Dans la nuit du 23 juin 2016, une tempête a frappé Bruxelles. La pluie tombait à verse et les éclairs illuminaient le siège de l'Union européenne. Le lendemain matin était gris et calme, mais politiquement, tout était en ébullition. Le Royaume-Uni avait voté pour quitter l'UE.
Nigel Farage, alors chef du Parti pour l'indépendance du Royaume-Uni (Ukip), a déclaré l'UE "finie" et "morte". Des dirigeants d'extrême droite comme Marine Le Pen en France, Geert Wilders aux Pays-Bas et Matteo Salvini en Italie ont appelé leurs propres pays à organiser des référendums.
"Seuls la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce resteront une fois l'effet domino enclenché", a déclaré l'ancien Premier ministre bulgare, Boyko Borissov.
Mais malgré toutes les discussions sur le Frexit, le Nexit et le Swexit, aucun autre pays n'a suivi le Royaume-Uni. "Le Brexit a changé l'UE d'une manière fondamentale", a déclaré Michael Roth, ancien ministre allemand des Affaires européennes, au Guardian. "Quitter le club n'est plus considéré comme une solution. C'est considéré comme un avertissement."
"L'expérience du Brexit a été si dommageable, si coûteuse, si compliquée et si complexe que l'appétit pour cela dans toute l'UE est très, très, très, très, très, très faible."
Au contraire, les pays font la queue pour adhérer, poussés par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie et les menaces de Donald Trump de prendre le contrôle du Groenland. L'UE a entamé ce mois-ci des négociations d'adhésion détaillées avec la Moldavie et l'Ukraine, et les chances pour les pays des Balkans occidentaux de rejoindre l'UE semblent meilleures qu'au cours de la dernière décennie.
L'Islande prévoit un référendum sur la reprise des négociations d'adhésion à l'UE, et le soutien à l'adhésion augmente en Norvège, bien que ce soit encore une opinion minoritaire là-bas. "Le Royaume-Uni est l'un des nombreux pays cherchant une relation plus étroite", a déclaré Heather Grabbe, ancienne conseillère de la Commission européenne.
En conséquence, a-t-elle ajouté, "le Royaume-Uni a glissé dans la liste des priorités", alors que l'UE fait face à la guerre de la Russie, à la concurrence économique chinoise et "à toutes les choses folles que Trump a faites aujourd'hui".
Après la tempête
Charles Michel, l'ancien Premier ministre belge qui a présidé le Conseil européen de 2019 à 2024, reste attristé par la décision britannique, mais a conclu : "Le Brexit a facilité les décisions... sans aucun doute."
Il a déclaré au Guardian que le vote sur le Brexit a permis à l'UE d'être "plus engagée" dans la politique de défense et de sécurité, ce qui a été une "préparation utile" pour l'invasion à grande échelle de la Russie. Par exemple, en mars 2021, l'UE a créé la Facilité européenne pour la paix afin de financer des équipements militaires et des opérations à l'étranger. Initialement d'une valeur de 5 milliards d'euros, elle est passée à 17 milliards d'euros (15 milliards de livres sterling) et a été renforcée par des financements beaucoup plus importants pour réarmer le continent et soutenir l'Ukraine.
Lorsque la Russie a lancé son attaque à grande échelle contre l'Ukraine en février 2022, Michel s'est souvenu que l'UE et le Royaume-Uni étaient unis pour soutenir l'Ukraine et imposer des sanctions à la Russie. "Nous étions systématiquement, spontanément, très proches les uns des autres, sans avoir besoin d'outils préparatoires compliqués", a-t-il déclaré.
Cependant, Michel a également déclaré que l'influence britannique sur la politique économique et la réglementation technologique, comme l'IA, lui manquait.
Certains eurosceptiques regrettent également le Brexit. Nicola Procaccini, co-président des Conservateurs et Réformistes européens, le groupe eurosceptique au Parlement européen, a déclaré : "Ils nous manquent, mais en même temps nous respectons la décision du peuple britannique."
Procaccini, membre du parti nationaliste Frères d'Italie, a déclaré n'avoir "aucune leçon à tirer" de l'expérience du Brexit. L'Italie, a-t-il noté, était un fondateur du projet européen et "nous ne pouvons pas imaginer l'Italie hors d'Europe".
La chef de son parti, Giorgia Meloni, avait autrefois appelé l'Italie à quitter l'euro, ce que Procaccini a qualifié de "fausse nouvelle". Aujourd'hui, en tant que Première ministre italienne, Meloni a depuis longtemps changé de cap pour travailler avec les dirigeants de centre-droit de l'UE, comme Ursula von der Leyen, sur le soutien à l'Ukraine. Migration et déréglementation.
Une décennie après le Brexit, Procaccini estime que les forces conservatrices ont le dessus. Il pointe du doigt la nouvelle loi stricte de l'UE sur les expulsions, qu'il attribue à "la majorité Giorgia" – une large coalition qui comprend des libéraux, des conservateurs traditionnels et l'extrême droite.
Giorgia Meloni et Ursula von der Leyen font partie des figures diverses de la droite européenne qui ont travaillé ensemble sur des projets de l'UE. (Photo : Roberto Monaldo/AP)
Mais de nombreux dirigeants clés de l'UE sont dans des positions relativement faibles, ce qui rend difficile de revendiquer un changement idéologique clair.
Le chancelier allemand Friedrich Merz a vu son soutien chuter à des niveaux historiquement bas un an après avoir pris ses fonctions. Le président français Emmanuel Macron est bloqué dans une impasse politique intérieure depuis qu'une élection anticipée en 2024 a laissé le Parlement sans majorité. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a été salué pour sa politique étrangère, mais son gouvernement minoritaire est empêtré dans des scandales de corruption.
En Pologne, un président qui s'oppose au programme du Premier ministre Donald Tusk a rendu difficile la tenue des promesses de campagne. Pendant ce temps, en Italie, même Meloni – qui dirige l'un des gouvernements les plus stables de l'UE – a été affaiblie par la perte d'un référendum sur la réforme judiciaire.
Prêt pour une remise à zéro ?
Pendant longtemps, les faiblesses de l'UE ont été exposées par la Hongrie, dont le dirigeant Viktor Orbán agissait comme le principal perturbateur, opposant son veto aux décisions majeures. Maintenant qu'Orbán a été battu aux urnes, les responsables de l'UE envisagent des plans de secours pour empêcher de futurs vetos de nouveaux membres qui deviendraient voyous.
Grabbe, maintenant au think tank économique Bruegel, a longtemps soutenu que les initiés autoritaires représentent une plus grande menace pour l'UE que le Brexit. "Le Royaume-Uni était un partenaire difficile, mais c'était un partenaire fiable", a-t-elle déclaré, contrastant la mise en œuvre des décisions de l'UE par la Grande-Bretagne avec la promesse non tenue d'Orbán de soutenir un prêt de 90 milliards d'euros pour l'Ukraine.
Le dirigeant hongrois Viktor Orbán, vu ici avec le Français Emmanuel Macron, a longtemps été une épine dans le pied de l'UE. (Photo : Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images)
Maintenant, après une période turbulente, les relations UE-Royaume-Uni sont assez calmes. Les deux parties tiendront un sommet de "remise à zéro" le 22 juillet, visant à conclure un accord vétérinaire pour faciliter les contrôles sur les aliments et les boissons, à lier les systèmes d'échange de quotas d'émission et à créer un programme de mobilité pour les jeunes.
Roth, qui se qualifie lui-même de "faucon du Brexit", a déclaré que les relations UE-Royaume-Uni sont "assez OK – en fait meilleures que beaucoup ne l'avaient prévu", parce que l'UE "n'a plus à faire face à l'exceptionnalisme britannique" au sein de ses institutions.
Michel a déclaré qu'il s'attend à ce que l'UE réponde avec "un esprit positif" si le Royaume-Uni voulait un jour réintégrer l'UE – "si et quand il y aura une volonté pour un débat intérieur sérieux".
Il a déclaré qu'il appartenait au Royaume-Uni de décider si la "Grande-Bretagne mondiale" avait rendu le pays plus influent, bien qu'il pense personnellement que le Royaume-Uni est "plus faible" que lorsqu'il était membre de l'UE.
Pour l'instant, personne ne considère la réintégration du Royaume-Uni comme une possibilité réelle. Un haut diplomate de l'UE a déclaré au Guardian : "Sur de nombreuses questions, quand les Britanniques faisaient partie de l'UE, nous étions très proches – sur le marché intérieur, le libre-échange, la relation transatlantique – et ils nous manquent là-dessus."
"Mais c'est un fait de la vie, donc il n'y a pas de nostalgie."
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'impact du vote sur le Brexit sur l'UE dix ans après
Questions de niveau débutant
1 Qu'était exactement le vote sur le Brexit
C'était un référendum organisé au Royaume-Uni en juin 2016 où les gens ont voté pour savoir s'ils devaient quitter l'Union européenne Le résultat était de 52 en faveur du départ
2 L'UE s'est-elle effondrée depuis le départ du Royaume-Uni
Non L'UE est toujours ensemble En fait, de nombreux experts soutiennent que l'UE est devenue plus unie et déterminée à travailler ensemble, en particulier sur des questions comme la défense et la reprise économique
3 Le départ du Royaume-Uni a-t-il affaibli l'UE
Cela a rendu l'UE plus petite et lui a fait perdre sa deuxième plus grande économie, mais cela ne l'a pas affaiblie L'UE a en fait montré qu'elle peut survivre au départ d'un membre majeur et s'est depuis concentrée sur la démonstration de sa propre force et de son indépendance
4 L'économie de l'UE a-t-elle été affectée par le Brexit
Au départ, il y a eu une certaine incertitude économique, mais l'économie de l'UE s'est largement rétablie et a grandi Le départ du Royaume-Uni a causé plus de perturbations économiques pour le Royaume-Uni lui-même que pour l'UE dans son ensemble
5 D'autres pays de l'UE ont-ils essayé de partir après le Brexit
Non L'effet domino que certains avaient prédit ne s'est pas produit En fait, le processus du Brexit a été si difficile et désordonné qu'il a découragé les autres États membres d'envisager de partir
Questions de niveau intermédiaire
6 Comment le Brexit a-t-il changé le budget de l'UE
Le Royaume-Uni était un important contributeur net Après le Brexit, l'UE avait un trou dans son budget Les autres États membres ont dû payer plus et l'UE a réduit certaines dépenses, mais elle a également introduit de nouvelles sources de revenus, comme une taxe sur les déchets plastiques
7 Le Brexit a-t-il rendu l'UE plus protectionniste ou plus ouverte
Cela a rendu l'UE plus protectrice de son propre marché Sans le Royaume-Uni, la politique commerciale de l'UE a légèrement changé, devenant un peu plus prudente quant aux accords de libre-échange et plus concentrée sur la protection de ses propres industries et normes
8 Comment le Brexit a-t-il affecté la relation de l'UE avec les États-Unis
Le Royaume-Uni était souvent considéré comme un pont entre les États-Unis et l'UE Sans le Royaume-Uni, l'UE a dû construire sa propre relation directe avec les États-Unis, qui a été plus transactionnelle et parfois plus conflictuelle, en particulier sur le commerce et la défense
