Os fãs de futebol sabem que, em 1930, o Uruguai sediou e venceu a primeira Copa do Mundo. Mas o que é menos conhecido é a história diplomática por trás de como o país entrou no cenário esportivo internacional. Na década de 1920, o ministro das Relações Exteriores do Uruguai — que também liderava uma das duas associações de futebol rivais do país — trabalhou com um diplomata na Suíça para conseguir o reconhecimento de sua federação ao se filiar à FIFA. Esse mesmo diplomata também inscreveu o Uruguai no torneio olímpico de futebol de 1924 em Paris, que estava se tornando o principal palco do futebol global. Isso causou pânico em casa: ninguém esperava que ele fizesse isso, e ninguém sabia como pagariam pela empreitada. Um dirigente da federação acabou usando sua própria casa como garantia para um empréstimo que cobrisse a viagem da equipe através do Atlântico.
Assim que chegou à Europa, o Uruguai rapidamente conquistou as pessoas. Primeiro, disputaram nove amistosos na Espanha e, depois, nas Olimpíadas, tornaram-se a maior atração. A famosa romancista Colette foi enviada à vila onde o Uruguai estava hospedado para escrever suas impressões para o jornal Le Matin. Jogando um futebol brilhante, com passes coordenados, o Uruguai conquistou a medalha de ouro nos Jogos.
"Nos círculos diplomáticos sul-americanos", reportou o jornal uruguaio pró-governo El Día, "diz-se que a atuação da equipe uruguaia fez mais pela fama do país do que milhares de dólares gastos em propaganda."
Um feriado nacional foi declarado para o retorno dos jogadores, e as viagens para a capital foram subsidiadas para que todo o país pudesse participar da celebração. A revista ilustrada Mundo Uruguayo afirmou que a equipe havia provado que o Uruguai era uma "nação civilizada" que podia exportar cultura tanto quanto carne. O sucesso não só mostrou ao mundo que o Uruguai era um país próprio, e não apenas uma parte da Argentina, mas também parecia apoiar a ideologia dominante do batllismo e os valores que ele representava: modernidade, liberalismo, racionalidade e excepcionalismo uruguaio.
Essa não era uma afirmação irracional. O futebol uruguaio provavelmente não teria sido tão bom sem um enorme programa estatal de educação que incluía treinamento físico. Essa lição foi reforçada quando o Uruguai conquistou novamente o ouro no futebol nas Olimpíadas de 1928 em Amsterdã.
Quando foi decidido que o futebol precisava de sua própria competição global regular, separada das Olimpíadas — em parte para permitir jogadores profissionais e em parte porque estava começando a ofuscar outros esportes —, o Uruguai fez campanha entusiasmada para sediar o torneio. O presidente Juan Campisteguy convidou o presidente da FIFA, Jules Rimet, para um churrasco no palácio presidencial. Desde o início, a Copa do Mundo foi um evento político.
Por coincidência, o torneio estava programado para cair no centenário da constituição uruguaia, o que parecia uma oportunidade boa demais para ser desperdiçada. Um novo estádio deslumbrante e arquitetonicamente ambicioso, o Centenário, foi construído e inaugurado no aniversário com a vitória do Uruguai por 1 a 0 sobre o Peru.
Doze dias depois, o Uruguai venceu a primeira final da Copa do Mundo, derrotando a Argentina por 4 a 2. Menos de 30 anos após as guerras civis que abalaram o país por décadas, este foi um enorme momento de celebração nacional. Não que isso tenha ajudado muito Campisteguy. No ano seguinte, com o impacto total do Crash da Bolsa de Valores, ele foi deposto em um golpe.
A ideia do torneio como uma vitrine para valores nacionais foi solidificada em 1934. O uso da segunda Copa do Mundo por Benito Mussolini foi uma projeção ainda mais direta da Itália. Para seu regime, o torneio tratava-se de validação tanto pela vitória quanto pela sedição. A vitória da Itália não foi isenta de controvérsias, mas, como afirmou o semanário florentino Il Bargello, ainda foi "a afirmação de um povo inteiro, um sinal de sua força viril e moral". Sediar bem foi talvez ainda mais importante. Isso era especialmente verdade porque o governo de Mussolini havia lançado um programa de construção de estádios, subsidiado viagens para torcedores irem à Itália e entre as cidades-sede, produzido e vendido mercadorias da Copa do Mundo com o logotipo fascista, e organizado transmissões de rádio ao vivo para todas as nações europeias participantes, além do Egito. Visitantes estrangeiros ficaram profundamente impressionados. De acordo com a Gazzetta dello Sport, seus elogios foram "mais do que suficientes para mostrar que a Itália de Mussolini — outrora a pequena Itália da improvisação e dos pedidos de desculpas — organizou o festival de futebol com estilo, flexibilidade, precisão e até mesmo a cortesia e minúcia que indicam absoluta maturidade e prontidão."
O padrão foi estabelecido muito cedo. Toda Copa do Mundo foi, até certo ponto, um reflexo do país-sede e de seu governo. Ela pode unir uma nação em torno de um objetivo comum e pode oferecer pelo menos uma prova aparente da superioridade de um país. Isso pode ser uma expressão bastante inocente de orgulho nacional, como foi para o Uruguai, ou algo mais prejudicial, como foi para a Itália fascista. Toda Copa do Mundo — do Uruguai e Itália em 1930 e 1934, à Rússia e Catar em 2018 e 2022 — foi, em parte, sobre construção nacional e apresentação de uma imagem ao mundo.
O que isso significará para os EUA, Canadá e México? Descobriremos no final deste verão.
Isso foi originalmente publicado na newsletter The World Behind the Cup. Inscreva-se aqui.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre como os países usaram a Copa do Mundo para construir identidade nacional e os riscos desse orgulho se tornar extremo
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que significa construir identidade nacional através da Copa do Mundo
Significa usar o torneio para criar um senso compartilhado de pertencimento e orgulho entre os cidadãos Quando uma equipe vence, as pessoas sentem que fazem parte de algo maior, o que fortalece sua conexão com seu país
2 Como um evento esportivo como a Copa do Mundo pode levar ao fascismo
Geralmente não leva sozinho Mas quando um governo ou movimento político usa o torneio para promover uma versão única e agressiva de nacionalismo — como "nosso povo é superior" ou "devemos dominar os outros" — pode alimentar ideologias autoritárias extremas
3 Você pode dar um exemplo simples disso acontecendo
O exemplo mais famoso é a Copa do Mundo de 1934 na Itália O ditador fascista Benito Mussolini usou a vitória da Itália para promover seu regime, alegando que provava a força e a pureza racial do povo italiano
4 Todo orgulho da Copa do Mundo é ruim
Não O orgulho saudável é sobre celebrar a conquista de uma equipe e se sentir conectado à sua comunidade Torna-se um problema quando esse orgulho se transforma em ódio a outras nações, racismo ou apoio a líderes opressores
5 Por que os países fazem isso
É uma ferramenta poderosa Uma vitória na Copa do Mundo cria um enorme impulso emocional que pode distrair as pessoas de problemas como pobreza ou corrupção Os líderes podem então alegar que são responsáveis pela glória nacional
Perguntas de Nível Avançado
6 Como a Copa do Mundo de 1978 na Argentina ilustrou especificamente esse risco
A junta militar, que estava cometendo abusos de direitos humanos, sediou o torneio Eles usaram a vitória da Argentina para distrair o público, censurar a mídia crítica e promover um nacionalismo violento e machista que justificava seu governo brutal Foi um caso clássico de uso do esporte para sustentar uma ditadura
7 Qual é a diferença entre o nacionalismo banal em uma Copa do Mundo e a versão fascista
O nacionalismo banal é a exibição cotidiana e inofensiva de bandeiras e cantos A versão fascista é deliberada, liderada pelo Estado e agressiva Ela exclui ativamente minorias, promove um mito de superioridade racial ou cultural e usa o torneio para legitimar um governo repressivo
8 Existem exemplos modernos dessa tendência
Sim Alguns críticos apontam para
