφιότητα της Connolly. Όταν η αρχηγός του κόμματος Mary Lou McDonald αποκάλεσε αυτή την απόφαση "gamechanger", οι σχολιαστές την κορόιδεψαν ως "κάποιο gamechanger".
Τα πέντε αριστερά κόμματα στο Dáil — Sinn Féin, Εργατικό Κόμμα, Κοινωνικοί Δημοκράτες, Άνθρωποι Πριν από το Κέρδος και Πράσινοι — σχημάτισαν μια πρωτοφανή συμμαχία για να υποστηρίξουν την ανεξάρτητη υποψηφιότητα της Connolly. Η νίκη της έχει καταρρίψει τον μύθο ότι η διαιρεμένη αριστερά είναι ένα αξεπέραστο εμπόδιο για το Sinn Féin να ηγηθεί ποτέ μιας κυβέρνησης.
Η εκλογή της Connolly αψηφά επίσης την τάση στην ΕΕ που κινείται προς τα δεξιά μέσα σε αυξανόμενο ρατσισμό, αντιφεμινισμό και στρατιωτισμό.
Η Connolly δεν ήταν μια άψογη υποψήφια, αλλά είχε δύο μεγάλα πλεονεκτήματα. Τα τελευταία 35 χρόνια, από τότε που η Mary Robinson έγινε η πρώτη γυναίκα και πρώτη αριστερή πρόεδρος της Ιρλανδίας, οι ψηφοφόροι έχουν απολαύσει να επιλέγουν έναν "άουτσайντερ" με ένα προβάδισμα — ακόμη και μια πινελιά ιδιορρυθμίας — για το ανώτατο αξίωμα του έθνους. Αυτό φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με μια εθνική αυτο-εικόνα μη συμμορφωτικότητας, αν και σπάνια εμφανίζεται στις βουλευτικές εκλογές. Ένα από τα πιο δημοφιλή δώρα κατά την προεδρία του Higgins ήταν ένα πλεκτό θερμοφύλακα για τσαγιέρα μοντέλο Higgins.
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Connolly, ωστόσο, ήταν ο παράγοντας ABH (Οποιοσδήποτε Εκτός από την Humphreys). Η Heather Humphreys, μια ευχάριστη πρώην υπουργός από την παλιά σχολή του "πολύ μιλάω, λίγα λέω", πείστηκε να βγει από τη σύνταξη για να εκπροσωπήσει το Fine Gael αφού η πρώτη τους επιλογή, η πρώην Ευρωπαία Επίτροπος Mairead McGuinness, αποχώρησε για λόγους υγείας. Όταν η διαφημιζόμενη δυνατότητα της Humphreys να ενώσει το νησί ως Πρεσβυτεριανή που ζει κοντά στα σύνορα απέτυχε να κερδίσει έδαφος, το Fine Gael ξεκίνησε μια αμερικανικού στυλ αρνητική εκστρατεία για να σταματήσει την πτώση της στα δημοσκοπήματα. Ένα διαδικτυακό βίντεο κατήγγειλε την Connolly για υποκρισία επειδή επέκρινε τις τράπεζες για την κρίση στέγασης της Ιρλανδίας, δεδομένου ότι είχε εκπροσωπήσει τράπεζες στο δικαστήριο ως δικηγόρος πριν από την εκλογή της στο Dáil το 2016. Η τακτική απέδωσε αντίστροφα όταν πολλοί ψηφοφόροι καταδίκασαν τις στρατηγικές τύπου Trump του Fine Gael.
Η Connolly είναι το μεγαλύτερο από 14 παιδιά και μεγάλωσε σε μια δημοτική κατοικία στο Galway. Είναι αντιπολεμική, αντι-αυτοκρατορική, υπέρ της επανένωσης της Ιρλανδίας και υποστηρίκτρια των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία. Όπως ο προκάτοχός της, έχει επικρίνει την αδράνεια της ΕΕ κατά τη διάρκεια της βίας του Ισραήλ στη Γάζα. Οι πιο τολμηρές δηλώσεις της — ότι η Γαλλία και η Βρετανία είναι αναξιόπιστες λόγω της βιομηχανίας όπλων τους και η σύγκριση του επανεξοπλισμού της Γερμανίας με το 1939 — έκαναν κάποιους ψηφοφόρους προσεκτικούς για το τι μπορεί να πει ως πρόεδρος. Ωστόσο, αυτός ο κίνδυνος φαινόταν καλύτερος από την επιστροφή στην παλαιά, προβλέψιμη πολιτική. Κατά τη διάρκεια προηγούμενων προεδρειών, οι κάτοχοι του αξιώματος ακολουθούσαν σταθερά την ηγεσία της κυβέρνησης σε τέτοιο βαθμό που έγιναν άσχετοι για το κοινό.
Η Connolly, που είναι και ψυχολόγος και δικηγόρος, συχνά απέφευγε άμεσες απαντήσεις κατά την εκστρατεία της όταν ρωτήθηκε για ένα αμφιλεγόμενο ταξίδι που πραγματοποίησε στη Συρία υπό την κυβέρνηση Assad και για την πρόσληψη ενός διαφωνούντος ρεπουμπλικάνου στο Dáil που είχε φυλακιστεί για κατηγορίες όπλων. Υπερασπίστηκε το τελευταίο ως μέρος της αφοσίωσής της στην επανένταξη κρατουμένων.
Στα 68 της, είναι μεγαλύτερη από την Humphreys αλλά συνδέθηκε καλύτερα με νεότερους ψηφοφόρους, που προσελκύστηκαν από την βασιζμένη στη βάση, ειρηνικά προσανατολισμένη εκστρατεία της. Η γνώση της στην ιρλανδική γαελικά, την κύρια επίσημη γλώσσα της χώρας, έ stood σε απόλυτη αντίθεση με την απροθυμία της Humphreys να τη μιλήσει δημοσίως. Μετά από χρόνια αποφυγής της μητρικής γλώσσας, το να μιλάς ιρλανδικά έχει πλέον γίνει μόδα ανάμεσα σε μια γενιά που επηρεάζεται από groups όπως το Kneecap.
Ενώ οι υποστηρικτές της γιορτάζουν τη νίκη της, υπάρχει επίσης μια αίσθηση εθνικής ανησυχίας. Ένας αξιοσημείωτα υψηλός αριθμός άκυρων ψηφοδελτίων στην εκλογή της Παρασκευής — που ξεπέρασε την ψήφο της Humphreys σε ορισμένες περιοχές — σημειώθηκε παράλληλα με δύο νύχτες βίαιων επεισοδίων έξω από ένα κέντρο στο Δουβλίνο που φιλοξενεί αιτούντες άσυλο και πολεμικούς πρόσφυγες την προηγούμενη εβδομάδα. Τα αριστερά κόμματα, που ενώθηκαν πίσω από την υποψηφιότητα της Connolly, αναμένεται να συγκρουστούν ξανά όταν κηρυχθεί αναπληρωματική εκλογή για να καλυφθεί η κενή θέση της στο Dáil. Ωστόσο, τα θεμέλια έχουν τεθεί για μελλοντική αριστερή συνεργασία μέσω μιας συμφωνίας μεταφοράς ψήφων στις επόμενες γενικές εκλογές, δίνοντας δυνητικά στους ψηφοφόρους μια ξεκάθαρη επιλογή μεταξύ μιας δεξιάς ή αριστερής κυβέρνησης.
Το λάθος του Martin στην επιλογή του απώντα υποψήφιου του Fianna Fáil αντανακλάται από τον συνασπισμό του, το Fine Gael (με αρχηγό τον Αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης Simon Harris), όταν επέλεξαν την Humphreys χωρίς εσωκομματική διαδικασία. Το αποτέλεσμα είναι μια ηχηρή ήττα. Δυσαρέσκειες εντός και των δύο κοινοβουλευτικών κομμάτων τροφοδοτούν ήδη εικασίες για το πόσο καιρό μπορούν οι δύο ηγέτες να παραμείνουν στην εξουσία πριν από τις επόμενες γενικές εκλογές, που πρέπει να διεξαχθούν το αργότερο μέχρι τον Ιανουάριο του 2029.
Παρά το ότι η προεδρία είναι ως επί το πλείστον τελετουργική και στερούμενη πολιτικής εξουσίας, οι επιπτώσεις αυτής της εκλογής πιθανόν να παραμείνουν πολύ μετά την επίσημη ανάληψη καθηκόντων της Connolly στο Κάστρο του Δουβλίνου τον επόμενο μήνα.
Η Justine McCarthy είναι αρθρογράφος με την Irish Times.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά! Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την εκλογή της Catherine Connolly ως Ceann Comhairle, πλαισιωμένες γύρω από τη νέα δυναμική που εισάγει στην ιρλανδική πολιτική.
**Γενικές Ερωτήσεις Βασικού Επιπέδου**
1. **Ποια είναι η Catherine Connolly;**
Η Catherine Connolly είναι μια Ανεξάρτητη Teachta Dála (βουλευτής) για την εκλογική περιφέρεια Galway West. Είναι γνωστή για την ισχυρή, αρχειοθετημένη στάση της στην κοινωνική δικαιοσύνη, τη στέγαση και τη διαφάνεια στη διακυβέρνηση.
2. **Σε ποια θέση εξελέγη μόλις;**
Εξελέγη ως η Ceann Comhairle. Αυτή είναι η πρόεδρος του Dáil Éireann, της κάτω βουλής του ιρλανδικού κοινοβουλίου. Ο ρόλος είναι ανάλογος με τον Πρόεδρο (Speaker) σε άλλα κοινοβουλευτικά συστήματα.
3. **Τι κάνει η Ceann Comhairle;**
Κύριο καθήκον της Ceann Comhairle είναι να διασφαλίζει ότι οι συζητήσεις στο Dáil είναι δίκαιες, τακτικές και ότι όλοι οι TDs ακολουθούν τους κανόνες. Αναμένεται να είναι αυστηρά αμερόληπτη μόλις εκλεγεί.
4. **Γιατί η εκλογή της θεωρείται νέα δυναμική;**
Για δεκαετίες, η θέση παραδοσιακά κατεχόταν από TD από ένα από τα δύο μεγαλύτερα πολιτικά κόμματα. Η Catherine Connolly είναι μια Ανεξάρτητη, γνωστή για την αμφισβήτηση της κυβέρνησης, επομένως η εκλογή της σπάει αυτήν τη μακροχρόνια παράδοση και σηματοδοτεί μια πιθανή μετατόπιση στον τρόπο λειτουργίας του Dáil.
**Η Επίδραση & η Σημασία**
5. **Ποια είναι τα κύρια οφέλη από το να έχουμε μια Ανεξάρτητη ως Ceann Comhairle;**
Το κύριο όφελος είναι η αντίληψη μεγαλύτερης αμεροληψίας και ανεξαρτησίας από τη συνηθισμένη κομματική πολιτική. Μπορεί να οδηγήσει σε ένα πιο ισορροπημένο Dáil, όπου οι απλοί βουλευτές και τα μικρότερα κόμματα αισθάνονται ότι έχουν μια δικαιότερη φωνή.
6. **Πώς αλλάζει αυτό την ισορροπία δύναμης στο Dáil;**
Η κυβερνητική συμμαχία χάνει έναν από τους ψηφίζοντες TDs της. Επειδή η Ceann Comhairle ψηφίζει μόνο για να λύσει ισοπαλία, η λειτουργική πλειοψηφία της κυβέρνησης γίνεται ελαφρώς μικρότερη, καθιστώντας πιο δύσκολη την ψήφιση νομοσχεδίων με μικρή διαφορά.
7. **Πιθανές προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει σε αυτόν τον νέο ρόλο;**
Η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι η μετάβαση από το να είναι μια συχνή και ευφωνητική κριτική της κυβέρνησης, σε έναν εντελώς αμερόληπτο διαιτητή. Θα πρέπει να αφήσει στην άκρη τις δικές της ισχυρές πολιτικές απόψεις για να διαχειριστεί τις συζητήσεις.
