Para os verdadeiros crentes no Brexit, a Irlanda será sempre o espinho na carne que descarrilou tudo — a mancha verde que embaçou o brilho de uma era dourada. Sem a obstrução vingativa e rancorosa da Irlanda, todas as promessas de liberdade e prosperidade teriam se concretizado.
Para perceber o quão absurdo isso é, é preciso voltar cinco anos antes do referendo de 2016 — de volta a uma sensação de encerramento. Em maio de 2011, a Rainha Elizabeth fez uma visita de estado de quatro dias à Irlanda. Isso não deveria ter sido incomum — chefes de estado de países vizinhos visitam-se mutuamente o tempo todo. Mas nenhum monarca britânico reinante tinha posto os pés no que é hoje a República da Irlanda por quase um século.
Demasiada história pesava sobre estas formalidades — demasiada condescendência, demasiado ressentimento, demasiados nervos à flor da pele. No entanto, quando a visita da rainha finalmente aconteceu, foi um ato de diplomacia magistralmente coreografado. Ficou claro que o estado britânico tinha pensado profundamente sobre como mostrar que a Irlanda e o Reino Unido agora se relacionavam como iguais.
Para muitos de nós na Irlanda, isto pareceu um exorcismo. Os fantasmas de um passado colonial foram postos para descansar, e com eles foram os demónios da anglofobia. As experiências quotidianas de duas ilhas vizinhas, cujas vidas das pessoas estão profundamente entrelaçadas através da família, amizade, cultura e comércio, podiam agora também tornar-se realidades políticas.
Este momento não surgiu do nada. Duas grandes coisas o tornaram possível. Uma foi a cooperação extremamente próxima entre os dois estados no processo de paz da Irlanda do Norte. Dublin e Londres entenderam que os Troubles só poderiam ser terminados se trabalhassem juntos como parceiros inseparáveis. Tiveram de aprender a falar a uma só voz.
A outra foi a União Europeia. A sua natureza única é que dá às pequenas nações a maioria dos mesmos direitos que às grandes. Ao longo de quase meio século, funcionários irlandeses e britânicos aprenderam a trabalhar juntos para promover os interesses comuns dos seus países. Não estavam apenas sentados às mesmas mesas — estavam frequentemente a defender as mesmas coisas.
O choque do Brexit para a maioria dos irlandeses não foi tanto o evento em si. Sabemos demasiado sobre a lógica distorcida de certos tipos de nacionalismo na nossa própria ilha para nos sentirmos superiores a qualquer outro apanhado nessas paixões. Também sabemos que decidir sair de uma união maior (que é o que a maior parte da Irlanda fez há um século, afinal) não é um cálculo simples de perdas e ganhos económicos — a satisfação emocional e o orgulho coletivo também importam.
O choque veio, em vez disso, da pura imprudência dos defensores do Brexit. Era óbvio nos debates do referendo: sempre que a Irlanda do Norte surgia (o que era raro), eles simplesmente mudavam de assunto. A questão irlandesa nem sequer era uma questão. Na melhor das hipóteses, era uma reflexão tardia, a ser resolvida depois de o fabuloso acordo comercial Reino Unido-UE ("o mais fácil da história humana", segundo Liam Fox) ter sido concluído.
A afirmação de David Davis de que "não havia desvantagem alguma no Brexit, e vantagens consideráveis" era, de uma perspetiva irlandesa, aterrorizante — não porque ele estivesse a mentir, mas porque ele realmente acreditava nisso. Tal confiança só era possível se estivesse enraizada numa ignorância feliz.
Só aqueles que nada sabiam sobre a Irlanda (ou sobre o grande sucesso da cooperação britânico-irlandesa ao longo de muitas décadas) poderiam acreditar que transformar a sinuosa e incontrolável fronteira irlandesa numa das principais fronteiras externas da UE não tinha desvantagem. Só aqueles que não tinham noção do custo humano pago para chegar a um ponto onde o povo da Irlanda do Norte acreditava que seria deixado em paz para decidir o seu próprio destino poderiam pensar que estava tudo bem em arrastá-los para fora da UE contra a sua vontade.
Assim, o estado irlandês teve pouca escolha senão entrar em modo de controlo de danos. Notavelmente, o governo irlandês e o serviço diplomático prepararam-se para o Brexit de forma muito mais completa do que os seus homólogos britânicos. Agiram antes do referendo para persuadir todos os outros membros da UE de que impedir o regresso de uma fronteira física tinha de ser uma parte inegociável de qualquer acordo de saída. É por isso que acabámos com a complicada (e cansativa) crise do backstop, e eventualmente a concessão de que a Irlanda do Norte permaneceria efetivamente na união aduaneira e no mercado único, com a fronteira colocada no Mar da Irlanda.
Este foi um resultado terrível para o unionismo — e na mentalidade tribal de soma zero, isso significava que o nacionalismo irlandês tinha vencido. É justo admitir que, de forma limitada, a Irlanda realmente saiu à frente. Pela primeira vez, graças à solidariedade de todos os estados-membros da UE, a Irlanda manteve uma posição mais forte do que a Grã-Bretanha num impasse crucial.
Mas, honestamente, ninguém ganhou realmente nada. Controlo de danos não é vitória. A Irlanda apenas conseguiu tirar o melhor partido de uma má situação. Ainda assim, muito poucas pessoas na ilha estavam alheias ao que tinha sido perdido: a confiança construída ao longo de décadas, o profundo sentido de propósito partilhado, e especialmente aquela sensação de 2011 de que muita história dolorosa tinha finalmente sido reconhecida e podia ser superada.
Para ser justo com Keir Starmer — uma frase não usada frequentemente na Grã-Bretanha hoje em dia — o governo do primeiro-ministro cessante fez muito para reconstruir a confiança. O principal sentimento em relação ao Brexit na Irlanda, penso eu, não é raiva, mas tristeza. Não há satisfação em ter razão sobre a estagnação económica e a instabilidade política que causou. Se a Grã-Bretanha quiser avançar para uma relação mais próxima com a UE, a Irlanda estará lá para ajudar de todas as formas possíveis.
Mas há um medo na Irlanda de que uma das consequências tardias do Brexit possa ser Nigel Farage em Downing Street. Do nosso lado do Mar da Irlanda, parece que as réplicas do Brexit — e do seu completo fracasso — podem estar a ficar mais fortes, não mais fracas. Tendo visto o que um governo britânico reacionário pode fazer ao delicado tecido das nossas relações, não nos podemos dar ao luxo de ser complacentes com essa possibilidade.
Fintan O'Toole é colunista do Irish Times e autor de Heroic Failure: Brexit and the Politics of Pain.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no artigo de Fintan O'Toole "The fallout from Brexit's failure might be getting worse — a worrying outlook for Ireland"
Perguntas de Nível Iniciante
1 Qual é o ponto principal do artigo de Fintan O'Toole?
O artigo argumenta que o Brexit não foi apenas um fracasso para o Reino Unido, mas que as consequências estão a piorar, especialmente para a Irlanda. Avisa que a contínua instabilidade política e os problemas económicos do Reino Unido criam riscos sérios a longo prazo para a Irlanda.
2 Porque é que o Brexit afeta a Irlanda muito mais do que outros países?
Porque a Irlanda partilha uma fronteira terrestre com a Irlanda do Norte e tem laços económicos e sociais profundos com o Reino Unido. O Brexit perturbou o comércio, as viagens e o processo de paz na Irlanda do Norte.
3 O que significa "the fallout from Brexit's failure" em termos simples?
Significa os efeitos secundários negativos que continuam a acontecer porque o Brexit não funcionou como prometido. O Reino Unido não obteve os benefícios económicos que esperava e o divórcio conturbado está a causar problemas contínuos tanto para o Reino Unido como para a Irlanda.
4 O artigo está a dizer que o Brexit está completamente terminado?
Não. Está a dizer que o processo de saída da UE está concluído, mas as consequências ainda estão a desenrolar-se e a piorar. O Reino Unido ainda está a tentar definir a sua nova relação com a UE, e essa incerteza prejudica a Irlanda.
Perguntas de Nível Intermédio
5 Que "perspetiva preocupante" específica O'Toole destaca para a Irlanda?
Ele aponta três preocupações principais: 1) A economia do Reino Unido está a ter dificuldades, o que prejudica as exportações e o investimento irlandeses; 2) A instabilidade política no Reino Unido torna-o um vizinho pouco fiável; 3) A frágil paz na Irlanda do Norte está sob crescente tensão devido às regras comerciais pós-Brexit.
6 Como é que o fracasso económico do Reino Unido prejudica diretamente a Irlanda?
O Reino Unido é um dos maiores parceiros comerciais da Irlanda. Se a economia do Reino Unido encolher ou tiver inflação alta, as empresas irlandesas que vendem bens ou serviços ao Reino Unido perdem dinheiro. Também torna mais difícil para as empresas irlandesas expandirem-se.
7 O que diz o artigo sobre o Protocolo da Irlanda do Norte?
O'Toole argumenta que o Protocolo foi um compromisso com o qual ninguém está satisfeito. O
