No centro deste livro estranho, talvez até comovente, está uma pergunta bíblica: "O que devo fazer para ser salvo?" Não no sentido simplista de garantir um lugar no céu, mas como um desafio urgente às suposições e hábitos prejudiciais que a cultura dominante promove. O livro anterior de Vance, Hillbilly Elegy, documentou, entre outras coisas, como o abuso de substâncias afetou gerações de pobres rurais. Não é exagero ver este novo livro como uma visão do Ocidente moderno através das lentes do vício e seus efeitos de longo prazo. Mas desta vez, as normas e expectativas da sociedade de elite são tão mortais para jovens profissionais ambiciosos quanto o fentanil é para os menos afortunados.
Vance oferece um diagnóstico que não é particularmente original, mas ganha força com o intenso questionamento pessoal pelo qual ele passou para chegar a ele. O vice-presidente dos EUA descreve claramente os mecanismos generalizados na educação, na vida profissional e na política que nos treinam para querer o que os outros querem — não o que realmente consideramos valioso. A maioria de nós naturalmente anseia por segurança emocional, trabalho significativo e, acima de tudo, esperança e alegria em criar a próxima geração, apresentando-lhes um mundo de valor e possibilidade. Um dos momentos mais marcantes do livro é quando o jovem Vance, altamente bem-sucedido, sente-se dolorosamente perdido ao se tornar pai: "Eu sabia exatamente como ajudar meu filho a entrar em uma boa faculdade, mas estava terrivelmente despreparado para torná-lo um bom homem."
Querer o que os outros querem nos prende em padrões de trabalho frenéticos e desumanos que causam estragos na vida familiar. Também corrompe nossa vida intelectual, criando uma conformidade hiperansiosa em opiniões morais. Vance relembra seu tempo na Faculdade de Direito de Yale, onde, segundo ele, as ortodoxias progressistas tinham um controle de ferro. Questionar a certeza moral absoluta de uma posição pró-escolha significava exclusão imediata do círculo interno. E esse tipo de ostracismo vinha tanto da esquerda quanto da direita: para ambos os lados, o objetivo final era se encaixar o mais plenamente possível em uma elite administrativa que oferecia máxima liberdade pessoal — entendida como máximo status e renda.
Como podemos levar a sério um livro que ignora a corrupção desenfreada da classe dominante da era Trump?
O retorno de Vance à fé cristã foi moldado por duas percepções-chave. A primeira ele afirma de forma provocativa: "Encontrei libertação na culpa." Para ser honesto e compassivo, precisamos de uma linguagem (e um ritual) de arrependimento e renovação. O que atrai Vance para uma identidade especificamente católica é a necessidade de ver a graça como algo absorvido e internalizado repetidamente através de uma longa história de aprendizado e crescimento — ao contrário dos consertos espirituais rápidos que ele viu no mundo evangélico de sua infância. O início da sabedoria cristã só é possível através da honestidade sobre seus próprios fracassos e da capacidade resultante de responder aos fracassos dos outros não com tolerância permissiva, mas com misericórdia e esperança.
A perspectiva católica também é convincente por sua história de análise social que vai além das divisões estreitas da política moderna. A visão social famosamente articulada no final do século XIX pelo Papa Leão XIII enfatiza que a vida econômica deve apoiar, não minar, a dignidade das pessoas e famílias, e o senso de propriedade significativa sobre o próprio trabalho e suas condições. Isso fornece uma base sólida para o ativismo sindical e a demanda por salários justos. Vance dá um relato duro de uma conversa com um crítico da política de imigração da administração dos EUA, que argumenta que a mão de obra migrante abundante permite que os empregadores evitem pagar salários mais altos aos cidadãos americanos, garantindo assim melhores lucros. Somos trazidos de volta ao vazio e à toxicidade do ciclo viciante. A atividade movida por lucro e status que Vance já descreveu parece ser o fio condutor deste livro vagamente estruturado. De certa forma, ecoa uma visão da modernidade — especialmente da modernidade americana — que foi mais completamente desenvolvida por estudiosos e comentaristas como Robert Bellah e David Brooks. Essa perspectiva foca na ansiedade e no isolamento causados por esperanças e desejos individualistas, mostra uma preocupação renovada com o "caráter" e clama por redescobrir os recursos que nos ajudam a criar a próxima geração para viver uma boa vida. Não está longe do que o "Blue Labour" e o "Red Toryism" destacaram deste lado do Atlântico. A visão cristã aqui importa menos como um sistema de regras éticas estritas — embora estas certamente estejam presentes — e mais como uma atitude que nos permite enfrentar o fracasso sem desespero, tratar uns aos outros com generosidade e, finalmente, reconhecer que nossos anseios mais profundos nos apontam para estarmos em casa com o que é mais real: o amor incondicional que nos criou.
Isso nos leva à grande questão que o livro nos deixa: o que tudo isso tem a ver com a administração da qual JD Vance é um membro líder? E talvez uma pergunta relacionada: quem é seu público? Este livro não foi projetado para agradar ao público hardcore do MAGA, nem ganhará elogios dos bilionários amantes de tecnologia que controlam o mundo digital — Vance tem coisas duras a dizer sobre eles, apesar de um tributo um tanto irritante a Elon Musk como criador de empregos — ou dos capitalistas tradicionais de livre mercado. Ao mesmo tempo, é improvável que conquiste amigos na esquerda. Embora sua visão sobre o aborto seja mais matizada e sensível do que muitos escritos conservadores sobre o tema, isso por si só o colocará além dos limites para a maioria dos progressistas.
O que ele não nos diz — apesar de dar algumas dicas de que o fará — é por que ele estava pronto para atrelar seu destino a Trump. Ele descarta as críticas iniciais a Trump como mero esnobismo de elite sobre o "estilo" do presidente e insiste que o primeiro governo Trump foi um "sucesso", sem realmente conectar isso aos valores implícitos nestas páginas. Mas como podemos levar a sério um livro que ignora a corrupção desenfreada da classe dominante trumpista, a intimidação verbal vergonhosa que se tornou normal nos discursos online e offline do presidente, as políticas externas imprudentes (as reservas cuidadosas de Vance sobre o financiamento do apoio militar à Ucrânia se aplicariam ainda mais ao desastre da guerra no Irã) e a brutalidade assassina dos novos controles de imigração?
O livro tem sido criticado mais por seu autor do que por seu conteúdo. Esse conteúdo não é tão vazio ou desagradável quanto alguns supuseram — embora haja momentos fracos, como argumentos instáveis sobre papéis de gênero tradicionais ou alegações de que "o aumento do conflito racial e da divisão de gênero" são resultados diretos da descristianização (uma alegação difícil de conciliar com a história do nacionalismo cristão americano). Mas não faz nada para resolver o mistério do que faz o vice-presidente funcionar. Em um ponto, ele cita com aprovação um pastor dizendo a um viciado na prisão: "Mostre-me seus amigos e eu lhe mostrarei seu futuro." Bem, sim — de volta à pergunta inicial sobre o que você deve fazer para ser salvo. "Olhe para a companhia que você mantém" pode ser um começo.
Communion: Finding My Way Back to Faith de JD Vance é publicado pela William Collins (£20). Para apoiar o Guardian, encomende seu exemplar em guardianbookshop.com. Podem ser aplicadas taxas de entrega.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre Communion de JD Vance escrita em um tom de conversa natural
Perguntas de Nível Iniciante
1 Sobre o que é realmente Communion
É uma memória sobre a jornada de JD Vance de volta à Igreja Católica. É menos sobre política e mais sobre sua luta pessoal com fé, família e encontrar significado em um mundo moderno caótico.
2 Preciso ser religioso para lê-lo
De forma alguma. Vance escreve sobre dúvida, solidão e a busca por comunidade. Mesmo que você não seja religioso, o livro explora questões humanas universais sobre pertencimento e propósito.
3 Esta é uma sequência de Hillbilly Elegy
Mais ou menos. Ele continua de onde Hillbilly Elegy parou. Enquanto aquele livro focava em sua criação e pobreza, Communion foca em sua vida espiritual e conversão ao catolicismo. Você não precisa ler o primeiro para entender este.
4 Por que o livro se chama Communion
Tem um duplo significado. Primeiro, refere-se ao sacramento católico da Sagrada Comunhão. Segundo, refere-se à ideia de comunhão com outras pessoas — encontrar conexão em um mundo que parece cada vez mais isolado.
5 É um livro triste
Partes são comoventes e cruas, especialmente quando Vance fala sobre trauma familiar e suas próprias dúvidas. Mas também é esperançoso. É sobre encontrar paz após uma longa e difícil busca.
Perguntas de Nível Intermediário
6 Como Vance descreve sua conversão ao catolicismo
Ele não a apresenta como um milagre súbito e dramático. Em vez disso, é um processo lento, intelectual e emocional. Ele fala sobre ler teólogos antigos, ir à missa e lutar com os ensinamentos difíceis da Igreja. É muito honesto sobre a luta.
7 O livro se torna político
Não realmente. Vance é um político agora, mas este livro é profundamente pessoal. Ele critica o consumismo moderno, a solidão e o colapso da família — coisas que afetam pessoas em todo o espectro político. O foco é na fé, não em políticas.
8 Qual é a parte estranha do livro
Vance escreve abertamente sobre sofrimento, morte e a estranheza de acreditar em milagres.
