En la noche del 23 de junio de 2016, una tormenta azotó Bruselas. La lluvia caía a cántaros y los relámpagos iluminaban la sede de la Unión Europea. A la mañana siguiente, el día era gris y tranquilo, pero políticamente, todo era un caos. Gran Bretaña había votado a favor de salir de la UE.
Nigel Farage, entonces líder del Partido de la Independencia del Reino Unido (Ukip), declaró que la UE estaba "acabada" y "muerta". Líderes de extrema derecha como Marine Le Pen de Francia, Geert Wilders de los Países Bajos y Matteo Salvini de Italia pidieron que sus propios países celebraran referendos.
"Solo Bulgaria, Rumanía y Grecia quedarán cuando el efecto dominó entre en acción", dijo el entonces primer ministro de Bulgaria, Boyko Borissov.
Pero a pesar de toda la charla sobre Frexit, Nexit y Swexit, ningún otro país siguió al Reino Unido. "El Brexit cambió a la UE de una manera fundamental", dijo Michael Roth, exministro de Europa de Alemania, al Guardian. "Abandonar el club ya no se ve como una solución. Se ve como una advertencia".
"La experiencia del Brexit fue tan dañina, tan costosa, tan complicada y tan compleja que el apetito por ello en toda la UE es muy, muy, muy, muy, muy, muy pequeño".
En cambio, los países están haciendo fila para unirse, impulsados por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia y las amenazas de Donald Trump de tomar Groenlandia. La UE inició conversaciones detalladas de membresía con Moldavia y Ucrania este mes, y las posibilidades de que los países de los Balcanes Occidentales se unan parecen mejores que en la última década.
Islandia planea un referéndum para reiniciar las conversaciones de membresía en la UE, y el apoyo para unirse está creciendo en Noruega, aunque sigue siendo una opinión minoritaria allí. "El Reino Unido es uno de los muchos países que buscan una relación más estrecha", dijo Heather Grabbe, exasesora de la Comisión Europea.
Como resultado, agregó, "El Reino Unido ha bajado en la lista de prioridades", mientras la UE lidia con la guerra de Rusia, la competencia económica china y "cualquier cosa loca que Trump haya hecho hoy".
Después de la tormenta
Charles Michel, el exprimer ministro belga que lideró el Consejo Europeo de 2019 a 2024, todavía se siente triste por la decisión de Gran Bretaña, pero concluyó: "El Brexit hizo que las decisiones fueran más fáciles... sin duda".
Le dijo al Guardian que el voto del Brexit facilitó que la UE "se involucrara más" en la política de defensa y seguridad, lo que fue "una preparación útil" para la invasión a gran escala de Rusia. Por ejemplo, en marzo de 2021, la UE creó el Fondo Europeo de Apoyo a la Paz para financiar equipos militares y operaciones en el extranjero. Originalmente valorado en 5 mil millones de euros, ha crecido a 17 mil millones de euros (15 mil millones de libras) y se ha visto impulsado por una financiación mucho mayor para rearmar el continente y apoyar a Ucrania.
Cuando Rusia lanzó su ataque a gran escala contra Ucrania en febrero de 2022, recordó Michel, la UE y el Reino Unido estaban unidos en apoyar a Ucrania e imponer sanciones a Rusia. "Estábamos sistemática y espontáneamente muy cerca el uno del otro, sin necesidad de herramientas preparatorias complicadas".
Sin embargo, Michel también dijo que extrañaba la influencia británica en la política económica y la regulación tecnológica, como la IA.
Algunos euroescépticos también lamentan el Brexit. Nicola Procaccini, colíder de los Conservadores y Reformistas Europeos, el grupo euroescéptico en el Parlamento Europeo, dijo: "Los extrañamos, pero al mismo tiempo respetamos la decisión del pueblo británico".
Procaccini, miembro de los nacionalistas Hermanos de Italia, dijo que no tenía "ninguna lección que aprender" de la experiencia del Brexit. Italia, señaló, fue fundadora del proyecto europeo y "no podemos imaginar a Italia fuera de Europa".
La líder de su partido, Giorgia Meloni, una vez pidió que Italia abandonara el euro, algo que Procaccini calificó de "noticias falsas". Ahora, como primera ministra de Italia, Meloni ha cambiado de rumbo hace tiempo para trabajar con los líderes de centroderecha de la UE, como Ursula von der Leyen, en el apoyo a Ucrania. Migración y desregulación.
Una década después del Brexit, Procaccini cree que las fuerzas conservadoras tienen la ventaja. Señala la nueva y dura ley de la UE sobre deportaciones, que atribuye a "la mayoría de Giorgia", una amplia coalición que incluye a liberales, conservadores tradicionales y la extrema derecha.
Giorgia Meloni y Ursula von der Leyen se encuentran entre las diversas figuras de la derecha europea que han trabajado juntas en proyectos de la UE. (Foto: Roberto Monaldo/AP)
Pero muchos líderes clave de la UE están en posiciones relativamente débiles, lo que dificulta afirmar un claro cambio ideológico.
El canciller alemán Friedrich Merz ha visto caer su apoyo a mínimos históricos un año después de asumir el cargo. El presidente francés Emmanuel Macron ha estado estancado en un punto muerto político interno desde que una elección anticipada en 2024 dejó al parlamento sin mayoría. El primer ministro español Pedro Sánchez ha sido elogiado por su política exterior, pero su gobierno minoritario está enredado en escándalos de corrupción.
En Polonia, un presidente que se opone a la agenda del primer ministro Donald Tusk ha dificultado el cumplimiento de las promesas de campaña. Mientras tanto, en Italia, incluso Meloni, que lidera uno de los gobiernos más estables de la UE, se ha visto debilitada al perder un referéndum sobre la reforma judicial.
¿Listos para un reinicio?
Durante mucho tiempo, las debilidades de la UE fueron expuestas por Hungría, ya que su líder Viktor Orbán actuó como el principal disruptor, vetando decisiones importantes. Ahora que Orbán ha sido derrotado en las urnas, los funcionarios de la UE están considerando planes de respaldo para evitar futuros vetos de nuevos miembros que se vuelvan rebeldes.
Grabbe, ahora en el think tank económico Bruegel, ha argumentado durante mucho tiempo que los miembros autoritarios internos representan una amenaza mayor para la UE que el Brexit. "El Reino Unido era un socio incómodo, pero era un socio confiable", dijo, contrastando la implementación de las decisiones de la UE por parte de Gran Bretaña con la promesa incumplida de Orbán de respaldar un préstamo de 90 mil millones de euros para Ucrania.
El líder húngaro Viktor Orbán, visto aquí con el francés Emmanuel Macron, fue durante mucho tiempo una espina clavada para la UE. (Foto: Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images)
Ahora, después de un período turbulento, las relaciones entre la UE y el Reino Unido son bastante tranquilas. Ambas partes celebrarán una cumbre de "reinicio" el 22 de julio, con el objetivo de alcanzar un acuerdo veterinario para facilitar los controles de alimentos y bebidas, vincular los sistemas de comercio de emisiones y crear un programa de movilidad juvenil.
Roth, que se autodenomina un "halcón del Brexit", dijo que las relaciones entre la UE y el Reino Unido son "bastante buenas, de hecho mejores de lo que muchos esperaban", porque la UE "ya no tiene que lidiar con el excepcionalismo británico" dentro de sus instituciones.
Michel dijo que espera que la UE responda con "un espíritu positivo" si el Reino Unido alguna vez quisiera reincorporarse, "si y cuando haya disposición para un debate interno serio".
Dijo que dependía del Reino Unido decidir si la "Gran Bretaña global" había hecho al país más influyente, aunque personalmente cree que el Reino Unido es "más débil" que cuando era miembro de la UE.
Por ahora, nadie ve la reincorporación del Reino Unido como una posibilidad real. Un alto diplomático de la UE le dijo al Guardian: "En muchos temas, cuando los británicos eran parte de la UE, pensábamos de manera muy similar, en el mercado interno, en el libre comercio, en la relación transatlántica, y extrañamos al Reino Unido allí".
"Pero es un hecho de la vida, así que no hay nostalgia".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el impacto del voto del Brexit en la UE diez años después
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué fue exactamente el voto del Brexit
Fue un referéndum celebrado en el Reino Unido en junio de 2016 donde la gente votó sobre si abandonar la Unión Europea El resultado fue 52 a favor de la salida
2 ¿Se ha desmoronado la UE desde que el Reino Unido se fue
No La UE sigue unida De hecho muchos expertos argumentan que la UE se ha vuelto más unificada y decidida a trabajar junta especialmente en temas como defensa y recuperación económica
3 ¿La salida del Reino Unido debilitó a la UE
Hizo a la UE más pequeña y perdió su segunda economía más grande pero no la debilitó La UE ha demostrado que puede sobrevivir a la salida de un miembro importante y desde entonces se ha centrado en demostrar su propia fuerza e independencia
4 ¿La economía de la UE se ha visto perjudicada por el Brexit
Inicialmente hubo cierta incertidumbre económica pero la economía de la UE se ha recuperado y crecido en gran medida La salida del Reino Unido causó más disrupción económica para el propio Reino Unido que para la UE en su conjunto
5 ¿Intentaron otros países de la UE irse después del Brexit
No El efecto dominó que algunos predijeron no ocurrió De hecho el proceso del Brexit fue tan difícil y desordenado que desalentó a otros estados miembros a considerar la salida
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo cambió el Brexit el presupuesto de la UE
El Reino Unido era un importante contribuyente neto Después del Brexit la UE tuvo un agujero en su presupuesto Otros estados miembros tuvieron que pagar más y la UE recortó algunos gastos pero también introdujo nuevas fuentes de ingresos como un impuesto sobre los residuos plásticos
7 ¿El Brexit hizo a la UE más proteccionista o más abierta
Hizo a la UE más protectora de su propio mercado Sin el Reino Unido la política comercial de la UE cambió ligeramente volviéndose un poco más cautelosa sobre los acuerdos de libre comercio y más centrada en proteger sus propias industrias y estándares
8 ¿Cómo afectó el Brexit la relación de la UE con Estados Unidos
El Reino Unido era a menudo visto como un puente entre Estados Unidos y la UE Sin el Reino Unido la UE ha tenido que construir su propia relación directa con Estados Unidos que ha sido más transaccional y a veces más conflictiva especialmente en comercio y defensa
