Natten til den 23. juni 2016 ramte en storm Bruxelles. Regnen væltede ned, og lynene flimrede over EU's hovedkvarter. Næste morgen var grå og stille, men politisk set var tingene i oprør. Storbritannien havde stemt for at forlade EU.
Nigel Farage, dengang leder af UK Independence Party (Ukip), erklærede EU for "færdigt" og "dødt." Højrefløjsledere som Frankrigs Marine Le Pen, Hollands Geert Wilders og Italiens Matteo Salvini opfordrede deres egne lande til at afholde folkeafstemninger.
"Kun Bulgarien, Rumænien og Grækenland vil være tilbage, når dominoeffekten slår ind," sagde Bulgariens daværende premierminister, Boyko Borissov.
Men på trods af al snakken om Frexit, Nexit og Swexit fulgte intet andet land Storbritannien. "Brexit ændrede EU på én grundlæggende måde," sagde Michael Roth, Tysklands tidligere europaminister, til Guardian. "At forlade klubben ses ikke længere som en løsning. Det ses som en advarsel."
"Brexit-oplevelsen var så skadelig, så dyr, så kompliceret og så kompleks, at appetitten på det i hele EU er meget, meget, meget, meget, meget, meget lille."
I stedet står lande i kø for at tilslutte sig, drevet af Ruslands fuldskala invasion af Ukraine og Donald Trumps trusler om at overtage Grønland. EU indledte detaljerede medlemskabsforhandlinger med Moldova og Ukraine i denne måned, og chancerne for, at lande på Vestbalkan kan tilslutte sig, ser bedre ud end de har gjort i det seneste årti.
Island planlægger en folkeafstemning om at genoptage EU-medlemskabsforhandlinger, og støtten til at tilslutte sig vokser i Norge, selvom det stadig er en minoritetsopfattelse der. "Storbritannien er et af mange lande, der søger et tættere forhold," sagde Heather Grabbe, tidligere rådgiver for Europa-Kommissionen.
Som et resultat, tilføjede hun, "er Storbritannien rykket ned på prioriteringslisten," mens EU håndterer Ruslands krig, kinesisk økonomisk konkurrence og "hvad end skørt Trump har gjort i dag."
Efter stormen
Charles Michel, den tidligere belgiske premierminister, der ledede Det Europæiske Råd fra 2019 til 2024, er stadig ked af Storbritanniens beslutning, men konkluderede: "Brexit gjorde beslutninger lettere... uden tvivl."
Han fortalte Guardian, at Brexit-afstemningen gjorde det lettere for EU at "være mere engageret" i forsvars- og sikkerhedspolitik, hvilket var "nyttig forberedelse" til Ruslands fuldskala invasion. For eksempel oprettede EU i marts 2021 Den Europæiske Fredsfacilitet for at finansiere militært udstyr og operationer i udlandet. Oprindeligt værd 5 milliarder euro, er den vokset til 17 milliarder euro (15 milliarder pund) og er blevet styrket af meget større finansiering til at genopruste kontinentet og støtte Ukraine.
Da Rusland indledte sit fuldskala angreb på Ukraine i februar 2022, huskede Michel, at EU og Storbritannien var forenede i at støtte Ukraine og indføre sanktioner mod Rusland. "Vi var systematisk, spontant, meget tæt på hinanden, uden at have brug for komplicerede forberedende værktøjer," sagde han.
Dog sagde Michel også, at han savnede britisk indflydelse på økonomisk politik og teknologiregulering, som AI.
Nogle EU-skeptikere fortryder også Brexit. Nicola Procaccini, medleder af De Europæiske Konservative og Reformister, den EU-skeptiske gruppe i Europa-Parlamentet, sagde: "Vi savner dem, men samtidig respekterer vi det britiske folks beslutning."
Procaccini, medlem af det nationalistiske Italiens Brødre, sagde, at han havde "ingen lektioner at tage" fra Brexit-oplevelsen. Italien, bemærkede han, var en grundlægger af det europæiske projekt, og "vi kan ikke forestille os Italien uden for Europa."
Hans partileder, Giorgia Meloni, opfordrede engang til, at Italien skulle forlade euroen, hvilket Procaccini hævdede var "falske nyheder." Nu, som Italiens premierminister, har Meloni for længst skiftet kurs for at arbejde sammen med EU's centrum-højre ledere, som Ursula von der Leyen, om at støtte Ukraine.
Migration og deregulering
Et årti efter Brexit mener Procaccini, at konservative kræfter har overtaget. Han peger på EU's nye hårde lov om udvisninger, som han tilskriver "Giorgia-flertallet" – en bred koalition, der inkluderer liberale, traditionelle konservative og den yderste højrefløj.
Giorgia Meloni og Ursula von der Leyen er blandt de forskellige skikkelser på Europas højrefløj, der har arbejdet sammen om EU-projekter. (Foto: Roberto Monaldo/AP)
Men mange centrale EU-ledere er i relativt svage positioner, hvilket gør det svært at hævde et klart ideologisk skift.
Den tyske kansler Friedrich Merz har set sin støtte falde til historisk lave niveauer et år efter at have tiltrådt. Den franske præsident Emmanuel Macron har været fastlåst i indenrigspolitisk dødvande siden et hurtigt valg i 2024 efterlod parlamentet uden flertal. Spaniens premierminister Pedro Sánchez er blevet rost for sin udenrigspolitik, men hans mindretalsregering er viklet ind i korruptionsskandaler.
I Polen har en præsident, der modsætter sig premierminister Donald Tusks dagsorden, gjort det svært at holde valgløfter. I mellemtiden i Italien er selv Meloni – der leder en af EU's mest stabile regeringer – blevet svækket ved at tabe en folkeafstemning om domstolsreform.
Klar til en nulstilling?
I lang tid blev EU's svagheder blotlagt af Ungarn, da dets leder Viktor Orbán fungerede som den primære forstyrrer og nedlagde veto mod store beslutninger. Nu hvor Orbán er blevet besejret ved stemmeurnerne, overvejer EU-embedsmænd backup-planer for at forhindre fremtidige vetoer fra nye medlemmer, der bliver uregerlige.
Grabbe, nu ved den økonomiske tænketank Bruegel, har længe argumenteret for, at autoritære insidere udgør en større trussel mod EU end Brexit. "Storbritannien var en akavet partner, men det var en pålidelig partner," sagde hun og kontrasterede Storbritanniens implementering af EU-beslutninger med Orbáns brudte løfte om at støtte et lån på 90 milliarder euro til Ukraine.
Ungarns leder Viktor Orbán, set her med Frankrigs Emmanuel Macron, var længe en torn i øjet på EU. (Foto: Sameer Al-Doumy/AFP/Getty Images)
Nu, efter en turbulent periode, er EU-UK relationerne forholdsvis rolige. De to sider vil holde et "nulstillings"-topmøde den 22. juli, med det formål at indgå en veterinæraftale for at lette kontrollen med mad og drikke, forbinde emissionshandelsordninger og skabe et ungdomsmobilitetsprogram.
Roth, der kalder sig selv en "Brexit-høg," sagde, at EU-UK relationerne er "helt OK – faktisk bedre end mange forventede," fordi EU "ikke længere skal håndtere britisk exceptionalisme" inden for sine institutioner.
Michel sagde, at han forventer, at EU ville reagere med "en positiv ånd," hvis Storbritannien nogensinde ønskede at genindtræde – "hvis og når der er parathed til en seriøs indenrigspolitisk debat."
Han sagde, at det var op til Storbritannien at beslutte, om "globalt Storbritannien" havde gjort landet mere indflydelsesrigt, selvom han personligt mener, at Storbritannien er "svagere," end da det var EU-medlem.
For nu ser ingen Storbritanniens genindtræden som en reel mulighed. En højtstående EU-diplomat fortalte Guardian: "På mange spørgsmål, da briterne var en del af EU, var vi meget enige – om det indre marked, om frihandel, om det transatlantiske forhold – og vi savner Storbritannien der."
"Men det er et livsfaktum, så der er ingen nostalgi."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om virkningen af Brexit-afstemningen på EU ti år efter
Begynderniveau spørgsmål
1 Hvad var Brexit-afstemningen præcist
Det var en folkeafstemning afholdt i Storbritannien i juni 2016, hvor folk stemte om, hvorvidt de skulle forlade Den Europæiske Union Resultatet var 52 procent for at forlade
2 Er EU faldet fra hinanden siden Storbritannien forlod
Nej EU er stadig sammen Faktisk argumenterer mange eksperter for, at EU er blevet mere forenet og beslutsomt om at arbejde sammen, især om spørgsmål som forsvar og økonomisk genopretning
3 Gjorde Storbritanniens afgang EU svagere
Det gjorde EU mindre og mistede sin næststørste økonomi, men det gjorde det ikke svagere EU har faktisk vist, at det kan overleve, at et større medlem forlader, og har siden fokuseret på at bevise sin egen styrke og uafhængighed
4 Er EU's økonomi blevet skadet af Brexit
Indledningsvis var der noget økonomisk usikkerhed, men EU's økonomi er stort set kommet sig og vokset Storbritanniens afgang forårsagede mere økonomisk forstyrrelse for Storbritannien selv end for EU som helhed
5 Forsøgte andre EU-lande at forlade efter Brexit
Nej Den dominoeffekt, som nogle forudsagde, skete ikke Faktisk var Brexit-processen så vanskelig og rodet, at den afskrækkede andre medlemsstater fra at overveje at forlade
Mellemniveau spørgsmål
6 Hvordan ændrede Brexit EU's budget
Storbritannien var en stor nettobidragsyder Efter Brexit havde EU et hul i sit budget Andre medlemsstater måtte betale mere, og EU skar ned på nogle udgifter, men det indførte også nye indtægtskilder, som en skat på plastikaffald
7 Gjorde Brexit EU mere protektionistisk eller mere åbent
Det gjorde EU mere beskyttende over for sit eget marked Uden Storbritannien skiftede EU's handelspolitik lidt, blev en smule mere forsigtig med frihandelsaftaler og mere fokuseret på at beskytte sine egne industrier og standarder
8 Hvordan påvirkede Brexit EU's forhold til USA
Storbritannien blev ofte set som en bro mellem USA og EU Uden Storbritannien har EU måttet opbygge sit eget direkte forhold til USA, som har været mere transaktionspræget og nogle gange mere konfronterende, især om handel og forsvar
